《琼琚月影》陈筠禾

2、第一章白露为霜 两年前男女

　　新朝景和三年，秋
　　云漠驿外的芦荻已染了苍苍霜色，风卷着塞外的寒气掠过驿道，卷起尘土里细碎的沙砾，打在窗棂上簌簌作响。驿馆后院的石桌旁，姜令蓁正垂首研墨，腕间银镯轻晃，溅起几点墨星落在素色罗裙上，她却浑然未觉，只凝神看着石桌上摊开的素帛舆图。
　　身侧的老者须发皆白，身着一袭洗得发白的青布儒衫，正是致仕三年的前尚书左仆射姜鹤鸣。他手中握着一支紫毫笔，指尖蘸着浓墨，在舆图上细细勾勒出一道蜿蜒的线条，声音温厚如陈年松烟：“令蓁你看，此处是突厥牙帐外的第一道隘口，名为黑风口，两侧皆是峭壁，唯中间一条通路，是他们南下的必经之地。”
　　姜令蓁抬眸，目光落在素帛上。那图上不仅画着山川隘口、烽燧戍堡，还标注着突厥各部的驻牧之地与兵力分布，线条精准，标注明晰，哪里是水草丰美之地，哪里是易守难攻之所，一目了然。她自幼随祖父研读舆地之学，又跟着游历边境三月有余，早已不是只知吟诗作对的深闺娇女，指尖轻轻点在黑风口的位置：“祖父，如此天险，突厥若派兵驻守，我朝铁骑怕是难轻易突破。”
　　姜鹤鸣捋着胡须，眼中闪过一丝赞许，又添了几分沉郁：“突厥狼子野心，年年秋高马肥便南下劫掠，边境百姓苦不堪言。如今朝中虽有主和之声，可这兵戈之事，从来不是一纸盟约能遏止的。我这把老骨头，虽不能再上朝议政，却也得把这所见所闻绘成图卷，或许将来，能为戍边将士添一分助力。”
　　话音未落，院门外传来一阵轻响。
　　姜令蓁倏然抬眸，望去时，只见一个身着玄色短打劲装的男子立在门口。他身形挺拔如松，腰间悬着一柄古朴的长剑，脸上覆着一张玄铁面具，只露出一双深邃锐利的眼眸，正落在石桌上的舆图上。那目光太过专注，带着一种不容错辩的审视，让姜令蓁下意识地将素帛往内收了收。
　　男子似是察觉到她的戒备，微微颔首，声音低沉，刻意压低了几分，听不出原本的音色：“叨扰了。驿馆前院喧闹，鄙人途经此地，见院中清净，想暂避片刻，不知可否？”
　　他的举止有礼，虽身着布衣，却自有一股凛然气度，绝非寻常的行商走卒。姜鹤鸣抬眼打量他片刻，见他虽蒙面，却行止有度，腰间佩剑虽未出鞘，却隐隐透着一股军人的肃杀之气，便抬手道：“四海之内皆过客，先生请坐。”
　　男子谢过，缓步走到石桌另一侧坐下。他并未靠近舆图，只取了腰间水囊，饮了一口水，目光却不经意地掠过素帛的边角。姜令蓁垂眸，将研好的墨递到祖父手边，眼角的余光却留意着男子的动作。他的手指骨节分明，虎口处有一层薄茧，那是常年握剑的痕迹，绝非普通商旅该有的模样。
　　“老先生与这位姑娘，也是来此游历的？”男子率先开口，目光落在姜鹤鸣的素帛上，却未点破。
　　姜鹤鸣放下紫毫笔，淡淡一笑：“老夫年事已高，带着孙女出来走走，看看这塞北风光，也算不虚此生。”
　　“塞北风光虽壮，却也多风沙，姑娘家怕是吃不消。”男子的目光转向姜令蓁，那双藏在面具后的眼眸，锐利中竟带着几分温和。
　　姜令蓁敛衽行礼，声音清泠如泉水：“先生说笑了，祖父常言，读万卷书不如行万里路。能见识这边境山川，是令蓁的福气。”
　　她言语不卑不亢，眉宇间自有世家女子的端庄气度，既无小家碧玉的扭捏，也无大家闺秀的骄矜。男子眼中闪过一丝赞许，正要开口，却听得院外传来几声粗犷的呼喝，夹杂着马蹄声，竟是突厥语。
　　姜鹤鸣脸色微变，姜令蓁也握紧了手中的墨锭。云漠驿虽属新朝地界，却紧邻突厥边境，常有突厥游骑越界窥探，寻常商旅遇见了，莫不避之唯恐不及。
　　那男子却倏然起身，身形一晃，已挡在祖孙二人身前。他并未拔剑，只侧身而立，玄铁面具在晨光下泛着冷光，竟让院外的呼喝声弱了几分。
　　不多时，几个身着突厥服饰的汉子闯入院中，腰间挎着弯刀，眼神桀骜，目光扫过石桌，落在那半卷的舆图上，眼中顿时闪过贪婪之色。为首的汉子操着生硬的汉话：“这图，留下！”
　　姜令蓁心头一紧，正要开口，却听男子冷声道：“此乃私人之物，岂容尔等觊觎？”
　　他的声音不高，却带着一股慑人的气势。突厥汉子们对视一眼，仗着人多，举着弯刀便扑了上来。男子身形如电，腰间长剑倏然出鞘，寒光一闪，只听几声脆响，那几个汉子手中的弯刀竟已被挑飞，掉在地上发出闷响。
　　他并未伤人，只是点到即止，动作干脆利落，招式之间尽是军中杀伐之术。姜令蓁看得眸光微动，这般身手，绝非江湖游侠所能及，定是军中历练多年的将士。
　　突厥汉子们又惊又怒，却不敢再上前，撂下几句狠话，悻悻然离去。
　　男子收剑入鞘，转身对姜鹤鸣拱手：“惊扰了老先生与姑娘。”
　　姜鹤鸣连忙回礼，眼中已多了几分郑重：“多谢先生出手相助，不知先生高姓大名？”
　　男子微微摇头，语气平淡：“鄙人只是一介过客，姓名不足道哉。”他顿了顿，目光再次落在那幅舆图上，迟疑片刻，终是坦言，“实不相瞒，鄙人此行，亦是为边境安危而来。方才见老先生的舆图，标注详尽，精准至极，若能借抄一份，他日或能为御敌之用。”
　　姜鹤鸣沉默片刻，目光深邃地看着他：“先生既身怀绝技，又心系边境，想必不是寻常人。只是这舆图，乃是老夫与孙女三月心血，不知先生要它，用于何处？”
　　男子眼中闪过一丝动容，声音愈发沉肃：“老先生明鉴。突厥屡犯边境，百姓流离失所，鄙人虽不才，却也愿为保家卫国尽一份绵薄之力。此图若能交于朝中有心人手中，胜过藏于陋室蒙尘。”
　　他的话语恳切，目光坦荡，纵使隔着面具，也能让人感受到那份赤诚。姜鹤鸣沉吟良久，打量着男子言行，转头看向姜令蓁。姜令蓁会意，取过一卷空白素帛，递到男子面前：“先生若不嫌弃，我可为你誊抄一份。”
　　男子眼中闪过惊喜，连忙拱手：“多谢老先生与姑娘。”
　　晨光渐高，白露消散。姜令蓁伏案誊抄舆图，笔尖在素帛上划过，沙沙作响。男子立在一旁，静静看着，目光落在她执笔的手上，又落在她专注的侧脸上，眸色渐柔。
　　姜鹤鸣坐在石凳上，看着眼前的少年人，心中已然有了几分猜测。能有这般身手，这般气度，又心系边境舆图，定是朝中派来探查情报的将士。他虽致仕，却也知晓朝中局势——太子萧聿瑾表面主张与突厥议和，实则暗中派人分化突厥各部，搜集边防情报，只是碍于朝堂上的主和派，行事极为隐秘。
　　这蒙面男子，怕是太子麾下之人。
　　誊抄完毕，姜令蓁将素帛卷好，递到男子手中。男子接过，指尖不经意间触碰到她的指尖，微凉的触感一闪而过，两人皆是微微一怔，随即各自收回手。
　　“多谢姑娘。”男子将舆图贴身收好，从怀中取出一枚玉佩，递了过去，“此乃随身之物，权当谢礼。他日姑娘若有难处，可持此玉佩至都城，必能得人相助。”
　　姜令蓁看着那枚玉佩，镂空青玉圆形玉佩上刻着朱雀振翅，祥云环绕，工艺精湛，绝非凡品。她正要推辞，却听姜鹤鸣道：“令蓁，收下吧。”
　　她依言接过，指尖摩挲着玉佩上的纹路，抬眸时，却见男子已转身，大步走出院门。玄色的身影渐渐消失在驿道的风沙里，只留下一个挺拔的背影。
　　姜令蓁握着玉佩，怔怔地望着他离去的方向，心中竟生出一丝莫名的怅惘。
　　“祖父，此人是谁？”她轻声问道。
　　姜鹤鸣看着手中的原舆图，眼中闪过一丝了然，却只是淡淡一笑：“一个有心人罢了。”
　　风沙掠过，卷起芦荻的花絮，漫天飞舞。驿馆的檐角下，风铃轻响，清脆悦耳。
　　姜令蓁低头看着那枚朱雀玉佩，又看向石桌上的素帛，忽然想起方才男子离去时，风吹起他玄色的衣角，露出腰间的一块令牌，上面似乎刻着一个“洵”字。
　　只是那时风沙太大，她看得不甚真切。
　　回到都城之后。
　　她握着那枚玉佩，站在宫墙之下，看着眼前的禁军仪仗，忽然想起云漠驿外的白露，与那个戴着玄铁面具的男子。
　　那时的她，尚不知晓，那一日的相遇，竟是一场缘分之始。
　　更不知晓，那个蒙面的男子，便是鄢陵侯府长子，骁骑校尉兼太子舍人——燕穆洵。