《杜凤治晚清基层行记》阅芽

2、盗案初临 接手盗案

　　第一卷第三章盗案初临
　　新的一天开始了，辰时，广宁县衙大堂的鼓声响了三下，沉闷的声响划破县城的晨雾。杜凤治身着常服，端坐在公案后，眼前的景象让他眉头紧锁——昨日吩咐王福通知所有衙役辰时集合，此刻站在堂下的，却只有寥寥七八人，且个个衣衫破旧、神色怠惰，有的打着哈欠，有的私下交头接耳，全然没有半点衙役的规矩。
　　“其余人呢？”杜凤治的声音不高，却带着几分威严。
　　站在最前面的一个精瘦汉子上前一步，躬身道：“回大人，余下弟兄们……有的家中有事，有的身子不适，实在来不了。”这汉子便是衙役头目张彪，脸上带着一道浅浅的刀疤，眼神里透着几分桀骜。杜凤治昨日听王福提过，张彪是本地人，在县衙当差多年，根基深厚，连前任知县都要让他三分。
　　“家中有事？身子不适？”杜凤治冷笑一声，“本府初来乍到，正要整肃吏风，你们倒是先给本府摆起了架子。王福，把县衙的役册拿来！”
　　王福连忙跑回后院，取来一本泛黄的役册。杜凤治翻看几页，指着上面的名字，沉声道：“李三、赵四、孙五……这几人昨日还在街上游荡，今日便身子不适了？张彪，你去通知他们，午时之前必须到衙，否则一律革职！”
　　张彪脸上闪过一丝不悦，却还是躬身应道：“是，小人这就去。”说罢，转身就要走。
　　就在这时，县衙大门外突然传来一阵急促的哭喊：“老爷！求您为民做主啊！”
　　杜凤治抬眼望去，只见一个衣衫褴褛的农户，背着一个年迈的老妇人，跌跌撞撞地跑进县衙。农户身后，还跟着一个约莫七八岁的孩子，手里拿着一个破碗，哭得满脸是泪。
　　“你是何人？为何在此哭喊？”杜凤治问道。
　　农户放下老妇人，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“小人李阿贵，是城郊李家庄人。昨日夜里，家中仅存的三斗糙米被强盗偷了！那是我们祖孙三人唯一的口粮啊！我娘气急攻心，一病不起，求老爷一定要抓住强盗，帮我们找回糙米！”
　　杜凤治起身走到老妇人身边，见她面色苍白，呼吸微弱，连忙吩咐杜忠：“快去街上请个郎中过来！”又对李阿贵说：“你先起来，慢慢说清楚，昨日夜里发生了什么？”
　　李阿贵站起身，抹了把眼泪，哽咽道：“昨日傍晚，我从地里干活回来，把糙米放在厨房的米缸里，就去照顾我娘了。夜里睡得沉，没听到动静。今日一早，我去厨房做饭，发现米缸空了，窗户被撬开一个洞，才知道糙米被偷了。我去村里问了邻居，他们说昨晚看到几个黑影在我家附近徘徊，像是山里的土匪。”
　　“土匪？”杜凤治心中一动，昨日王福和前任知县都提过广宁匪患猖獗，没想到刚上任就遇上了。他问道：“你家附近可有其他人家被盗？”
　　李阿贵摇摇头：“没有。村里人家都穷，只有我家因为前几日卖了些柴火，才换了这三斗糙米。”
　　杜凤治又问了几句细节，便让张彪带两个衙役，跟着李阿贵去现场勘察。张彪却站在原地不动，迟疑道：“大人，这广宁的土匪都藏在绥江沿岸的山林里，狡猾得很，勘察现场也未必能找到线索。而且……”他顿了顿，看了眼堂下的衙役，“咱们人手不够，怕是难以追查。”
　　“人手不够？”杜凤治皱起眉头，“你刚才不是要去通知那些缺勤的衙役吗？让他们先去勘察现场！”
　　张彪面露难色：“大人，那些弟兄们散漫惯了，未必肯听调遣。再说，下乡办案辛苦，弟兄们也得有些补贴……”
　　“补贴？”杜凤治心中一沉，“本府昨日便听说，你们下乡办公，常常向百姓勒索钱财，可有此事？”
　　张彪脸色一变，连忙辩解：“大人明察，小人不敢！只是弟兄们薪资微薄，一年到头也拿不到几两银子，下乡办案总要吃饭、住宿，这些开销总不能让弟兄们自己掏腰包吧？”
　　一旁的李阿贵听到这话，突然激动地喊道：“老爷！他说的是假的！前番王家庄的王大叔家丢了一头猪，报了官，衙役下乡不仅没抓到小偷，还向王大叔要了半袋杂粮当‘辛苦费’！我就是因为怕被衙役勒索，才犹豫了半天才来报案的！”
　　“竟有此事？”杜凤治震怒，猛地一拍公案，“本府昨日刚说过，凡下乡办公，不得妄取民间一针一线，违者重责！张彪，你老实说，这勒索百姓的陋规，是不是真的存在？”
　　张彪见被李阿贵戳穿，也不再掩饰，索性挺直腰杆，说道：“大人，这不是陋规，是行规！广宁贫瘠，县衙给的薪资根本不够糊口，弟兄们只能靠下乡办案时，向百姓要点补贴。前任刘知县都睁一只眼闭一只眼，您要是非要禁绝，怕是没人愿意替您办案了！”
　　堂下的几个衙役也纷纷附和：“是啊，大人，我们也是没办法！”“没有补贴，谁愿意冒着风险去抓土匪？”
　　杜凤治看着眼前这些嚣张的衙役，心中又气又急。他知道，张彪说的或许是实情，县衙薪资微薄，确实难以支撑衙役的生计。但他更清楚，勒索百姓只会让本就困苦的民生雪上加霜，官民矛盾更加尖锐。
　　“放肆！”杜凤治厉声道，“朝廷设衙役，是让你们维护地方治安、为民做主，不是让你们勒索百姓的！薪资微薄，本府会想办法向藩司申请增补，但在此之前，谁也不准再向百姓索要分毫！今日这桩盗案，张彪，你必须亲自带队去勘察现场，三日之内，务必查到线索！若是逾期未查，或是再敢勒索百姓，本府定不饶你！”
　　张彪被杜凤治的气势震慑，一时不敢再反驳，只得躬身应道：“是，小人遵令。”
　　随后，张彪带着两个衙役，跟着李阿贵去了李家庄。杜凤治则让王福去统计县衙的收支情况，看看能否从有限的经费中，挤出一些钱来补贴衙役的薪资。
　　不多时，杜忠带着郎中回来了。郎中给老妇人诊脉后，对杜凤治说：“老爷，老妇人是急火攻心，加上长期营养不良，才晕了过去。我开一副药方，让她服下，再好好休养几日，应该就能好转。只是这药方里需要几味药材，怕是要花些银子。”
　　李阿贵闻言，脸色更加苍白：“老爷，我家实在拿不出银子了……”
　　杜凤治心中不忍，从怀里掏出二两银子，递给李阿贵：“这银子你拿去抓药，再买些粮食，好好照顾你娘。
　　李阿贵接过银子，连连磕头：“多谢老爷！多谢老爷！您真是青天大老爷啊！”
　　看着李阿贵背着老妇人、带着孩子离去的背影，杜凤治心中五味杂陈。他原本以为，整肃吏风是第一步，却没想到刚开局就遇到了这么多难题。薪资微薄的衙役、猖獗的土匪、贫苦的百姓、含糊其辞的上级……这广宁的政务，远比他想象的更加棘手。
　　午时过后，张彪带着衙役回来了。他禀报说，现场只找到了几个模糊的脚印，除此之外，没有任何线索。“大人，那土匪十分狡猾，没留下任何把柄。李家庄附近山林茂密，想要追查，怕是要调动更多人手。”
　　杜凤治知道，张彪这是在故意推脱。但他也明白，仅凭眼前这几个衙役，确实难以追查土匪的踪迹。他沉吟片刻，说道：“既然如此，你先派人在李家庄附近巡逻，防止土匪再次作案。另外，去打听一下，近来广宁境内还有哪些地方发生过盗案，把情况汇总报给我。”
　　张彪应了一声，转身离去。看着他的背影，杜凤治知道，自己与这些地头蛇的较量，才刚刚开始。

　　第一卷第四章催征之困
　　广宁县城的晨雾还未散尽，藩司衙门的快马便踏着泥泞的街道，闯进了县衙。快马背上的驿卒翻身下马，将一封盖着朱红大印的文书递到杜凤治手中，高声道：“杜知县，藩司急件，限三日内回复！”
　　杜凤治拆开文书，密密麻麻的字迹映入眼帘，越看脸色越沉。文书核心只有一件事：催缴广宁县近三年的赋税积欠，限一月内足额上缴藩司，否则将革职查办，另派官员接任。末尾还特意标注：“粤省海防吃紧，军饷短缺，广宁虽贫瘠，亦当以大局为重，不得推诿。”
　　“一月之内，足额上缴？”杜凤治将文书拍在公案上，指尖微微发颤。他昨日刚让王福统计完县衙收支，全年额定赋税尚且收不齐，更何况是三年积欠？前几日下乡所见的流民惨状、李阿贵祖孙的窘迫，此刻都在脑海中浮现，让他心中沉甸甸的。
　　“老爷，藩司这是强人所难啊！”王福站在一旁，忍不住叹道，“广宁这几年遭匪患、遇灾荒，百姓连肚子都填不饱，哪里还有余粮缴税？前任刘知县就是因为催征不力，才被罢了官，如今这烂摊子，全丢给了您。”
　　杜凤治沉默不语。他知道王福说的是实情，但藩司的指令如山，违抗不得。他起身走到窗前，望着院外枯黄的槐树，心中盘算着对策：强行催征，百姓必然苦不堪言，甚至可能激起民变；拒不催征，自己轻则革职，重则可能获罪。左右都是两难。
　　“王福，备轿！”杜凤治突然转身，沉声道，“本府要亲自下乡看看，到底有多少百姓能缴得起税，又有多少百姓是真的困苦。”
　　半个时辰后，杜凤治带着杜忠和两个还算勤勉的衙役，坐上了简陋的轿子，驶出县城。轿夫是王福特意找来的，脚步沉稳，却也难掩身形的消瘦。轿子行在乡间小路上，车轮碾过坑洼的路面，发出“吱呀”的声响，震得人骨头生疼。
　　沿途的景象，比杜凤治预想的还要凄惨。绥江沿岸的稻田，大片大片地荒芜着，原本应该青翠的禾苗，如今只剩枯黄的杂草随风摇曳。偶尔能看到几户人家的田地里有人劳作，却是些老弱妇孺，他们弯着腰，动作迟缓，脸上满是疲惫。
　　轿子行至东乡一处村落，杜凤治吩咐轿夫停下，步行走进村子。村里的房屋大多是土坯房，不少屋顶已经塌陷，墙壁上布满了裂缝。街道上冷冷清清，看不到几个青壮年，只有几个孩子光着脚丫，在泥地里追逐打闹，身上的衣服破烂不堪，连遮体都勉强。
　　“老乡，打扰了。”杜凤治走到一个正在修补篱笆的老农身边，拱手问道，“今年的收成怎么样？家里还能缴得起赋税吗？”
　　老农抬起头，看到杜凤治身着官服，眼神里闪过一丝警惕，随即又黯淡下去。他放下手中的锄头，叹了口气：“这位老爷，不瞒您说，今年的收成，连自己吃都不够。去年洪水冲了田地，今年又遇着旱灾，地里的庄稼全毁了。能活着就不错了，哪里还有钱缴税啊？”
　　“那前几年的赋税积欠，你们是怎么缴的？”杜凤治又问。
　　老农摇了摇头，语气中带着几分愤懑：“前几年？要么是卖儿卖女，要么是借高利贷，把家里值钱的东西全卖光了，才勉强缴了一部分。剩下的，官府也催过，可实在缴不出来，也就不了了之了。如今又要催缴积欠，这是要把我们逼上绝路啊！”
　　杜凤治心中一痛，刚想再说些什么，不远处突然传来一阵哭喊。他循声望去，只见一个老妇人拄着拐杖，跌跌撞撞地跑过来，一把抓住他的轿杆，哭喊道：“老爷！求您发发慈悲，不要再催税了！我家老头子去年被土匪杀了，儿子被土匪抓去当壮丁，至今杳无音信，就剩下我一个孤老婆子，实在活不下去了！”
　　老妇人的哭声撕心裂肺，周围渐渐围过来几个村民，一个个面色悲愤。杜凤治连忙扶起老妇人，温声道：“老人家，您先别哭。本府知道你们的难处，这次下乡，就是为了了解实情，绝不会强行催征。”
　　他让杜忠拿出一些碎银子，递给老妇人，又对围观的村民说：“大家放心，本府会上书藩司，恳请缓征积欠。在藩司批复下来之前，绝不会派人上门催税，更不会允许衙役勒索你们。”
　　村民们闻言，纷纷跪倒在地，磕头道谢：“多谢老爷！多谢青天大老爷！”
　　看着村民们虔诚的模样，杜凤治心中更加沉重。他知道，自己的承诺只是权宜之计，若藩司不批准缓征，一切都是空谈。
　　轿子继续前行，杜凤治又走访了几个村落，所见景象大同小异。不是田地荒芜，就是百姓流离失所，能缴得起赋税的，寥寥无几。傍晚时分，他带着满心的疲惫，返回了县衙。
　　刚回到县衙，张彪就找了过来，脸上带着几分幸灾乐祸：“大人，藩司的催征文书，小人已经听说了。这广宁的百姓，个个穷得叮当响，想要催缴三年积欠，怕是比登天还难。”
　　杜凤治冷冷地看了他一眼：“本府已经下乡看过了，百姓的难处，本府清楚。你先下去吧，没有本府的命令，不准擅自派人上门催税。”
　　张彪撇了撇嘴，心中暗道：“还不是和前任一样，雷声大雨点小。”但他不敢明着反驳，只得躬身应道：“是，小人遵令。”
　　张彪走后，杜凤治坐在桌前，开始撰写给藩司的奏折。他详细描述了广宁的灾情、百姓的困苦，恳请藩司缓征三年积欠，先缴纳本年度的赋税，待来年收成好转，再逐步补缴积欠。奏折写了改，改了又写，直到深夜，才终于定稿。
　　放下笔，杜凤治揉了揉发胀的太阳穴。他知道，仅靠一封奏折，很难打动藩司。广宁地处偏远，在藩司眼中，不过是一个微不足道的小县，哪里比得上海防、军饷重要？
　　“老爷，夜深了，您该歇息了。”杜忠端着一碗热粥走进来，轻声说道。
　　杜凤治接过粥，却没什么胃口。他问道：“杜忠，你说，本府上书藩司，缓征的请求能获批吗？”
　　杜忠犹豫了一下，说道：“老爷，依小人看，悬。藩司要的是赋税，哪里会管百姓的死活？不过，老爷您也别太担心，实在不行，咱们可以找当地的绅士帮帮忙。前任刘知县不也说过，岑、冯二姓的绅士势大，若是能让他们带头缴税，百姓们或许也会跟着缴。”
　　“岑、冯二姓绅士？”杜凤治心中一动。他昨日下乡时，也曾听村民提起，岑、冯二姓是广宁的大族，田产众多，势力庞大。若是能让他们带头缴纳赋税，或许真能缓解催征的压力。
　　“明日，你去请岑、冯二姓的族长来县衙议事。”杜凤治打定主意，说道，“本府要和他们好好谈谈，希望他们能以大局为重，带头缴纳赋税，为百姓做个表率。”
　　杜忠应道：“是，小人明日一早就去。”
　　次日一早，杜忠就出发去请岑、冯二姓的族长。杜凤治则在县衙里等候，心中充满了期待，又带着几分忐忑。他不知道，这些地方绅士是否愿意买他这个新任知县的账，更不知道，这次议事能否顺利。
　　然而，直到午时，也只有冯氏宗族的族长冯德海来了。岑氏宗族的族长岑鹏飞，只派了一个管家过来，递上一封书信，说自己“身染重病，无法前来，还望知县大人海涵”。
　　杜凤治打开书信，只见上面的字迹潦草，语气敷衍，显然是在故意推脱。他心中了然，岑鹏飞这是不愿与自己合作。
　　冯德海是个五十多岁的汉子，身材微胖，穿着绫罗绸缎，与百姓的衣衫褴褛形成了鲜明的对比。他走进大堂，躬身行礼：“下官冯德海，见过杜知县大人。”
　　“冯族长不必多礼，请坐。”杜凤治指了指一旁的椅子，开门见山地道，“今日请冯族长前来，是想和你商议催征赋税之事。藩司催缴三年积欠，本府深知百姓困苦，已上书恳请缓征。但在藩司批复下来之前，还需先缴纳本年度的赋税。冯族长是广宁的大族，还望能带头缴纳，为百姓做个表率。”
　　冯德海闻言，脸上露出为难的神色：“大人，不瞒您说，我冯氏宗族的田产，前几年也遭了匪患和灾荒，损失惨重。今年的收成也不好，实在拿不出太多银子缴纳赋税。再说，岑氏宗族都没表态，我冯氏若是先带头，怕是会引起族中子弟的不满啊。”
　　杜凤治早就料到他会这么说，温声道：“冯族长，本府知道你们的难处。但如今藩司催逼甚紧，若是无法按时缴纳赋税，本府被革职事小，怕是会派来更严厉的官员，到时候受苦的还是百姓。冯族长是个明事理的人，应该明白这个道理。只要你们带头缴纳，本府向你们保证，日后定会向上级为你们请功，也会在其他方面给予你们方便。”
　　冯德海沉吟片刻，说道：“大人，此事事关重大，小人也做不了主。容小人回去和族中子弟商议一下，明日再给大人答复，如何？”
　　杜凤治知道，急也无用，只得点了点头：“好，本府等你的答复。希望冯族长能好好劝说族中子弟，以大局为重。”
　　冯德海躬身行礼，转身离去。看着他的背影，杜凤治心中充满了无奈。他原本以为，只要自己晓之以理、动之以情，就能说服这些绅士带头缴税，却没想到，他们个个都推诿敷衍。
　　傍晚时分，杜忠回来了，带来了一个坏消息：“老爷，小人去岑府打听了，岑鹏飞根本就没生病，是故意不见您。他还对下人说，杜凤治是个外来的捐官，没什么根基，不用怕他。”
　　杜凤治闻言，心中一冷。他知道，自己与这些地方绅士的较量，已经悄然开始。而这场较量的结果，不仅关乎赋税的催征，更关乎自己能否在广宁立足。