《我在古代造蒸汽机》楚空汀

2、蒸汽机！ 城南铁匠铺

　　城南铁匠铺很好找，“叮叮当当”的声音隔着半条街就能听见。铺面比想象的大，炉火正旺，一个满脸络腮胡、膀大腰圆的中年汉子正赤膊抡锤，敲打着一块烧红的铁条，火星四溅。他动作沉稳有力，每一锤都落在关键处，那铁条以肉眼可见的速度变薄、成形，是一把柴刀的雏形。
　　旁边还有个年轻学徒在拉着风箱，汗流浃背。
　　苏景没有立刻打扰，静静站在门口安全处观看。直到那汉子将初步成形的柴刀浸入水槽，激起一片白雾，发出“嗤啦”一声长响，他才抬起头，用脖子上挂着的汗巾抹了把脸。
　　“打什么？”声音洪亮，穿透力极强。
　　“想请师傅打造几个特别的零件。”苏景走进铺子，从怀中取出熬夜用炭笔仔细绘制的一沓草图，铺在相对干净的木墩上。
　　铁匠，姓雷，人称雷铁头。他粗粗扫了一眼图纸，浓眉就拧成了疙瘩。这些部件形状古怪，要求更是前所未见：壁厚均匀、内壁需尽量光滑、轴孔需同心、齿距相等……
　　“这不是胡闹吗？！”雷铁头声如洪钟，一边翻一边骂道：“这是些什么玩意儿？你要做何用？这些尺寸、这些要求，打起来费时费力费料！”他指着图上的气缸，说道：“光这个圆筒，要内壁光滑，就得用钻头慢慢掏，还得找专门的磨石匠！还有这些齿，你看看你这齿多小多密，稍有不慎就废了！这得用上好的铁，反复锻打才有点韧性，工费……”
　　“工费您开价。”苏景平静地打断他，将一张五十两的银票放在图纸旁，“材料我自己提供，主要是一些旧铁器和铁管，需要回炉重炼或直接加工。缺少的关键部分，比如活塞环的密封材料，可能还需要您指点......”她略微思考了一下，“您看用熟牛皮或浸油麻绳行吗？另外，还需要您帮忙找手艺好的木匠，制作飞轮和部分支架。”
　　雷铁头看着银票，又看看眼前这个眼神坚定毫不怯场的少女，骂人的话堵在了喉咙里。他重新低头看图纸，这次看得更仔细，“你自己提供的铁料，得先看过成色。若是烂泥似的杂铁，做不了。”他语气稍缓，但依旧硬邦邦，“工钱……看在这些图还算有点意思的份上，零件又小又难搞，全部打完，至少这个数。”他伸出两根粗壮的手指。
　　“二十两？”苏景确认。
　　“嗯。不包料，不包外找木匠的钱，也不包一定成。有些地方，我得试。”雷铁头盯着她，“先付五两定钱，不管成不成，不退。剩下的，交货付清。”
　　苏景没有丝毫犹豫就说道：“成交。我明天就把铁料送来。另外，可否先帮我打两样最急的小东西？”她指着图上两个简单的夹具和一把特制的、带刻度的卡尺雏形，“这两个，我明天就需要，可以用来加工其他零件时校准尺寸。工钱另算。”
　　雷铁头这次倒是爽快：“行。小玩意，加二钱银子，明天晌午来取。”
　　离开铁匠铺时，日头已近中天。
　　从铁匠铺出来，怀揣着那份沉甸甸的“订单”和骤减的银钱，苏景心中盘算得飞快。二十两工费，木料钱，可能还需要额外购买一些牛皮、麻绳和润滑的油脂……
　　“蒸汽机好贵啊......”苏景在内心感慨道。
　　转过一个街角，踏入一条稍宽的青石板路。深秋午后的阳光斜照下来，将街道分成明暗两半。路旁几株老槐树叶子已掉得稀疏，在地上投下斑驳晃动的影子。
　　一阵不紧不慢的马蹄声“哒哒”传来，混着车轱辘碾过石板的轻响。
　　苏景下意识往路边避了避，思绪还未从蒸汽机的世界里完全抽离。她微微抬眼，只见一辆半新不旧的青篷马车正缓缓驶过。车窗的帘子被风吹起，里面坐着一个人——那是个很年轻的男子，穿着一身苍青色长袍，没戴冠，只用一根木簪束发。他一条胳膊随意搭在车窗沿上，手指修长，正漫无目的地看着街景。姿态慵懒，甚至带着点玩世不恭的闲散。
　　似乎察觉到有人注视，他目光随意地转了过来。
　　两人的视线在空中短暂交汇。
　　那男子似乎微微怔了一下，大抵是没料到那眼神里没有寻常女子见到陌生男子的羞怯回避，他微微笑了一下，漫不经心地轻声说道：“那双眼睛倒是生的漂亮。”
　　马蹄声与车轮声渐渐远去。
　　苏景收回目光，并未多想。她拉了拉单薄的衣襟，抵御着午后渐起的凉风，加快了脚步。
　　而在那辆远去的青篷马车里，新任县令裴衍之，收回了搭在窗沿上的手，指尖无意识地捻了捻。他脸上那副玩世不恭的懒散表情淡去了一些，眼中若有所思。
　　“刚才路过的是西郊吧？”他似随口问道。
　　赶车的亲随兼护卫沈青在外头应了一声：“是，爷。再往前不远，就是一片作坊区，挺多纺织工坊都在那边，不过这些年景气不行，关了不少。”
　　“嗯。”裴衍之靠在车厢壁上，重新闭上眼，似乎又要睡去，只有低不可闻的自语轻轻飘散在车厢里，“苏氏纺织厂……好像也在那头……”
　　“是的。”沈青回道。
　　这潭看似沉寂的死水，底下似乎还有些不一样的动静。他这被迫上任的“闲散县令”，或许不会像预想中那么无聊了。
　　当然，眼下最要紧的，是先去会会县衙里那些“积年的老吏”，和他们好好“聊聊”。裴衍之嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，那弧度里，再无半分之前的慵懒。
　　——
　　接下来的三天，苏景几乎将铁匠铺当成了第二个家。她每天早早出门，带着头天晚上画好的更详尽的分解图或修改方案，与雷铁头和他的徒弟一同埋头苦干。
　　起初，雷铁头对苏景一个年轻姑娘掺和打铁之事颇不以为然，但很快他便改变了想法。旧铁料经过她的挑选和初步锻打，成色居然比预想的要好。
　　“这里，活塞和气缸的配合是关键，间隙太大漏气，动力不足；间隙太小的话......热胀之下又容易卡死......”苏景指着刚刚粗加工出来的铸铁气缸内壁，眉头皱在了一起，“雷师傅，您看能不能再用这种长柄细锉刀和研磨膏，再打磨光滑些？”
　　雷铁头抹了把汗，哼道：“要求挺高！”他随即接过苏景递来的、从旧货摊淘换来的工具，仔细操作起来。苏景也没闲着，在一旁用简易的卡尺测量着活塞坯料的直径，反复计算。
　　密封材料试了几种，最后发现将熟牛皮切割成环状，浸泡在混合了松脂的植物油里，再小心地嵌入活塞的凹槽，效果最为理想。飞轮和坚固的机架则由雷铁头介绍的一位老工匠协助制作，苏景支付了额外的五两银子。
　　三天一晃而过，失败是家常便饭。还好苏景在实验室里已经练出了很强的抗打击能力。
　　直至第七天傍晚，夕阳的余晖的映照下，所有零件打造完成。苏景把尾款付掉了之后，找了几位车夫让他们把这些零件全部拉回到她的小院子里。
　　苏景又多给了这几位车夫一些钱，让他们帮忙把蒸汽机组装起来。在苏景的指导下，一个看起来有些笨拙粗糙、由锅炉、气缸、连杆、飞轮等组成的联合体，静静地站在了脚下的土地上。
　　苏景跟那些车夫道了谢，待他们走后，苏景慌忙给锅炉加满了水，炉膛里燃起熊熊煤火。随着水温升高，压力积蓄，她深吸一口气，缓缓打开了通往气缸的蒸汽阀门。
　　“嗤——！”
　　一股白色蒸汽喷涌而出，推动活塞猛地向后运动，通过连杆带动曲轴，曲轴又带动沉重的飞轮——“哐啷……哐啷……吱嘎……”
　　起初是生涩的、令人牙酸的声音，飞轮颤巍巍地转动了小半圈，几乎要停下来。
　　苏景的心提到了嗓子眼。
　　但飞轮凭借惯性越过了死点，活塞再次被推动。
　　“哐啷！哐啷！哐啷——！”
　　声音逐渐变得连贯、有力，飞轮的转速稳定下来，带着一种原始的、机械的力量感，开始匀速旋转！炉火映照着金属表面，蒸汽有节奏地喷吐，整个装置虽然简陋，却真真切切地运转了起来！
　　苏景长长地舒了一口气，本来脱力的身体此时像是打了鸡血一样——成功了！工厂有救了！！！
　　但是还有一个需要解决的问题就是——要对原来的纺织机器进行改造，不然蒸汽机没办法对它们进行驱动。
　　苏景把剩下的所有的钱都拿了出来，用于制作、改造蒸汽机和纺纱机。有了第一次的经验，雷铁头效率大增。二十天后，三台经过改良、更为稳固的蒸汽机，以及配套的、通过齿轮组与蒸汽机飞轮连接的十台新型纺纱机——在原有手摇纺车基础上改进，放大了纱锭数量，去除了手摇机构，陆续运抵苏氏纺织厂。
　　沉寂许久的厂房再次喧闹起来。苏景亲自教导留下的五名工人如何操作和维护这些新机器。当锅炉点燃，蒸汽轰鸣，带动着数十个纱锭同时飞转时，所有人都惊呆了。纺纱的效率提升了何止十倍！而且蒸汽动力均匀，纺出的纱线粗细一致，韧性更佳。