《玉碎》零之0

2、影中刀 发现“夜萝

　　太后薨逝的第七日，头七。
　　李嬷嬷的尸体从御花园的锦鲤池里浮了上来，发现她的是两个早起洒扫的小太监。
　　据说人泡得肿胀发白，像块发霉的馒头，十指指甲缝里塞满了淤泥和水草，像是临死前拼命想抓住什么。
　　宫里头私下传，那是冤魂索命，拖她下去做替身。
　　谢缨站在慈宁宫日渐冷清的回廊下，听着远处隐约飘来的议论，手里攥着一片烧焦的纸角。
　　那是她在李嬷嬷原先住处——御膳房后一处矮房墙根下找到的。
　　火盆灰烬里，唯独这片纸没烧透，边缘焦黑蜷曲，中心却依稀可辨两个字：
　　夜萝。
　　她记得这两个字。
　　在太后藏书阁的《异域本草杂记》里见过，夹在讲述西域奇花异草的那几页。书被翻得很旧，那几页却异常干净，像是常被擦拭。
　　“夜萝香，生于尸腐之地，花如鬼面，单嗅无碍，若遇‘安魂引’之药引，久染则髓枯而亡，状似痨病。”
　　谢缨脊背发凉。太后最后半年，每夜必饮太医院呈上的“安神汤”。
　　“谢小姐，该用膳了。”
　　一个面生的宫女端着食盒走来，脸上挂着标准而疏离的笑。
　　自太后去后，慈宁宫的旧人像秋叶般被悄悄调换，如今伺候她的，都是些眼神飘忽，问三句答不出一句的陌生面孔。
　　食盒打开，一碟蔫黄的青菜，一碗清澈见底的米粥，两块硬得能磕牙的馒头。
　　谢缨没动。她看着那宫女：“今日的份例，只有这些？”
　　宫女垂眼：“回小姐，御膳房说，近日宫中斋戒，一切从简。”
　　斋戒？
　　谢缨望向远处钟粹宫方向——那是华宴公主生母沈贵妃的居所，昨日她才听见那边传来丝竹宴饮之声。
　　她没有争辩，只是静静看着宫女退下，然后将食盒原封不动地放到了廊外角落。那里常有野猫出没。

　　深夜，谢缨被冻醒了。
　　秋意已深，她屋里的炭盆却从三日前就断了供应。被衾冰凉，窗户缝里钻进来的风像小刀子。
　　她蜷缩着，听见远处传来打更声，三更天了。
　　忽然，窗棂极轻地响了一声。
　　谢缨屏住呼吸，在黑暗中睁大眼睛。
　　一片略薄的，方方正正的东西，从窗纸的破洞被塞了进来，飘飘忽忽落在她枕边。借着朦胧的月光，她看清那是一块用油纸仔细包好的糕饼，还带着微微的暖意。
　　她猛地坐起，扑到窗边，轻轻推开一条缝。
　　庭院空无一人，只有月光如水，将枯树的影子拉得老长。但在那片影子尽头，靠近西墙的角落，她似乎看见一抹更深的黑影一闪而过，快得像错觉。
　　谢缨关好窗，回到床边，拿起那块糕饼。
　　是桂花糕。松软香甜，还温热着。
　　她掰下一小块放进嘴里，甜意蔓延的瞬间，眼眶毫无征兆地红了。
　　这不是御膳房的手艺。
　　御膳房的桂花糕总是太甜腻，而这块糕，有着她记忆中，太后小厨房里才有的清甜香气。
　　同一片月光下，冷宫最深处的破屋里，容厌将一把带血的短刀浸入水桶。
　　血丝在水里洇开，像诡谲的红绸。
　　桶边扔着一件染血的太监外袍，袖口有钟粹宫的徽记纹样。
　　白日里，那个克扣谢缨炭火，还言语轻佻的太监，在回住处途中“失足”跌进了废弃的枯井。井很深，等人发现时，脖子已经奇怪地扭断了。
　　容厌擦净刀，将它藏回墙砖后的暗格。
　　暗格里除了刀，还有几样东西：一小包晒干的桂花，几本边角磨损的旧书，一张画着宫廷舆图的草纸——上面用炭灰标记了几个点，其中一个，在御膳房区域画了圈。
　　他走到窗边，望向慈宁宫方向。
　　他知道她在查。查李嬷嬷，查夜萝香，像只初生的小兽，莽撞地嗅着血腥气。
　　这很危险。宫中那些藏在华服下的东西，嗅觉比猎犬更灵敏。
　　但他不能现身。一个冷宫皇子突然接近失去庇护的将军之女，只会给她招来更毒的猜忌和祸事。
　　他只能做影子。藏在黑暗里，替她剔掉那些最先伸过来的爪牙。
　　“殿下。”一个低哑的声音在身后响起。
　　容厌没有回头。来人是哑奴，一个因火灾毁了嗓子，被扔在冷宫等死的老宦官。
　　三年前容厌给他一碗馊饭，换来一条绝对忠诚的影子。
　　哑奴将一张字条放在桌上。字迹扭曲，是左手所书，内容简短【钟粹宫，欲借‘冲撞灵位’之名，罚谢小姐跪冰。】
　　【时间：三日后，太后初旬祭典。】
　　容厌的眼神彻底冷了下来。烛火在他眸中跳动，映出深渊般的寒意。
　　“贵妃…”他轻声道，手指无意识地摩挲着袖口——那里缝着一小块粗糙的糖纸，“就这么急着，连最后一点体面都不给她留么。”
　　哑奴低头等待指令。
　　容厌沉默良久，才开口，声音轻得像叹息：“去查查，华宴公主近日，最常去御花园哪处赏玩。她养的那只波斯猫，该换条链子了。”

　　三日后，太后初旬祭典。
　　灵堂肃穆，僧侣诵经声如潮水起伏。
　　谢缨一身素白跪在末位，低着头，却能感觉到无数目光如针般刺在她背上。
　　那些目光来自沈贵妃，来自华宴，来自一众曾经对她笑脸相迎，如今却冷眼旁观的妃嫔命妇。
　　法事过半，沈贵妃忽然轻咳一声，柔声道：“说来，太后娘娘走得突然，临终前只见了谢小姐一人。也不知…娘娘可有什么遗言交代？”
　　所有人的目光瞬间聚焦在谢缨身上。
　　谢缨抬头，面色苍白却平静：“回贵妃娘娘，太后娘娘当时已口不能言，并未交代什么。”
　　“哦？”华宴在一旁挑眉，她今日穿着一身素银衣裙，却戴了副红宝石耳坠，在满堂素白中扎眼得很。
　　“可我怎听宫人说，那晚谢妹妹在灵堂守夜，似乎…听见了什么动静？”
　　流言果然传开了。谢缨心下一沉。
　　“公主说笑了，”她稳住声音，“那夜臣女悲伤过度，许是听差了。”
　　“是吗？”华宴走近几步，眼神带着审视的笑意，“可我怎还听说…谢妹妹近来常往御膳房后头跑？莫不是…吃食上有什么不顺心的，要亲自去盯着？”
　　这话毒得很。
　　既暗示她行为鬼祟，又讽刺她失了倚仗，连饭食都需计较。
　　沈贵妃适时叹息：“谢小姐，不是本宫说你。太后娘娘刚去，你便如此不安分，四处走动，惹人闲话。今日是娘娘初旬祭，你却在法事前与宫人争执炭火份例，冲撞灵位，实在不敬。”
　　她缓缓道：“按宫规，该罚跪思过。念你年幼，便去殿外石阶上，跪满三个时辰吧。”
　　殿外石阶，正对着呼啸的北风。三个时辰，足以让人去掉半条命。
　　两个太监上前来“请”谢缨。
　　就在谢缨咬牙准备起身时，殿外忽然传来一阵尖利的惊呼和猫的惨嚎！
　　“不好了！公主的雪团儿！雪团儿掉进太液池了！”
　　华宴脸色骤变——雪团儿是她养了多年，爱若珍宝的波斯猫。
　　她顾不上仪态，提着裙子冲了出去。沈贵妃也皱了眉，示意众人去看。
　　灵堂内一时混乱。
　　谢缨趁机退到角落，心跳如鼓。
　　她望向殿外骚动的方向，忽然瞥见远处廊柱的阴影里，似乎站着一个人。
　　那人身形隐在暗处，看不清面容，只隐约觉得有些熟悉。
　　他朝她的方向，极轻，极快地点了一下头。
　　然后便消失在了阴影里。
　　仿佛从未出现过。