1、楔子 前路无已何 ...
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崇章三年，多事之秋。
“郡主，等等我啊。”
“嘘”，苏禾眼疾手快捂住云渺的嘴，做贼似的踮脚向主院看了一眼，见没什么动静忙拉着人左拐右绕，灵活地避开王府的下人钻进后花园东墙根下。
从灌木后的坑洞爬出来，她拍了拍身上的土，长舒了口气，“哈哈哈，本郡……本姑娘又杀回来啦。”
苏禾像只出笼的鸟儿般脚步轻快地扑进东街的食肆。
才钻出来的云渺只来得及瞧见她家郡主的一抹背影，忙又拖着脚步跟上去，再不追怕是人影都看不见了。
苏禾没看见，她这些自以为隐秘的小动作其实早被王妃看进眼中。
“王妃，郡主又溜出去，可要派人追回来？”贴身侍女看见郡主又带着面具打扮成普通百姓的模样，偷偷掩嘴浅笑。
王妃无奈一笑：“无妨，这条皮猴子，已经难得消停些日子了，由她去吧。”
苏禾：“快点儿跟上。”
云渺看着苏禾东拿个发钗、西摸个包子，手忙脚乱地跟在苏禾身后付银子。
终于拿着大包小包的东西气喘吁吁追上苏禾，云渺试探性地问了一句：“姑娘，接下来可要回府？”
苏禾：“我好像忘了点什么事儿。”摸着下巴思量半晌，才想起来之前答应过下次出来要给云苓带根儿糖葫芦。对自己出来只顾玩耍这件事，她罕见地心虚了些。
正在街边买了串糖葫芦打量着用什么办法溜进善堂的时候，就见街角处闹哄哄挤了一群人。
看见有热闹可瞧，去善堂一事倒也不急了，苏禾精神一振，仗着自己身量小，从人群缝隙挤了进去，只是中间处被挤得水泄不通，实在看不见发生了什么。
苏禾自来熟般拍了拍旁边大娘胳膊：“大娘，前面这是怎么啦？”
“好像是因祁王投敌，致蓟城陷落。真没想到，祁王居然是这样的人，原来往常那祁王府做那些善事是怕遭报应啊。”大娘也没在意有人拉住自己，只一个劲儿探头看向那告示，还不忘补充点自己的感想，半晌也没听见附和声，大娘转头看去，只见得一串红彤彤的糖葫芦孤零零躺在地上，不一会儿便被挤上来的人踩变了形。
大娘：哎？人呢？
苏禾脑中轰鸣阵阵，只余那句‘祁王投敌’萦绕耳畔，一时竟理解不了这句话的意思。
呆楞片刻的苏禾猛地惊醒。
她要回王府寻阿娘，有人诬陷父王。对，一定是被人诬陷了。
苏禾拨开人群，跌跌撞撞向王府跑去。
只是此刻好信的百姓也将王府围了一圈儿，群情激愤者甚至正在打砸王府大门。
苏禾不顾一切，费力在人群中冲出条路，她满脑子只有一个想法：见到阿娘。却不妨被人一把拉住了袖子。苏禾茫然地回头去看，是一直保护着她的暗卫苍术。
此时正在执行抓捕朝廷要犯任务的锦衣卫统领看见人群中有动静，眼神锐利地扫过去，眯眼打量那陌生的姑娘，觉得身形有些熟悉，好像在哪儿见过。
视线冷不丁被遮挡，祁王妃被百姓砸了石头，有些踉跄不稳。统领烦躁地一把挥开人，却也一时被打断了思绪。
只有苏禾看得清清楚楚，阿娘本可以躲开的，她是故意冲上前替她引开了注意。
那石头结结实实砸在王妃额头，登时血流如注，她未先感受那疼痛袭来，只觉松了口气。
苏禾昏迷前只有王妃被押上车时匆匆朝她看来的一眼。
直至多年后，苏禾才真正读懂了那一眼的含义。
只是此刻的苏禾却还陷入梦魇昏迷不醒。
“父王教我做了面具，父王还教我若想体察民情，便是要融入百姓中。阿娘瞧我做的可像？”
“今日阿娘可还做那个元宝酥？禾儿想吃。”
“阿娘，你去哪儿，为何不带着我一起？”
“阿娘…阿娘等等我，阿娘不要禾儿了吗？”
看了眼窗外渐渐昏沉的天色，云渺急得团团转。郡主已经昏迷快一日了，王府中人被带走后也无消息传出，只有外界祁王通敌叛国声愈演愈烈，甚嚣尘上。
这可如何是好？
听见客栈窗边传来动静，云渺猛地转头看去，瞧清是苍术后，才放下手中攥紧的茶壶，赶忙上前询问：“可打听到王妃被押往何处？”
“我跟着锦衣卫到了诏狱，为防打草惊蛇，没敢潜入。等了半日，诏狱中无甚动静，我就先回来了。郡主如何了？”
云渺略带担忧地看了里间一眼，“大夫说是受惊壮热，已喂下了安神汤，应是一会儿就能醒。”
苏禾昏昏沉沉间似是听见些朦胧谈话声。
是了，王府出事了，阿娘还等着她呢。
苏禾费力地睁开眼睛循声看过去。
桌边正谈话的两人隐约听见里间有声音，忙冲进去看，果真见苏禾醒了。
云渺扶着苏禾靠坐而起，眼泪控制不住砸落而下，声音嘶哑，“郡主，您终于醒了。您已经昏睡半日了。”
这一日云渺急得眼中通红，神色憔悴。她自幼便是跟着郡主一起长大，是王府的家生子，爹娘也被一起押走，如何能不急呢？
听着苍术讲述外面的情形，苏禾敲了敲昏沉的脑袋，竟昏迷了这么久吗，也不知阿娘此刻在诏狱中如何了，可有受苦？
听皇兄说诏狱都是吃人不吐骨头的地方，任再是铁骨铮铮之辈也受不得万般酷刑。
一想到此，那颗焦灼的心恨不能飞到阿娘身边。
她只能安慰自己，阿娘到底是祁王妃，纵是阶下囚，却也是皇室身份，他们不敢用刑的。
这么一番自我安慰倒也有效，苏禾很快就冷静下来。
眼下父亲不知所踪，母亲及王府一众人都被带走，能救出他们的只有她了，她不能冲动之下将自己搭进去，要思量一个万全的办法。
进宫？不成。既是锦衣卫带走王府中人，必是皇伯父下的令，此时入宫是自投罗网，且这般不顾体面的将祁王妃当街押走，怕是事态已非常严重。
思量良久，苏禾猛然想起父王曾给她讲过的朝廷官员，礼部侍郎萧启这个非祁王党，甚至在官场上与祁王无甚关系之人却得了最高的赞扬，为官清正、却又懂妥协与斡旋之道，这样一个在顶层污浊中却保存风骨之人极为难得。且此人未入官场前便承了父王极大的恩惠，但他又从未因这点恩情之系与祁王攀附，只靠自己得了如今的成就。苏禾想起当时父王的感叹：欲论死生大事，可托命于斯人，终始之际，可寄腹心。
“走，去萧府。”
萧启在外奔波一日，希望能为祁王府多争取些时日。从边关传回的消息一个比一个骇人，今日又听说锦衣卫在王府疑似搜到了什么罪证，但他无权限一览，也不知这罪证是些什么。都言祁王对先皇遗诏六皇子嗣位一事不满已久，寻了此次机会勾结外族想直取皇位。
萧启决不信祁王会做此事，但此时人证物证确凿，祁王又不知所踪，无从辩解，想翻案比登天还难。
以萧启为官的敏锐直觉，此事必有幕后黑手，但萧启以从二品礼部侍郎衔却探不到半丝风声，这池水想来极深。
下了大朝会回来萧启就马不停蹄去交好的同僚府中拜访，但也无甚收获，这次祁王府的案子事涉深重，民怨沸腾，大家都避之不及，唯恐沾上一点荤腥。
疲惫回府便听闻有一女子夙夜秘密求见，可此时看着眼前站着的人，萧启实是不识。
萧启疑惑开口：“你是？”
苏禾：“萧大人可否屏退下人。”
萧启闻言略有迟疑之色，但看着那瘦弱身形还是挥了挥手叫仆从退下了。
接着发生在萧启眼前的一幕好似戏法一般。看着那女子从脸上细细摸索着揭下一张人皮似的面具，立时变了模样。
“启宁郡主？郡主怎会在此，来时可有人看见，郡主这般行为太冒险了，既未被抓住便该藏好才是。我知郡主来意，便是无郡主请托，我也必会尽心为王府百计营求，郡主无需冒此风险的。”
苏禾哽咽开口：“是我，萧叔父。”
听见那句句含着关心的声音，骤逢巨变假作坚强的身形此刻再也坚持不住，泪水成串落下，那些打好的腹稿也一同哽咽吞下。
苏禾缓了半刻钟才渐平复下情绪。
“父亲曾无数次夸赞叔父品行，我又如何不知叔父必是已竭尽所能。哪能再做那得寸进尺之事逼迫叔父，我不奢想全寄予叔父一身，深夜来此只是想求能了解事情始末，可好？”
萧启本以为郡主来此是走投无路期望他能拯救祁王府，他以为眼前只有十三岁的少女不懂这官场的倾轧之道，只是从祁王处得来那恩情捆束于他。若果真如此，他也说不得只能抛却身家性命去御前求上一求，可若真有用，他又哪里弯不下腰求不得呢。
可未料到她竟这般进退有度，谈吐得体。未有施恩求报，未有威逼求援。只是以一遭难的友人之女身份来求个真相而已。萧启头一次对面前堪称绝色的少女正视起来，不以年龄轻视。虽显稚嫩，萧启也从中看出几分祁王的影子来。
萧启思量片刻，便也不再隐瞒：“前日边关快马传回一封信，监军沈培项信中言疑似发现祁王殿下有异。昨清晨便报蓟城失守，满城未及迁移的百姓及城内五万大军无一存活，坐镇后方的陈佥将军派探子前去，发现蓟城外未有战斗痕迹，城门未有撞击痕迹，城内少见抵抗。疑似蛮子对我军布防了如指掌，且那日并非商议出战之日。”
讲到此，萧启看着郡主脸色逐渐苍白，知她必是懂这桩案子的分量之重。
“今日查搜祁王府疑似搜到了罪证，但我无权观览。明日我会寻机了解罪证为何。”
苏禾本还抱希望于只有一纸片面之词不足以为证，但听到搜到了罪证，苏禾头脑晕眩。
罪证，怎么会有罪证呢？
苏禾沉默良久起身拂开了云渺，避过萧启想来搀扶的手，郑重叩谢，“多谢叔父不曾置身事外，多谢叔父愿意据实相告。”
都道启宁郡主甚是受宠，皇上面前也无需见礼，想来此刻也是逼得狠了，萧启想即便是为了这一拜，明日也要为王府多争取几日，图谋昭雪之机。
看见苏禾想告辞离去，萧启还是决定再帮一把。现在祁王府被查封，外界也风声鹤唳，若这般放苏禾出去出了事情，萧启此生都会良心难安。
“郡主不妨先在此住下，萧府人丁稀薄，空置院落较多，再加你手上拿的那个，想是安全无虞。”
看出苏禾面有迟疑之色。
“且若有消息，也能及时相告。”
听见最后一句话，苏禾知道萧启确为真心挽留，眼下也确实无处可去，便也不再谢绝，“那便烦扰萧叔父了。”
躺在萧启安排的秘密住处，苏禾心绪久久难平，怎么也想不通。这一日的经历好像噩梦一般，朝夕间便从天堂跌进地狱。
过往的十几年，苏禾一直如生活在蜜里一般，父亲慈爱，母亲温柔，府中无姬妾，无是非，便是皇伯父上位却也甚是信重父亲，对她多般疼爱，忍她诸般顽劣。纵然庙堂纷扰，于她无甚影响，她以为这样的日子会一直持续下去的，缘何如此呢？
通敌叛国，苏禾是决计不信的，父王对她的教导从来都是以民为先，又怎会弃一城百姓于不顾。她与萧启有同样的预感，此事必有幕后黑手推动，这样恶毒地栽赃嫁祸，以一城池布惊天之局必非一人之能，想是权势滔天之人。但灭了祁王府于他而言有何好处呢，也未曾听说祁王府有什么得罪之人值得其这么大费周章谋划。
眼下要紧的是先为王府脱罪，将阿娘她们救出，此事系在那从王府搜到的罪证上，只要证实这罪证不实，那王府就还有机会。只待萧叔父明日会先探查清楚罪证为何。
还有父王，也不知身在何处，苏禾其实清楚，能做下这样布局之人又怎会留得父王性命，可苏禾承受不起那样打击，有一丝一毫希望也好，兴许…就侥幸逃脱了。
她只恨，恨自己无能，恨自己救不出阿娘要来求别人，恨自己只能被动等待审判。
万般思量，苏禾终是抵不住烧热未愈的身子沉重疲惫，迷糊睡去。
半梦半醒间，苏禾似是听见一声惊雷乍响，晴朗了十多日的天空再受不住水汽积压，倾泻而下。
苏禾又一次梦见了阿娘的身影，一如往常温柔，苏禾像幼时那般枕在阿娘腿上，感受着阿娘落在头上的摩挲，听着她细细的嘱咐。
似有所感，苏禾猛地惊醒，抬手摸了摸脸庞，竟已泪流满面。
这样不详之兆的梦叫苏禾如何也睡不下去，缓缓圈住双腿，细细感受心脏传来一阵阵刺痛，看着窗前院中那棵树于风雨中飘摇，进来时还满树泛黄的叶子因这一场秋雨均被打落在地，苏禾就这般在黑暗中看着那叶落树搖至清晨。
天一直未放晴，黑沉沉如同天空坠落压下，叫人心惶惶不安。
一直到苍术冒雨冲进来，苏禾紧紧提着的那口气终是断了。
“郡主，王妃畏罪自缢了！！”
“郡主——，郡主———，快去叫萧大人请大夫！”
崇章三年秋，祁王私通北蛮，致蓟城陷。边报入京，举朝哗然。帝震怒，诏下有司穷治。王妃自缢诏狱，满门一百七十四人，皆弃市，祁王府覆。党羽连坐，下狱者众，京师百官，凛凛若履霜冰。时年十月，京畿昼晦，史称“蓟城之变”。然蓟关风雪未靖，庙堂暗潮叠生。
踽踽独行，问前路，何以为继？
驻足回望，待祈首，何为归程？
——前路无已何所继。
——来处已然无归程。
开篇完。
作者有话说
第1章 楔子
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