《折谋》鹿小闹

3、第 3 章

　　月白锦袍衬得他眉眼散漫，指尖却死死扣着李修远的手腕，力道大得让对方疼得龇牙。“李公子这是做什么？”他语气戏谑，眼底却藏着锐光，“我蒋府的归宗宴，邀的是有才情、有品行之人，可不是让你撒野的地方。宋兄文采冠绝同科，比你这只会靠着父辈荫庇，连句整诗都作不出的草包，金贵多了。”

　　“蒋砚之，你别太过分！”李修远脸涨得通红，却挣不脱他的手。

　　“过分？”蒋砚之松了手，折扇轻拍宋巢肩头，笑意里带着摆明的维护，“我倒觉得，是你不懂规矩。扫了长公主的雅兴，坏了蒋府的宴，真要闹起来，怕是吏部侍郎的脸面，都不够你丢的。”

　　这话直戳痛处，李修远等人脸色青一阵白一阵，碍于蒋砚之的身份，更碍于宁嫖始终未变的冷脸，只得狠狠瞪了宋巢一眼，撂下一句“我们走着瞧”，灰溜溜地挤回人群。

　　蒋砚之转身拍了拍宋巢的肩，指尖递过一方锦帕，语气轻缓：“宋兄不必介怀，些许跳梁小丑，不值当放在心上。”

　　宋巢接过锦帕道谢，眼底满是感激。蒋砚之却抬眼，朝着宁嫖的方向递去一个了然的眼神——这是送给她的“见面礼”打压世家的棋子。

　　宁嫖迎着蒋砚之的目光，缓缓抬眸举杯，茶盏与桌面轻磕，发出一声清响。她唇角微勾，眼底却无半分笑意——蒋砚之这步棋，走得漂亮，可这份刻意的维护，到底是真心投诚，还是另一个圈套，还得慢慢看。

　　廊柱后，蒋参攥紧了袖中玉佩，指节泛白，额间沁出冷汗。他怎么也没想到，这个刚认回的儿子，竟会为了一个寒门子弟，当众顶撞世家，更敢明目张胆地向宁嫖示好！这小子，到底是被宁嫖蛊惑了，还是从一开始，就没把他这个父亲放在眼里？

　　蒋参深吸一口气，压下心中的慌乱，脸上堆起恭谨的笑意，端着一杯酒快步走入正厅。

　　“长公主殿下驾临，臣有失远迎，死罪死罪！”他躬身行礼，腰弯得极低，声音恭敬，“先前小儿顽劣，多有叨扰殿下，臣在此给您赔罪了，还望殿下海涵。”

　　说罢，他双手捧着酒樽，递到宁嫖面前，姿态放得极低。

　　宁嫖抬眸瞥了他一眼，眼底闪过一丝玩味。权倾朝野的蒋丞相，平日里在朝堂上舌战群儒、从容不迫，如今却在她面前如此谦卑，这般反差，倒真是有趣。

　　她故意端坐着不动，既不接酒，也不说话，只似笑非笑地看着蒋参。

　　满厅瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在这两人身上。蒋参的腰弯得更低了些，额间渗出细密的汗珠，声音带着几分不易察觉的急切：“殿下若是还在怪罪小儿，臣愿代他受罚，只求殿下莫要动怒。”

　　“蒋丞相这是做什么？”宁嫖慢悠悠开口，语气平淡，“本公主今日是来赴宴的，可不是来听你道歉的。你这般大礼，倒让本公主觉得，这宴席怕是鸿门宴？”

　　蒋参脸色一白，正要辩解，蒋砚之再次走上前来，笑着打圆场：“父亲这是太过敬重殿下了！殿下宽宏大量，怎会与小辈计较？再说了，您这般一直躬身道歉，倒显得我们蒋府待客不周，让殿下为难了。”

　　他说着，伸手接过蒋参手中的酒樽，递到宁嫖面前，语气打趣：“殿下，这杯酒您就赏个脸饮了吧，不然我父亲怕是要一直弯着腰，待会儿腰酸了，可就扫了大家的兴。”

　　宁嫖看着他眼底的笑意，又瞥了眼依旧躬身的蒋参，终是抬手接过了酒樽，浅酌一口：“看在蒋公子的面子上，本公主便不与蒋丞相计较了。”她心底漫开一缕浅淡却寒凉的唏嘘，夹杂着几分毫不掩饰的嘲讽。原来再铁石心肠、再权术通天的人，也逃不过骨肉亲情的桎梏。

　　蒋参这才如蒙大赦，缓缓直起身，偷偷擦了擦额间的汗，眼底的惊惶却未散去。

　　宴席继续，鼓乐声再起，宾客们推杯换盏，恭维之声不绝于耳。宁嫖喝了几杯酒，便故作不适，蹙眉抬手按住额头：“今日有些乏了，想找个偏房歇息片刻。”

　　蒋砚之立刻会意，吩咐仆妇：“快引长公主去西侧的静雅轩歇息，任何人不得随意打扰。”

　　宁嫖起身，屏退了蒋府的仆妇，只让婉玲随行。“没有我的吩咐，不许任何人靠近静雅轩半步。”她冷声吩咐，语气不容置疑。

　　静雅轩内，陈设素雅。宁嫖刚坐下，便对婉玲道：“你守在门口，任何人来都不许进来。我去去就回。”

　　婉玲心头一紧：“公主，您要去哪儿？蒋府布防严密，恐有危险。”

　　“放心，我自有分寸。”宁嫖眼底闪过一丝坚定，“我去蒋参的书房看看，或许能找到些有用的东西。”

　　她自幼在宫中长大，深谙潜行敛迹之法。借着宴席的喧闹声掩护，，避开巡逻的护卫，一路往蒋参的书房而去。途中果然遇到几处看似严密的守卫，却都在关键时刻被蒋砚之故意制造的动静引开，或是让卫铮假意打闹，或是故意打翻酒坛，不动声色地为她扫清了障碍。

　　不多时，宁嫖便顺利抵达书房外，指尖轻轻触碰门板，眼中闪过一丝锐光。蒋参的罪证，蒋府的秘密，或许就藏在这扇门后。

　　屋内陈设清雅，书案、书架、博古架摆放得井然有序，全然一副清廉宰辅的模样。她不敢点亮烛台，借着窗外透入的微弱月光，缓步挪至书案前，指尖轻柔地翻动堆叠的公文与往来信件，从上至下、从明屉到暗屉逐一细细翻查。

　　前半段皆是地方奏折、朝堂议事的笔录、亲友家书，无半分异常。

　　她抬眼扫视全屋，目光最终落在西侧靠墙的多宝阁上，阁中一尊青玉麒麟摆件下的尘土，有着奇怪的移动痕迹。

　　她缓步上前，指尖抚过麒麟底座，按着灰尘的痕迹轻轻旋动半圈，一声极轻的“咔哒”声响起，多宝阁缓缓移开，露出一道漆黑的暗门，门内飘出陈旧纸张的霉味。

　　她摸出袖中暗藏的小巧琉璃灯，以袖角遮住灯火，缓步踏入暗室。
　　暗室之中摆满了实木书架，架上堆着密密麻麻的线状账本与封漆密函，她随手抽出几本翻查，一行行暗语记录的账目清晰可见——蒋参与江南苏氏、关中柳氏、河东裴氏等世族暗通款曲，甚至层层克扣边关三镇军饷，侵吞盐铁赋税与赈灾银两，买卖官职、私吞国库的证据桩桩件件，墨字分明，印鉴俱全，看得她指尖发凉，胸腔内翻涌着压不住的怒意。

　　她飞快摘抄关键条目，腕间青筋因用力而凸起，胸腔怒火翻涌，连呼吸都带着灼意。

　　忽听门外传来护卫脚步声，“这门缝怎么宽了些？” 领头护卫的声音惊得她心头一紧，攥紧账本残页的指节泛白，后背瞬间沁满冷汗。

　　房门被推开的刹那，她几乎要屏住呼吸。廊下却传来蒋砚之的声音，漫不经心却带着不容置疑的底气：“家父让我来取边关旧卷宗，走时疏忽了。”

　　护卫尚未应声，院外突然传来此起彼伏的呼喊，声浪瞬间穿透庭院：“着火了！厨房着火了！快拿水来救火！”“快来人啊，火势要漫开了！”

　　喊叫声里混着器物碰撞的声响，原本守在书房附近的蒋参亲卫，闻言皆是一惊，顾不得细查，纷纷拔腿朝着厨房的方向狂奔而去，转瞬便没了踪影。

　　蒋砚之反手扣上门板，快步至多宝阁前，眉峰紧蹙，语气里带着急色与一丝不易察的后怕：“快走！再晚半步，被亲卫围上，你插翅难飞。”

　　他伸手便要拽宁嫖的手腕，却见她抬手轻轻避开，眼底漾着狡黠的笑意，嘴角扬着几分洋洋自得，抬眼睨着他，语气带着几分娇俏的揶揄：“蒋公子急什么？谁说我会出事的？”

　　蒋砚之一怔，眼底的急色凝在原地，望着她胜券在握的模样，瞬间反应过来，方才的救火声，定是她早有安排。

　　宁嫖指尖摩挲着袖中的账本残页，笑意更甚，抬步往暗室外走：“既敢来闯蒋丞相的书房，岂会没有后手？不过是借个火势，清清闲人罢了。”

　　蒋砚之看着她的背影，眼底掠过一丝愕然，随即漾开一抹无奈又宠溺的笑，快步跟上：“倒是我多此一举，小瞧了殿下。”

　　“你就不怕被人撞见，被你父亲责罚？”

　　蒋砚之侧头看她，琉璃灯光映在他眼底，褪去了往日的戏谑，只剩几分赤诚：“怕，但你不能出事。”

　　话音未落，远处传来急促的脚步声，蒋参的一两个亲卫折返了！蒋砚之眼神一凛，猛地将她拽进身旁闲置客厢，反手掩门。

　　两人贴得极近，他的呼吸拂过她的耳廓，她能闻到他身上的松墨香混着淡淡的汗味，心口莫名一慌，却见他指尖按在唇上示意噤声，目光死死盯着门板，下颌线绷得笔直。

　　亲卫的脚步声在门外停驻，“蒋公子方才进了这屋？”

　　“公子说取卷宗，许是已经走了。”

　　脚步声渐远，两人同时松了口气。蒋砚之刚要开口，却见宁嫖垂眸望着他攥着自己手腕的手，他猛地收回手，耳尖泛红，喉结滚动：“此地不宜久留，待轮换当值的空档，你我各走角门，让别人撞见了，恐会污了殿下清名。”

　　宁嫖倚着冰凉的廊柱，缓缓松开方才攥得发皱的衣袖，面上那层始终未散的沉静淡去些许，漾开一抹极淡、极凉的自嘲，眉梢弯起的弧度里裹着深宫沉浮的苍凉：“清誉？本公主自新帝登基的那一刻起，哪还有什么名节可言。皇家颜面、公主名声，在朝堂的棋局上，本就是可弃的棋子，现在就算被人撞破，也不过是落个秽乱宫闱、私通外臣的骂名，早就没什么顾及了。”

　　她话音刚落，指尖无意识地摩挲着袖中藏着的账本残页，那点自嘲的轻浅笑意，落在蒋砚之眼里，竟像细针般扎在心上。

　　方才宴席上她疏淡从容，潜入书房时冷静果决，暗室遇险时岿然不动，偏在此刻这丝漫不经心的脆弱，像薄冰裂了道缝，露出底下滚烫的真心。

　　蒋砚之垂眸掩去眼底的涩意。

　　他曾是天界无人问津的罪囚之子，被囚在刑台三百年，饿了啃冰碴，冷了裹破布，连抬手碰灯盏都要怕惊动看守，何尝不是这般举步维艰？

　　如今她也不过十九岁，却要顶着长公主的头衔，在权谋的泥沼里强撑着锋芒，那身红妆金钗，哪里是尊容，分明是缚身的枷锁。

　　“殿下。”他忽然开口，声线卸去了往日的戏谑，只剩难得的温软，“您不必总把自己绷得这样紧。”

　　宁嫖指尖微倾，抬眸看他，桃花眼里浮着浅淡的错愕——这是第一次，有人不把她当“长公主”只当她是个需要松松弦的姑娘。

　　蒋砚之指尖摩挲着袖中的那枚与层霄剑有感应的灵珠，心口悸动混着旧年的疼，缠得他喉间发涩：“您看这廊下得蔷薇，开得再盛，也得有风给它松松枝，您这支‘带刺的花’，总绷着，该累了。”

　　他没说得是：当年他在牢狱中，也曾盼着有人能说一句“你不必这样紧”。如今这话说给她听，竟像把自己当年得念想，也一并补上了。

　　宁嫖望着他眼底的真切，心口那道因控心之痛筑起的墙，忽然软了一角。她垂眸摩挲着账本残页的边缘，声音轻得像落进风里：“不绷着，就会被撕得粉身碎骨。”

　　蒋砚之忽然倾身，指尖轻轻敲了敲她的袖角，玉珠的温凉透过布料传过来，带着他刻意放柔的语气：“往后，我替您绷着。”

　　这话落得轻，却像颗石子砸进宁嫖心底的深潭，漾开圈圈涟漪。她抬眸撞进他眼底的认真，忽然懂了：这蒋砚之的靠近，或许不全是算计，至少此刻这丝心疼，是真的。

　　廊外的风卷着蔷薇香漫进来，裹着两人之间悄然变软的空气，连那账本残页的冷硬，都似被这温软浸得柔和了些。

　　宁嫖点头，转身时袖中账本残页滑落，蒋砚之眼疾手快接住，指尖不经意触到她的指尖，两人同时一僵。他将残页递还，声音低了几分：“小心。”

　　她接过残页，塞进衣襟，抬眸时恰好撞进他眼底未散的急色，心口那点猜忌忽然淡了些，只剩一丝说不清道不明的悸动。

　　未等宁嫖回过神，蒋砚之骤然屈膝，双膝重重砸在青石板地面上，声响闷沉却压得极低，唯恐惊动巡逻之人。

　　他不等她避让，伸手稳稳攥住她垂在身侧的指尖，指腹轻轻摩挲着她指尖上因翻查信件沾到的薄灰，眼底漫开一层湿润的红，没有半分权臣之子的娇纵，只剩下全然的无辜与剖心的真诚，瞳仁里映着羊角灯的暖光，亮得灼人：“臣今日一路尾随护持，绝非一时兴起，而是真心愿弃父投殿，做殿下案前谋、身侧刀。”