2、沈家逼婚，当庭拒亲 ...
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暮春时节，京城柳絮纷飞，似雪般落满朱墙黛瓦。风一吹，便卷进季府正厅，落在案几上那盏燃得安静的檀香铜炉旁。本该是喜气洋洋的求亲宴，此刻气氛却凝重如冰，连空气都像是被冻住了一般，压得人喘不过气。
季时桉端坐在梨花木椅上，一身月白绣桉叶襦裙，乌发仅用一支羊脂玉簪松松挽起，眉眼清浅淡然，仿佛周遭所有的争执与压迫都与她无关。唯有指尖轻轻捻着一枚刚制成不久的桉香香丸，清冽干净的香气自她指缝间缓缓散开，一点点压下厅内浓郁的脂粉气与权贵身上那股咄咄逼人的味道。
今日，当朝太尉沈傕从，亲自率领家眷登门，向季家求亲。
沈傕从一身绯色官袍，面容生得温润清和，眉眼间带着恰到好处的恭谨，可那双望向季时桉的眼睛里，却藏着毫不掩饰的占有与势在必得。他权倾朝野，手握京畿部分兵权，暗中勾结西域势力多年，早已将季时桉视作自己囊中之物。一来，季家是世代文臣世家，联姻之后，能助他收拢大批文官势力；二来，季时桉的调香之术天下无双，能辨香、识毒、查踪，这等本事，正是他谋逆大计中，最不可或缺的一环。
沈夫人端坐在客位上，语气看似温婉，实则带着居高临下的强势，一字一句，都透着不容拒绝：
“季尚书，柳夫人，傕从与时桉小姐自幼一同长大，青梅竹马，情投意合。如今二人皆已到适婚之年，我与太尉商议再三，认为这门亲事，无论从家世、品貌，还是前程来看，都是天作之合。今日登门，便是要正式定下婚约，不日便择吉日完婚。”
季鸿远端坐在主位，指尖紧紧攥着茶盏，指节泛白，面色进退两难。他身为礼部尚书，为官多年，如何看不出沈傕从的狼子野心？此人表面温润如玉，实则心胸狭隘，野心勃勃，暗中与西域商人往来频繁，府中私藏兵器，图谋不轨已久。可沈家权势滔天，党羽遍布朝野，若是断然拒绝这门亲事，季家必将在朝堂之上寸步难行，甚至引来灭门之祸。
他看向身旁端坐的女儿，语气带着几分试探，也带着几分恳求：
“时桉，沈公子才貌双全，家世显赫，对你更是一片痴心，你……你意下如何？”
柳氏连忙拉住女儿的手，眼眶微红，声音压得极低，柔声劝慰：
“时桉，婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。沈家势大，你嫁过去，便是堂堂太尉府的少夫人，一生荣华富贵，安稳无忧，不必再守着那间莫桑楼，日日辛苦调香。”
季时桉缓缓抬眸，目光平静地望向沈傕从，没有半分少女面对婚约的娇羞、慌乱与怯懦，只有清醒到近乎冷冽的坚定。
她自幼便看透沈傕从的伪善。此人看似谦和有礼，实则心狠手辣，为达目的不择手段。京中多少官员，因不愿依附于他，便落得家破人亡的下场。莫桑楼往来客人繁杂，消息灵通，她早已通过无数细微的蛛丝马迹，察觉出此人暗中勾结外敌、私藏兵器、意图谋逆的真相。
嫁入沈家，不是荣耀，不是安稳，而是跳入万丈深渊，是将季家满门，拖入万劫不复的境地。
“沈伯父，沈伯母，父亲，母亲。”
季时桉的声音清亮平稳，字字清晰，响彻在寂静无声的正厅之内：
“女儿与沈公子自幼相识，心中唯有兄妹之谊，并无半分儿女情长。婚姻是一生之诺，需得心意相通、志趣相投，方能相守一生。女儿不愿勉强自己，更不愿耽误沈公子。这门亲事，我不能应。”
一语落地，满室皆惊。
所有人都愣住了，谁也没有想到，季时桉竟敢在沈傕从面前，如此干脆利落地拒绝婚约。
沈傕从脸上的温润瞬间僵住，他猛地站起身，不敢置信地盯着季时桉，语气之中，带着压抑到极致的怒火：
“时桉！你可知你在说什么？我对你的心意，你从年少时便知晓！我步步攀升，苦心经营，在朝堂之上站稳脚跟，全是为了能配得上你，你怎能……怎能如此绝情？”
“沈公子，心意本就无法强求。”
季时桉缓缓站起身，身姿挺拔如竹，气质清冽如桉，不卑不亢：
“我季时桉一生所爱，唯有调香制香，与草木为伴。我所求的夫君，不必权倾朝野，不必家财万贯，只需懂我香中之意，信我心中之志，与我并肩而立，不负初心。沈公子给的，我要不起，也不想要。”
沈夫人勃然变色，猛地将手中茶盏重重磕在桌沿，瓷片崩裂的刺耳声响，瞬间打破厅内的死寂：
“季小姐！你可知拒绝沈家，意味着什么？季家世代书香文臣，难道要为你一人的任性，付出满门抄斩的代价吗？”
“女儿一人做事一人当。”
季时桉没有半分退让，目光澄澈而坚定：
“沈家的权势，吓不倒我。季家的荣辱，我自会背负。我绝不会因一己之私，让家族与奸邪同流合污，踏入谋逆的死路。”
“奸邪？”
沈傕从眼神骤然一厉，如刀锋般锐利，他瞬间意识到，季时桉或许早已察觉了他的秘密，语气骤然冰冷刺骨：
“季小姐说话可要三思，祸从口出。有些话，不是能随便说的。”
“女儿只说真话。”
季时桉迎上他的目光，毫无惧色。
沈太尉见状，知晓今日婚约，绝无可能定下。他气得面色铁青，猛地拂袖而起，声音冷得像寒冬寒冰：
“好！好一个有骨气的季府大小姐！既然如此，我沈家也不强人所难！只是季尚书，今日之辱，沈家记下了！希望季家日后，不会为今日的决定，追悔莫及！”
话音落下，沈家一行人怒气冲冲地转身离去，厚重的厅门被狠狠甩上，震得窗棂簌簌发抖，也震得季鸿远面如死灰，颓然跌坐回椅中。
“时桉，你闯下滔天大祸了！”
季鸿远长叹一声，声音之中满是疲惫与绝望：
“沈傕从心胸狭隘，眦睚必报，此番受此大辱，必定不会善罢甘休。季家……怕是真的要大祸临头了。”
“父亲。”
季时桉屈膝跪下，目光诚恳，语气坚定：
“沈傕从绝非忠臣，他暗中勾结西域，私藏兵器，笼络党羽，意图谋逆，早已是板上钉钉。与他扯上关系，才是真正的灭门之祸。女儿拒婚，看似莽撞，实则是为季家，避开一场灭顶之灾。”
柳氏连忙将女儿扶起，泪水无声滑落，沾湿衣襟：
“可沈家权势滔天，我们只是寻常文臣之家，根本无力抵挡。他若要报复，我们又能如何？”
季时桉心中，早有盘算。
沈家绝不会放过她，留在京城，只会成为沈傕从随时可以拿捏的棋子，甚至会连累父母家人。唯有暂时离开京城这个是非之地，前往苍烟山避祸，既能躲开沈家的步步紧逼，也能暗中调查沈傕从的罪证，为季家，为朝堂，除去这一心腹大患。
“母亲放心，女儿已有打算。”
季时桉轻轻拭去母亲眼角的泪水，声音轻却坚定如铁：
“我今夜便离开京城，前往苍烟山小住一段时日。待京中风波平息，查清沈傕从的阴谋，我自会回来，与父母团聚，护季家周全。莫桑楼我已托付掌柜照看，绝不会出任何差错。”
当夜，夜色如墨，星月无光。
季时桉换上一身素色布衣，将自己所有的调香工具、珍稀香材、香谱秘籍与积攒多年的银两，悉数小心装入行囊，又提笔写下一封书信，留在桌案上，劝慰父母不必担忧，言明自己离去的缘由。
青禾收拾好行囊，神色紧张地跟在小姐身后，心中虽有不安，却对小姐无比信任。
二人从季府后院角门悄然离去，脚步轻缓，转瞬便消失在茫茫夜色之中。清冽的桉香自季时桉袖间淡淡飘散，如同暗夜之中一点微弱却坚定的光，指引着她前行的方向。
作者有话说
第2章 沈家逼婚，当庭拒亲
