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3、忠臣的秘密
沈昭回 ...
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沈昭回到府里，青棠正守在暖阁门口打盹。
他放轻脚步进去，没叫人伺候，自己解了大氅挂在衣架上。
窗外夜色沉得透底。
他在案前坐下来，没有点灯。
黑暗里，他抬手摸了摸胸口。
三封信，隔着衣料贴着心口，像三片压平的薄雪。
他其实不知道自己，为什么要把它们带在身上。
分明都是公文往来，分明加起来只有九个字，分明——分明就算弄丢了，也可以请裴大人再写一封。
可他没有。
他把它们贴身收着，像收着什么了不得的东西。
沈昭在黑暗里坐了很久。
然后他伸出手，从笔架上取下一支没用过的狼毫，借着窗外微弱的雪光，在掌心划了一道。
一笔，两笔。
是个“裴”字。
墨迹凉，凉得他倏然清醒。
他把笔搁回架上，起身去洗手。
皂角搓了三遍，指缝都搓红了。
——可那道字好像还在。
次日，腊月二十六。
周延案正式移交大理寺主审。
沈昭在户部坐堂，一上午批了十七份公文，见了四拨来打探消息的人。
所有人都拐弯抹角，只问他同一件事：周延是怎么翻船的。
沈昭一律答：“不知。”
来人讪讪退下，他低头继续批公文。
午时，青棠送来食盒。
他没什么胃口，拨了两口饭，忽然问：“大理寺那边，今日谁主审？”
青棠一愣：“听说是……裴大人？”
“嗯。”
沈昭把筷子搁下。
“他——裴大人，用过午膳了吗？”
青棠茫然地眨眼：“大人，这，这奴才怎么知道……”
沈昭没说话。
他起身走到窗边，背对着青棠，声音放得很平：
“周延案涉及户部旧账，有几处需当面核对。你去大理寺递个话，问裴大人何时得空。”
青棠领命去了。
沈昭立在窗前，看着那棵光秃秃的老槐树，把方才的话在脑子里过了一遍。
——公事。确实是公事。
他把手心攥紧。
昨夜的“裴”字，早已洗得干干净净。
申时三刻，大理寺的回话到了。
“裴大人说，今日会审酉时结束，届时恭候沈大人。”
沈昭颔首，命青棠备车。
马车辘辘驶过暮色四合的长街。
他靠在车壁上，闭着眼，把一会儿要说的话默背了三遍。
第一遍：户部亏空案还有几条线索，以周延为切口可顺藤摸瓜。
第二遍：为取信裴宴，他需主动交出更多底牌。
第三遍：这只是权宜之计，待周延伏法、自己洗清嫌疑，便不必再……
不必再什么？
他睁开眼。
车帘外，大理寺的仪门已在眼前。
还是那间值房。
还是那盏烫茶。
裴宴坐在案后，绯色官袍已换下，一身石青常服，衬得眉目愈发淡。
沈昭在案边坐下。
他把来时默背的那三遍，腹稿飞快地过了一遍。
然后他开口：
“周延案，大人打算查到哪一步？”
裴宴抬起眼。
“查到底。”
三个字，像三枚钉子。
沈昭没有躲。
“周延身后有人，兵部、户部、甚至都察院——这棵树的根扎得很深。”
裴宴看着他。
“沈大人的意思是？”
沈昭把茶盏握在手心，指腹摩挲着杯沿。
“我的意思是，大人若只查周延，三日内可结案。大人若往深处查——”
他顿了一下。
“——会有阻力。”
值房里静了一瞬。
炭盆爆开一粒火星，很轻地落在炉边。
裴宴看着沈昭。
看着他握杯的手，看着他垂眼的弧度，看着他眼下那颗泪痣，
——上辈子，他从来没有这样近地看过他。
刑场那夜太远。
远到他跪着走过去的那段路，长得像一生。
裴宴垂眸。
“沈大人。”他平静的说，“你怕吗？”
沈昭抬起眼。
怕？
怕什么？
怕得罪人，怕被报复，怕这把火烧到自己身上？
他张了张口，却发现这些答案都不对。
——他不是怕这个。
他怕的是——
“怕。”他说。
裴宴的指尖动了一下。
沈昭看着那根手指，忽然不想再背那些腹稿了。
“我怕的不是周延。”他低声说。
“我怕的是……”
话到嘴边，他自己也不知道下一句是什么。
裴宴等他等了许久。
然后他起身，走到窗边，背对着沈昭。
“沈大人。”
他的声音很低。
“三十日期限，还剩二十三天。”
沈昭握着茶盏的手一紧。
“二十三天之后呢？”裴宴没回头，“沈大人打算如何？”
——二十三天之后，原书抄家的日子，就过了。
危机解除，合作终止。他再没有任何理由给大理寺写信，再也没有任何理由，踏入这间值房。
沈昭没有回答。
他看着裴宴的背影。烛火把他的轮廓勾成一道极淡的边，像随时会融进夜色里。
他很想问他：你呢？
二十三天之后，你还收我的信吗？
你还回那个“可”字吗？
你还——
他低下头。
“裴大人。”
这是他今夜第一次这样唤他。
裴宴的背影不可见地顿了一下。
“二十三天之后，”沈昭说。
“我再来问大人。”
他起身，把茶盏放回案上。
走到门口时，他停了一步。
“今日的茶，比上次烫。”
他没有回头。
也就没有看见，裴宴立在窗边的身影，在那句话落地之后，微微向前倾了倾。
想追上去，又忍住了。
沈昭走出大理寺时，夜色已深。
他没有上马车，沿着长街慢慢往东走。青棠跟在身后，不敢问，也不敢拦。
走过两条街，沈昭忽然停下。
“青棠。”他问，“西城永兴坊，你知道在哪吗？”
青棠一愣：“知道。大人要去？”
“嗯。”
永兴坊是京城最老的坊市之一，白日里商贾云集，入夜后只剩几间铺子还亮着灯。
沈昭在其中一间门前停下。
匾额上三个字：旧书铺。
他推门进去。
铺子不大，四壁都是书架，架上塞得满满当当。柜台后坐着一个年轻人，穿半旧的青衫，正低头翻书。
听见门响，那人抬起脸。
二十五六岁，眉眼清秀，神情倦怠。
他看了沈昭一眼，又把视线落回书上。
“打烊了。”
沈昭没动。
“你这里，收不收禁书？”
青衫人翻书的手停了一下。
他抬起眼，这回仔细打量了沈昭一番。
然后他搁下书册，慢慢露出一个笑。
“沈大人，您说的禁书，是指哪种？”
沈昭没有问他怎么知道自己是谁。
他只是从袖中取出一张银票，放在柜台上。
“我要查一个人。”
青衫人看着那张银票，没接。
“周延。”沈昭说。
“他这三年收的所有贿赂，经手人是谁，走账的商号是哪几家，往来的书信，还有多少没烧干净。”
青衫人回答：“查朝廷命官，罪加一等。”
沈昭没答。
他把银票又往前推了一寸。
青衫人看着那张银票，沉默了很久。
久到沈昭以为他不会接了。
然后他伸出手，把银票收进袖中。
“三日后，沈大人来取。”
沈昭颔首，转身欲走。
身后那人忽然开口：
“沈大人。”
沈昭回头。
青衫人靠在柜台边，手里又捧起那本书，神情恢复了倦怠。
“周延不值这个价。大人想保的，怕不是周延。”
沈昭顿住。
青衫人没有抬眼。
“西城永兴坊，旧书铺，陆辞。”他翻过一页书，“大人下回想查什么，直接来找我。”
他没有等沈昭回答。
烛火一晃，他低头继续看书。
沈昭站在门口，看着他那副倦怠的侧脸。
然后他推门出去。
子时。
大理寺值房的灯还亮着。
裴宴批完最后一份卷宗，放下笔。
他没有起身。
他从袖中取出那只锦囊，倒出两张信笺。
一张旧，一张新。
旧的那张，他看了二十年。
新的那张，他看了三遍。
他把沈昭这两日写的信笺展开，铺平。
第一次，他发现自己收信时太急，折痕压得有些歪。
他用指腹一遍遍抚过那道折痕。
像抚过一百七十年前，那个人临刑前落在字条上的最后一个字。
“无憾。”
——你无憾。
可我有。
裴宴把信笺折好，收回锦囊，贴胸放着。
窗外夜色深重。
他忽然想：那盏茶，今日是不是真的烫一些？
他没有注意。
他只记得，沈昭说那句话时，眼睫垂下去，声音放得很轻。
他想起那日沈昭走后，他拿起那只茶盏。
杯壁已经凉了。
可他握了很久。
【第三章·完】
