下一章 上一章 目录 设置
24、移花、暗香和渐起的风声 夜 ...
-
夜色如墨，万籁俱寂。林小溪抱着那个裹得严严实实的布袋，脚步轻得像猫，沿着破庙后那条几乎被荒草淹没的小径，深一脚浅一脚地往回走。怀里冰凉沉重的触感，和心头悬着的那块石头一样，压得她几乎喘不过气。
破庙后墙的阴影里，一扇极不起眼、被藤蔓半遮的破烂木门虚掩着。她按照顾延之交代的，轻轻推开门，侧身闪了进去。
里面是一间狭小低矮的耳室，堆满了不知多少年前的破瓦罐、烂木料和厚厚的灰尘蛛网。唯一的光源来自隔壁主殿透过破墙缝隙漏进来的、极其微弱的一点油灯光晕。空气里弥漫着一股陈腐的灰尘和霉味。
顾延之已经等在那里。他换了一身更深的灰色旧衣，几乎与阴影融为一体，手里提着一盏用破碗做的、豆大灯焰的简易油灯。昏黄的光只能照亮他身前一小片地方，映着他清瘦的下颌和沉静的眼睛。
“这边。”他低声道，声音在空旷的耳室里带起细微的回音。
林小溪跟在他身后，绕过一堆杂物。顾延之在一处相对干燥、头顶瓦片尚算完好的角落停下，那里已经清理出了一小块空地，铺着几块干净的旧木板。
“放这里。”他示意。
林小溪小心地将布袋放在木板上，解开层层包裹，露出里面的瓦盆。瓦盆里的“星霜草”在极其微弱的光线下，那丝银芒几乎看不见了，但那股清幽冷冽的异香，却在灰尘味中越发清晰。
顾延之凑近，就着灯光仔细看了看，又极轻地嗅了嗅，眉头几不可察地蹙了一下。“香气比之前浓了。”他低语。
“是，傍晚时分开始散出来的。”林小溪也压低声音，“用布罩着也没完全盖住。”
“此物异动，怕是……与外界感应有关。”顾延之沉吟，“沈家声势浩大搜寻，气机牵引，或惊扰了它。”他看向林小溪，“需尽快将消息放出去。明日一早，我会‘偶遇’陈学徒，借探讨草药之名，提及曾在某本残卷上读到‘星霜草’特性——伴毒土而生，离之必萎，强取反害。他自会禀报师门。”
林小溪点头，这计划听起来可行。“那……这草放在这里，真的安全吗？万一有人……”
“白日我会留意。夜间……”顾延之顿了顿，“我会在此处守夜。庙宇破败，偶有野物出没，点灯守夜亦不算异常。”
守夜？林小溪一惊：“那怎么行！你身体还没好全，怎能熬夜？”她看着顾延之在昏黄灯光下显得格外苍白的脸，心里涌起一股强烈的愧疚。人家病着，还要替她担这风险。
“无妨。”顾延之语气平淡，听不出情绪，“我本就少眠。况且，此地清静，正好看书。”他指了指旁边一个破旧的蒲团和几卷书册，显然早有准备。
林小溪知道劝不动他，这份人情欠得更大了。她咬了咬唇，从怀里掏出那根细竹筒，递给顾延之：“这个……你拿着。万一有紧急情况……”
顾延之接过，指尖不经意触到她的，冰凉。“嗯。”他将竹筒收进袖中，“姑娘回去后，一切如常。若有人问起，只说什么都不知道。沈家那边，有我。”
“可是……”林小溪还是不放心。把所有压力都推给一个病弱书生，她做不到。
“没有可是。”顾延之的语气罕见地带上了一丝不容置疑的坚决，他抬眼，目光在昏暗中显得格外清亮，“此事牵涉矿毒、草药、乃至孙家、沈家多方，已非姑娘一人能应对。我既卷入，自有分寸。姑娘且顾好自家田地，莫要让人看出破绽，便是最大的相助。”
他的话条理清晰，带着一种久居人上（哪怕如今落魄）的决断力，让林小溪纷乱的心绪安定了些。是啊，她现在最不能做的，就是自乱阵脚。田地、菜苗、鸡，这些才是她安身立命的根本，也是最好的掩护。
“我明白了。”她重重点头，“那……这草，就拜托顾公子了。你自己……千万小心。”
“放心。”顾延之颔首，将油灯稍稍移开，示意她该离开了，“从原路回去，小心脚下。”
林小溪最后看了一眼那盆在昏暗角落里沉默的“星霜草”，又看了一眼立在阴影中的顾延之，心中千言万语，最终只化为一揖：“多谢。”
她不再停留，转身悄悄退出耳室，掩好木门，沿着来时的荒僻小径，快步消失在沉沉的夜色里。
回程的路似乎比来时更黑，也更漫长。怀里的重负没了，心里的那根弦却绷得更紧。她知道，从这一刻起，她和顾延之的命运，因为一盆诡异的草，被更紧密地栓在了一起。前路是福是祸，无人能料。
回到自家院子，锁好门，她靠在门板上，听着自己如雷的心跳在寂静的夜里格外清晰。屋里没了那盆草，仿佛空了一大块，连那股若有若无的冷香也消失了，只剩下熟悉的、混杂着泥土、干草和一点点鸡粪的气味。
她强迫自己不去想破庙里的人和草，洗漱，上床。却辗转反侧，难以入眠。脑海里一会儿是沈少东家温文尔雅却暗藏精明的脸，一会儿是胡三赖阴鸷的眼神，一会儿是孙老爷莫测高深的表情，最后，总定格在破庙耳室昏黄灯光下，那个清瘦沉默、却愿意为她守着一盆祸草的身影。
直到天快亮时，她才迷迷糊糊睡去。
第二天，林小溪强迫自己像往常一样起床，喂鸡，打扫院子，查看菜地和滴灌系统。她甚至比平时更仔细地打理那些菜苗，松土，除草，将新发的薄荷紫苏嫩尖掐下来一些，准备晾晒。一切如常，仿佛昨夜那惊心动魄的移花接木从未发生。
只是，耳朵始终竖着，留意着村里的动静。
上午平静地过去了。晌午过后，她正在给辣椒苗搭简易的支架，远远看见陈学徒背着药箱，匆匆从王大夫家出来，朝着村口方向走去，脸色似乎有些兴奋，又有些凝重。
成了？林小溪心里一动。顾延之动作真快。
果然，到了下午，关于“星霜草”的新说法开始在村里小范围流传开来。版本略有不同，但核心意思一致：那不是什么轻易能得的宝贝，必须长在特定的“毒土”里，离土就死，强挖无用，弄不好还会中毒！据说，是王大夫和他那个在济生堂当学徒的徒弟，从什么古书里查到的。
这消息像一阵及时雨，浇灭了不少人刚刚燃起的贪念。原本有些蠢蠢欲动、想去后山“死地”碰碰运气的人，听说那土有毒，草还娇贵，顿时打了退堂鼓。胡三赖在村里溜达时，脸色更加难看，但也没再大声嚷嚷“宝贝”了。
林小溪稍稍松了口气。顾延之这一步棋，走得精准。既堵住了大部分人的侥幸心理，又给了沈家一个明确的信息：想要草，可以谈，但不能硬来。
然而，树欲静而风不止。
这天傍晚，林小溪刚把鸡赶回笼子，锁好院门，准备生火做饭，院外却传来了脚步声。不是张婶子或何婶子那种熟悉的，也不是胡三赖那种虚浮踉跄的，而是一种平稳的、带着某种韵律的步子，停在篱笆外。
“林姑娘在家吗？”一个温和有礼、却隐隐带着上位者气息的男声响起。
林小溪心里咯噔一下。这个声音……她昨天在村口听过！是那个济生堂的少东家，沈公子！
他怎么找上门来了？不是说好了放出消息，等他们改变策略吗？这才一天！
她定了定神，走到门边，隔着门板，尽量让声音听起来平静：“哪位？”
“在下沈珏，镇上济生堂的，昨日在村口与姑娘有过一面之缘。”门外的人语气温和，“冒昧来访，是想与姑娘谈一桩……关于草药的生意。”
该来的，终究还是来了。而且，来得这么快，这么直接。
林小溪深吸一口气，知道躲不过。她整理了一下衣服，打开门。
沈珏果然站在门外。他今日换了一身更家常些的月白色细布长衫，依旧手持折扇，面带微笑，身后只跟着一个看起来机灵稳重的小厮。他目光温和地落在林小溪脸上，又迅速扫过她身后的院子和菜地，眼中掠过一丝极快的讶异——似乎没想到这破落院子里，竟能收拾得如此井井有条，菜苗药草长势颇佳。
“沈公子。”林小溪福了福身，语气疏离，“寒舍简陋，不知公子大驾光临，有何指教？”
“林姑娘客气了。”沈珏拱手还礼，笑容无懈可击，“指教不敢当。只是昨日在贵村收药，听闻姑娘颇善莳弄草木，尤其……可能知晓一种罕见药草的线索。沈某不才，经营药材生意，对此等稀罕之物，自然心向往之。故冒昧前来，想向姑娘请教一二，若姑娘肯割爱或指点，济生堂必有重谢。”他话说得漂亮，姿态放得也低，但话里话外，那“重谢”和“请教”背后的势在必得，却隐隐透出压力。
林小溪垂下眼，心里飞快盘算。沈珏亲自上门，显然那放出去的消息起了作用，让他知道硬抢不行，改为利诱和谈判了。这是个机会，也是个更大的考验。
“沈公子说笑了。”她抬起头，脸上露出恰到好处的茫然和一丝惶恐，“民女只是胡乱种些野菜草药糊口，哪里知道什么罕见药草？公子怕是听错了。”
“哦？”沈珏眉梢微挑，笑容不变，目光却锐利了几分，似是不经意地看向屋檐下晾晒的、品相极佳的紫苏和薄荷，“姑娘过谦了。单看这紫苏薄荷，便知姑娘是个有心人。那‘星霜草’……”他故意顿了顿，观察着林小溪的神色，“据古籍载，性喜阴寒毒土，离之不易活。沈某猜想，若此草真在贵地出现，姑娘或许……是唯一知其下落，甚至能使其存活之人？”
他果然知道了！而且，话里暗示，他知道这草的特性，也知道可能就在她手里或她知道在哪里！
林小溪心头狂跳，面上却竭力维持镇定：“公子所言，民女实在听不懂。什么星霜草月霜草，民女从未见过。至于毒土……民女倒是在后山挖过点黑土种花，可什么都没长出来，还差点死了。想来那土确实不祥，民女再不敢碰了。”
她这话半真半假，既撇清自己，又暗示那土有毒，草难活，符合放出去的消息。
沈珏盯着她看了几秒，脸上笑容依旧，眼神却深了些。“原来如此。”他点点头，似乎接受了这个说法，却又话锋一转，“那倒是可惜了。不过，姑娘既然善种草药，我济生堂正需要稳定的药材来源。姑娘院中这些紫苏薄荷，品相上佳，不知姑娘可愿长期供给？价格嘛，定然比货郎优厚。而且，”他声音放柔了些，带着诱哄，“我济生堂也有不少罕见药草的种子或幼苗，若姑娘有兴趣，亦可互通有无。这对姑娘而言，也是一条不错的生计，不是吗？”
利诱！而且是长线的、看似双赢的利诱！先建立合作关系，慢慢取得信任，再图谋“星霜草”？或者，以此为由，更方便监视探查？
林小溪心里警铃大作。这沈珏，果然比胡三赖之流难对付百倍！看似温和讲理，实则步步为营。
“多谢沈公子抬爱。”她露出受宠若惊又为难的样子，“只是民女地少力薄，种的这些，勉强够自己用和换点油盐。长期供给，怕是力有不逮。且民女愚钝，只会种些寻常野草，不敢耽误公子大事。”
委婉，但坚定地拒绝了。
沈珏脸上的笑容淡了一分，但并未动怒，反而点了点头：“姑娘谨慎，也是应当。既如此，沈某也不强求。不过，”他从袖中取出一张名帖，递给旁边的小厮，小厮上前两步，将名帖放在篱笆内的石墩上，“这是济生堂的名帖。姑娘若改了主意，或日后采到什么好药材，可凭此帖到镇上济生堂寻我。价钱，绝对公道。”
他不再提“星霜草”，仿佛真的只是来谈一笔普通的药材生意。
“另外，”沈珏准备离开，却又似想起什么，回头温声道，“我观姑娘气色，似有不足之症，可是近来劳累？我济生堂有上好的‘归脾丸’，最是益气养血。明日我让伙计送些过来，算是一点见面礼，姑娘切勿推辞。”
送药？又是送药！和顾延之当初一样！但这感觉却截然不同。顾延之的药，让她感到的是不带功利的关切；而这沈珏的药，却像包裹着蜜糖的试探和……无形的绳索。
“不劳公子破费，民女身子粗贱，用不得那些金贵东西。”林小溪连忙拒绝。
“区区药丸，不值什么。姑娘保重身体要紧。”沈珏不容置疑地说完，微微颔首，便带着小厮转身离去，步履从容，仿佛真的只是完成了一次寻常的拜访。
林小溪站在门口，看着他们主仆二人消失在暮色渐浓的村路尽头，又低头看看石墩上那张印制精美、散发着淡淡墨香的名帖，只觉得那薄薄的纸片，比一块烧红的烙铁还要烫手。
沈珏没有放弃。他换了更聪明、更耐心、也更难防范的方式。
而她和顾延之小心翼翼维持的平衡，似乎也因为这突如其来的直接接触，而变得更加岌岌可危。
她弯腰捡起那张名帖，指尖传来冰凉的触感。上面“济生堂沈珏”几个字，铁画银钩，力透纸背。
她转身回屋，将名帖随手扔进灶膛，看着火苗很快将其吞噬，化为一小撮灰烬。
然而，灰烬易除，那人留下的无形压力和笼罩过来的阴影，却仿佛刚刚开始。
夜风从破窗灌入，带着春夜的微凉。
远处，破庙的方向，依旧一片沉寂的黑暗。
林小溪吹熄了灯，坐在床边，在无边的黑暗和寂静里，清晰地听到了自己越来越快、越来越重的心跳声。
