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7、不敢高攀 ...
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三日后，昭阳殿的菊花开得正好。
楚环妤设的是小宴，只请了六七位年轻官员和五六位闺秀，都是京中有名的才子佳人。席设在水榭，三面环水，一面通岸，既清雅又私密。
李夫人带着李月蓉来得最早。李月蓉今日特意打扮过，一身淡粉色绣百蝶穿花裙，头戴珍珠步摇，妆容精致，确实娇美可人。
楚环妤亲自在殿门口迎接，笑着挽起李月蓉的手：“月蓉妹妹今日真漂亮，快进来坐。”
李月蓉脸红红地福身：“谢公主夸赞。”
众人陆续到齐。
沈清砚是最后一个到的，他今日穿了身雨过天青色的直裰，玉冠束发，更显清俊挺拔。
他一出现，所有人的目光都投了过去——这位年轻的侍郎近来风头正盛，又得长公主青睐，自然引人注目。
楚环妤笑着招呼：“沈侍郎来得正好，快入座。就坐……本宫身边吧。”
她指着自己左手边的空位。
沈清砚一怔，随即从容走过去，在楚环妤身边坐下。
这个位置太近，近得能闻到她身上淡淡的桂花香。
李月蓉坐在对面，看着沈清砚，眼中闪着仰慕的光，但看到他坐在长公主身边时，脸色微微一白。
宴席开始。侍女们端上菊花酒和各色茶点，水榭中丝竹轻奏，气氛融洽。
楚环妤端起酒杯，笑着对众人道：“今日秋光正好，诸位又都是风雅之人，不如效仿古人，行个酒令如何？”
众人都说好。
楚环妤看向沈清砚：“沈侍郎才学最好，不如由你起令？”
沈清砚颔首：“那臣便抛砖引玉了。今日以菊为题，作一句诗，诗中需带‘秋’字，下一位接的诗中需带‘酒’字，再下一位需带‘月’字，如此循环。接不上者，罚酒一杯。”
“好！”众人赞同。
沈清砚略一沉吟，道：“第一句：秋菊有佳色。”
下一位是陆明远，他接道：“把酒话桑麻。”
再下一位是某翰林之子，接：“举杯邀明月。”
酒令继续。几轮下来，有人接得妙，赢得满堂彩；也有人接不上，自罚一杯，引得哄笑。
轮到李月蓉时，她正看着沈清砚出神，被点名才惊醒，脸一红，结结巴巴道：“月、月出惊山鸟……”
这句虽带“月”字，却与上句意境不连，且与菊花无关。
按规矩，该罚酒。
李月蓉尴尬地端起酒杯，正要喝，楚环妤却笑道：“月蓉妹妹这句虽不算佳，但‘惊’字用得妙。今日初次见面，便免了这杯酒吧。”
李月蓉感激地看她：“谢公主。”
楚环妤摆摆手，又看向沈清砚：“沈侍郎，本宫听说你擅琴，不知今日可否弹奏一曲，以助雅兴？”
沈清砚道：“臣琴艺粗陋，恐污了诸位清听。”
“沈侍郎过谦了。”楚环妤笑道，“本宫前日还听父皇夸你琴艺呢。玲珑，去取本宫的‘焦尾’来。”
焦尾琴是名琴，相传为蔡邕所制，价值连城。
沈清砚知道推辞不得，便道：“那臣献丑了。”
玲珑取来琴。沈清砚净手焚香，在琴案前坐下，试了试音，便弹奏起来。
他弹的是《平沙落雁》，琴声清越悠远，时而如雁鸣长空，时而如沙落平湖。水榭中一时静极，所有人都沉醉在琴声中。
楚环妤静静听着，目光落在沈清砚抚琴的手上。那双手修长有力，在琴弦上跳跃，如行云流水。
一曲终了，余音袅袅。
众人这才回过神，纷纷赞叹。
楚环妤亲自为沈清砚斟了一杯酒：“沈侍郎果然琴艺超群。这杯酒，本宫敬你。”
沈清砚起身接过：“谢公主。”
两人举杯对饮。楚环妤饮完，忽然倾身靠近，用帕子轻轻拭去他唇边并不存在的酒渍，柔声道：“沈侍郎慢些喝。”
这个动作太亲密，所有人都愣住了。
沈清砚身体微僵，但想起之前的约定，没有避开，只是低声道：“谢公主。”
李月蓉看着这一幕，脸色彻底白了。她紧紧攥着手中的帕子，眼中泛起水光。
李夫人也变了脸色，但碍于场合，不好说什么。
楚环妤仿佛什么都没察觉，笑着对众人道：“诸位继续。本宫有些醉了，去透透气。”
她说着，起身走向水榭外的廊桥。走了一步，回头看向沈清砚：“沈侍郎，陪本宫走走吧。”
沈清砚起身，跟了上去。
两人一前一后走在廊桥上。秋风吹过，带来阵阵菊香。
走出一段距离，楚环妤才停下，转身看着沈清砚，眼中带着笑意：“沈侍郎方才演得很好。”
沈清砚苦笑：“公主方才的举动……太过突然了。”
“不突然，如何让人信服？”楚环妤挑眉，“怎么，沈侍郎后悔了？”
“臣既已答应，便不会后悔。”沈清砚看着她，“只是担心对公主声誉有损。”
楚环妤笑了：“本宫说了，不在乎。”
她转身倚着栏杆，看着池中的残荷：
“沈侍郎，你知道本宫为何要帮你挡这门婚事吗？”
“因为公主不愿臣与李家结亲，影响查案。”
“这是一方面。”楚环妤转过头，深深看着他，“另一方面……本宫不想看你娶一个不喜欢的女子，为了权势妥协。”
沈清砚一怔。
“本宫知道，若李贵妃真请了赐婚旨意，你或许会为了大局而接旨。”楚环妤声音很轻，“但那样的话，你会不快乐。而本宫……不想看你不快乐。”
她的眼神太认真，沈清砚心头微震。
“公主……”他不知该如何回应。
楚环妤却笑了，转身往回走：“好了，戏演完了，该回去了。李夫人和月蓉姑娘应该已经明白了。”
果然，回到水榭时，李月蓉眼圈微红，李夫人脸色也不好看。见他们回来，李夫人勉强笑道：“公主，臣妇忽然想起家中还有些事，先告退了。”
楚环妤也不挽留：“既如此，本宫就不多留了。玲珑，送送李夫人和月蓉姑娘。”
李夫人拉着侄女匆匆离去。
其他人见状，也陆续告辞。
最后只剩沈清砚和楚环妤二人。
“今日多谢公主。”沈清砚郑重行礼。
楚环妤扶起他：“不必谢。不过沈侍郎，今日之后，满京城都会传，昭阳长公主对沈侍郎青眼有加。你……可准备好了？”
沈清砚看着她：“公主都不怕，臣又何惧？”
楚环妤笑了，眼中闪着光：“那就好。沈侍郎，从今日起，你我便是真正绑在一起了。”
她伸手，轻轻拂过他衣袖：“无论是查案，还是……其他。”
沈清砚看着她的手，心中忽然涌起一种复杂的情绪。
这场戏，或许从一开始，就不全是戏。
*
李府。
李贵妃听完嫂子的汇报，气得摔了手中的茶盏。
“好一个楚环妤！竟敢如此明目张胆地抢人！”
李夫人哭道：“娘娘，您可要为我们做主啊！月蓉今日回来，哭得跟泪人似的，说再也不嫁了……”
“不嫁也得嫁！”李贵妃冷声道，“沈清砚此人，必须拉拢过来。既然楚环妤要抢，那本宫就……”
她眼中闪过狠厉：“让皇上赐婚！本宫倒要看看，她敢不敢抗旨！”
“可皇上若知道长公主也……”
“皇上最疼她，但也不会由着她胡来。”李贵妃站起身，“本宫这就去见皇上！”
她正要出门，忽有宫女匆匆来报：“娘娘，皇上传召沈侍郎去御书房了。”
李贵妃脚步一顿：“什么时候？”
“就在刚才。”
御书房？这个时候？
李贵妃心中忽然涌起不祥的预感。
御书房内，皇帝看着跪在下面的沈清砚，神色莫测。
“沈卿，朕听说，今日昭阳殿设宴，你与妤儿举止颇为亲密？”
沈清砚心中一紧：“回陛下，臣……与公主只是谈论诗文。”
“只是谈论诗文？”皇帝笑了，“朕的女儿朕了解。她看你的眼神，可不像只是谈论诗文。”
沈清砚垂首不语。
皇帝站起身，走到他面前：“沈卿，你老实告诉朕，你对妤儿，可有心意？”
沈清砚沉默良久，终于道：“公主金枝玉叶，臣……不敢高攀。”
“是不敢，还是不愿？”
“臣……”沈清砚抬起头，目光坦然，“臣身负重任，不敢分心。且臣出身寒微，实非公主良配。”
皇帝看着他，忽然叹了口气：“沈卿，你可知妤儿为何对你如此上心？”
“臣不知。”
“因为她看到了你身上的风骨。”
皇帝缓缓道，“这深宫之中，多的是趋炎附势之辈，少的是你这样有原则、有担当的人。妤儿她……或许是在你身上，看到了她想要的东西。”
沈清砚怔住。
“朕今日叫你来，不是要责备你。”皇帝走回御案后，“而是想告诉你，若你与妤儿真有情意，朕不会阻拦。但前提是——”
他神色肃然：“你要先把盐案查清，给朕一个交代。也给妤儿，一个清清白白的未来。”
沈清砚深深叩首：“臣，定不辱命。”
“去吧。”皇帝摆摆手，“好好查案。至于妤儿那边……顺其自然吧。”
沈清砚退出御书房，走在宫道上，心中波澜起伏。
皇帝的默许，长公主的心意，盐案的重担，还有暗处的敌人……
这一切交织在一起，让他感到前所未有的压力，也感到……某种从未有过的悸动。
他抬起头，看向昭阳殿的方向。
秋夜的风吹过，带着凉意，也带着若有若无的桂花香。
楚环妤……
他在心中默念这个名字。
