《金玉错》水蜜桃没有毛

18、秋贺

　　周庭轻叹一声道：“提铃的责罚确实太重了，但是我希望你能忍耐。”

　　周庭的话深深刺激了我，昨夜凄风苦雨之中，我浑身湿透，走了一夜，叫了一夜，精疲力尽，若不是萧育陪着我，我真的想一头栽倒在地死了算了，想到这儿我忍不住冷冷一笑，压抑不住心头的怒火与悲怆道：“忍耐？奴婢还不够忍耐？我走了一夜，那么湿冷的雨夜我叫了一夜，我为了谁？我知道我身份卑微，我只为了自己，也只能为了自己，我很小的时候就入宫了，从卑微的浣衣院到永巷又到尚宫局如今又到了东宫，我知道自己几钱几两，也明白自己不过是个奴婢，周大人何必在说这些话提醒我？”

　　周庭愣住了，他显然没想到我竟然这般的怨气毫不遮挡，毫不掩饰。

　　他放下食盒低低道：“我知道你心中有怨，你怨太子没为你站出来替你求情，你恨昨夜那么大的风雨你身心俱疲——”

　　他还没说完，我就变了脸色打断他的话，声音忍不住尖利道：“周大人这话是折煞奴婢了，我身为卑微的东宫侍女怎能，怎敢有怨？有恨？太子殿下日理万机怎么会记挂一个区区的掌茶宫女？您不必说这些话来糊我。”

　　周庭静静地听我吼完，等我喘息稍平，他才开口，声音依旧平稳，却像剥开一层华美的锦缎，露出内里冰冷的铁甲：“李姑娘，你看得到东宫的琳琅满目，看得到殿下的尊荣无限。可你看不到的是，殿下这些年，每一步都踩在刀尖之上。”他走到窗边，望着外面东宫精巧的亭台楼阁，背影竟有几分萧索：“朝中那些所谓的老成持重之臣，因殿下生母出身，从未停止过诋毁与攻讦。‘德不配位’、‘血统不纯’的折子，每年都会雪花般飞到御前。废立太子的声音，从未真正平息过。”

　　我像个傻子愣住了。

　　他转过身，目光灼灼地看进我的眼睛：“殿下没有母族的显赫权势可以倚仗，没有盘根错节的世家门阀甘心辅佐。他所有的一切，都是自己一步步挣来，一点点小心经营。他走的每一步，都必须精确无误，因为哪怕只是一个微小的疏漏，等着他的，就是万丈深渊，就是万劫不复。”

　　万丈深渊，万劫不复？这话怎么这么熟悉？

　　我眉头微蹙，脑子里不禁想起曾经与他年少时的初识，那些小太监恶劣的欺辱依旧历历在目，想到这里我竟然说不出来，滑稽的张着嘴巴望着周庭俊美如玉端庄周正的面孔，许久才缓缓道：“你懂他。”

　　周庭莞尔一笑，让人如沐春风道：“我父亲更懂他，我父亲曾是太子的太傅，他和萧育的父亲同样都是太学的幕僚，两个人一直都十分看重太子，无论是才学还是秉性都是储君的不二人选，只是太子的生母身份低微，这也是他一直饱受保守派弹劾的原因。”

　　我呆住了，原来萧育的父亲和周庭的父亲都是太学的大儒？太学里那些夫子能够不重视皇子身后的母族势力，极为难得，难怪周庭和萧育对凌澈忠心耿耿。

　　我忍不住恭维道：“周大人的父亲一定是个好老师，慧眼识人。”

　　周庭的笑突然变得苦涩，他声音未变依旧清朗道：“是啊，五年前因为卷入立太子的风波，我的父亲被人暗害了，他若是活着听见有人称赞他的慧眼识人一定会很高兴。”

　　我呆住了，原来——

　　周庭洒然一笑，眼底的悲伤一扫而空道：“李宫女好好休息，我今天跟你聊得多了，希望不要影响你的心情，我想说的是，东宫的斗争从来都是没有寒光利刃但是也都是触目惊心，我们既然选择追随太子也别无二法，但是我相信太子最后终究脱颖而出定然继承大统！”他的眼神闪耀着灼灼的光芒，我忍不住点头。

　　他离开时，背影挺直如松。而我靠在冰冷的床头，捧着那碗早已凉透的“赏赐”，却觉得周身血液比药汁更冷。

　　东宫的斗争，从来不只是唇枪舌剑，更是你死我活。那碗“柱子汤”是明枪，王皇后的提铃是暗箭，周庭父亲的死，则是无声却血腥的警示。

　　而我，早已被卷入了这漩涡的中心。退，是万丈深渊；进，是刀山火海。

　　窗外，天色不知何时又阴了下来，铅灰色的云层低低压着琉璃瓦。

　　几场秋雨过后，寒意更显，天光总带着一层灰蒙蒙的调子，连东宫殿宇的金顶碧瓦，瞧着都比往日黯淡了几分。

　　内务府的总管太监亲自走了一趟东宫，身后跟着一串低眉顺眼的小太监，说是奉上命，来瞧瞧“殿下这边短什么，缺什么，万万不能委屈了”。库房前很快堆起了新送来的银霜炭，上好的成色，码得整整齐齐，泛着乌沉沉的亮光。

　　我抱臂倚在廊柱边远远瞧着，嘴里忍不住砸着舌头。

　　这可真是好炭！这可是千金难求的好东西！忽然就想起永巷的冬天，真能把人骨头缝都冻裂的冷。拢共就那么点有限的炭火份例，紧着赵太妃屋里那盆半死不活的火，我和李嬷嬷便只能厚着脸皮去“蹭暖”。当然不是白蹭，太妃那时嘴里总没滋味，偏馋一口蜜柑的酸甜。果房哪会白给永巷送那金贵东西？少不得要我自掏腰包放血，咬着牙给她人家买上几个，在炭盆边小心烤热了，剥开，一瓣瓣递到她手里。

　　橙红的果肉在幽暗屋里漾开一点暖光，混着炭气与柑皮清苦的香。现在想想那时日子是真苦，寒酸得紧，可回想起来，那股为了丁点暖意和甜头而钻营的劲头，倒显得有趣，如今身在这泼天富贵的东宫，过手的皆是梦里不敢想的好东西，反觉得处处空旷，心里某个地方也跟着空落落的，无趣得很。

　　我日常的差事简单，无非是太子书房那一亩三分地，拂拭灰尘，整理书卷，偶尔轮值夜班。其余时候，我便像个真正的闷葫芦，缩在自己那间比永巷宽敞明亮许多的屋子里，轻易不出门。

　　提铃那夜的凄风苦雨与难堪，随着秋意渐深，似乎也被宫里层出不穷的新鲜事儿盖了过去，至少表面上是如此。

　　只是我变得更安静，更木讷，终日里只与扫帚抹布为伍，像个影子。

　　倒是萧育，许久未曾见到了。我忍不住问过周庭，他只说太子领了督办运河修缮的差事，萧育被派去盯着工地上那些琐碎却又紧要的关节，轻易脱不开身。语气平常，我却莫名觉得有些不寻常的意味。

　　真是没意思。

　　黄修就是在这般一个沉闷的午后找上我的。

　　我正仰面躺在榻上，双臂枕在脑后，盯着头顶承尘上繁复却呆板的彩绘出神，脑子里空空荡荡。

　　“李宫女——”

　　那声音带着惯有过分殷切的笑意传来时，我几乎是一个激灵从榻上弹坐起来。

　　黄修就站在门口，逆着廊下灰白的天光，脸上堆着的笑容每一道褶子都弯得恰到好处，可那双眯起的眼睛里，却寻不见半分真正的暖意，反而像两点深不见底的墨，看得人心头发紧。

　　我迅速敛起脸上的怔忪，挤出一个同样浮在皮肉上的笑，翻身下榻：“黄公公吉祥。今儿是什么好风，把您给吹到我这偏僻角落来了？”

　　黄修对我这夹枪带棒的腔调早已习惯，笑容只僵了极短一瞬，便又活络起来，甚至向前踱了两步，声音压得低了些，带着一种虚假的亲昵：“哎哟，李宫女这话说的，咱们都是殿下跟前当差的人，一家人不说两家话嘛。”

　　我垂着眼，心里有点不爽快，没接这“一家人”的话茬。

　　他似乎也不在意，自顾自往下说，语气里添了几分郑重其事：“咱家来，是给姑娘透个要紧的信儿。下个月，陛下要来咱们东宫，主持‘秋贺’大典。”

　　秋贺？

　　我心头微微一跳。这名字听着耳熟，是了，往年似乎也听说过，当然仅仅是听说。

　　见我面露疑惑，黄修极有耐心地解释道：“‘秋贺’乃是历年旧例，入秋后，陛下设宴，一为酬谢天地，祈愿五谷丰登，风调雨顺，二也是与群臣共庆佳节，彰显国泰民安。往年多在宫中别殿举行，今年——”他刻意顿了顿，腰板挺直了些，声音里透出一股与有荣焉的意味，“陛下钦点，在咱们东宫办！这可是破天荒的头一遭！足见圣心对殿下的倚重与信宠！”他目光灼灼地盯住我，那股子热切几乎要扑到我脸上：“殿下能得此殊荣，咱们这些身边人，脸上都有光！可越是如此，越不能出半点岔子！秋贺事关国体，宴请的王公大臣，内外命妇，不下数十位，一举一动都关乎东宫体面，殿下声威！咱们身为殿下最贴心最忠心最细心的奴才，这个时候，必定得打起万分的精神，替殿下分忧，把这场盛宴办得漂漂亮亮，不能有丝毫疏忽！”他嘴里吐出的每一个字都滚烫，落在耳中，却让我脊背慢慢攀上一缕寒意。

　　窗外，不知何时又飘起了极细的雨丝，无声地沾湿了庭院里的青石板。

　　我望着黄修那张在晦暗天光下笑容可掬的脸，忽然清晰地嗅到了某种危险低声道：“这么大的好事儿若是真轮到了咱们这儿那其他人不得眼红？”

　　黄修犀利的眼神看向我，声音冷若冰霜道：“正是如此，所以我提前知会李姑娘一声，这次万万不能掉以轻心，我们必须打起精神一丝一毫都不能出错。”

　　我吓得脸色发白，张着嘴却说不出话来，心里只明白一件事：平静的日子，或许到头了。