2、灯火·炽渊初显 心意已定， ...
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永熙十二年，上元，戌时正刻。
夜幕如一块浸透了浓墨的厚重锦缎，沉沉地覆盖着整座京城。然而这墨色并未持续多久，便被四面八方、次第燃起的灯火寸寸撕裂、点亮。千家万户的门楣下悬挂起各式彩灯，商户楼阁前争奇斗艳地挑起硕大的灯笼阵，更有官府在主要街巷扎起的巨型灯山、灯楼，将这座古老的城池映照得恍如坠入星河的人间幻境。空气中弥漫着爆竹、灯烛、糖蜜以及万人空巷带来的、独属于节庆的、温热而躁动的气息。
十五岁的萧清禾，裹着一件银狐毛滚边的海棠红织锦斗篷，手里提着一盏新买的、比两年前精致繁复得多的走马灯。灯纱上绘着八仙过海的故事，烛火在内里转动，人物便影影绰绰地活动起来。可她此刻却有些心不在焉，目光掠过眼前流光溢彩的“火树银花合”，思绪却飘向了三日后——那个名为“北境”的、遥远而充满风沙与未知的地方。
人流如织，摩肩接踵。喧嚣声、欢笑声、商贩的叫卖声、孩童的惊呼声汇成一片嗡嗡的海洋，几乎要将人淹没。她下意识地紧了紧握灯杆的手，指尖传来竹篾的微凉。
“笨。”
熟悉的、带着微哑磁性的单字评价，依旧不紧不慢，穿透周遭的嘈杂，精准地落在她耳畔。萧清禾回神，才发现手中灯盏下方用以固定画纱的竹圈不知何时松脱了一角，画纱歪斜，险些蹭到跳动的烛火。
墨烬已自然地伸出手，从她手中接过灯。他今日未着劲装或世子常服，只一身雨过天青色的云纹杭绸直身，外罩同色系的无袖氅衣，玉冠束发，较之两年前，身量又拔高不少，肩背宽阔，立于这璀璨灯河之中，如一棵青松，将周围涌动的人潮悄然隔开些许。他低垂着眼，修长的手指灵巧地摆弄着那圈竹篾，指尖因常年习武握枪而带着薄茧，动作却细致得近乎小心翼翼，很快便将松脱处复位、卡紧。
修好灯，他的目光并未立刻离开，而是落在了她方才握灯杆的右手食指指腹——那里有一道新鲜的、被粗糙竹刺划出的浅红痕迹，在莹白的肌肤上格外显眼。他几不可察地蹙了下眉。
随即，萧清禾便看见他又一次，极其自然地从怀中取出那个眼熟的白瓷小罐。罐身依旧光洁如新，仿佛这两年来一直被主人妥善携带，随时备着。
“手。” 他言简意赅，语气是惯常的平淡，却带着不容置喙的意味。
萧清禾心尖微微一颤，默然伸出右手。他的指尖先是用氅衣内侧柔软的布料，极轻地拂去她指腹上可能沾着的尘灰，然后才挑出一点莹白剔透的药膏。微凉的膏体被他用温热指腹推开，那层薄茧带来的、略微粗糙的摩挲感，混合着药膏清润的凉意，形成一种奇异的、直抵心房的酥麻。周围是沸反盈天的热闹，她却仿佛被隔绝在一个由他身形圈出的、安静而令人心慌的狭小空间里，只能听见自己骤然加速的心跳，砰，砰，砰，一声声，清晰得震耳欲聋。哥哥萧清澜近日总挂在嘴边的那句戏谑，不合时宜地再次回响：“墨烬那小子，看你的眼神都快拉丝了，偏你自己是个木头……”
她脸颊发热，忍不住偷偷抬起眼帘。
恰巧，他也正低垂着眼眸，目光专注地落在她的指尖，长睫在眼下投出一小片阴影，被周遭流转的灯火染上暖色的光晕。他眼底那片惯常的清冷似乎被灯火柔化，清晰地映出她小小的、有些无措的倒影，以及跳动的烛光。他仿佛并未察觉她的偷看，只是极有耐心地将那点药膏揉匀，直至那片浅红被完全覆盖，肌肤恢复如玉的洁白，才松开了手。指尖撤离时，若有似无地，擦过她微凉的皮肤。
“听说，西域深处的沙海之下，埋着一种罕见的萤石，”他收起药罐，声音在近旁骤然炸响的一挂鞭炮声间隙里，显得格外沉稳清晰，“白日里看着与普通石头无异，一到夜晚，便能自行发出幽幽的蓝光，像把一片碎落的星空藏在了石头里。”
萧清禾抬眸，望向他线条越发清晰利落的侧脸。
“等我从北境回来，”他继续说道，目光投向皇城方向那最为巍峨辉煌的灯楼，侧脸在明明灭灭的光线下，显出几分与年龄不符的凝肃，“便向陛下求一块。请最好的工匠，给你镶一支新簪子。” 他顿了顿，补充道，“镶在……你最常戴的那支旁边。”
萧清禾心口一紧，那支温润的木簪仿佛在发间微微发烫。“北境……”她听到自己的声音有些发干，“局势……很不太平么？” 她终于问出口，目光紧紧锁着他的神情，不放过一丝变化。
“嗯。北辽王庭更迭，新王野心勃勃，边境摩擦不断。父亲旧疾发作，我需代父前往督军，稳定边陲。”墨烬收回目光，看向她，语气试图轻松，眉宇间却凝着一层比灯火阴影更沉重的东西，“快则半年，若事态复杂……或许需一年光景。”
一年。分离的实感，如同冰水，猝不及防地漫过心头，将她因节日和方才旖旎心思而升起的些许暖意瞬间浇熄，沉甸甸地压在胸腔。她张了张嘴，想问“危险吗”，可那两个字在舌尖滚了滚，终究被更深的恐惧堵了回去，只化作一句轻而坚定的：“一定要……平安回来。”
墨烬静静地看着她，灯火在他深邃的眼眸中流转。他忽然抬起手，动作带着一种克制而珍重的意味，轻轻拂去她发鬓间一片不知从何处飘来的、极细小的、金粉绘就的彩纸碎屑。指尖不经意，擦过那支陪伴了她两年的荷花木簪，微微一滞，流连了瞬息。
“不会有事。”他开口，声音不高，却每个字都沉甸甸的，砸在她心上。那双总是显得冷静自持的眼眸里，此刻翻涌着她能清晰辨认的热切、郑重，以及不容置疑的承诺，“为了回来，给你镶那支蓝石簪子，也绝不会有事。”
为了你。
这未尽的三字，如同最隐秘的咒语，无需宣之于口，已在她心中掀起滔天巨浪。脸颊瞬间烧了起来，一路蔓延至耳根颈后。她慌乱地垂下头，盯着自己绣鞋尖上颤动的珍珠，喉头哽咽，只能极轻极轻地，应了一声：“……嗯。” 发间的木簪，仿佛真的灼热起来。
为了避开主街汹涌到几乎令人窒息的人潮，他们拐入一条相对僻静的巷子。巷子两旁也悬挂着灯笼，只是光线昏黄了许多，将人影拉得忽长忽短。方才的喧嚣被高墙阻隔，变得遥远朦胧。然而，就在这短暂的静谧中，一种异样的声响突兀地穿透而来——是压抑的、□□撞击的闷响，利器划破空气的尖啸，以及一声极力隐忍却仍泄出的痛苦闷哼。
那声音来自巷子更深的阴影处，一个堆满杂物的拐角。
墨烬的脚步几乎在声音入耳的刹那便顿住了。没有任何犹豫，他手臂一展，已将萧清禾猛地拉至身后，自己则一步踏前，用整个身体将她严严实实挡住。他手中无剑，目光如电，迅速扫过四周，最终定格在前方那片晃动着不祥人影的黑暗里。几乎是本能地，他反手抽出了萧清禾那盏走马灯下、用来挑灯的细长竹制提竿——那是此刻唯一能勉强充作“武器”的东西。
竹竿在他手中微颤，并非恐惧，而是肌肉瞬间绷紧至极限的反应。
“走。”他侧过头，对她低喝，声音紧绷如拉满的弓弦，目光却锐利如盯住猎物的鹰隼，死死锁定阴影，“往主街跑，叫人！”
“不行！”萧清禾的心脏在那一刹那几乎停跳，随即以失控的速度狂擂起来。冰冷的恐惧如藤蔓缠住四肢，但另一种更强烈、更原始的情绪——绝不能丢下他独自面对危险——像岩浆般冲垮了恐惧。她非但没退，反而下意识地揪住了他氅衣的后摆，指尖冰凉。她看到墨烬绷紧如岩石的背脊线条，那是猛兽蓄势待发、准备搏命的前兆。
他们的出现显然打破了某种平衡。阴影中，三名黑衣人蓦然回头，面巾之上的眼中凶光毕露，如同暗夜中的嗜血野兽。其中一人毫不犹豫，舍弃了原目标，持一把森冷的短刀，揉身疾扑而来！刀锋划破昏黄的灯光，带起一股腥风，速度快得惊人，绝非寻常市井匪类！
电光石火之间，墨烬动了。
他没有试图用脆弱的竹竿去格挡那显然淬过血的利刃。只见他手腕一抖，竹竿并非直刺，而是以一个极其刁钻的角度，毒蛇吐信般疾点对方持刀手腕的“神门穴”！同时，左手早已扯下腰间一枚羊脂玉佩，看也不看便当作暗器，灌注劲力，呼啸着掷向另一名从侧翼悄无声息摸近、欲行夹击的黑衣人面门！两个动作一气呵成，快、狠、准，带着战场上生死搏杀间淬炼出的果决与狠戾，与她记忆中在演武场上陪她“过招”时那份留手与温和，判若两人。
“清禾，蹲下！” 在竹竿与刀锋险之又险地交错、发出令人牙酸的摩擦声的间隙，他头也不回地厉声喝道，声音因全力爆发而带着砂石般的粗粝。
萧清禾被那声音里的决绝惊得一颤，几乎是本能地依言伏低身子，缩在墙角一堆废弃的竹篓后面。心脏疯狂撞击着胸腔，带来窒息般的疼痛。她透过竹篓的缝隙，眼睁睁看着那截本就脆弱的竹竿，在对方凌厉的刀光下被一次次削短，碎屑纷飞。墨烬的身影在狭窄的巷中腾挪闪避，险象环生，那身雨过天青色的衣裳，在昏暗中划出一道道惊心动魄的轨迹。
就在第三名黑衣人趁着墨烬被两人缠住、旧力已尽新力未生之际，从其后背视觉死角狞笑着跃起，手中钢刀带着劈山裂石之势狠狠斩落时——
无边的恐惧骤然被一股孤注一掷的勇气压垮。
萧清禾的目光猛地扫到墙角——那里堆积着前几日积雪未化尽的一小滩残雪，混着尘土和沙砾。她没有时间思考，用尽全身力气，双手抓起一大把冰冷肮脏的雪泥，朝着那凌空扑下的黑衣人头脸，奋力扬去！
“呃啊——！” 偷袭者万万没想到这看似娇弱的“累赘”会有此一击，冰冷的雪泥混着沙砾狠狠砸进眼睛，剧痛和瞬间的迷失让他动作一滞，惨叫声脱口而出。
这一滞，便是生死之分。
墨烬的战斗直觉敏锐到极致。几乎在身后传来异响的同一瞬间，他已捕捉到对手那微不可察的破绽。他猛地拧身，手中已不足尺长的断竹，化作一点寒星，疾刺正面敌人因同伴受扰而瞬间松懈的咽喉；同时肩背发力，合身撞入另一名敌人怀中，曲起的手肘如同铁锤，重重捣在其肋下！两声压抑的闷哼几乎同时响起，两人踉跄倒地。
而那个被迷了眼的黑衣人，还未从混乱中恢复，已被墨烬回身一记迅猛如鞭的侧踢，狠狠扫中膝弯。“咔嚓”一声轻微的脆响，那人惨叫着跪倒在地，失去了战斗力。
危机在几个呼吸间被暂时瓦解。那名一直被追杀、倚在墙角奄奄一息的官员，趁机用尽最后力气，将一卷染着深褐血渍的羊皮文书，猛地塞进墨烬手中，声音嘶哑破碎：“世子……边关军饷……贪墨……实证……务必……面呈陛下……” 话未说完，人已彻底昏死过去。
墨烬握着那卷冰冷而黏湿的文书，指尖因用力而泛白。他迅速蹲下身，探了探官员的颈脉，又警惕地环视四周，黑暗中或许还有眼睛。他不再犹豫，一把拉起萧清禾冰凉且不住颤抖的手。
“走！”
他的手掌宽大，温热，带着激斗后泌出的潮湿汗水，以及不容置疑的、钢铁般的力量，紧紧包裹住她冰冷的、指节僵硬的手指。没有多余言语，他拉着她，朝着巷口那一片光明与喧哗拔足狂奔！
风声在耳边尖锐地呼啸，混杂着自己粗重凌乱的喘息和身后可能存在的、想象中的追赶脚步声。青石板路在脚下颠簸后退，两旁昏黄的灯笼连成模糊的光带。在这亡命般的奔逃中，萧清禾的世界仿佛只剩下前方那个牵引着她的、坚定不移的背影，以及他奔跑中依旧沉稳的呼吸节奏，还有那句穿过风声、简短却比任何誓言都更让她心安的——
“别怕，我在。”
直到将那卷染血的文书和昏迷的官员一并送入京兆尹府，引起一片哗然与骚动，他们才在官兵涌入的混乱中，悄然抽身离开。
重新走在依旧璀璨、却仿佛隔了一层琉璃的街道上，晚风带着寒意吹来，萧清禾才后知后觉地开始发抖，控制不住地、细细地颤抖，不只是因为冷，更是因为劫后余生那迟来的、席卷全身的虚脱与后怕。
墨烬察觉到了，停下脚步，转过身。昏黄的灯笼光下，他的脸色也有些苍白，但神情已恢复平静。他仔细地看了看她毫无血色的脸颊，目光扫过她周身，确认除了惊吓过度并无其他损伤，那一直紧绷如石刻的下颌线条，才几不可察地放松了一丝。他伸出手，这一次，指尖带着微不可察的轻颤是激斗后的余悸，还是别的？，轻轻拂过她因奔逃而汗湿、散乱贴在冰凉额角与颊边的几缕碎发。他的动作小心翼翼，像在对待一件极易碎的珍宝，耐心地将它们一一理顺，别回她耳后。指尖再一次，不可避免地，轻轻擦过那支温润的木簪。
“但是，”他开口，声音比方才柔和了许多，甚至带着一丝极淡的、几乎难以察觉的喑哑，“你也帮了我。”
他顿了顿，目光落在她依旧微微颤抖的双手上，那上面似乎还残留着雪泥的污渍。
“那把雪，”他看着她，眼底映着远处未熄的、蜿蜒如河的万家灯火，亮得灼人，那光亮深处，有什么东西在静静燃烧，“扔得很准。时机……也抓得极好。”
萧清禾仰起头，望着他。银甲未着，常服染尘，氅衣下摆甚至沾上了打斗时的污迹，但少年眉宇间那浴血而生、于危急关头迸发出的坚毅、果决与担当，却比任何华丽的铠甲都更耀眼，更令人心折。那个会为她刻下笨拙木簪、细心修好花灯、用别扭话语说着“好物成双”的少年，已经在无人知晓的暗巷深处，在一次真实的生死边缘，迅速而无声地蜕变，成长为一个可以直面淬毒刀锋、以身为盾守护他人、于绝境中撕开生路的男人。依赖、骄傲、震撼，以及一种更深沉、更汹涌、几乎要将她淹没的无言情愫，在这一刻，清晰无比地在她心中轰然炸开，余波阵阵。
三日后，京郊长亭，晨。
春寒料峭，晨雾如乳白色的轻纱，弥漫在还未染上新绿的柳枝之间。官道旁的泥土带着湿气，马蹄践踏其上，声音沉闷。
墨烬已是一身银甲。冰冷的金属甲片覆盖了他劲瘦挺拔的身躯，在稀薄的晨光下泛着幽幽的、拒人千里的寒光，彻底敛去了最后一丝属于少年的青涩柔软。头盔捧在随从手中，他未戴，墨发以银冠整齐束起，露出光洁的额头和越发清晰如削的眉眼，站在那里，便是一柄即将出鞘、饮血的利剑。
萧清禾站在他面前，身上披着御寒的雪貂斗篷，衬得一张小脸愈发苍白。她仰着头，努力想看清他甲胄后的眼睛。怀里的温暖仿佛被这满目寒铁吸走，只剩下空旷的冷。她将从昨夜便开始打、拆了无数次、指尖被红线勒出细痕才勉强成形的不太规则的平安结，递了过去。红线缠绕，针脚歪扭，却浸透了她一夜无眠的担忧。
“这个……你带着。” 她声音有些发哽，努力想压下去，却带出了一丝颤抖，“一定……要平安回来。”
墨烬伸手，接过那只小小的、温热的平安结。他没有多看，只是紧紧地、用力地攥在掌心，仿佛要将那柔软的触感和祈愿，一并烙入坚硬的甲胄之下。他深深地看着她，目光沉静而专注，似要将她此刻的模样，她眼底的忧惧，她发间那支木簪温润的光泽，都一丝不漏地刻进骨血深处。
“等我回来。” 他重复着那个灯火下的承诺，每个字都沉缓而清晰，重若千钧，“等我回来，清禾。到时候，无论你想听什么，无论是什么话，我都会……亲口，告诉你。”
他知道她懂。萧清禾红着眼眶，鼻尖酸涩得厉害，只能用力地、重重地点头，发间的木簪随着动作轻轻颤动，流转过一抹黯淡的光泽。
远处，军中号角苍凉响起，催促着征人。
墨烬最后看了她一眼，仿佛要将这一眼看到时间的尽头。然后，他利落地转身，披风扬起一道决绝的弧度，大步走向等待的骏马，翻身而上。银甲撞击，发出冰冷铿锵的声响。
马蹄声碎，踏起轻尘。烟尘渐起，模糊了视线。那个银甲少年的身影在官道尽头越来越小，最终化作天边一个模糊的、闪烁的光点，彻底消失在迷蒙的晨雾与初升的苍白日光之中。
萧清禾独自站在原地，久久未动。怀里的温暖被彻底抽空，取而代之的，是初春料峭寒风无孔不入的侵袭，和一种从未有过的、空旷无依的恐慌与不安，沉沉地压在心口，几乎令她无法呼吸。
她下意识地抬手，抚上了发间那支陪伴了她近三年的木簪。木料温润依旧，仿佛还残留着那个夏日荷塘的阳光，昨夜灯火下的暖意，以及他指尖一次次不经意擦过的、令人心悸的触感。
她不知道，北境等待墨烬的，不仅是酷烈的风沙与明面的烽火，更有王朝阴影之下，比刀剑更致命、更肮脏的阴谋与交易。他将在尸山血海中获得“烬”的称号与远超年龄的功勋，也将被迫在忠诚、道义与无法言说的威胁间做出选择，并为此付出鲜血、誓言乃至部分神魂的代价，初步唤醒沉睡于血脉深处的、属于“玄戍”的古老诅咒与暴戾力量。他会在九死一生后“凯旋”，却也将在归来时，带回一个眉间一点朱砂、与她肖似的南疆女子，和一身再也无法对她坦白的、冰冷彻骨、浸满血污的秘密与剧痛。
她更不知道，就在墨烬离开后的第一个月圆之夜，她便开始频繁地陷入一个怪诞而清晰的梦境。
梦里没有面容的爱人，沉默地撑着一艘小舟。那舟无桨无帆，在一条无边无际的、河水呈现暗红琥珀色的宽阔河流上，无声地漂荡。河面平静无波，却闪烁着无数明明灭灭的、如同灰烬余火般的暗红色光点。天空是永恒的黄昏，没有日月星辰，只有无边无际的、铅灰色的云层低低压着河面。她总是站在岸边，或是也在舟上？记忆模糊。她总是试图去看清那撑舟人的脸，心中充满了无法言喻的悲恸与焦急，可每次就在目光即将触及的刹那，便会猛地惊醒，冷汗涔涔，心口空茫剧痛。
在无数次从同样的梦境中挣扎醒来后，冥冥中，有两个名字自然而然地浮上心头，清晰得如同烙印。
那艘永远在漂荡、似乎没有起点也无处靠岸的舟，叫做未渡。
而那流淌着暗红河水、闪烁着烬火微光的无边死寂之河，在梦境最深的意识里，有一个冰冷而确凿的名字——炽渊。
而此刻，她指下的木簪依旧完好，象征着少年时光里那份“不断”的清澈情谊与祈愿。它静静地绾着三千青丝，尚不知晓命运的齿轮已开始转动，只待未来的某一日，在极致的心碎、绝望与冰冷的清醒中，被她亲手，决绝地掰断。
那一声轻响，将不仅是信物的破碎，更是一场通往炽渊的、无法回头的航程，正式鸣笛启锚。
——————————少年篇暂完，有兴趣咱们番外见
作者有话说
第2章 灯火·炽渊初显
