下一章 上一章 目录 设置
4、初次失控: 瘟疫预测成真
...
-
第四章初次失控：瘟疫预测成真
太子萧煜的“邀请”来得突兀，却在意料之中。
就在那日内侍“路过”询问后的第三天午后，一辆没有任何徽记但制式明显的青篷马车停在了林府侧门。来的是个面白无须、眼神精明的中年内侍，说话客气却不容拒绝：“太子殿下偶得前朝《山河风物志》残卷，闻听林史官博闻强识，特请过府一叙，共鉴真伪。林小姐若有闲暇，不妨同往，殿下说，闺阁之中亦有博学之人。”
借口找得比女帝那夜更加周全——邀请父亲鉴书，顺带让我这个“博学”的女儿陪同。父亲脸色微变，看向我，眼中担忧几乎要溢出来，我对他轻轻摇头，示意无事。
该来的总会来，既然太子已经投来了目光，躲避只会显得可疑。
东宫并不在皇宫大内，而在皇城东侧的独立宫苑，马车从侧门驶入，穿过层层门禁，最终停在一处僻静的院落前。院门上悬着匾额，题着“澄心斋”三字，字迹瘦硬通神，透着一股冷冽之气。
内侍引我们入内，院落清幽，植着几丛翠竹，石径洁净，不见闲杂人等。正厅门开着，太子萧煜并未端坐主位，而是站在一侧的书架前，背对着门口，似在翻阅什么。
他今日穿着常服，依旧是玄色，只是料子看起来更柔软些，腰间束着玉带，身姿笔挺如枪，仅仅是站在那里，就给人一种无形的压迫感。
“臣林文简/臣女林微，拜见太子殿下。”父亲和我依礼下拜。
“免礼，”萧煜转过身，声音平静，听不出情绪，他目光先落在父亲身上，微微颔首，“劳烦林史官跑这一趟。”随即，那目光便转向了我。
这一次，不再是朝会上惊鸿一瞥的锐利打量，而是近距离的、毫不掩饰的审视。他的眼睛很黑，像深潭，映不出什么情绪，却仿佛能吸走所有的光。脸上没什么表情，年轻的面容因这过分冷硬的气质而显得有些不近人情。
“这位便是林小姐？”他问，语气平淡得像在确认一件物品。
“正是小女。”父亲侧身半步，隐隐有将我挡在身后的意思。
萧煜几不可察地挑了一下眉梢，没说什么，只指了指旁边案几上摊开的一卷泛黄的书册：“便是此卷，林史官请先过目。”
父亲只得上前，小心捧起书卷，就着窗棂透入的光线仔细辨认起来，厅内一时寂静，只有父亲偶尔翻动纸页的窸窣声。
我垂手立在父亲侧后方，眼观鼻，鼻观心，努力将思绪放空到周围环境上——竹叶的影子，案几的木纹，熏炉里逸出的淡淡冷香……什么都行，就是不能去想任何与朝政、时局、甚至与眼前这位太子相关的事情。
但萧煜显然不打算让我一直沉默。
“林小姐，”他突然开口，声音不高，却像一颗石子投入死水，“那日朝会，你在廊下。”
不是疑问，是陈述。
我心头一紧，恭谨答道：“是，蒙陛下恩典，许臣女等观政学习。”
“观政……”萧煜重复了一遍这两个字，语气里听不出是赞同还是讥诮，“可学到了什么？”
来了，试探开始了。
“臣女愚钝，只觉朝堂议政，关乎社稷民生，诸位大人皆殚精竭虑，陛下圣心独运，非臣女所能妄测。”我给出最标准、最安全的回答。
“是么，”萧煜走近了两步，离我只有七八尺距离，他身上有种冷冽的气息，像是冬日松柏混合着冰霜的味道。“可孤听闻，林小姐于经史时务，颇有几分……独到见解。”
他顿了一下，目光锁住我的眼睛，缓缓道：“譬如北境之事，战和之间，非此即彼乎？”
我的呼吸微微一滞，他果然知道了！是女帝告诉他的？还是他通过其他渠道得知了那夜书房的对答？又或者……他真的“听”到了什么？
不能慌，我稳住心神，将曾经对父亲说过的话，稍加修饰，又重复了一遍：“臣女浅见，战为慑敌，和为安民，或可相机而动。此亦古之善战者‘不战而屈人之兵’、伐交伐谋之道，并非臣女独见。”
“伐交伐谋……”萧煜咀嚼着这四个字，眼神深了深，“说得轻巧。如何伐？如何谋？分化拉拢，远交近攻，皆需筹码。朝廷如今，有何筹码可持？”
他的问题比女帝那夜更加直接、更加咄咄逼人，带着一种近乎冷酷的务实，他不是在听道理，而是在要方法，要立刻能用的策略。
我感觉到那道目光像冰锥一样刺着我，仿佛要将我脑海里的东西强行挖出来。
（不能想具体的……不能给他太具体的方案……但也不能显得一无是处……）思绪在高压下飞速运转。（筹码……除了钱粮，还有什么？信息？技术？对草原内部矛盾的了解？或者……制造新的需求？）
我斟酌着字句，尽量说得模糊但又有指向性：“筹码……或可于‘需’字上做文章。戎狄所需，非止金银绢帛。草原苦寒，某些药材、铁器、盐茶，乃至工匠技艺，或许……更为紧要。若能详察其内部各部首领之不同偏好、彼此间之龃龉旧怨，投其所‘需’，破其所‘盟’，或许比单纯馈赠或威慑，更有效用。再者，边境互市，亦可将我朝某些……不那么紧要、却为彼方所需之物产，定出规矩，使之成为羁縻之具。”
我说得很小心，避免出现“经济制裁”、“技术封锁”、“情报分析”这类词汇，而是用“需”、“偏好”、“龃龉”、“规矩”等更传统的说法来包装。
萧煜静静地听着，脸上依旧没什么表情，但眼神却专注得可怕，在我说话时，他的视线似乎并没有完全聚焦在我的脸上，反而有些微的游移，仿佛在捕捉空气中某些看不见的波动。
等我停下，他才缓缓开口，问出了一个让我血液几乎冻结的问题：“林小姐这些想法，是读何书所得？还是……天生便如此灵慧，能‘想’常人所不能想？”
“想”字，他咬得极轻，却又极重。
我的后背瞬间被冷汗浸湿，他是不是察觉到了？察觉到我并非“读”来，而是“想”出来的？甚至……更糟？
“殿下谬赞，”我强自镇定，“臣女不过拾人牙慧，多读了些杂书，偶有所得，岂敢称‘灵慧’。”
“杂书？”萧煜的嘴角似乎弯起一个极细微、近乎错觉的弧度，“不知是何杂书，能教人如此通晓戎狄内部之‘龃龉’，又熟知何为‘不那么紧要却为彼方所需之物产’？这些，连鸿胪寺与边军细作，也未必能梳理得如此清晰。”
他向前又踏了一小步，距离更近了，那股冷冽的气息几乎将我笼罩。
“林小姐，”他的声音压得更低，只有我们三人能听清，“你究竟，是从何处‘听’来，或是‘想’出这些的？”
压力如山般袭来，我感到一阵轻微的眩晕，仿佛大脑被他锐利的目光刺穿了。无数现代的词汇、概念在脑海中翻腾，又被我死死压住。那种感觉，就像在悬崖边缘行走，随时可能失足坠落。
父亲察觉到了气氛的异常，放下书卷，连忙插话道：“殿下，小女年幼无知，信口胡言，若有冲撞之处，还请殿下恕罪！这书卷……依臣浅见，确系前朝旧物无疑，只是这‘风物志’之名，或为后人所加，内容颇多俚俗传闻，于考证地理助益不大……”
萧煜的目光终于从我身上移开，瞥了父亲一眼，那一眼淡然而疏离，显然对书卷的真伪并不真正在意。“既如此，有劳林史官了。”他恢复了那种平淡的语调，“孤不过随口一问，林小姐不必紧张。”
他走回案几旁，随手合上书卷，仿佛刚才那番令人窒息的问答从未发生。
“今日便到此吧，内侍，送林史官和林小姐回去。”
离开澄心斋，坐上回府的马车，我和父亲都久久无言。父亲的脸色灰败，手指紧紧攥着官袍的下摆，我知道，太子那番话，不仅是在问我，更是在警告父亲，或者说，警告我们林家。
太子的怀疑，比女帝的“兴趣”更加直接，更加危险，他不需要我的“价值”，他只需要弄清我的“底细”，而我的底细，恰恰是绝对不能暴露的。
接下来的几日，我把自己关在房里，连院子都很少出。春桃说我脸色很差，我只推说那日去东宫受了些风寒。我需要时间消化恐惧，更需要时间思考对策。
然而，命运似乎并不打算给我喘息之机。
就在从东宫回来的第五天清晨，京城的气氛骤然变了。
先是隐约听到街上有急促的马蹄声和喧哗声，比往日频繁许多，接着，父亲被紧急召去衙门，直到午后才回来，脸色是前所未有的凝重和……惊惶。
“父亲，出什么事了？”我迎上去，心中有不祥的预感。
父亲看着我，嘴唇动了动，眼中竟闪过一丝恐惧：“你……你上次从户部旧档库回来，路过永平坊一带时，是不是……说过什么？”
永平坊？我努力回忆，那是京城东南角的贫民聚居区，房舍低矮密集，卫生状况堪忧。前些日子我替父亲去户部借阅一些无关紧要的陈年档册，抄近路回来时确实穿过了那片区域的外围。
我当时看到污水横流的街巷，衣衫褴褛的孩童，还有空气中难以言喻的气味，心里确实……
（这种卫生条件，又是开春天暖，简直是瘟疫的温床……历史上多少次大疫都是从这种人口密集、卫生极差的地方爆发的。没有干净的饮水，没有隔离意识，一旦出现霍乱、伤寒或者鼠疫……）
我当时只是基于现代流行病学常识，下意识地担忧了一下，很快就抛诸脑后了，难道……
“女儿……女儿只是觉得那里脏乱，恐于养生不利。”我涩声回答。
父亲重重地坐倒在椅子里，声音发颤：“今日早朝，京兆尹急报，永平坊及邻近两坊，自三日前起，陆续出现发热、呕吐、腹泻之症，病势凶急，已死十七人！太医院初步查验，疑是……‘肠澼’之疫！（古代对霍乱、伤寒等肠道传染病的统称）陛下震怒，已下令封锁相关坊市，调拨医药，严查源头！”
我脑子里“嗡”的一声，几乎站立不稳。
预言……成真了？
不，不是预言，只是基于常识的担忧。但它偏偏在这个时候，以这种惨烈的方式应验了！
“这……这与女儿何干？”我听到自己的声音在发抖。
父亲抬起头，眼神里充满了困惑和一种更深的不安：“本来无关。但……但今日朝会上，监察司的人，呈上了一份密报。”他艰难地吞咽了一下，“密报中说，数日前，曾有身份不明者，于永平坊附近，私下散布‘恐有疫病’之言论。虽未指名，但描述之人的身形衣着……与你有几分相似。更有人隐约听到‘温床’、‘霍乱’等词……”
监察司！那个直接对皇帝负责，掌管侦缉、刑狱，令人闻之色变的特务机构！他们竟然已经注意到了我？还把我那天无意识的“心声”担忧，当成了某种“预言”或“先兆”？
冰冷的感觉从脚底直窜头顶。
如果是女帝或太子“听”到，或许还可以解释为某种玄妙的“洞察”或“才智”。但被监察司这种机构从“现实”层面盯上，性质就完全不同了！这意味着，我在他们眼里，可能是一个“未卜先知”的妖人，一个“散布谣言”的惑乱者，甚至……一个与疫病有关的可疑之人！
“陛下……陛下怎么说？”我听到自己干涩的声音问。
“陛下尚未表态，只是下令彻查疫病源起与传播途径，全力救治。但……”父亲痛苦地闭上眼，“退朝后，王统领（监察司统领）私下找到为父，语气倒是客气，只说近日京城不安，请为父约束家小，无事少出门，尤其……不要去那些‘不洁’之地。还问为父，府上近日可有人身体不适，或……言行有异。”
这是赤裸裸的警告和监控！
因为我路过时一句无心的“心声”担忧，竟然引来了监察司的窥视！而这场突如其来的瘟疫，更是将我这句“心声”染上了极其不祥的色彩。
“父亲，我……我那日只是随口……”我想解释，却不知从何说起。
“为父知道，为父知道……”父亲疲惫地摆摆手，仿佛一下子老了许多，“但眼下，这话绝不能承认。你就当从未去过永平坊，从未说过任何相关的话。府里上下，为父会叮嘱。”
他看着我，眼中是深深的忧虑和后怕：“微儿，为父总觉得……你自前次病后（指我穿越苏醒），似乎有些不同。但无论如何，你要记住，在这京城，一句话，甚至一个念头，都可能招来杀身之祸。从今日起，你就在自己院里，哪里都不要去，什么都不要想。”
不要想？
我惨然一笑，如果“想”这件事本身，已经不由我完全控制了呢？
如果那些“心声”，真的会在不经意间“泄露”出去，被不该听见的人“听”见呢？
永平坊的瘟疫是巧合吗？或许是吧，但监察司的注意，却绝非巧合，这只能说明，我那日的“心声”，可能以某种我无法理解的方式，留下了痕迹。
太子萧煜的怀疑，女帝萧明镜的“兴趣”，现在又加上了监察司的“关注”……我就像暴风雨夜海面上的一叶孤舟，被来自四面八方的巨浪和暗流包围，随时可能倾覆。
而最可怕的是，我连自己的“思绪”这艘小船本身，都开始无法完全掌控。
窗外，天色不知何时阴沉下来，远处似乎传来了隐约的钟声，那是官府在示警、在召集医户。
瘟疫的阴影，如同实质般笼罩下来。
而我内心的恐惧，比那瘟疫的阴影，更加深重，更加无处可逃。
我究竟……给自己和这个家，带来了什么？
