13、卖女（上） ...
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八月酷暑未退，药堂随后又来了几位中暑热的病人。崔惟灵观其神志尚清，情形不似前几日在城门口遇到的王二郎那般严重。堂内备有解暑的藿香正气水，崔惟灵取来给他们一一服下，那些人果然好转不少。
白蔻从外驱马归来，踏入堂中便看见门口一溜板凳上坐着三四人，打着蒲扇在歇息，下意识看向诊台处的崔惟灵，“小姐，他们这是……？”
崔惟灵抬眼，“微中暑热，我让他们在堂中歇息片刻后再出门。”
白蔻明了，将几人付的药钱收好记账，便急着来跟崔惟灵汇报那药差之事，“小姐，那药差好生过分，奴婢前去催货，可他却说暂无现货，若急用药材，还需加钱才为我们置办。”
“加钱？”崔惟灵纤丽的眉尖一蹙，“倒不怪他，他听命于人，这些不过是药商的主意。山东大旱，我们所需的金银花和蟾酥都产自于此，产量有亏，药商便趁机哄抬市价。”
白蔻醒悟般点点头，但崔惟灵似无奈般轻轻嗤笑一声道：“哄抬市价固然可赚几分利，可却失了为商之本，既无诚义，又焉能长久？”
“小姐言之有理，那我们接下来怎么办？”
难还真就难在这，青州最大的供药商便是这陆家药商，几乎垄断青州城内所有的药材供应，若不从陆家药商高价购入，只怕其他地方不大能买到这么多的药材。
崔惟灵沉吟片刻后道：“晚些时候我们去东西市看看，能不能收到药农挖来的药材。陆家药商若这般一直高价不降，我们也断然不能让其拿捏住。”
白蔻神色有些忧虑，以每日回春堂的药材消耗……恐怕这并非长久之策：“小姐……只怕药农所买之药有限。”
“这是当然。”崔惟灵抬眸，凤眸深邃处似淌着一汪静水，眉目间堪有尽在掌握中的从容，她弯唇安抚道，“莫慌，且这般做。药商的为难，何尝不是我们的机会呢？”
崔惟灵此话高深，话只说了前半句，后半句的解释迟迟未至。白蔻参不透她话里的玄机，但却明白以小姐之心智，既然这么说，那便是此事无忧。
回春堂内门口坐着的那几人先后起身，概是休息无碍，朝崔惟灵作揖谢过，便欲出门。
崔惟灵轻言嘱咐道：“连日暑热，诸位这段时间莫要日下操劳，在家中休憩三五日才算恢复妥当。”
那几人闻言微怔，黝黑的面容上嘴角扯出一抹苦笑道：“便是不想休息也只得在家休息了。”
崔惟灵听这几人话中古怪，眉尖轻挑，语间犹豫是否追问时，那一众人中有人开口接话道，“是了，都说朝堂的赈灾船不日将至，官府将我们紧急招至燕儿口疏清河淤，以便船进内河，可今日说停就停了，工钱都没结便把劳工匆匆解散，也不知是什么意思。”
崔惟灵从话中大概了解了事情原委，而原本堂内休憩的劳工已挥挥手，在门口各自遣散归家。
日将暮之时，崔惟灵将回春堂店门合上，同白蔻往大慈恩寺去。沿路遇到不少青州民众，亦是从家中走出，估摸着时间去领晚间官府的赈灾稀粥。
酷暑与饥饿将人压得喘不过气来，行人行迹坊间，却少有人言语，大家只是拖着疲累而麻木的身躯去祈求那一抹生机。民生凋敝如此，实不复青州盛况。崔惟灵入眼所见，难免心中添上几分忧色。
快至巷口，忽而听到一阵喧哗。
“我求求您了，求求您，就把她收下吧……”
“松手！啧，你松开啊！”
“我家女伢听话能干，只要十文钱，十文钱便卖给你家为奴……”
“十文钱？我自家都吃不饱，要你这女伢有何用。”
被扯住裤脚的妇人用力挣脱开来，面对脚下匍匐着的中年夫妇强买强卖没什么好脸色，啐了一口便快步离开。
而那对中年夫妇并不死心，见妇人铁了心离开后，当即转换目标，朝沿街而来的行人一一攀附了过去。
崔惟灵站在十米开外的距离同白蔻一并看见此景，白蔻半边身子挡在崔惟灵身前，但语气间却是叹息道，“十文钱……不过是一斤猪肉的价格，贱卖亲女，青州已是乱世之景了么？”
崔惟灵秀目微凝道：“幽州兵败，北境已失防守。而山东大旱，奚族人略微休整，便可趁乱直扑青州而来……”青州，已是覆巢之下无完卵。
“朝廷派了宣抚使前来赈灾，想来也是料到小姐所说。赈粮已定人心，即便奚族人打过来，青州坚守，待援军前来一并击溃奚族便是。”
“援军？”听到白蔻的说法，崔惟灵含笑轻问道，“何来援军？”
白蔻蹙眉思索：“朝廷原本不是打算派卫国公前来赈灾么，想必是想让卫国公携麾下河东军抵御奚族。只可惜卫国公抱恙，其幼子代其赈灾，但朝堂还派了兵部侍郎随行，若奚族有异动，侍郎大人可立即将战况呈递朝廷，到时候陛下定会派援军前来。”
听完白蔻所言，崔惟灵沉顿良久，终只是轻叹一声道，“若真如此，可盼天下升平……只可惜，”崔惟灵未将那一声叹息间未尽的话说完，而是话锋一转问道，“卫国公此番拒行，是抱恙？还是不愿离开河东呢？”
被这般一问，白蔻不由深思起来。于大禩百姓而言，卫国公无疑是护国战神般的存在，身上大小创伤五十八道，皆是戎马沙场所得。
三十年前吐蕃来犯，彼时韦桑作为朔方军前锋大破敌军，将吐蕃赶至连云堡，致使吐蕃元气大伤，三十年来不敢再犯大禩。
然大禩内乱，先帝登基时，朝局不稳，时任河东节度使的武王萧临兆起兵反叛，意欲弑兄夺位，韦桑率朔方军千里进京勤王，这才将叛军拦住潼关外，同随后而至的各地勤王军队将叛军一网打尽。韦桑也因此功受封卫国公，兼河东、朔方节度使。
安德十九年，先帝崩逝，新帝登基，是为景绥帝。
一朝天子一朝臣，韦桑常年驻守边疆，年轻的皇帝坐上那九五之尊之位，难免对这位并不熟悉但手握兵权的武将心生不安。朝堂上的文臣猜到些皇帝的心思，不时上奏斥责韦桑在河东、朔方二地如何行为处事不端。一来二去，景绥帝便找了个由头，剥了韦桑的朔方军权，只管河东之事。
幽州败局已定，为保青州安稳，除了赈灾安抚民心，还应当加派援军。青州南边有宣武、武宁二军，景绥帝非但不就近调遣他们，而从河东派卫国公前来，看似是驰援青州，实则是借了青州的名义来除去卫国公的河东兵权。
原有河东军作保，景绥帝还不敢直接对韦桑动手，若韦桑离开河东，若景绥帝耳畔有奸人挑拨，只怕韦桑便会命丧途中。这一层白蔻在崔惟灵话中的点拨下总算想透，想来卫国公也是早已明了，故而称病不出，只派其幼子前来。
崔惟灵见白蔻眼中的忧惧越来越深，知她是明白了这里面的深浅关系，伸手拉了拉白蔻的手臂，安抚道：“好了，也莫慌。天下终是合久必分，以你我之寿元，未必活到纷乱之时，但就算动荡在即，我们未尝不能苟活到分久必合。”
白蔻回过神来，听到崔惟灵的话扬起一笑道：“以小姐的才智，和奴婢这一身功夫，无论去哪，都能把日子过好！”
崔惟灵含笑淡道：“是这个道理。”
言笑间，那对夫妇已被沿路人一一厉声拒绝，正当绝望之际，回首看见墙角蹲坐在地的小丫头。二人脸上露出狠厉而怨恨的神色，那妇人三两步上前，“啪”的一个响亮的巴掌扇在女孩脸上。
那一声响亮，即便崔惟灵站在远处都听得一清二楚，长如蝶翼般的睫羽微颤。
女孩半边脸留下一个红印，面容上虽沾尘土，但皮肤肿胀明显。她坐直了身子，平静地接受了这一巴掌，没有反抗。
男子恶声骂道：“你个没用的贱种！我和你娘辛辛苦苦替你求个好人家，你倒好，像个死人一样坐在这！也不知讨巧卖乖！”言罢，男子怒气涌上心头，一把抓住女孩杂乱的头发，将她往外拖，一把将她的额头按在地上，朝路边的行人连连磕下去，“来！给老爷夫人磕头！求他们买下你！”
幽州战乱，灾民迁徙至青州众多，可偏偏青州大旱，无力承载这些难民。百姓饥贫交迫下，便衍生出卖儿卖女以换口吃食的现象。这一幕在青州并不罕见，但大多数父母往往含泪不舍，低声下气将儿女卖至还不错的人家，这般凶残待女的场景，倒是少见。
崔惟灵偶见此景，会让白蔻取些盘缠帮助这些苦难人家。那些人见她心善，往往极力将自己的儿女塞给崔惟灵，至少看上去跟着她能过个吃饱的日子，但崔府不是她能随意收奴的地方，除了钱财施舍，其他的崔惟灵也爱莫能助。
路人似是也被这对夫妇的蛮横给吓了一跳，眼见女孩磕头起身那渗血的额头，忙不迭闪避连连摆手，“不需要不需要……我们家也养不起。”旋即赶忙快步溜走。
额头外涌的血珠汇成一条线，顺着眉骨往下淌至眼角。而女孩目光死沉，仿佛对于这些疼痛无感般。死了吧……如果死在这，痛苦就结束了。
可下一秒，脸上火辣辣的疼痛传来，又是一巴掌。
男子甩了甩手，似是那巴掌也让他手心有些不爽，妇人在旁劝解道：“我瞧着这沿路也是些灾民，连十文钱都拿不出手，要不然，就把她卖给昨天那个老鸨吧，五文钱便五文钱，总归比一文不值好。”
那男子凝视着还跪坐在地的女孩，脑海里将妇人那番话思索了片刻后，还是不解气道：“邻居家的丫头比她细瘦，都卖了十三文。这个贱种！我养了她十七年，竟然连十文钱都卖不出去！”
言罢，又是一个巴掌要落下。
女孩缓缓闭上了眼。
一秒，两秒，三秒……
出乎她意料的是，这个巴掌迟迟没有落下来。
她心中一番纠结，还是睁开了眼，五感似是随着她的视线清明而一起恢复。面前飘来淡淡的草药混杂着雅兰香，浅紫色的素娟衣袂飘扬在眼前，视线缓缓往上抬，顺着裙前流苏可追溯至腰间系着的一枚精巧羊脂白玉坠。
女孩猛地一抬头，身前不知何时站着一名头戴帷帽的女子，而在她身旁，另有一帷帽女子将男子的手扣在背后，冷声喝道：“再动，就打断你这只手。”
作者有话说
第13章 卖女（上）
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