《此山草木深》一鹿繁华

6、沉玉潭影

　　柢山的清晨来得格外早。薄雾如乳白色的轻纱，在林间、溪畔、竹梢流淌，阳光穿透雾气，落下道道淡金色的光柱，将山谷映照得如同仙境画卷。鸟鸣清脆，空气清新得带着甜意，昨夜那诡异的呜咽声仿佛只是错觉。

　　但四人心中并无半分闲适。简单用过干粮，迷谷便率先起身：“走。”

　　无需多言，目标明确——柢山主峰下的沉玉潭。

　　越靠近主峰，植被越发奇异。古木的枝叶呈现玉石般的润泽光泽，地面上铺着厚厚的、柔软如毯的银色苔藓，踩上去悄无声息。溪流变得冰冷刺骨，水色却是罕见的、近乎透明的浅碧，水底铺满圆润的各色卵石，流光溢彩。

　　“沉玉潭的水，便是汇聚了这些山中灵泉而成。”迷谷边走边解释，声音在寂静山林中格外清晰，“潭水至清至寒，看似平静，实则暗流汹涌，深不见底。赤鱬便居于潭底最幽邃的‘水眼’附近。”

　　“我们如何取鳞？”顾渊问，“像对旋龟一样，以物易物，或……讲故事？”他想起旋龟的癖好。

　　迷谷摇头：“赤鱬不同。它性喜嬉戏，更爱玩弄人心。寻常之物难入其眼，且它本身并无固定渴求。取鳞之法，通常需满足它的‘游戏’规则，或是……在它发动的‘惑心’考验中保持清醒，得到它的认可或怜悯。”

　　“游戏？考验？”林枫咀嚼着这两个词，心中警铃大作。

　　“不错。”迷谷停下脚步。前方树木向两旁分开，视野豁然开朗。

　　一片无法用语言形容其美的水域出现在众人眼前。

　　那是一个被群山环抱的、近乎圆形的巨大水潭。潭水呈现出一种梦幻的、介于浅碧与月白之间的颜色，清澈得可以一眼望见极深处那些层层叠叠、宛若琼楼玉宇的乳白色水底岩层。水面平滑如镜，倒映着四周翡翠般的山峦与天空中流过的薄云，水天一色，界限模糊，让人恍惚间分不清哪边是真实，哪边是倒影。空气中弥漫着极寒的水汽，吸入肺腑，清凉直透骨髓，却也带着一种奇异的、令人心神不由自主放松的宁静感。

　　这便是沉玉潭。美得惊心动魄，也静得令人心悸。

　　潭边没有寻常水岸的泥沙碎石，而是一圈晶莹剔透、如同白玉雕琢的平滑岩石。岩石缝隙中，生长着一些冰蓝色的、形似珊瑚又似水草的低矮植物，散发着幽幽微光。

　　“好美……”祝余忍不住轻声赞叹，眼中倒映着潭水的光华。她身为草木精怪，对如此纯净且充满灵韵的水域有着天然的亲近感。

　　林枫和顾渊也被这景象震撼，一时失语。但震撼过后，便是更深的警惕——越是美丽平静的外表下，往往隐藏着越致命的危险。

　　迷谷走到潭边，俯身，指尖轻触冰冷的潭水。一圈细微的涟漪荡开，打破了镜面般的平静。

　　“赤鱬前辈，”迷谷扬声，声音不高，却清晰地传入水中，激起阵阵回音般的轻响，“故人迷谷，携友前来拜会，求取鳞片一片，用以救治生灵。望前辈现身一见。”

　　潭水依旧平静，只有迷谷声音的回响渐渐消散。

　　就在众人以为赤鱬不愿理会时——

　　“咕噜噜……”

　　潭水中央，缓缓升起一串细密如珍珠的气泡。气泡升到水面破裂，带起一圈圈逐渐扩大的涟漪。

　　涟漪中心，水面微微凸起，一道修长优美的身影，破水而出。

　　首先看到的，是如同最上等丝绸般顺滑、闪烁着赤金与绯红渐变光泽的长发，湿漉漉地披散在如玉的肩背。然后是一张美得令人窒息的侧脸——眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁挺秀，唇色是诱人的嫣红。那是一种超越了性别、纯粹到极致的美丽，带着水族的空灵与妖异。

　　她（暂且用“她”，因那面容与身姿更偏向女性化的柔美）的上半身完全是人形，肌肤白皙近乎透明，能看到淡青色的血管。颈项修长，锁骨精致，胸前以几片硕大的、流光溢彩的赤色鳞片堪堪遮掩。腰部以下，却并非双腿，而是一条覆盖着密密麻麻、排列整齐的赤红色鳞片的鱼尾，在水中轻轻摆动，鳞片折射着天光与水色，绚丽夺目。

　　正是人面鱼身之兽——赤鱬。

　　她微微偏头，看向岸上四人，那双清澈见底却又深不见底的眸子，缓缓扫过迷谷、林枫、顾渊，最后在祝余身上停留了片刻，眼底似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的讶异与玩味。

　　“迷谷……小树苗。”赤鱬开口了，声音并非昨夜那呜咽诡音，而是清脆悦耳，如同玉磬轻击，又带着水波荡漾般的柔媚尾音，直钻人心，“真是稀客。你身边这几个……更有意思。”

　　她的目光饶有兴致地落在林枫身上，红唇微弯：“好浓的执念，好深的情殇……还有，”她又瞥了一眼顾渊，“医者仁心，暗藏倾慕。”最后，她看向紧挨着迷谷、有些紧张又忍不住好奇打量她的祝余，笑意更深，“一株未染尘埃的小草，心里……却悄悄发了不该发的芽。”

　　她每一句话，都精准地点破各人心底最深处或极力隐藏、或自身都未完全明晰的情愫，如同最犀利的镜子。

　　林枫脸色微变，顾渊低下头，祝余则瞬间红了脸，又羞又窘。

　　迷谷神色不变，拱手道：“前辈慧眼。我等确有所求，愿以……”

　　“嘘——”赤鱬竖起一根纤长如玉的手指，抵在唇边，做了个噤声的手势，眼波流转，带着孩童般的天真与狡黠，“迷谷，你知道我的规矩。寻常交易，无趣得很。我这里太安静了，好不容易来几个有意思的客人，陪我玩个游戏吧。”

　　“游戏？”迷谷眉头微蹙。

　　“对呀。”赤鱬的鱼尾在水中愉快地拍打了一下，溅起碎玉般的水花，“很简单。你们不是要我的鳞片吗？我自己拔，可是很疼的。”她指了指自己胸腹间那些最为闪亮、灵韵最足的鳞片，“所以，你们自己来取。”

　　“如何取？”林枫沉声问。

　　赤鱬笑了，那笑容美得惊心，却让人心底发寒：“跳下来，到我身边来取呀。”

　　跳下深不见底、冰冷刺骨的沉玉潭，靠近这明显实力莫测、擅长惑心的赤鱬身边，亲手从她身上取鳞？

　　这无异于将自己送入虎口，生死全由对方掌控。

　　“前辈说笑了。”迷谷语气微冷，“潭水至寒，非我等所能久持。且前辈近在咫尺，惑心之术防不胜防，如何公平取鳞？”

　　“公平？”赤鱬歪了歪头，表情纯真，“我的地盘，我的鳞片，规则自然由我定呀。不过……”她拖长了调子，目光再次扫过四人，尤其在祝余和林枫之间转了转，“看在这位将军的故事或许很有趣，还有这株小草的份上……我可以把游戏规则，稍微放宽一点。”

　　“你们四人，皆需参与。我会在潭中布下‘幻水之境’，映照你们心中最执着或最恐惧的画面。谁能不被幻境所迷，保持清明，走到我身边，我便赠他一片鳞。当然，若中途沉溺幻境，心神受损，或体力不支，溺于寒潭，那便是你们的命数了。”

　　她笑靥如花，吐出的却是最残酷的规则。

　　“四人皆需下水？”顾渊脸色发白。他通水性，但这寒潭与幻境，绝非寻常。

　　“自然。”赤鱬眨眨眼，“同伴有难，难道不相助吗？况且，人多才热闹呀。”

　　迷谷沉默。他知道，这已是赤鱬能给出的最大“让步”。硬抢绝无可能，这沉玉潭是赤鱬绝对的主场，她若潜藏不出或驱动潭水寒力，他们连靠近都难。

　　“哥哥……”祝余抓住迷谷的衣袖，眼中有些害怕，但更多的是坚定，“我不怕冷，我可以的！”

　　林枫握紧木刃，看向深潭，又看向迷谷，沉声道：“既是唯一途径，林某愿往。”

　　顾渊深吸一口气，也站直身体：“顾某亦无退缩之理。”

　　迷谷看着身边三人，最终缓缓点头：“好。我们便入这‘幻水之境’。”他转向赤鱬，目光如电，“但请前辈信守承诺，莫要额外施加手段。”

　　“放心。”赤鱬慵懒地摆了摆鱼尾，“我赤鱬，最重游戏规则了。”

　　她双臂舒展，纤指掐诀，口中吟唱起一段空灵缥缈、似歌非歌、似咒非咒的韵律。随着她的吟唱，沉玉潭平静的水面开始发生奇异的变化。

　　潭水中央，出现了一个缓慢旋转的漩涡。漩涡越来越大，但并不吸扯外物，反而从漩涡中心，升腾起一片朦胧的、七彩流转的光雾，迅速弥漫开来，将大半潭面笼罩。光雾之中，景象扭曲变幻，时而浮现亭台楼阁，时而闪过刀光剑影，时而映出熟悉面孔，时而又化为一片虚无的黑暗……仿佛无数人心底的梦境与梦魇交织在一起。

　　“幻水之境已成。”赤鱬的身影在光雾中若隐若现，声音带着蛊惑，“下来吧，让我看看，你们心中，究竟藏着怎样的风景。”

　　迷谷率先走向潭边，回头看了三人一眼：“入水后，紧守本心，记住我们的目的。若见同伴沉溺，可尝试以灵力或声音唤醒，但首要确保自身不失。”他又特意看向祝余，“余儿，跟紧我，若觉不适，立刻拉我藤蔓。”

　　祝余用力点头。

　　四人脱下厚重外袍与鞋袜（林枫将木刃和重要物品以油布包裹背好），只着单衣，依次踏入沉玉潭。

　　冰冷！刺骨的寒意瞬间从脚底直冲天灵盖，仿佛无数细针扎入骨髓。潭水比想象中更深，很快没过胸口，寒气侵入四肢百骸，血液似乎都要冻僵。连迷谷都眉头紧皱，运起灵力抵御。

　　他们朝着中央光雾弥漫的漩涡区域游去。一进入光雾范围，周围的景象瞬间变了。

　　寒潭消失了。林枫发现自己站在一处熟悉的宫苑长廊下，廊外春雨绵绵。一个身着杏黄常服的清瘦身影，正倚着栏杆，伸手接屋檐滴落的雨水，侧脸温润，嘴角噙着一丝浅淡笑意。

　　是武王。未中毒前，最寻常的一个午后。

　　“殿下……”林枫喃喃，脚步不由自主向前迈去。理智告诉他这是幻境，但眼前的景象如此真实，连空气中湿润的泥土气息、远处隐约的宫人低语都一模一样。他心底最深切的渴望——回到一切还未发生的时候，看见殿下安然无恙——被无限放大。

　　“枫，过来。”武王回过头，对他微笑招手，眼神温柔如昔。

　　林枫的心脏猛地一缩，几乎要沉溺进去。但他猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让他清醒一瞬。不对，殿下此刻应在京都生死一线！这是幻象！

　　他强行移开目光，不再看那身影，默念此行的目的，继续向前游动（在幻境感知中像是在长廊中前行）。耳边却不断传来武王的呼唤，带着关切，带着笑意，甚至带着一丝哀伤……每一声都敲打在他最脆弱的心弦上。

　　另一边，顾渊眼前的景象却是太医院的药房。灯火通明，他正小心地称量药材，准备为武王配置新的解毒方。突然，药房的门被推开，林枫浑身是血地冲了进来，怀中抱着气息奄奄的武王，双目赤红地对他吼：“救他！顾渊，救他！”

　　顾渊手一抖，药材洒了一地。他扑上去检查，却发现武王心脉已绝，回天乏术。林枫崩溃地跪倒在地，嘶声痛哭，继而猛地抓住他的衣襟，面目狰狞：“是你！是你医术不精！是你害死了他！”

　　“不……不是的……我尽力了……”顾渊如遭雷击，冷汗涔涔。这是他心底最深的恐惧——竭尽全力却依然救不了人，还要承受重要之人的怨恨与指责。愧疚与无力感如同潭水般将他淹没。

　　迷谷眼前的幻象则更为宏大古老。他看到了南山更久远年代的景象，山崩地裂，神魔交战，古木焚毁，生灵涂炭。他看到了自己还是一株幼苗时，庇护他的那株参天迷谷木，在烈焰与雷霆中轰然倒塌，化为焦炭。那是深植于他记忆本源、关于“失去”与“守护无力”的古老恐惧与伤痛。

　　而祝余的幻境，最为单纯，却也最为……混乱。

　　她先是看到了迷谷哥哥。但不是现在的迷谷，而是更年轻一些、眉目间还带着些许青涩的少年模样。少年迷谷站在一株刚刚化形、只有巴掌大小、怯生生的小祝余草面前，笑得如朝阳般温暖：“别怕，以后哥哥护着你。”

　　温馨的场景骤然破碎。画面一转，变成了林枫。却是林枫浑身浴血，独自面对无数黑影围攻，他身后，隐约可见武王虚弱的身影。林枫挥刀死战，眼神决绝，身上伤口不断增添，却半步不退。祝余心中涌起强烈的焦急与心疼，想冲过去帮忙，脚下却如同生根。

　　画面再次转换。这次是顾渊。顾渊背对着她，蹲在溪边小心翼翼地采集露珠，侧脸认真而温柔。然后他站起身，将盛满露珠的竹筒递给她，笑容腼腆：“祝余姑娘，给你。” 可下一秒，顾渊的身影如同泡沫般消散，取而代之的，是一片无边无际的黑暗，黑暗中只有她孤零零一株草，周围没有任何声音，没有任何同伴，只有永恒的寂静与孤独。

　　那是她潜意识深处，对“被遗忘”、“孤独”的恐惧，以及对眼前这些闯入她生命、带来不同情感涟漪的人，产生的混乱依恋与不舍。

　　“哥哥……林将军……顾大夫……” 祝余在水中挣扎，不同的幻象碎片交织冲击着她单纯的心神。寒冷、恐惧、迷茫、还有那些说不清道不明的酸涩情绪交织在一起，让她几乎窒息。

　　迷谷虽自身受幻境困扰，但始终分出一缕心神关注祝余。察觉到她气息紊乱，他强忍脑中不断闪回的古老灾厄景象，手中青光一闪，那根缠绕在祝余腕间的翠绿藤蔓骤然亮起，传来一股温和坚定的灵力，同时迷谷的声音直接在她心底响起：“余儿！醒来！皆为幻象！紧守灵台，想你现在该做什么！”

　　祝余一个激灵，迷谷的声音如同破开迷雾的灯塔。她猛地想起此行目的——取赤鱬鳞，救林将军要救的人！她不再去看那些混乱的画面，闭上眼睛，努力屏蔽杂念，只凭着与迷谷藤蔓的连接，拼命向前游。

　　林枫凭借坚韧无比的意志力，已逐渐摆脱武王幻象的纠缠，在光雾中艰难前行。他看到前方不远处，顾渊脸色惨白，眼神涣散，口中无意识地说着“对不起……我尽力了……”，身体正缓缓向水下沉去。

　　“顾渊！”林枫低喝，游过去抓住顾渊手臂，用力摇晃，“醒来！那是假的！”

　　顾渊恍惚地看他，眼神空洞。

　　林枫咬牙，抬手在顾渊人中用力一掐。疼痛让顾渊身体一颤，眼神恢复了一丝清明。

　　“林……将军？”

　　“跟紧我！那是赤鱬的幻术！”林枫将他拉近，两人互相扶持，继续向前。

　　迷谷也摆脱了远古恐惧的阴影，与挣扎出混乱心绪的祝余汇合。四人虽狼狈不堪，脸色青白，但在互援之下，竟都勉强保持了最后一丝清明，穿透了重重光雾幻象，接近了漩涡中心。

　　赤鱬的身影就在前方不远处的水中悬浮着，饶有兴致地看着他们挣扎靠近，仿佛在欣赏一幕精彩的戏剧。

　　“有意思……比我想的坚持得更久些。”赤鱬轻笑，眼中却无多少温度，“尤其是你，小将军，执念成甲，幻心难侵。还有这株小草……”她目光落在祝余身上，闪过一丝探究，“心思纯净，杂念虽多却无恶念，反倒容易挣脱……是因为有依赖吗？”

　　她指的是祝余与迷谷之间紧密的联系。

　　四人终于游到赤鱬面前丈许处，已是精疲力竭，全靠意志和彼此搀扶才未沉没。潭水的寒冷与幻境的消耗远超想象。

　　“前辈，”林枫喘息着，声音嘶哑，“我们……已通过考验。请赐鳞片。”

　　赤鱬歪头看着他们，鱼尾轻轻摆动：“算你们勉强合格吧。不过……”她红唇微勾，指尖轻点自己胸前一片光华最盛的赤鳞，“鳞片就在这里。你们谁……来取呢？”

　　她的目光在林枫和祝余之间流转，带着明显的、恶作剧般的挑拨意味。

　　林枫毫不犹豫，便要上前。

　　祝余却不知哪来的勇气，抢在林枫之前开口：“我来！” 她想起旋龟爷爷的警告，想起赤鱬擅长惑心，怕林枫靠近再受蛊惑。而且，她莫名地，想为林枫做这件事。

　　迷谷想拉住她，却慢了一步。

　　祝余挣脱藤蔓，奋力向前游了几尺，来到赤鱬面前。近距离看，赤鱬的美更具冲击力，也更有压迫感。那双清澈的眸子仿佛能看穿她所有心思。

　　“小丫头，有胆量。”赤鱬微微俯身，饶有兴致地靠近祝余的脸，“那你来取吧。”

　　祝余伸出颤抖的、冻得通红的手，指尖触碰到那片温润如玉、却又坚硬冰冷的赤鳞。鳞片边缘锋利，紧嵌在赤鱬肌肤之中。

　　她深吸一口气（虽然吸进的都是冰冷潭水的气息），用力一拔！

　　鳞片应手而起，带起一丝极淡的金红色血线，瞬间消融在水中。赤鱬眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，仿佛只是被蚊子叮了一口。

　　祝余手中多了一片巴掌大小、薄如蝉翼、却重甸甸的赤色鳞片。鳞片上天然纹路如同燃烧的火焰，又似流动的霞光，握在手中，竟有一股温润的热流涌入掌心，驱散了些许寒意。

　　“给你，林将军！”祝余转身，将鳞片递给游近的林枫，脸上露出如释重负的、带着点小得意的笑容。

　　林枫接过鳞片，入手温热，与天心甲的冰寒截然不同。他看着祝余冻得发紫却充满喜悦的小脸，心中某个角落，被轻轻触动了一下。他郑重道：“多谢祝余姑娘。”

　　赤鱬看着这一幕，眼中玩味更浓，忽然，她凑近祝余耳边，用只有两人能听到的、带着奇异蛊惑力的声音，轻轻说了一句：

　　“小傻瓜，你拼尽全力为他取鳞，可知他心中，早已被另一个身影填得满满当当，再无空隙容纳其他了吗？你这懵懂的情芽，注定要在无人看见的角落，枯萎凋零哦。”

　　这句话，如同最冰冷的毒刺，精准地扎入祝余心底那刚刚萌芽、连自己都未完全明了的柔软处。

　　祝余脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽，比潭水更冷的感觉从心脏蔓延至四肢百骸。她怔怔地看向林枫，林枫正小心地将赤鱬鳞与天心甲、盛有丽麂之水的玉瓶放在一起检查，神情专注，丝毫没有注意到她瞬间的异样。

　　赤鱬发出轻笑，身形向后飘退，渐渐没入幽深的潭水之中，只留下一句缥缈的话语回荡在逐渐消散的光雾里：

　　“鳞片已赠，游戏结束。诸位，好自为之吧……尤其是你，小祝余。记住，有些风景，看过了，就该忘了。”

　　幻水之境的光雾彻底消散，沉玉潭恢复了之前的平静与美丽。但四人心中，却各自留下了不同的波澜。

　　他们挣扎着游回岸边，爬上冰冷的白玉岩石，瘫倒在地，剧烈喘息，浑身冻得青紫，不住颤抖。顾渊连忙取出备好的驱寒药丸分给众人服下，又示意林枫运功驱寒。

　　迷谷一边运功，一边担忧地看向蜷缩在岩石边、抱着膝盖沉默不语的祝余。赤鱬最后对祝余说了什么，他隐约察觉到，却无法听清。但祝余此刻失魂落魄的样子，让他心中不安。

　　林枫调息片刻，恢复了些许体力，他珍而重之地将三样药材收好。大功即将告成，心中激动难抑，看向京都方向的眼神炽热无比。他起身，走到祝余身边，想再次道谢，却见少女将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。

　　“祝余姑娘？”林枫放柔了声音，“可是冻着了？还是方才幻境受了惊？”

　　祝余抬起头，眼睛有些红，却强扯出一个笑容：“没、没事，就是有点冷，有点累。” 她避开林枫关切的视线，转向迷谷，“哥哥，我们是不是可以回去了？药材都齐了。”

　　她的声音里，带着一丝林枫无法理解的、脆弱的疲惫。

　　迷谷深深看了她一眼，点头：“嗯，药材已齐。我们即刻启程，离开柢山，然后……”他看向林枫，“送你们出南山。”

　　林枫抱拳：“大恩不言谢！待林某救人之后，必有厚报！”

　　四人收拾停当，拖着疲惫冰冷的身躯，准备离开沉玉潭。

　　就在他们转身，即将步入山林之时。

　　异变突生！

　　沉玉潭原本平静如镜的水面，毫无征兆地剧烈翻腾起来，如同沸腾！一个巨大无比的、覆盖着暗沉鳞片的阴影，以不可思议的速度从潭水最深处冲撞而上！

　　“轰隆——！！！”

　　水柱冲天！伴随着一声暴戾、痛苦、充满无尽怨恨的咆哮，一个狰狞的龙头破水而出，直扑岸边！

　　那龙头似龙非龙，覆盖着破碎的、沾染污秽的漆黑鳞片，双目赤红如血窟，巨口张开，獠牙参差，喷吐着腥臭的黑色气息。龙颈之下，隐约可见扭曲的、类似蛇身或腐烂躯干的部分还在水中。

　　窫窳！竟是之前在沼泽上空显现的窫窳投影，不知何时潜入了沉玉潭底，此刻骤然发难！

　　它的目标明确至极——并非林枫，也非迷谷，而是刚刚取得三样药材、气息最容易被锁定的林枫，以及……他身旁，身上还残留着赤鱬气息和鳞片灵光的祝余！

　　血盆大口，带着吞噬一切的死亡气息，笼罩而下！