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28、泥泞、新芽与暗痕 ...
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暴雨下了一整夜。
直到天光微亮时，雨势才渐渐转为淅淅沥沥的细雨，最终在辰时初刻彻底停了。乌云散去，东边天际透出鱼肚白，一缕金色晨曦破云而出，照亮了被雨水冲刷一新的河西村。
林小溪几乎一夜未眠。
她先是仔细检查了屋内各处，确保昨夜顾延之来过的痕迹——泥脚印、水渍、甚至是掉落的草叶——都清理干净。那盆伪装过的“星霜草”被放置在墙角最不起眼的位置，上面还盖了一块破旧的粗布，看起来就像随意堆放杂物的角落。
做完这些，她坐在床边，竖起耳朵听着外面的动静。雨声滂沱时，一切声响都被掩盖；雨势渐小后，远处偶尔传来狗吠、鸡鸣，还有村中早起人家的开门声、泼水声。没有异常，没有陌生的脚步声在附近徘徊。
但这并不意味着安全。
天刚蒙蒙亮，她就起身推门而出。院子里积了水，泥泞不堪。篱笆被风雨吹打得有些歪斜，但“老虎刺”和那些带刺的藤蔓依旧顽强地挺立着，在晨光中挂着晶莹的水珠。菜地里，辣椒苗和枸杞苗被雨水打得有些倒伏，但根系应该无恙；冬寒菜和雪里蕻的叶子被洗得油绿发亮；薄荷和紫苏更是精神抖擞，散发着雨后愈发清冽的香气。
林小溪深吸一口带着泥土和青草芬芳的潮湿空气，强迫自己将注意力拉回这片赖以生存的土地上。无论外界如何风雨飘摇，地里的活计不能停，肚子要填饱，这才是根本。
她先查看鸡窝。两只鸡缩在角落，羽毛微湿，但精神尚可。鸡窝顶棚的茅草有些漏雨，里面垫的干草湿了一小片。她连忙将湿草清理出来，换上昨日晒干备用的新草，又抓了把掺着碎菜叶的糙米撒进去。公鸡“花脖子”率先伸着脖子啄食起来，母鸡“芦花”也小心翼翼地凑过来。
安顿好鸡，她换上草鞋，拿起锄头，开始清理院里的积水，疏通墙根下自己挖的简易排水沟。泥水混着枯叶，弄脏了裤腿，冰凉的触感让她打了个寒颤，却也让她纷乱的心绪渐渐沉静下来。
正忙活着，院门外传来脚步声。
林小溪警觉地抬头，见是张婶子挎着个篮子，深一脚浅一脚地踩着泥泞小路走来。她连忙放下锄头迎过去。
“二丫，起这么早？”张婶子脸上带着忧色，打量着她和院子，“昨儿夜里那雨可真大，你这屋子……没漏雨吧？”
“还好，只漏了几处小的，不碍事。”林小溪接过张婶子递过来的篮子，里面是七八个还带着温热的鸡蛋，和一小把嫩绿的韭菜，“婶子，这……”
“昨儿雨大，栓子他爹腿疼得厉害，没睡好，早上多煮了几个鸡蛋，给你带几个。”张婶子说话还是那么直接，目光扫过林小溪略显苍白的脸，压低声音，“昨儿官差来，动静挺大，村里都传遍了。你……没事吧？王大夫后来是不是找你了？”
林小溪心里一暖，点点头：“王大夫来跟我说了说情形。我没事，官差只是问了些话，没为难我。”
“那就好。”张婶子松了口气，但眉头还是皱着，“可这也不是个事儿啊。胡三赖那混账死了就死了，偏生扯上什么毒矿、怪草的，闹得人心惶惶。我今早去溪边打水，听何婶子她们嘀咕，说官府可能还要来人查，说不定还要搜……”她顿了顿，没往下说，但眼神里的担忧明明白白。
林小溪心里咯噔一下，面上却努力保持平静：“搜什么？我又没犯法，也没藏什么见不得人的东西。”
“话是这么说……”张婶子叹了口气，“可这世道，有时候说不清。你自己多当心，晚上门闩插牢些。对了，”她像是想起什么，“你前些日子托我留意的那几样菜苗，我娘家嫂子那边有了，说是过两日雨彻底停了，路好走些就捎过来。有小白菜、莴苣，还有几棵香瓜苗。”
这算是个好消息。林小溪真心实意地道了谢。张婶子又叮嘱了几句，才转身踩着泥水回去了。
送走张婶子，林小溪看着篮子里圆滚滚的鸡蛋，心里五味杂陈。张婶子日子艰难，这些鸡蛋恐怕是攒了许久的，却舍得拿来给她。这份朴素的善意，在眼下这风声鹤唳的时候，显得格外珍贵。
她将鸡蛋小心收好，韭菜洗净切碎，打算中午掺着糙米煮个菜粥。然后继续埋头收拾院子，将倒伏的菜苗一株株小心扶正，培好土。
临近中午，太阳完全出来了，晒得地面蒸汽袅袅，泥土的气息更加浓郁。林小溪刚把晾晒草药的架子重新支好，将屋里阴干的薄荷、紫苏搬出来见见光，就看到王大夫又步履匆匆地从小路那头过来了。
王大夫脸色比昨日更加凝重，手里还提着个小包袱。
“二丫，”他走近，声音压得很低，“进屋说。”
林小溪心里一紧，连忙将他让进屋里。
“章师爷那边有消息了。”王大夫开门见山，将小包袱放在桌上打开，里面是几块用油纸包着的、颜色明显更深、更暗沉的矿石，还有一小撮干枯的、叶脉呈现诡异黑紫色的植物残骸。“这是今早官差快马送回来的，说是从县衙证物房取来的样本。仵作初步验看，胡三赖确是死于矿毒侵体，毒性猛烈，绝非一次两次接触所致。而这些，”他指着那植物残骸，“是与他尸身旁的背篓里找到的，与之前哑巴少年带来的那种‘阴行草’相似，但……毒性似乎更强。”
林小溪看着那些散发着不祥气息的东西，只觉得胃里一阵翻腾。
“章师爷的意思是，”王大夫继续道，“此案疑点甚多。胡三赖一个村中无赖，从何处得知这毒矿所在？又为何频繁接触如此高毒之物？他死前与何人接触？这些矿石和毒草，他是自己用，还是……要交给别人？”他目光锐利地看着林小溪，“师爷还特意问起，村中是否还有人识得这类毒草，或是对矿藏有所了解。”
林小溪手心冒汗，摇头道：“王大夫，我真的不懂这些。那‘星霜草’，我也只是听沈少东家和您提过名字，见都没见过。”
王大夫点点头，似乎并不意外她的回答，但眉宇间的忧虑未减。“我自然信你。只是，沈家那边……”他叹了口气，“今日一早，济生堂的学徒又来传话，说沈少东家对胡三赖之事‘深表关切’，愿提供一切‘药材鉴别’上的协助。话里话外，还是绕着‘星霜草’打转。而且，”他迟疑了一下，“我听说，沈家似乎与县衙某位佐吏有些往来。”
林小溪的心沉了下去。沈珏这是要双管齐下？一边借官府之力施压调查，一边又利用人脉关系施加影响？
“那……官府接下来会怎么做？”她声音干涩。
“章师爷已命人绘制矿洞周边详细图样，并派人走访周边村落，询问是否有类似中毒或失踪案例。至于村内……”王大夫看着她，“恐怕会挨家挨户询问，尤其是近些时日与胡三赖有过接触，或是对后山一带熟悉的人家。你……恐怕也在询问之列。”
该来的总会来。林小溪早有心理准备，但亲耳听到，还是感到一阵窒息般的压力。
“多谢王大夫告知。”她低声道，“我没什么可隐瞒的，如实说便是。”
王大夫欲言又止，最终只是拍了拍她的肩膀：“清者自清。你是个好孩子，我心里有数。这几日，若有人问起什么，想好了再说，不急。”他意有所指，“有些事，知道得越少，反而越安全。”
送走王大夫，林小溪站在门口，望着外面被阳光晒得逐渐干爽起来的土地，却感觉不到丝毫暖意。
挨家挨户询问……这意味着，她和她的院子，将正式进入官府的视线。虽然王大夫暗示她可以“不知道”，但那些询问的官差，还有可能随之而来的、更细致的查探，都将是巨大的考验。
她转身回屋，目光不由自主地落向墙角那盆盖着粗布的“星霜草”。油布包裹和移盆时沾染的黑土，她都已在昨夜仔细处理掉了。现在这盆草看起来，和普通山里挖来的、蔫头耷脑的野草没什么两样。
真的能瞒过去吗？
她走过去，轻轻掀开粗布一角。瓦盆表面的黄泥土已经半干，呈现出与周围地面相似的颜色。盆中的“星霜草”经过一夜折腾和移栽，叶片似乎更加低垂，那丝银芒几乎看不见了，只有凑得很近，才能闻到那极淡的、混杂在泥土味里的冷香。
“你要争气啊。”她对着那盆草，无声地说道，“活下去。我们都要活下去。”
午后，林小溪正在修补被风雨吹坏的篱笆，忽然听到村口方向传来一阵车马声。不是官差的马蹄声，更像是……载货的骡车？
她直起身望去，只见两辆骡车正慢悠悠地驶进村子，停在村中那棵老槐树下。车上跳下来几个短打扮的伙计，开始往下搬东西——不是货物，而是一些木架、绳索，还有几个沉甸甸的箱子。
很快，有村民围了过去。林小溪离得远，听不清具体说什么，只看到那些伙计似乎在与村民交谈，然后指向后山的方向。
她的心提了起来。这些人是谁？来干什么的？
没过多久，何婶子挎着洗衣篮，从小溪方向回来，路过林小溪院子时，主动停下脚步，脸上带着既好奇又有点兴奋的神色。
“二丫，瞧见没？镇上济生堂的人！”何婶子压着声音，却掩不住话里的八卦意味，“说是奉了沈少东家的命，来咱们村‘义诊施药’！就在老槐树下摆摊子，免费给村里人瞧病，还送些常用的驱寒祛湿的草药茶包呢！”
义诊施药？林小溪一愣。沈珏这是唱的哪一出？收买人心？还是……另有所图？
“说是沈少东家心善，听闻咱们村出了矿毒的事儿，怕大家伙儿恐慌，也怕有人不小心沾染了毒气，特意派了坐堂大夫和伙计来，给大家看看，安安人心。”何婶子咂咂嘴，“这可真是……财主家也有善心人啊。听说还带了些米粮，要分给家境特别困难的。”
林小溪越听，心越往下沉。沈珏这一手，高明又狠辣。打着“行善积德、安抚民心”的旗号，光明正大地将人手安插进村子，还能博得好名声。义诊施药？只怕看病是假，借机探查、打听消息才是真！尤其是那些“可能沾染毒气”的人，更是他们重点观察和询问的对象。
“二丫，你要不要也去看看？”何婶子好心道，“反正不要钱。让他们给你也瞧瞧，你这孩子一个人，别有什么暗疾。”
“我……我身子还好，不用了。”林小溪连忙推辞，“谢谢何婶子。”
“也行，反正摆三天呢。”何婶子也不勉强，挎着篮子走了，嘴里还念叨着，“我得赶紧回去，叫我家那口子也去瞧瞧，他老喊腰疼……”
林小溪看着何婶子远去的背影，又望向老槐树下逐渐聚集起来的人群和那个已然搭起的简易棚子，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。
济生堂的棚子就支在那里，像一只蛰伏的、披着善意外衣的巨兽，张开无形的网，笼罩着整个村子。而她和她的秘密，就在这张网的中央。
她收回目光，继续手里的活计，将一根新的竹条用力插进泥里，绑紧。篱笆需要加固，她的心，更需要。
傍晚时分，夕阳将天空染成瑰丽的橘红色。义诊的棚子前依旧热闹，不少村民排队等着看诊拿药。空气里飘来淡淡的、混合着多种草药的苦涩香气。
林小溪早早关好了院门和篱笆门，正在屋里就着最后的天光整理晾晒的草药，忽然听到篱笆墙外，传来一阵轻微的、类似石子滚动的窸窣声。
不是白天那种刻意的“哒哒”声，更像是无心踢到。
她动作一顿，凝神细听。
一阵压低的、陌生的男声响起，带着几分谨慎：“……就这家？看着是挺破的。”
另一个声音更粗哑些：“没错，村西头就这一户孤女。胡三赖死前，好像跟她起过冲突。那沈少东家要找的草，会不会……”
“嘘！小声点！”第一个声音打断他，“有没有，得看了才知道。白天人多眼杂，不好动手。夜里……摸清楚再说。”
声音渐渐远去，似乎是朝着村中方向去了。
林小溪贴在门后，只觉得全身的血液都往头上涌，手脚冰凉。
是沈珏派来的人！他们果然没有死心！“义诊”是明面上的幌子，暗地里，已经在筹划夜探了！
怎么办？顾延之在哪里？他能知道这边的危机吗？
她焦急地看向墙角那盆草，又望向窗外渐渐暗沉下来的天色。黑夜即将来临，而黑暗中，不知有多少贪婪的眼睛，正盯着她这方小小的院落。
她深吸一口气，走到灶台边，摸出了那把磨得锋利的柴刀，紧紧握在手里。
然后，她走到墙角，掀开粗布，看着那盆在昏暗光线下几乎与阴影融为一体的“星霜草”。
灰绿色的叶片边缘，那丝极其微弱的银芒，似乎极轻地闪动了一下，快得像是错觉。
屋外，最后一抹晚霞也沉入了远山。
夜色，如浓墨般铺天盖地而来。
而远处济生堂义诊棚子方向，隐约还有灯火和人声，在一片寂静的村庄里，显得格外突兀，又格外令人不安。
