8、下次一定 ...
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当蝙蝠侠摘下氧气面罩的那一刻，齐妮娅的整个世界以一种她从未预料到的方式骤然清晰了起来。
在此之前，蝙蝠侠对她而言是一团行走的空白。战甲和面罩隔绝了体温，隔绝了气味，隔绝了所有生物本该散发的基础信息素。她只能通过声音的振动、脚步的落点、呼吸的频率来判断这个存在的轮廓。
现在面罩揭开，信息如潮水般涌来：强大，沉重，审视……这是齐妮娅“闻”到的第一层气息。还有其他更深层的东西萦绕在他身上，仿佛这个人类就是黑暗本身。
他的信息素令齐妮娅想起基因中的末日景象，火山喷发，熔岩从天而降，死亡平等的凝视着所有生物，一切终将归于沉寂。
齐妮娅本能地缩了缩脖子，下意识地想要匍匐起来，将自己伪装成没有生命的石头。
但让她困惑的是，对方的强大并非源于超自然力量，不像她此前遇到过的强大人类，一举一动都散发出恒星般的能量辐射。
这个人类的强大源于他本身，源于那具血肉之躯里某种她无法理解的东西：意志？经验？还是纯粹的、淬炼过无数次的生存本能？
齐妮娅不理解。但她庆幸自己之前的谨慎。攻击这样的存在？在她连第一次蜕皮都没完成、连像样的外骨骼都没有的时候？那不如直接绝食，至少死得比较安详。
在蝙蝠侠眼皮底下，她决定继续装人类。
当然，怕是一回事，饿就是另一回事了。
饥饿是更原始、更不可抗拒的驱动力。齐妮娅听到蝙蝠侠和那个色彩鲜艳的年轻人类离开了洞穴，脚步声远去。紧接着，身边另一个一直包裹在厚重隔离层里的人类也发出了窸窸窣窣的声音。
阿尔弗雷德脱下了那身防护服，只按布鲁斯说的，保留了氧气面罩与手套。齐妮娅同样第一次“闻”到了他。
这是个已经迈入老年的人类。肌肉密度下降，骨骼钙质流失，新陈代谢放缓。所有这些生理变化都在他的信息素中留下了痕迹。但他的气味很奇妙，温热中带着淡淡的甜味，像她刚吃下去的南瓜泥。
按照异形的狩猎标准，这种猎物应该排在年轻健壮的猎物之后。老年个体的肌肉纤维会失去弹性，口感或许会柴；大脑重量可能因萎缩而减轻，提供的神经脂质和记忆蛋白也会打折；内脏的营养价值可能依旧不错，但总归不是最优选。
但齐妮娅不挑。她不是坐在巢穴深处、等待禁卫将最肥美的猎物拖到面前的女王，她只是个能量耗尽的幼生体。
她已经饿了太久。植物根本不顶用，细胞层面的能量饥渴像细小的针在不断刺戳她的意识。她需要营养，需要热量，需要尽快完成第一次蜕变——长出真正的几丁质外骨骼，强化肌肉，拓展生物武器系统。
等她长成完全体，或许……或许她能重新评估一下吃掉那个黑暗人类的可能性。
但现在，齐妮娅目标明确，那就是身边这个散发着甜香、对自己毫无防备的老年个体。
***
摇篮车被阿尔弗雷德推着进入主宅，滑过铺着厚地毯的走廊，进入一个充满复杂气味的大空间——厨房。
齐妮娅坐在摇篮车围栏边，鼻翼微微翕动。这里的空气中漂浮着无数陌生的分子：油脂、香料、发酵的面团、清洁剂、金属、陶瓷……还有阿尔弗雷德手上残留的南瓜泥和奶香。
阿尔弗雷德把摇篮车停在厨房岛台旁，转身开始忙碌。他从柜子里拿出一个金属碗，倒入一些白色粉末，加入液体，用工具开始搅打。糊糊渐渐变得蓬松，散发出甜味，闻着就知道这一定是富含糖分的食物。
齐妮娅的注意力被吸引了片刻，但她很快回过神来。富含糖分的食物不错，但大只的猎物更好。
她慢慢用后肢撑起身体，小手扒住摇篮车的围栏。动作很轻，很慢，她不打算打草惊蛇。
阿尔弗雷德背对着她，正专心地把搅打好的糊糊装进裱花袋里，在烤盘上挤出一个个小圆形。
很好，猎物毫无防备。
齐妮娅上半身探出围栏，一只手甚至撑在了冰凉的大理石操作台上。她微微张开嘴，藏在喉部深处的内槽牙开始蓄力。生物液压系统悄然加压，目标锁定老年人类毫无防护的脊椎。
……不是她不想攻击头部，而是身高不够，理解一下。
在内槽牙即将弹射的瞬间——
“来，尝尝这个。”
一只小勺子毫无征兆地送到了她嘴边，轻轻压在她探出的舌尖上。勺子里盛着某种浅黄色、夹杂着白色颗粒和绿色碎末的膏状物。
齐妮娅反射性地含住勺子闭上嘴，内槽牙的弹射程序被硬生生打断。她下意识地用舌头挤压上颚，还嚼了嚼。
……嗯？
是食物，但口感很奇特。一部分是沙沙的、一含就化的绵密，另一部分是软弹的、在牙间能被轻易磨碎的颗粒。味道是鲜香微甜的，带着浓郁的蛋白质香和一种滑润的油脂感。
舌上感受器的分析结果迅速涌入大脑：蛋白质含量极高，脂肪适中，存在糖分，还有少量维生素和矿物质。营养密度远超之前的配方奶和南瓜泥。
关键是——好吃。
齐妮娅的遗传记忆里可没有“好吃”这个概念，只有“高能量”、“易捕获”、“富含矿物质”。但此刻，她的感官正在因这口食物欢呼。
“这是鸡蛋沙拉。”阿尔弗雷德转微笑着看她，手里还拿着那只小碗，“把鸡蛋煮熟后切碎，拌上蛋黄酱、一点芥末酱和切碎的酸黄瓜。考虑到您的年龄，我减少了调味料的用量，希望您喜欢。”
齐妮娅听不懂那些复杂的词汇，她只盯着那只碗。
当第二勺送到嘴边时，她毫不犹豫地张开嘴，一口吞下。
好吃，太好吃了。
什么猎物的大脑、肌肉、内脏、软骨……在“鸡蛋沙拉”面前都显得如此苍白无力！那种油脂的丰润、蛋黄的醇厚、微酸的清爽平衡……
可惜碗很小，齐妮娅很快就把那点鸡蛋沙拉吃完了。阿尔弗雷德把空碗展示给她看：“已经吃完了，齐妮娅小姐。”
齐妮娅看不见空空如也的碗底，但她能闻到里面还残留着诱人香气。她急了，扒拉着阿尔弗雷德的手，直到他把小碗送到自己面前。
她把头埋进去，鼻尖戳进碗底。
真的没有了，“鸡蛋沙拉”，没了……
“是的，没有了。”阿尔弗雷德的声音带着笑意，“如果您喜欢，明早我会再准备一碗，里面再加点蟹肉，如何？”
齐妮娅只听懂了“没有了”、“吃完了”。一股没来由的委屈涌了上来，她张开嘴，含住了小碗的陶瓷边缘。
“咔。”齐妮娅口中传来轻微的碎裂声。
阿尔弗雷德连忙说：“这个不能吃，齐妮娅小姐！”
齐妮娅又听懂了“不能吃”。她松开嘴，有点茫然地看着阿尔弗雷德把碗拿回去。
小碗边缘缺了一小块，断裂面形状与齐妮娅的乳牙完美吻合。
阿尔弗雷德拿着碗，沉吟了一下，尝试着问：“您……能把瓷片吐出来么？它可能会划伤您的……胃。”
齐妮娅微微歪头，浅蓝色的眼睛看着他。明明闭着嘴，喉咙处却传来一阵可疑的沉闷的挤压与摩擦声，仿佛她喉咙深处还有另一套更坚硬的碾磨工具，正在把那些碎瓷片彻底嚼成更细的粉末。
阿尔弗雷德沉默了两秒。
“好吧，”他从容地说，“看来我们需要更结实的餐具，以及，更详细的消化系统分析。”
他把缺了一块的小碗用证物袋收好，相信布鲁斯老爷会对这个新样本非常感兴趣。
***
烤箱“叮”了一声，浓郁的甜香爆发出来。阿尔弗雷德戴上隔热手套，取出烤盘。上面整齐排列着金黄色的小圆饼，边缘微微焦黄，散发着黄油和香草的醉人气息。
齐妮娅抱着阿尔弗雷德新给她的、装了温水的奶瓶，坐在摇篮车里，鼻翼不断抽动，懊恼的情绪涌上心头。
她怎么就忘了！她的目标是把眼前这个毫无防备的老年人类吃掉！即便他的肉质可能不够完美，但大脑和内脏能提供的能量依旧可观！怎么能被区区“鸡蛋沙拉”迷惑了心智！
齐妮娅看着阿尔弗雷德把小甜饼转移到冷却架上，然后又从冰箱里拿出几个大碗，开始混合一些东西。这次的气味更加复杂：有多种煮熟的肉类、动物内脏的独特腥香、蔬菜的清甜、水果的微酸，还有谷物和海鲜的味道。
在齐妮娅闻起来，这碗混合物散发着致命的吸引力。尤其是其中肉类与内脏的浓郁气息，不断刺激着她的神经。
注意到齐妮娅的小脸一直跟着自己的手转，双眼虽然没焦点，却始终朝向那碗食物，阿尔弗雷德笑了。
“这是艾斯的晚饭。”他解释道，把混合好的食物盛进一个更大的、印着狗爪印的碗里，“走吧，我们一起去给他送饭。”
齐妮娅不在乎“艾斯”是什么，她只在乎食物，香喷喷的、满是肉和内脏的食物！
阿尔弗雷德一手推着摇篮车，一手端着诱人至极的大碗，离开厨房，往大宅后方走去。
齐妮娅一路都闻着那碗食物的香味，口水疯狂分泌，溢出嘴角。她几次伸出手，试图去够那个碗，但阿尔弗雷德巧妙地避开了，还有空用手帕给她擦口水，而碗始终保持在她触不可及的高度。
齐妮娅急了。虽然鸡蛋沙拉缓解了饥饿感，但是不够！她还想吃！想吃那碗肉！
他们在一间有着大落地窗、铺着软垫、放着狗屋、跑步机和许多玩具的房间里停下。阿尔弗雷德弯腰，把那个装满食物的大碗放在狗屋前的垫子上。
“艾斯？您的晚饭来了。”阿尔弗雷德呼唤道。
齐妮娅眼睁睁看着那碗香喷喷的食物离自己远去，被放在了地上。她急了，扒着摇篮车围栏就想往下爬，却被阿尔弗雷德一只手轻轻拦住了腰。
“不行哦，齐妮娅小姐，这不是给你的。”
吃不到香香的食物，那就吃你！
齐妮娅怒从心头起，恶向胆边生。她张开嘴，喉部肌肉再次收缩，内槽牙蓄势待发，瞄准了阿尔弗雷德拦着自己的那只手。
先废了你的行动能力，然后再——
“呜——”
一声压低了的、充满警告意味的吠叫从走廊阴影深处传来。
齐妮娅动作一僵。
她这才注意到，这个空间里早已充满了另一种生物的气息。只是这气息和环境融为一体，加上那碗食物的香味太具欺骗性，她才没有第一时间察觉。
那是一只体型比她大四到五倍的四足生物。它从黑暗的走廊深处缓缓走出，身披毛发，黑黝黝的眼睛在昏暗中反射着微光，锁定在齐妮娅身上。它呲着牙，口水从嘴角滴落，喉咙里滚动着低吼声。
这是个掠食者！
齐妮娅感觉到了威胁，却并不恐惧。他们体型差距不小，但并非不可逾越。对方的气息强大，牙齿和爪子是天然的武器，但自己有内槽牙，指骨内有随时可以弹出的利爪，还有一直保存在体内的尾骨。拼着受伤，她可以杀了这只四足生物然后吃掉！
她趴在栏杆边，绷紧身体，喉中肌肉弹动，发出的威胁的喀喀声。
“噢，艾斯，你在这里啊。”阿尔弗雷德愉快地说，仿佛根本没感觉到刚才一触即发的对峙，“快过来。”
神奇的一幕发生了。
那只名叫艾斯的大狗瞬间收起了所有攻击姿态。尾巴欢快地摇了起来，咧开嘴吐着舌头，小步快跑过来，刚才警惕威胁的低吼变成了开心的哼唧。
阿尔弗雷德弯腰，摸了摸艾斯的头，指着摇篮车里的齐妮娅说：“这是齐妮娅小姐，以后她也将是这个家里的一员。要好好相处，知道吗？”
艾斯凑过来，湿漉漉的黑鼻子在齐妮娅的方向嗅了嗅。然后在齐妮娅还没反应过来之前，它伸出长长的、冒着热气的舌头，结结实实地舔了她的脸颊一口。
“pia！”
齐妮娅半张脸顿时湿透，沾满了狗口水特有的气味。
阿尔弗雷德笑道：“好狗狗！”
齐妮娅愣愣地坐在摇篮里，脸上湿漉漉的，大脑有点处理不过来眼前的状况。
刚才还凶神恶煞的掠食者……怎么就变成这样了？这个老年人类到底有什么魔力？！
艾斯在阿尔弗雷德的鼓励下，欢快地走进自己的房间，低头开始享用地上那碗丰盛的晚餐。它吃得很香，尾巴摇得像螺旋桨，咀嚼声吧嗒吧嗒。
齐妮娅听着，闻着，心里更伤心了。
她的肉……
手艺受到大欢迎的阿尔弗雷德心满意足，推着摇篮车离开了。
***
这次，他们来到了一间宽敞的起居室。壁炉里生着火，木柴噼啪作响，橙红色的火光跃动，驱散了哥谭夜晚惯有的阴冷湿气。
阿尔弗雷德把摇篮车停在壁炉旁，自己在旁边一张柔软的扶手沙发上坐下，开始轻轻地、有节奏地摇晃摇篮。
“现在是睡觉时间，齐妮娅小姐。”
他的声音在火焰的噼啪声中显得格外柔和，“虽然您可能不需要像人类婴儿那样睡那么久，但规律作息是健康生活的一部分。而且，睡眠不仅是休息。床很温暖、很柔软，家让人感到安全。完全的放松，是一种值得体验的感觉。”
齐妮娅躺在摇篮里，被阿尔弗雷德盖上了一张轻飘飘却异常保暖的羽绒被。被子闻起来像阳光，蓬松柔软。
她确实不需要像人类那样长时间睡眠。她的神经活动可以进入低功耗的待机状态，意识保持半清醒，随时准备应对威胁。
但在阿尔弗雷德规律的摇晃和壁炉温暖的辐射下，她还是忍不住打了个哈欠——一个纯粹来自人类基因库的反射性动作。
对此她有点嫌弃：为什么要在氧气含量相对降低时做这个动作？为什么人类不能直接切换代谢模式？
齐妮娅的思绪又飘回那盆狗饭。她记住了那只叫“艾斯”的四足动物，记住了它碗里肉和内脏的香味。
下次……下次她一定要提前蓄力，在艾斯扑上来的瞬间，用内槽牙一击贯穿它的颅骨。然后，那盆肉就是她的了！她可不想再被另一个掠食者在自己身上留下口水标记，这简直是耻辱！
阿尔弗雷德开始低声讲故事。他选择了《睡美人》，用近乎咏叹的语调描绘着公主沉睡的城堡、被玫瑰荆棘环绕的高塔、以及那铺着十二层天鹅绒垫子的豪华床铺。
不对——齐妮娅突然警醒。她的首要目标不是身边这个老年人类吗？她应该趁身边没有其他人类在，趁他毫无防备，弹出内槽牙，穿透他的后颈或太阳穴，然后享用大脑和心脏。之后，她可以用他的尸体做诱饵，等那个色彩鲜艳的年轻人类回来……
阿尔弗雷德的故事不知何时停了，他望着跳动的炉火，声音变得更加轻柔，自言自语似的说起明天的菜单：
“……小甜饼正在冷却，明天就可以吃了，配牛奶会很棒。鸡蛋沙拉……看来我们的小姑娘是肉食动物，或许明天我可以为您煎一块小牛肉饼，三分熟，配上一点土豆泥和烤蔬菜？您觉得呢？”
齐妮娅又打了个哈欠。
壁炉太暖，摇篮摇得太舒服，羽绒被软得过分。刚才的鸡蛋沙拉还在胃里提供着持续的热量。老年人类的声音平和悦耳，而且他提到了“鸡蛋沙拉”。
狩猎计划在齐妮娅脑中转了一圈，力度却越来越弱。
从破胸开始，她消耗了很多能量，不断伪装、调整，应对一个又一个强大又奇怪的存在……能活下来已经不错了。
而且那个黑暗人类随时可能回来，叫做艾斯大狗就在不远的房间里。
而面前这个老年人类……他会做鸡蛋沙拉，还有香喷喷的饭，虽然那盆饭给艾斯吃了。
齐妮娅闭上了眼睛，在规律的摇晃和温暖的包裹中，意识缓缓沉入节能状态。
算了，下次吧。
下次一定。
作者有话说
第8章 下次一定
，还差 