《青雀为谋》夭夭知我意

2、浣衣密语，初探虚实

　　永和十九年，九月十八，寅时末。

　　天还黑得像泼翻了浓墨，更夫的梆子声刚敲过四更不久，浣纱院那扇单薄的木门就被“哐当”一声粗鲁地推开。

　　灯笼昏黄摇晃的光影，率先撞进屋里，映亮一张满是深刻法令纹的圆胖脸庞。管事张嬷嬷提着灯，往屋内唯一的方桌上一墩，震得缺口的油灯险些倾倒，尖利的声音刮擦着清晨的寂静：

　　“罪奴沈清禾，起来！”

　　沈清禾其实早已醒了。在诏狱那三个月，她学会了在任何一个需要警惕的时辰保持清醒，甚至在睡梦中也能分辨出不同的脚步声。她坐起身，手腕上的镣铐在木板床上发出沉闷的拖拽声。

　　张嬷嬷眯着细长的眼睛，像审视牲口般上下打量她：“我是浣纱院的管事张嬷嬷。从今儿起，你归我管。王府有王府的规矩，罪奴有罪奴的本分——卯时起，戌时歇，每日浆洗衣物三十件，洒扫庭院两次，不得踏出浣纱院半步，不得与旁人闲话，听明白了？”

　　“明白了。”沈清禾的声音平静无波，听不出情绪。

　　张嬷嬷从鼻子里哼出一声：“明白就好。跟我来，今日的活计，可都给你备齐了。”

　　沈清禾下床，跟着她走出厢房。天光未启，院中只挂着几盏旧风灯，晕开几团模糊的光圈。光圈里，已经站着七八个浣衣婢，都穿着半旧的粗布衣裳，缩着肩膀，正压低声音交谈。见张嬷嬷领着沈清禾出来，那些交谈声戛然而止，一道道目光齐刷刷地聚了过来。

　　那些目光里有好奇，有麻木的打量，有见惯不怪的疏离，也有一丝不易察觉的、同处底层的微弱怜悯。在这王府最深最冷的角落里，一个罪奴的到来，不过是又多了一个挣扎喘息的影子罢了。

　　“都看什么看！”张嬷嬷吊起嗓子喝了一声，“手里的活儿都干完了？该干什么干什么去！”她转头，枯瘦的手指猛地指向院子东南角那口最大的水缸旁，“你，今日要洗的衣裳在那儿。天黑之前洗完，洗不完，今晚的饭就别想了。”

　　沈清禾顺着她手指的方向看去。

　　水缸旁堆着小山似的厚实锦袍，深青色，料子厚实，绣着暗色的缠枝纹，一看便是府中有品级的幕僚或管事所穿。数了数，整三十二件。秋日的井水已刺骨，这些锦袍浸透后更是沉重难拧，袖口、内衬上布满墨渍和难以辨认的暗色污迹。这样的活计，即便是三五个熟练的浣衣婢合力，一日也未必能做得完。

　　这是下马威，也是试探。试探她的体力，更试探她的心性。

　　沈清禾没说话，走到水缸边，拿起最上面一件锦袍展开细看。料子细密，不能用棒槌硬捶，需得先用温水兑皂角浸泡，再用软刷一点点刷洗，极费功夫。

　　“水在井里，自己去打。”张嬷嬷丢下这句话，拢了拢袖子，转身进了东厢那间稍显齐整的屋子，门“砰”地关上。

　　院中重新响起窸窸窣窣的忙碌声。那些浣衣婢各自端着木盆走向井台，没人再看沈清禾，也没人同她搭话。王府最底层的生存法则第一条：莫管闲事，尤其是沾着“罪”字的闲事。

　　沈清禾拿起角落一个裂了缝的木桶，走向院子中央的石砌井台。井台边缘的青石被经年累月的水桶和麻绳磨得光滑如镜。她将木桶系在井绳上，缓缓放下。井水幽深，倒映着上方一小片尚未褪尽的、暗淡的星空。木桶触及水面，发出空洞的闷响。她双手交替，用力将盛满水的木桶一点点拉上来。

　　水很沉。粗糙的井绳勒进她昨天刚涂了药膏的伤口，刺痛传来，血丝混着冰凉的井水，顺着小臂蜿蜒流下。她脸上没什么表情，只是抿着唇，稳稳地将水桶提出井口，倒进自己带来的大木盆里。

　　一次，两次，三次……

　　当她提着第四桶水，脚步略显滞重地往回走时，浣纱院通往前院的月洞门方向，传来了脚步声和隐约的交谈声。

　　几个穿着绸缎长袍、文人打扮的男子正从回廊那边转过来，看样子是刚议完事，或正要去前院的书房。为首之人约莫四十上下，面容清雅，下颌留着打理整洁的短须，手里随意拿着一卷书册，正侧首与身旁一位年轻些的幕僚低声说着什么，神情专注。

　　是黎长安。

　　沈清禾昨日入府时，从马车帘缝的惊鸿一瞥中，曾见过此人与方砚离在府门外交谈。虽不知具体职司，但观其气度步履，绝非寻常门客。后来从张嬷嬷与其他仆妇零星的闲谈中，她拼凑出信息：黎长安，靖王萧景珩最倚重的幕僚之一，常往返南北，掌情报消息，在王府内地位超然。

　　此刻，他正从浣纱院外的回廊经过，看样子是要返回前院。

　　沈清禾心中念头急转，如电光石火。此人地位关键，消息灵通，或可成为窥探王府意图、乃至借力破局的缝隙。然风险亦巨，若他是苏烈的人，或是纯粹的王府忠犬，此举无异自曝底牌，引火烧身。

　　父亲沉郁的声音仿佛在耳边响起：“禾儿，落子需果决，尤在险处。置之死地，或可后生。”

　　她眼帘微垂，脚下步伐不变，继续提着水桶前行。就在她与黎长安一行相距不到五步，即将擦身而过时，她左脚似乎被地上翘起的石板边缘轻轻绊了一下，身体向前一个踉跄——

　　“哎呀！”

　　手中沉重的木桶脱手飞出，桶中冰冷的井水泼洒而出，大半竟不偏不倚，正好泼在黎长安深蓝色绸袍的下摆和前襟上！

　　“放肆！”黎长安身旁的年轻幕僚立刻厉声喝斥，上前半步。

　　沈清禾已顺势扑通一声跪倒在地，额头抵在冰凉湿滑的青石板上，声音带着恰到好处的惶恐与颤抖：“奴婢该死！奴婢不是故意的！求大人恕罪！求大人恕罪！”

　　水渍在黎长安质地精良的袍服上迅速晕开一大片深暗的痕迹。他低头看了看自己狼藉的衣袍，又看向跪伏在眼前、身形单薄颤抖的女子。

　　晨光此时恰好穿透云层，一缕微光落在她低垂的侧脸和脖颈上，映出过于苍白的肤色和清晰的下颌线。她的囚衣肩头湿了一片，紧贴瘦削的肩骨，手腕处，粗糙的镣铐边缘将昨日刚结痂的伤口重新磨破，血混着泥水，颜色污浊。可她即便跪地请罪，姿态却并无一般奴仆那种彻底匍匐的卑微，肩背依旧撑着一种难以折弯的力度。

　　黎长安沉默地看了她片刻，眼神里掠过一丝极快、几乎无法捕捉的评估。随即，他面上露出惯有的温和神色，摆了摆手，声音平稳：“无妨，不过湿了衣衫。秋日天凉，姑娘快请起吧。”

　　“谢……谢大人宽宏。”沈清禾依言起身，却仍垂着头，不敢直视。

　　就在她起身、两人距离最近的刹那，她抬起眼睫，目光飞快地与黎长安相接，嘴唇几不可察地微微翕动，用只有两人能听清的气声，吐出八个字：

　　“金戈染血，青雀南归。”

　　黎长安垂在身侧的手指，几不可查地蜷缩了一下。瞳孔深处，仿佛有极细微的波澜荡开，又迅速归于平静。

　　这八个字，是沈家密语中极高的一层。前半句“金戈染血”，暗指军中贪墨，兵戈因利锈蚀；后半句“青雀南归”，指向南境异动，有势力暗渡陈仓。合在一起，直指苏烈贪吞军饷、私通南境。

　　她如何知晓？又为何冒险对他说？

　　黎长安的视线在她脸上多停留了一息。随即，他仿若无事般从袖中取出一方素白干净的帕子，并非递给身旁欲替他擦拭的随从，而是亲自微微弯腰，递到沈清禾面前，声音不高，却清晰：“手上沾了泥水，擦擦吧。”

　　沈清禾双手接过帕子，指尖触及帕子边缘时，敏锐地感觉到某种极细微的、凹凸的纹路。她不动声色地握紧，将帕子连同手上的污水泥泞一同攥在掌心，再次躬身：“谢大人。”

　　“黎先生，时辰不早了，王爷那边……”旁边的幕僚小声提醒。

　　黎长安点了点头，最后看了沈清禾一眼，那目光沉沉，似有深意。他开口，声音恢复如常，不高不低，却足够让附近几个偷偷张望的浣衣婢听清：“秋风已起，寒露渐重。姑娘晚间记得关好窗扉，莫着凉了。”

　　说罢，不再停留，带着一行人转身离去，袍角湿润处，在晨光中留下深色的痕迹。

　　沈清禾仍站在原地，直到那些脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓直起身。她将手中那方素帕，不动声色地塞进袖袋深处，然后提起空桶，步履平稳地重新走向井台，仿佛刚才的意外从未发生。

　　院中窥视的目光纷纷收回，浆洗声、泼水声重新响起，掩盖了短暂的波澜。张嬷嬷从东厢窗户缝里瞥了一眼，见沈清禾已回去继续打水，撇了撇嘴，嘟囔了一句“晦气”，便缩回了头。

　　一切似乎如常。

　　但沈清禾知道，那短暂如电光火石的交汇，或许已在暗流之下，系上了一根无形的丝线。

　　“金戈染血，青雀南归”——这是父亲生前最后一次从南境巡查归来，于书房中反复书写、最后又焚毁的八字。彼时她不解，直到沈家倾覆，苏烈接掌南境，她才悚然惊觉，这八字密语，指向的是一场早已开始的、勾结外势、蛀空国本的阴谋。

　　她以此试探黎长安，是险招，更是绝境中的投石问路。

　　若黎长安是敌，或茫然不解，她便是自寻死路。若他听懂，且愿回应……

　　方才他递来的帕子，边缘那隐秘的纹路，与他那句“记得关窗”的寻常关怀，在密语的语境下，已是最明确的答复。

　　今夜，会有人来。

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　　同一时刻，观雨轩。

　　萧景珩刚练完一套剑法，额角有细汗，正用温帕拭手。方砚离悄无声息地走进来，垂首禀报。

　　“王爷，浣纱院那边，黎先生经过时，沈姑娘‘失手’泼水，近身低语。黎先生递帕回应，并嘱咐‘关窗’。”

　　萧景珩擦手的动作未停，眼中却掠过一丝极淡的、近乎欣赏的微光。“说了什么？”

　　“距离太远，未能听清。但观黎先生刹那神色，应是沈家密语无疑。”

　　“她倒是胆大。”萧景珩放下帕子，走到窗边，望向浣纱院的方向，“黎长安如何反应？”

　　“依计行事，未露破绽。只是……”方砚离略一迟疑，“沈姑娘接过帕子时，指尖似在帕缘稍有停顿。”

　　萧景珩唇角几不可察地弯了一下：“她若连这点机敏都无，也不配做沈翊的女儿。”他顿了顿，“苏烈那边的眼睛，可看到了？”

　　“看到了。那人已匆匆出府，应是往相府方向报信去了。”

　　“很好。”萧景珩转身，目光沉静，“让苏烈知道，鱼饵在动，在试图接触本王的人。他才会着急，才会露出更多的破绽。”

　　“那今夜……”

　　“照旧。”萧景珩目光投向书案上那半枚龙纹玉佩，“让她自己去接那份‘回应’。我们也好看清，她拿到信物后，第一个想联络的，会是哪一方。”

　　“是。”方砚离领命，却又忍不住问，“王爷，若沈姑娘真借此与旧部搭上线，恐怕……”

　　“恐怕脱离掌控？”萧景珩轻笑一声，那笑声里没有温度，只有棋手对局面的冷静评估，“沈翊的女儿，若真那么容易掌控，倒不值得本王下这般功夫了。她要复仇，本王要肃清朝局，眼下目标一致。至于往后……”

　　他目光深远，未再说下去。

　　棋子已动，执棋者需看的，不止是棋子本身的走向，更是它搅动起的、整个棋盘的风云变幻。

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　　浣纱院西厢，夜，子时。

　　更梆声远远传来，万籁俱寂。

　　沈清禾和衣躺在硬板床上，呼吸绵长均匀，似已熟睡。窗扉留着一道三指宽的缝隙，秋夜寒气丝丝缕缕渗入。

　　极轻微的、几乎融于夜风的摩擦声响起。

　　一道黑影如狸猫般自窗缝滑入，落地无声。来人全身裹在深色夜行衣中，只露出一双精光内敛的眼睛。他迅速扫视屋内，目光在“熟睡”的沈清禾身上略一停留，随即从怀中取出一物，轻轻放在窗台内侧，然后又如鬼魅般原路掠出，消失在浓稠的夜色里。

　　一切发生在短短两三息之间。

　　沈清禾又静待了半炷香的时间，确认再无动静，才悄然起身，走到窗边。

　　窗台上，多了一枚木牌。

　　约半个手掌大小，木质寻常，是常见的樟木，但雕工极其精细。雕的是一只展翅欲飞的青雀，雀首昂然向南，双翼线条流畅有力，栩栩如生。月光下，雀身的每一片羽毛纹路都清晰可见。

　　她拿起木牌，指尖细细抚过。在青雀左翼的下方，一个极小的、只有熟悉沈家密语之人才能辨认的符号微微凸起——那是“已阅，待续”之意。

　　木牌入手温润，边缘打磨得光滑。她翻转细看，在青雀微微张开的喙尖内侧，发现了一个米粒大小的凹孔，孔壁光滑，似有长期摩挲或使用的痕迹。

　　这不是简单的信物或指令，而是一个开启对话的“钥匙”，一个双方心照不宣的“接头”信号。

　　黎长安听懂了，也回应了。而且，回应的方式如此隐秘、如此契合沈家的风格。

　　沈清禾将木牌紧紧握在掌心，木质微凉，却仿佛有一股微弱的热流，自掌心沿着手臂蜿蜒而上，让她冰冷了许久的心，泛起一丝几不可察的涟漪。

　　有回应，就意味着有缝隙，有可趁之机。

　　但这缝隙后，究竟是通往生路的盟友，还是更深陷阱的伪装？

　　她将木牌贴身藏好，重新躺回床上。手腕的伤口在冰冷的秋夜里隐隐作痛，但比起昨日，似乎多了些微弱的希望带来的钝感。

　　窗外，秋风呜咽，穿过院中老树的枯枝，发出如泣如诉的声响。

　　棋局之上，她这枚孤子，终于凭借一次冒险的试探，触碰到了棋盘上另一处可能的存在。

　　夜还长，路也还长。

　　但至少，她不再是全然盲目的了。