《使我思朝暮》栏杆生锈

7、第七章 一个约定

　　不必依据的猜想总也不少。
　　即将痊愈的暗伤、或将大成的武功，甚至守卫一方有内应、外头有人接应劫狱等等，白玉堂垂目盯着灯影良久，“兄长。”他却忽然问，“那些刻痕只是为了记录时间吗？”
　　落在那份邸报上的目光上移，展昭望向他，“你在想什么？”
　　白玉堂侧头，“日子。”他的眼还在看腿侧的灯影，思索着，“有没有可能是在记某个日子？”
　　展昭顿时明白了，“你想从籍册上找线索。”
　　年青人点头。从暗处转望向南侠需要穿过灯盏，那兴许太亮，白玉堂一时眼微狭，“四哥说，海棠枝是自己束手就擒。”
　　展昭一顿。那非常细微，在被察觉前，他自然地屈指去碰壶壁，“听说过二十八生死状吗？”
　　“那是什么？”
　　是当时坊间最大、最有名的一盘赌。
　　“赌第二十八张生死状，死的会是海棠枝，还是立状人。”
　　夜里转凉，才提回来的熟水这会儿功夫已经不比先前烫手，展昭倒水在两只碗中，霎时腾起的热气揉散灯火，白玉堂就透过雾气，看水，再看他。
　　海棠枝功法杀伤力大。
　　凡有出手，必定杀人，除非海棠枝死。可海棠枝既已在江湖上有了名声，就免不了慕名前来的讨教者，海棠枝拒绝得了一次两次，总也有躲不掉的。早些年一场没完没了的、冤冤相报的争端后，海棠枝多了一条规矩。
　　“比试切磋可以，但要立生死状，凡敢立状，海棠枝必应战。”展昭端过去一只碗，“前二十七张生死状由此而来。”
　　能到让赌坊特特开盘的地步……白玉堂抬目，“海棠枝二十七连胜？”
　　“嗯。”展昭回忆道，“若我所记不差，二十七人无一存活。”
　　江湖正道切磋最讲究点到为止，海棠枝心知肚明自己的功法，仍然不能自控，白玉堂难免吃惊，“好霸道的武学。”
　　展昭忍不住瞧他一眼。
　　惊叹着别人的五爷好像不自知，再给他几年时间，他的刀法同海棠枝不会有区别。
　　都为杀人而生。
　　然而与海棠枝不同的是：教导白玉堂的人应当有所收敛、顾忌，着意改过太凶悍的杀招，可挡不住五爷自己悟性好，能使出刀式最本真的意。
　　南侠好奇他的师承。
　　当下展昭却只端起碗来，与水一并咽下这不合时宜的好奇，“是很霸道。”他说，“海棠枝因此很少在尘世走动，行踪难觅，否则生死状不会少。”
　　然后就是第二十七场比试之后了，那立状人身亡，海棠枝自此也两年没有音讯，世人都道他多半是比斗中负伤，或已故去时，有了第二十八张生死状。
　　展昭有片晌沉默，“立状人，是海棠枝父亲。”
　　白玉堂霎时看定南侠。
　　这中间其实没有恩怨情仇。
　　不过许多武人都难避免的：好武。
　　海棠枝的父亲是武林大家、一宗之长，对海棠枝不承袭他的武学，反倒自悟这么一门功法无比气恼，但当生死状累至十来数时，这愤怒成了新奇。
　　“他早有心领教海棠枝的本事，碍于海棠枝的对手十死无生，才始终按耐——直到九年前。”
　　九年前，海棠枝的父亲有感大限将至，时日无多。
　　他晓得这就是时机了，于是立下第二十八张生死状，广张各处，讲明这场切磋的由来始末，好避免自己血脉背负弑父罪名，尔后，公然问话海棠枝：我以我名号应你的江湖规矩，尔敢应战否？
　　海棠枝敢应战。
　　坊间闻讯大开赌盘，两方押注率一度相持不下，而结果……
　　白玉堂问：“海棠枝胜了？”
　　这一问俨然多余。
　　海棠枝的父亲临死才有这么一场比试，显然他再怎样不承认，心中也早明白海棠枝已是青出于蓝，如今海棠枝还活着，当年那场比试输的是谁分明再明白不过。
　　意外的是，展昭摇头了。
　　南侠低声说：“当年那盘赌，庄家通吃。”
　　白玉堂顿时睁大眼，琉璃似的眼瞳被灯火与夜色织就极明白的诧异，展昭已然道：“比试开始前，衙门找上海棠枝，罪名是：杀人。”
　　“……杀谁？”
　　“樵夫。”
　　十一年前，有关海棠枝的第二十七张生死状，死的不止立状人，还有在附近伐木的樵夫。
　　海棠枝二人在林深处比斗，战到酣处无所顾忌，怎知外泄的真炁波及四方，震断一棵年月深久的古树，意外压死了樵夫。
　　樵夫不是当场死的。
　　古树粗壮，他无法自救，苦撑半日才咽的气，苦主早在当时就向府司报案，却直到九年前兵围普陀寺一事后，才真正迎来彻查。
　　“知道事由后，海棠枝没反抗，受了枷。”展昭说。
　　没有争辩究竟该属谁杀人，海棠枝当场束手受缚，第二十八场切磋不曾开始，自然没有胜者，唯一赢家：大小赌坊各位庄家。
　　山风有些刺骨了，展昭伸手，掩上大开的窗户。
　　白玉堂指腹压在碗沿，良久才问：“海棠枝的父亲呢？”
　　“次月就故去了。”展昭答。
　　白玉堂眉头就微蹙。
　　不是因为血亲亡故。
　　他垂目喝水，看着碗中夜影，既如此，还有什么会导致海棠枝时隔八年突然的越狱？
　　展昭看他遮住眼瞳的长睫，“有什么猜测？”
　　白玉堂便如实同他讲，展昭想了想，“或许，是。”
　　很短答复，没有下文，白玉堂没明白，“是什么？”
　　“血亲过世。”展昭道，“海棠枝越狱的缘由。”
　　白玉堂奇怪看向他，“那已是九年前的事。”没道理海棠枝八年前不离开，反而如今来为此越狱。
　　“大抵西风岭，有些不同。”
　　顺着南侠目光，白玉堂看向自己手中邸报，灯火流浆一般淌过去，字映入眼，竟很熟悉。
　　锦毛鼠获封御前四品带刀护卫。
　　他顿时诧异翻回扉页，看清邸报时间，“半年前的？”话说出口，人先一滞，可对面展昭好像没感到不对，正查看小几上其余邸报。
　　混杂的一叠，不止官办邸报，还有坊间小报，展昭翻看两本，突兀神情古怪。
　　白玉堂这才瞧他一眼，“怎么？”他接过展昭递来的邸报。
　　尔后蓦然失笑。
　　眼前明显是小报，通篇的夸张措辞，很是唬人，简言之，却不过：他与展昭名号之争难休，殃及开封府司，所经处，人仰马翻、鸡犬不宁。
　　白玉堂看得直笑，“这写的究竟是个人还是斗鸡？”
　　即使书手笔下，头一个挑起纷争的总是他。
　　“臆想之作，不入流。”展昭归整打乱的邸报。
　　展昭难得用这样果断言辞评价什么人或事物，白玉堂不免意外。他又看了看手中小报，以为是这上头造谣南侠触他霉头，“能印卖到这里，痕迹不会少，源头应当不难查。”
　　朝廷严禁小报传播，何况还是这样的胡乱杜撰，开封府要查抄，名正言顺的事。
　　不过……
　　白玉堂看向小几上与邸报泾渭分明的一叠小报，“还不少。”
　　属实的阴私也有，但大多充满臆断，还有凭空虚构的。看书页痕迹，没少给人翻阅，看今日山中甬道内廖稳与弓丛的反应，是谁在看不难猜。
　　二人调派西风岭前也是京官。
　　小报是什么德性又属京中最明白，他们未必不晓得其中夸大其词，只是山中日月难挨，总要给自己找点乐子。
　　大略翻完所有，展昭道：“这是时日最近的。”指的是白玉堂一早拿在手的邸报。
　　之于西风岭天牢，能获知的最新消息就是半年前的了，这还是最外围的朝廷军，而天牢内部的武林守军、乃至囚犯呢？
　　展昭扫望眼前大半陷在暗处的当心间。
　　到处陈设布置，是新的，也是旧的，他说结论：“西风岭消息滞后。”
　　白玉堂晓得他意思了，“海棠枝很可能最近才知道血亲故去。”
　　可也有不合理，这消息如何能晚九年之久？何况海棠枝之后还有囚犯，其中总有人知时事，能不与海棠枝说么？
　　几率太小。
　　展昭想了想，同意，“有理。”
　　话落一瞬，爆了个烛花。
　　灯影摇动，光与暗急骤地变幻，带得视野也晃、天地也晃，依稀之间，身周不是屋舍，是满刻九年日月的天牢石室，仅有的光源在年青人手上，那火光微茫的火折子。
　　想他前后所有话，南侠转头，讲早先没来得及问的，“你怀疑海棠枝在等一个时间？”
　　白玉堂不答，反而又提今日天牢内那名囚犯说的，末了，他眼尾微挑，“像什么？”
　　像什么？
　　从话里能明白知道的是：三十六天一过，海棠枝不现身，天牢内还会有人越狱。而不曾言明的、潜藏的深意呢？
　　年青人着意用此话原本声音来讲，重点便不是说的什么，而是如何说。
　　那显然不是挑衅。
　　展昭敛眉，少顷，“……约定。”
　　天牢的守军与囚犯间的武力，早在八年前就失衡，海棠枝一走二十四天，不算短的时日，剩觉智一人，分明独木难支，囚犯怎么还肯安分？
　　——因为一个两月为期的约定。
　　“这期间不离开，是因为双方有约定。”白玉堂说。
　　莫管详情是什么，至少一点很明确：两个月内，海棠枝能回来，则相安无事，若不然，天牢必乱。
　　然而有一问很重要，展昭看他，“不是所有人都肯遵守。”
　　年青人并非没依据，“能镇得住场的那一位愿意履约，这个约定就能够生效。”
　　——以及，威胁。
　　蠢蠢欲动的囚犯眼前，压着难以翻越的阻碍。
　　那位修为尤胜南侠的不知名囚犯。
　　短暂接下了海棠枝“职责”。
　　这推测比先前那一个是不遑多让的离奇，难怪他不肯直言，反而一再问展昭，且不言一个“逃走”后还肯回来的囚犯，真有甘心守约、不趁势越狱的囚犯就够不可思议。倘若因他的话让展昭先入为主，岂非带累人？
　　可这个结论……
　　展昭没忍住，又将他看了看。
　　难说年青人这样推论，是不是也受了谁影响。
　　展昭终究没有讲。
　　当务之急，是确定海棠枝去向。
　　“明日我仍到山里去，你与廖法直查籍册。”展昭为谈话做结尾，当先站起身，“早点歇息。”
　　白玉堂就下了罗汉床，同展昭分两边，往左右次间去，两人抬手，推门，即将抬脚进门时，突兀一声：“五弟。”
　　很低声音。
　　白玉堂疑惑回头。
　　灯光顾不及的夜色深处，展昭眼中有为昏暗遮藏太深的情绪，“倘若不高兴，不必勉强自己与我说话。”
　　年青人一愣，“什么胡话？”他不很明白，却不妨碍他嘲笑南侠，“席上也不见你喝酒啊。”
　　展昭沉默一下，点点头，不再说了。
　　两扇门先后关上。
　　夜色无声淹过来，展昭在门后站半晌，才重新举步。
　　他吹熄烛火，预备就寝，临躺下那刻，忽然转头。
　　亲眼见门上映出一个渐渐走近的影子。
　　那是当心间里未尽的灯火投进的灯影。
　　漫长的、使人窒息的沉寂后，门外传来很轻的疑问：“为什么？”