下一章 上一章 目录 设置
30、晨炊、流言与哑讯 ...
-
黎明如约而至。
天光透过窗纸的破洞，在屋内投下几道细长的光柱，光柱里尘埃浮动。林小溪几乎一夜未眠，只在黎明前最黑暗的那段时间，靠着床头迷糊了不到一个时辰。
此刻，虽然身体疲惫，但精神却异常清醒。她起身，先走到灶台边，看似随意地将一个半满的水缸挪到石板边缘，又踢了捆干柴靠在旁边，将地窖入口遮掩得更自然些。然后才像往常一样，舀水洗漱，生火做饭。
灶膛里的火光映着她苍白的脸。她煮了一小锅掺着昨夜切碎韭菜的糙米粥，又煮了两个张婶子给的鸡蛋。食物的热气稍稍驱散了夜里的惊悸和寒意。
她吃得很快，也很沉默，耳朵却一直竖着，留意着外面的动静。
天色大亮后，村子里逐渐有了人声。昨夜闹贼的事显然已经传开了。林小溪刚收拾好碗筷，就听到院门外传来何婶子响亮又带着几分后怕的声音。
“二丫，起了没？没事吧？”
林小溪打开院门，何婶子立刻拉着她上下打量：“吓死我了，昨晚上回去，我跟你何叔半宿没睡着！越想越后怕！这要是让贼摸进来可咋整！”
“我没事，何婶。”林小溪安抚道，“多亏了大家及时过来。”
“哎，都是应该的。”何婶子摆摆手，随即又压低了声音，“你说，这贼……会不会跟白天那些官差，或者跟胡三赖那事儿有关啊？不然怎么偏偏偷你家？”
林小溪垂下眼帘：“我也不知道。我就是个种地的，能有什么让人惦记的。”
“也是，你一个丫头，能有什么……”何婶子话说到一半，又停住了，眼神闪烁了一下，没再往下说。但林小溪看得出，她心里未必没有别的猜测。胡三赖的死，沈珏的悬赏，官差的问话，加上昨夜的事，种种迹象串联起来，很难不让人产生联想。
只是何婶子心善，不愿说破让她难堪罢了。
“总之你自己千万小心，”何婶子再次叮嘱，“晚上门窗关死！要不……我让栓子他爹晚上多出来巡两趟？”
“不用不用，何叔腿脚不便，别再累着了。”林小溪连忙拒绝，“我会当心的。”
送走忧心忡忡的何婶子，林小溪看着外面逐渐热闹起来的村路。村民们三三两两聚在一起，低声交谈着，目光偶尔会飘向她的院子，带着探究、同情，或许还有一丝不易察觉的疏远和畏惧。
流言已经像春天的杂草一样开始蔓延。她甚至隐约听到几句飘过来的低声议论：
“……听说没？昨晚有贼，专门撬她家篱笆！”
“是不是冲那‘怪草’去的？胡三赖不就是为这个……”
“嘘！小声点！别乱说！官差都来了……”
“我看这事邪性，她还是离远点好……”
林小溪面无表情地收回目光，转身拿起锄头，走向菜地。她需要干活，需要用体力劳动来驱散内心的纷乱，也需要向外界展示一种“一切如常”的姿态。
她将昨夜被撬歪的篱笆重新加固，埋得更深，绑得更紧。然后开始清理菜地里的杂草，给辣椒苗和枸杞苗培土。冬寒菜又长出了一茬嫩叶，她摘了些，准备中午吃。薄荷和紫苏长势喜人，她小心地掐了些顶端的嫩芽，放在簸箕里晾晒。
一切似乎都与往日无异。只是她干活时，总能感觉到一些若有若无的视线。有些是好奇村民的打量，有些……则来自更远处，老槐树下那个已经重新支起来的济生堂义诊棚子。
棚子前依旧排着队，坐堂大夫在问诊，伙计在分发药茶包。但林小溪注意到，其中一个身材粗壮、肤色黝黑的伙计，目光时不时就会扫过她这边。那眼神，不像寻常伙计，倒像昨晚那个试图撬篱笆的黑影之一。
她心里冷笑，面上却只当不知，低头专心侍弄她的菜苗。
快到中午时，王大夫又来了。他提着一个药箱，脸色比昨日更加严肃，眼底带着血丝，似乎也没休息好。
“二丫，”他进了屋，关上门，声音沉重，“哑巴少年那边……有消息了。”
林小溪心里一紧：“他怎么样了？”
“性命暂时无碍，但……”王大夫叹了口气，“中毒太深，伤了根本，身体非常虚弱，醒来的时候少，昏睡的时候多。我托镇上医馆的师兄仔细照料，但想完全恢复，恐怕……很难。”
林小溪沉默。那个瘦骨嶙峋、眼神惊恐的少年模样浮现在眼前。胡三赖造的孽，最终还是报应在了最无辜的人身上。
“不过，”王大夫话锋一转，声音压得更低，“昨日他清醒了片刻，我师兄趁机问了他几句。他虽然不能说话，但识字，勉强能比划和点头摇头。”
林小溪立刻抬起头，看向王大夫。
“他承认，胡三赖确实一直在后山偷偷挖矿，逼他搬运。挖到的矿石，大部分都堆在破屋后面，但胡三赖偶尔会挑出一些‘颜色特别深、特别沉’的，用布包好，独自藏起来，不准他碰。”王大夫缓缓道，“大概一个月前，确实有一个穿着体面、像是管事模样的人，在村子附近跟胡三赖接触过。哑巴少年远远看到过一次，那人给了胡三赖一小袋东西，像是钱，然后拿走了胡三赖递过去的一个小布包。”
“能认出那人吗？或者，有什么特征？”林小溪急问。
王大夫摇摇头：“距离远，哑巴少年又怕，没看清脸。只记得那人身形微胖，穿着深蓝色绸缎衣服，手里好像还拿着个算盘模样的东西。”
深蓝色绸缎，微胖，拿算盘……这描述，有点像……沈家的管事？或者，是孙家的管家？
“还有，”王大夫继续道，“哑巴少年比划说，胡三赖有一次喝醉了，对着他炫耀，说‘沈家少爷’看上了他的‘宝贝草’，出大价钱，等找到了，他就发财了，还要去镇上买宅子娶媳妇……”
沈家少爷！果然是沈珏！
“那他知不知道‘星霜草’具体在哪里？”林小溪追问。
“他说不知道。胡三赖只告诉他，那草长在‘最毒最黑’的土里，晚上叶子会‘发光’，让他留意。他自己后来偷偷去找过，在后山一个很深的、塌了半边的废矿坑附近，闻到过一股‘很冷很香’的味道，但没敢靠近，只远远看到一点‘灰绿色的影子’。后来他就被胡三赖逼着挖矿，中了毒，再后来……就是遇到你了。”
最毒最黑的土，废矿坑附近……这和顾延之之前的推测，以及胡三赖遗物中地图的指向，基本吻合。
“王大夫，这些……您告诉章师爷了吗？”林小溪问。
王大夫脸上露出复杂的神色：“今早官差又来取药时，我将哑巴少年清醒、以及他提供的关于胡三赖私下交易矿石、提及沈家少爷悬赏草药的线索，都如实禀报了。至于具体的‘星霜草’特征和可能地点……”他顿了顿，看着林小溪，“我只说少年神志未清，比划不清，未能提供确切信息。”
林小溪明白，王大夫这是有意保护她，也保护那个哑巴少年，避免他们被卷入更深。毕竟，“星霜草”一旦被证实与胡三赖之死、与矿毒有直接关联，那么任何知晓或可能拥有它的人，都会成为众矢之的。
“谢谢您，王大夫。”她低声道。
“不必谢我。”王大夫摆摆手，眉头紧锁，“我只是个大夫，只想治病救人，不想卷入这些是非。但眼下看来，是非已缠身，避无可避。”他叹了口气，“章师爷听了我的禀报，沉吟许久，只让我继续照料哑巴少年，若有新消息及时禀报。但我看他神色，对沈家……已起了疑心。只是沈家家大业大，在县里也有人脉，没有确凿证据，恐怕动不得。”
这正是最棘手的地方。沈珏行事圆滑，躲在幕后，利用胡三赖、孙耀祖甚至可能官府中的关系，自己却几乎不留下把柄。
“那官府接下来……”林小溪问。
“章师爷已加派人手，在后山矿洞一带巡查，并明令禁止任何人再靠近。对村里的询问，今日还会继续。”王大夫道，“另外，他似乎对济生堂突然来此‘义诊’，也有些看法，只是未明说。”
两人正说着，忽然听到外面传来一阵喧哗，似乎是从村口方向传来的，夹杂着马蹄声和车轮滚动声。
王大夫和林小溪对视一眼，走到窗边，透过缝隙向外望去。
只见村口来了两辆颇为讲究的马车，后面还跟着几名家丁模样的人，骑着马。马车在村中老槐树下停住，前面的车帘掀开，下来一个衣着华贵、面容富态的中年男子，正是李员外。后面一辆马车下来的，却是沈珏。
李员外笑容满面，朝着义诊棚子走去，似乎与坐堂大夫和伙计寒暄了几句，又对排队等候的村民们说了些什么，引得一阵感激之声。沈珏则站在一旁，依旧是那副温文尔雅的模样，只是目光，似是不经意地，远远投向了林小溪院子的方向。
林小溪心头一凛，缩回窗后。
“李员外怎么也来了？”王大夫眉头皱得更紧，“还和沈少东家一起……”
“前几日，李员外的管家曾来找我，说要买我种的‘新奇菜蔬’，还特意问了能否种出‘不同寻常’的草药。”林小溪低声道，“被我拒绝了。当时就觉得，他可能是替沈珏来探路的。”
王大夫脸色凝重：“看来沈珏是铁了心要找到‘星霜草’，连李员外这层关系都用上了。李员外是本地乡绅，与县衙也有交情，他若出面，很多事情就……”
话未说完，外面传来敲门声。
“林姑娘在家吗？”是一个陌生的、带着客气笑意的男声。
林小溪和王大夫对视一眼。王大夫对她使了个眼色，示意她小心应对，自己则退到里间暂避。
林小溪定了定神，走过去打开院门。
门外站着一个穿着体面、面白无须的中年管事，正是李员外家的管家。他身后还跟着一个小厮，手里捧着个锦盒。
“林姑娘，叨扰了。”管家笑呵呵地拱手，“前几日我家老爷派我来，与姑娘商议菜蔬之事，姑娘似乎有所顾虑。今日我家老爷亲自前来探望村中父老，听闻姑娘昨夜受惊，特命我前来，送上一份薄礼，给姑娘压压惊。”
说着，示意小厮上前，打开锦盒。里面是两匹颜色鲜亮的细棉布，一小包红糖，还有一小锭约莫二两的雪花银。
这份“薄礼”，对林小溪这样的孤女来说，堪称重礼。
“李员外厚意，民女心领了。”林小溪没有去接锦盒，垂着眼道，“只是昨夜虚惊一场，并未损失，不敢当此厚赠。”
管家脸上的笑容不变：“姑娘不必客气。我家老爷说了，邻里之间，理当互相照应。姑娘一人独居，诸多不易，这些不过是些许心意，姑娘务必收下。”他话锋一转，语气更加和缓，“另外，我家老爷对姑娘种植的本事十分欣赏。听说姑娘不仅菜种得好，还对草药颇有心得？不知姑娘这里，可有什么……市面上少见的、稀奇的草药？或是知道哪里能寻到？若是能帮上忙，我家老爷必有重谢，也可保姑娘日后生活无忧，再无人敢来骚扰。”
图穷匕见。
先是示好送礼，消除戒心，然后抛出诱饵，许以重利和安全保障，目的还是打听“星霜草”的下落。李员外出面，比沈珏亲自来，更多了一层乡绅的“关怀”和“庇护”外衣，让人更难拒绝，也更容易放松警惕。
林小溪心中冷笑，面上却露出些许惶恐和茫然：“管家老爷说笑了，我一个乡下丫头，只会种点自家吃的菜，认得几样常见的止血消炎的野草，哪里知道什么稀奇的草药。李员外的厚爱，民女实在承受不起。这些东西，还请收回。”
管家脸上的笑容淡了些，眼神里透出几分审视：“姑娘不必自谦。胡三赖之事闹得沸沸扬扬，都说与一种罕见草药有关。姑娘与胡三赖住得近，又颇通草性，就真的一点风声都没听到？哪怕是一点特别的线索，说出来，对姑娘也只有好处，没有坏处。”
这是威逼了。
林小溪抬起头，直视着管家，眼神清澈却坚定：“管家老爷，民女确实不知。胡三赖是村中无赖，民女平日避之不及，从无往来。他做了什么，找了什么，民女一概不知。若官府来问，民女也是如此回答。”
见她油盐不进，软硬不吃，管家脸上的笑容终于彻底收起，深深看了她一眼，那眼神里没了之前的和气，只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的恼怒。
“既如此，那便罢了。”他挥挥手，让小厮合上锦盒，“礼物既已送出，断无收回之理，姑娘留着便是。只盼姑娘……好自为之。”
说完，不再多言，转身带着小厮走了。
林小溪看着他们离去的背影，又看了看被留在门口石阶上的锦盒，没有去动，只是转身关上了院门。
王大夫从里间走出，看着那锦盒，叹了口气：“这是先礼后兵。你拒绝了李员外，等于也打了沈珏的脸。他们接下来，恐怕不会善罢甘休。”
林小溪何尝不知。但她别无选择。交不出“星霜草”，说什么都没用。交出去？那更是自寻死路。
“兵来将挡吧。”她低声道，声音里带着疲惫，却也有一种破釜沉舟的决绝。
王大夫欲言又止，最终只是拍了拍她的肩膀：“地里的活，先放放。这两天，尽量待在屋里，少出门。吃的用的若缺了，告诉我或张婶子。”
林小溪点点头。
王大夫又叮嘱了几句，这才提着药箱，忧心忡忡地离开了。
院子里重新安静下来。阳光正好，暖洋洋地晒着菜地里的绿苗。鸡在窝边刨食，一切看起来平静而富有生机。
只有门口那个刺眼的锦盒，和远处老槐树下隐约传来的、李员外慷慨陈词的声音，提醒着林小溪，平静的表象之下，正有怎样的暗流在汇聚、翻涌。
她走回屋里，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
阳光被门板隔绝在外，屋里显得有些昏暗。她的目光，不由自主地，再次落向灶台边，被水缸和干柴遮掩着的那块石板。
地窖之下，那株草，是否安好？
而那个消失在黎明前的清瘦身影，此刻，又隐匿在何处？是否也正面临着未知的危险？
孤独和压力，如同冰冷的潮水，再次漫上心头。
但她咬紧了嘴唇，没有让自己发出任何声音。
她知道，眼泪和软弱，在这种时候，毫无用处。
她只能等，只能熬，只能在这看似绝境的缝隙里，寻找那一线微光。
