《穿成恶毒女配，但我的系统是拼多多》滴滴叮当

26、银钱、暗伤和意外的访客

　　李员外管家买菜的碎银子，在林小溪手心里硌得慌。钱不多，也就够换十几斤糙米，但对现在的她来说，也算一笔额外的收入，能稍微松口气。可她心里清楚，这钱拿得并不踏实。沈家小厮那看似不经意的一瞥，像根细刺扎在她心里。买的是真菜，探的恐怕也是她的虚实。

　　她把银子收好，和之前攒下的放在一起，藏在不同的地方。看着那一点微薄的积蓄，心里却没有多少喜悦，反而沉甸甸的。这点钱，在真正的风浪面前，什么都不是。

　　接下来的几天，她更加勤勉地侍弄田地，也更频繁地晾晒草药。紫苏和薄荷又长出一茬，她掐了尖，仔细晒好。金银花开得渐多，香气清雅，她也小心采摘了一些，准备晒干备用。一切都按部就班，仿佛那场突如其来的“买卖”从未发生。

　　然而，平静的表象下，暗流涌动。她感觉到监视并未放松，甚至更加隐蔽。去溪边打水，有时会发现岸边湿泥上有不属于她的新鲜脚印；夜里，院墙外的动静似乎更频繁了些，不再是单纯的窥探，更像是在寻找什么。

　　她知道，他们在找“星霜草”的下落。沈珏绝不相信那草与她无关。破庙虽然隐蔽，但顾延之独居那里，时间长了，难免引人疑窦。她开始担心顾延之的安危，以及那盆草是否真的藏得住。

　　这天傍晚，她正在屋檐下分拣晒好的金银花，忽然听到一阵急促的、带着哭腔的呼喊由远及近：“王大夫！王大夫救命啊！”

　　声音是从村口方向传来的，是个妇人，声音凄厉。

　　林小溪心里一紧，放下手里的活计，走到篱笆边张望。只见一个衣衫凌乱、头发散乱的妇人，连滚爬地朝着王大夫家的方向跑去，一边跑一边哭喊：“救命！救救我家那口子！他要不行了！”

　　是胡三赖的邻居，赵四媳妇！林小溪认了出来。胡三赖出事了？

　　很快，消息像风一样传开：胡三赖不行了！浑身溃烂，高烧不退，嘴里胡言乱语，眼看着就要咽气了！

　　村里顿时炸开了锅。胡三赖虽然是个混不吝的，但毕竟是一条人命。更重要的是，他这病来得蹊跷，症状骇人——浑身溃烂？高烧胡话？这不由得让人联想起去年冬天矿洞的“毒”，还有哑巴少年中毒的模样！

　　难道……矿毒又发作了？还是别的什么？

　　王大夫提着药箱，匆匆跟着赵四媳妇去了胡三赖家。不少村民也跟了过去，既是看热闹，也是心里发毛，想弄个究竟。

　　林小溪站在自家院子里，心跳得厉害。胡三赖不行了？矿毒？她想起哑巴少年当初送来的、那些颜色诡异、气味刺鼻的矿石，想起王大夫说过的矿毒害人……胡三赖难道是因为接触那些矿石太多，中毒太深，终于发作了？

　　这对她来说，是好事，还是坏事？胡三赖这个直接的威胁如果没了，她自然会安全一些。但胡三赖一死，关于矿洞和“星霜草”的秘密，会不会因为他临死前的胡话而被更多人知道？而且，胡三赖死因蹊跷，会不会引来官府或者更麻烦的调查？会不会牵扯到她和顾延之？

　　她心乱如麻。想去看看情况，又怕惹祸上身。正犹豫间，看到张婶子脚步匆匆地从那边回来，脸色凝重。

　　“张婶子，胡三赖……怎么样了？”林小溪隔着篱笆问。

　　张婶子停下脚步，摇摇头，压低声音：“王大夫看了，说是‘热毒内陷，疮毒走黄’，凶险得很。像是……像是中了什么极厉害的毒，耽搁太久，毒气入了五脏。”她顿了顿，声音更低了，“王大夫私下说，看那症状，和他之前诊治的哑巴小子，还有古书上说的矿毒之症，有些相似。但胡三赖这……更重。”

　　果然是矿毒！林小溪心里发寒。“那……能救吗？”

　　张婶子叹了口气：“王大夫说，尽力而为，但……希望渺茫。让准备后事了。”她看了看林小溪，眼神复杂，“你……最近少出门，晚上关好门。胡三赖要是真没了，他那些狐朋狗友，还有孙家那边，不知道会怎样。”

　　林小溪明白张婶子的意思。胡三赖一死，他占着的矿洞就成了无主之物，盯着的人只怕更多。孙家，沈家，甚至其他闻风而动的人，都可能搅和进来。她这个被怀疑知道内情的“孤女”，处境只会更危险。

　　“谢谢婶子，我晓得了。”她低声道。

　　张婶子点点头，没再多说，匆匆回家了。

　　林小溪退回屋里，关上门。胡三赖命在旦夕的消息，像一块巨石投入她本就紧绷的心湖，激起更大的波澜。她坐立不安，既为可能少了一个直接的威胁而稍松一口气，又为可能随之而来的更大混乱和危险而深深忧虑。

　　夜幕降临，村里关于胡三赖的议论声渐渐低了下去，但一种更加压抑不安的气氛，却弥漫开来。王大夫家灯火通明，胡三赖家方向隐隐传来压抑的哭泣和嘈杂的人声。

　　林小溪食不知味地吃了晚饭，喂了鸡，早早锁好门窗，却毫无睡意。她想起顾延之，想起那盆藏在破庙的“星霜草”。胡三赖出事，会不会让沈珏等人更加急切地想要找到那草？破庙还安全吗？顾延之会不会有危险？

　　她坐起身，拿出那根细竹筒，想写点什么传过去，提醒他小心。可又怕竹筒传递的动静，在这样敏感的夜晚，反而暴露了他。

　　正犹豫间，院墙外忽然传来一阵极其轻微、却不同于往日窥探的响动。像是有人轻轻落地，又迅速隐入黑暗的声音。

　　林小溪瞬间寒毛倒竖，抄起枕边的柴刀，悄无声息地挪到门边，屏住呼吸。

　　外面静悄悄的，只有风声。但她确信，刚才不是错觉。

　　是谁？沈家的人？胡三赖的同伙？还是……别的什么人？

　　她紧紧握着柴刀，手心冒汗，耳朵捕捉着外面每一丝细微的声响。时间一分一秒过去，外面再无动静，仿佛刚才那一声只是她的幻觉。

　　但她不敢放松。就这样僵持了不知多久，直到远处传来几声鸡鸣——天快亮了。

　　外面始终没有再出现异响。林小溪紧绷的神经稍微松弛了一点，但疲惫和紧张让她几乎虚脱。她靠在门板上，缓缓滑坐在地上。

　　这一夜，格外漫长。

　　天刚蒙蒙亮，村里就传来了确切的消息：胡三赖，没熬过去，天亮前断气了。

　　消息迅速传遍全村。有人唏嘘，有人觉得活该，更多人则是感到一种莫名的恐慌。胡三赖死得实在太惨，症状也太像传说中的“毒症”。村里开始流传起各种说法：有的说是他挖矿触怒了山神，遭了报应；有的说是那矿洞本就是不祥之地，谁沾谁倒霉；还有的，则偷偷把目光投向了后山被封的矿洞，和林小溪这个曾经与胡三赖有过冲突、又会种“怪草”的孤女。

　　林小溪能感觉到，那些原本只是好奇或疏离的目光，渐渐多了几分畏惧和猜忌。她去溪边打水，原本聚在一起说话的妇人们会立刻停下话头，用一种复杂的眼神看着她，等她走远了，才又低声议论起来。

　　这种被孤立、被审视的感觉，比明刀明枪的威胁更让人难受。她知道，胡三赖的死，像一块投入水中的石头，激起的涟漪正在不断扩大，而她，正处在涟漪的中心。

　　下午，王大夫一脸疲惫地来到她院子外。

　　“二丫，”王大夫声音沙哑，带着浓重的倦意，“胡三赖的后事，村里正在操办。他无亲无故，那些平日厮混的，也没几个靠得住。他屋里……有些乱七八糟的东西，需要清理。你……可愿去帮把手？工钱没有，但收拾出来的破烂家什，若还有能用的，你可自行取走。”

　　林小溪愣了一下。让她去帮忙清理胡三赖的遗物？王大夫这是……什么意思？是单纯缺人手，还是想借此让她“接触”一下胡三赖的东西，撇清嫌疑？或者，是另一种试探？

　　她看着王大夫疲惫却清澈的眼睛，一时不知该如何回答。

　　“胡三赖死因虽不光彩，但人死为大，总要入土为安。”王大夫叹了口气，“他屋里气味难闻，寻常妇人都不愿靠近。我知你胆子大些，也……干净。你若愿意，便去。若不愿，也无妨。”

　　林小溪犹豫了。去，肯定要面对胡三赖那些可能沾了矿毒的遗物，还有村里人更多的指指点点。不去，显得她心虚，也可能错过了解某些线索的机会。

　　她想起了顾延之的话：“专注田亩，示之以常。”去帮忙处理后事，或许也是一种“如常”？表现出她心中坦荡，不怕接触与胡三赖有关的东西？

　　“我去。”她最终点了点头。不入虎穴，焉得虎子。至少，去看看胡三赖到底留下了什么。

　　“好。”王大夫眼中闪过一丝欣慰，“稍后我让人来叫你。记住，进去后，尽量别用手直接碰触东西，尤其是那些颜色怪异的石头和瓶罐。用布包着手，清理完仔细洗手。若有不适，立刻告诉我。”

　　王大夫的叮嘱让林小溪心里稍安，看来他确实是出于公心，也考虑了她的安全。

　　半个时辰后，林小溪跟着王大夫和一个村里帮忙的壮汉，来到了胡三赖那间更加破败脏乱的土屋前。一股难以形容的腐败和药石混合的怪味扑面而来，令人作呕。

　　屋里一片狼藉，到处是空酒壶、破烂衣物、发霉的食物残渣。最触目惊心的是靠墙的地上，铺着一堆脏污的稻草，上面依稀可见人形和深色的污渍，旁边散落着几个空药碗和一些沾着可疑脓血的布条。空气中还残留着死亡的气息。

　　林小溪强忍着不适，按照王大夫的吩咐，用旧布包住手口，开始清理。她先将那些明显是垃圾的东西扫到一边，由那个壮汉搬出去烧掉。然后小心地整理胡三赖那点少得可怜的“家当”：几件破烂得不能再穿的衣物，一张瘸腿的破桌子，两个豁口的粗陶碗，还有角落里一个上了锁、但锁头已经锈迹斑斑的小木箱。

　　她的目光主要落在那些散落在墙角、床下、桌底的零碎物件上。果然，她发现了几块颜色暗沉、边缘锋利的矿石碎块，和她之前从哑巴少年那里收到的有些相似，但更脏，沾着泥土和不明污渍。还有一个破瓦罐里，装着些黑乎乎的、像是捣烂的草药糊糊，散发着刺鼻的气味，不知道是胡三赖自己胡乱弄的，还是从哪里得来的“偏方”。

　　最让她心头一跳的，是在那堆破烂衣物下面，压着一小块皱巴巴的、脏得看不清原本颜色的粗布，上面用炭条歪歪扭扭画着一些线条和几个简单的象形图案，像是一幅极其简陋的地图。线条指向后山某个方向，旁边画了个叉，又画了一棵草的形状——那草的形态，寥寥几笔，却依稀能看出细长的茎和带点银芒的叶子轮廓！

　　是“星霜草”！胡三赖果然知道！他甚至可能自己去寻找过，还画了草图！

　　林小溪的心跳骤然加速。她飞快地瞥了一眼正在门口和壮汉说话的王大夫，迅速将那块粗布团起来，塞进自己袖子里。动作快得几乎没发出声音。

　　清理工作继续进行。那个上了锁的小木箱，被壮汉用斧头劈开了。里面没有什么值钱东西，只有几枚生锈的铜钱，一个脏兮兮的骰子，还有……一小包用油纸仔细包着的东西。

　　王大夫示意林小溪打开。油纸包里是几块颜色更加鲜艳、质地也更坚硬的矿石样本，其中一块上面凝结的绿色晶体比她之前见过的都大，在昏暗的光线下闪着幽幽的光。旁边还有一小撮已经干枯发黑、但形态与林小溪之前移栽的阴行草极为相似的植物残骸。

　　胡三赖的秘密，远比她想象的要多。他不仅私藏了更高品相的矿石样本，还收集了阴行草的残株。他到底想干什么？是自己研究，还是准备卖给什么人？

　　“这些东西……”王大夫看着那些矿石和枯草，眉头紧锁，“都带回去，我要仔细查验。二丫，你再去看看，还有没有别的。”

　　林小溪应了一声，继续搜寻。她在一个破枕头芯里，又摸出了几块更小的矿石和一张被揉得皱巴巴的、写着几个歪斜字迹的纸条。纸条上的字她勉强认出几个：“沈……价……草……后山……”字迹潦草混乱，似乎是在仓促或神志不清时写下的。

　　沈？价？草？后山？

　　胡三赖和沈家有过接触？谈过价钱？是关于“星霜草”吗？

　　林小溪将纸条也悄悄收了起来。她感觉胡三赖的死，背后隐藏的线索和阴谋，像一张正在缓慢展开的蛛网，而她和顾延之，似乎正站在网中央。

　　清理工作持续了近两个时辰。能用的东西几乎没有，最后只整理出几块还算完整的木板和那个瘸腿桌子。那些矿石、枯草、药罐等可疑物品，都被王大夫仔细包好带走了。胡三赖的破屋被彻底清扫，准备封门。

　　离开胡三赖家时，林小溪觉得浑身都不自在，仿佛那屋里的毒气和死亡阴影还附着在身上。她仔细洗了手脸，又用王大夫给的药草煮水擦洗了一遍，才觉得好些。

　　回到自家院子，她立刻关上门，将袖子里藏着的粗布地图和纸条拿出来，就着油灯仔细看。

　　地图线条粗糙，但指向明确，确实是后山靠近“死地”和矿洞方向的某处。旁边那个叉和草形图案，无疑指的就是“星霜草”可能的生长地点——或许，就是哑巴少年当初发现并给她送样本的地方？

　　纸条上的信息更模糊，但“沈”、“价”、“草”这几个字连在一起，指向性已经很强了。胡三赖很可能私下接触过沈家，试图兜售“星霜草”的信息或样本，但不知为何没有成功，反而加速了他毒发身亡？

　　一个可怕的猜想浮现在林小溪脑海：胡三赖是不是在偷偷挖掘或接触更高品相、毒性也更强的矿石，想要卖个好价钱，结果操作不当或接触过多，导致剧毒攻心？而那些阴行草残骸，或许是他用来尝试解毒或验证什么的？

　　如果真是这样，那沈家在这件事里扮演的角色，就更加阴险了。他们一边大张旗鼓地公开搜寻，一边可能私下与胡三赖这种亡命之徒接触，试图绕过她这个可能的“持有者”？

　　林小溪感到一阵寒意从脚底升起。她原本以为沈珏只是精明的商人，现在看来，其手段可能更狠辣，也更不择手段。

　　她必须尽快把这些发现告诉顾延之。

　　夜深人静，她再次来到破庙后墙外，将新的发现和猜测写在一片大些的树叶上，连同那块粗布地图和纸条的摹本，一起塞进竹筒，轻轻掷向那扇破窗。

　　这一次，她等待的时间更长。就在她以为顾延之不会出现时，窗户终于开了。那只熟悉的手伸出，摸索了一下，拿走了竹筒。

　　窗户没有立刻关上。过了一会儿，一只手再次伸出，丢下一个小小的树叶包。

　　林小溪捡起来，回到屋里打开。里面不是金银花，而是几片晒干的、她从未见过的深紫色叶片，散发着一种类似檀香又混合着药味的沉静香气。树叶上依旧有字，只有短短一行：“紫苏安神，香叶避秽。风急，勿动，待讯。”

　　紫苏叶？还有这不知名的香叶？是让她安神，并驱避可能的污秽（比如胡三赖屋里的毒气）？而“风急，勿动，待讯”六个字，更是明确地告诉她：现在风声很紧，不要贸然行动，等待他进一步的消息。

　　顾延之显然也意识到了情况的严峻。

　　林小溪捏着那几片散发着沉静香气的叶子，深深吸了一口气。躁动不安的心，似乎真的在这奇异的香气和简短却有力的字句中，慢慢平静下来。

　　她将香叶放在枕边，吹熄了灯。

　　黑暗里，胡三赖死前狰狞痛苦的面容，沈珏温文尔雅却暗藏机锋的眼神，还有破庙中那沉默守护的身影，交替浮现。

　　风确实急了，但至少，在这急风骤雨中，她不是独自一人。

　　她握紧了枕边的柴刀，也握紧了那几片安神的香叶。

　　等待。