《深宅香杀录》滴滴叮当

38、香凝同心

　　南山居士离去后的几日，永昌侯府内外皆笼罩在一种紧张的平静之中。

　　谢凛对外依旧维持着“病体初愈、仍需静养”的姿态，减少了外出和待客，只在书房内处理必要事务，并通过谢安留下的秘密渠道，密切关注着朝堂与宫中的风吹草动。他按照南山居士的提醒，开始暗中梳理皇帝身边亲近之人的名单与背景，尤其是那位突然出现的游方道士“玄真子”和司礼监掌印太监曹公公。种种迹象表明，皇帝对丹药的依赖似乎越来越重，性情也愈发难以捉摸，时而对谢凛晋封厚赏，时而又因一些小事流露出猜忌之色，帝王心术，深不可测。

　　沈清辞则几乎将全部心神投入到了“纯阳破煞阵”所需香药的准备上。玉片上记载的香方用料极其考究，有几味主香她闻所未闻。她遍翻侯府藏书，又让碧玉拿着重金去京城各大药铺、香料行寻访，甚至托了安国公夫人的人脉，也只凑齐了大半。剩下三味最为关键的——“赤阳芝”、“地脉火晶屑”、“百年雷击木芯”，皆是可遇不可求的奇珍。

　　“赤阳芝”据说只生长在极热之地的火山岩缝隙中；“地脉火晶屑”是某种火属性灵矿的伴生物，极其稀有；“百年雷击木芯”则需取被天雷击中后未死、反而蕴含一丝纯阳雷火的百年古木树心。这三样东西，寻常市面上根本不可能找到。

　　沈清愁眉不展，调配香药之事陷入僵局。没有这些核心材料，就算有“烈阳砂”和阵法，净化“九幽地窍”的效果恐怕也会大打折扣。

　　这日傍晚，她正对着一桌子的香料药材发呆，谢凛悄然走了进来。他近日气色好了许多，虽然依旧清瘦，但行走间已恢复了往日的沉稳，只是眉宇间总凝着一层化不开的忧色。

　　“还在为那几味香材发愁？”谢凛走到她身边，看着桌上那些琳琅满目却独缺关键的物事。

　　沈清辞叹了口气，将遇到的难处说了。“没有这三味主香，香药的‘桥引’之力恐怕不足，难以完全引导阵法净化阴煞。南山前辈说‘烈阳砂’他有，可这些……”

　　谢凛沉吟片刻，道：“‘赤阳芝’和‘地脉火晶屑’或许可向内府库或皇家园林打听，陛下近年来热衷炼丹修道，或许收集有此类奇物。只是……如今我们不便直接索取，以免引起猜疑。至于‘百年雷击木芯’……”他想了想，“我记得，京郊皇觉寺后山，似乎有一片古柏林，数十年前曾遭过雷击，或许有留存下来的雷击木。明日我让谢安带人悄悄去查探一番。”

　　“也只能如此了。”沈清辞点头，心中仍感沉重。即便能找到雷击木芯，前两样东西也是难题。

　　谢凛看出她的忧虑，轻轻握住她的手。她的手因为连日摆弄香料药材，指尖有些冰凉，带着淡淡的、混合的香气。“别急，车到山前必有路。这些年，再难的坎，我们不也一步步走过来了吗？”

　　他的手掌温暖而有力，带着常年习武留下的薄茧，却给人一种奇异的安定感。沈清辞抬头，对上他深邃而温柔的眼眸，心中的焦躁竟真的平复了些许。她忽然发现，不知从何时起，这个男人已经成为了她最坚实的依靠和最安心的所在。

　　“侯爷，”她轻声问，“你……身体感觉如何？最近取血，可还撑得住？”

　　谢凛微微摇头：“无妨。比起从前，已经好太多了。只是……”他顿了顿，眉宇间忧色更浓，“我能感觉到，体内那股‘阴煞’之力并未消失，只是被香方暂时压制。它像是有生命一般，在蛰伏，在等待。我有种预感，若不能尽快彻底净化地窍，斩断这诅咒，一旦压制不住，反噬可能会比以往任何时候都更猛烈。”

　　这也是沈清辞最担心的事情。血引香方治标不治本，甚至可能是在透支谢凛的生命力来换取暂时的安宁。

　　“我们一定会找到办法的。”沈清辞反握住他的手，语气坚定，“柳姨娘留下了线索，南山前辈在帮我们，还有……我们彼此。”她的脸颊微微泛红，但眼神清澈而勇敢。

　　谢凛心中一动，看着她泛红的脸颊和坚定的眼神，一种难以言喻的情愫在胸中涌动。最初，她是他被迫接受的妻子，是沈家安插的棋子，是利益权衡下的产物。可不知何时，她在沈家倒台时的决断，在侯府危机中的坚韧，在为他调香治病的专注，在追查真相时的聪慧……一点一滴，早已悄然刻入他的心底。她是他的盟友，是他的依靠，更是他……想要携手共度余生的人。

　　“清辞，”他低声唤她的名字，不再是疏离的“夫人”，声音里带着一丝不易察觉的沙哑和温柔，“等这一切结束，等谢家安泰，等……我身上的诅咒解除，我们……”

　　他的话没有说完，但沈清辞听懂了。她的心跳忽然漏了一拍，脸颊更红，垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。

　　书房内烛火摇曳，将两人的身影拉长，交叠在一起，温暖而静谧。窗外春夜的微风拂过，带来隐约的花香，冲淡了满室药材的苦辛。

　　就在这时，一阵极其轻微的、仿佛虫鸣的哨音在窗外响起。谢凛神色一凛，松开沈清辞的手，走到窗边，推开一条缝隙。

　　一只灰羽信鸽扑棱着落下。谢凛取下它腿上的小竹管，挥手让信鸽飞走。他回到灯下，取出里面的纸卷，展开一看，眉头立刻皱紧。

　　“谢安从北崖镇传回消息。”谢凛将纸卷递给沈清辞，“他们在‘血池’附近发现了一些新的痕迹，有人在我们捣毁那里之后，又悄悄返回，似乎在寻找什么。另外，附近山民提到，前几日有一队行踪诡秘、看似商队实则护卫精悍的人马路过，方向……疑似指向京城。谢安怀疑，可能是那‘贵人’派去的人，要么是去确认‘血池’情况，要么……是去取可能遗留在那里的‘幽冥引’或其他东西。”

　　“‘幽冥引’可能还在北崖镇？”沈清辞心中一紧。

　　“不一定。但对方如此在意，说明那里还有我们没发现的秘密。”谢凛眼神锐利，“谢安已派人暗中尾随那队人马，希望能找到他们的落脚点或接头人。另外，他也加派了人手监控‘血池’区域，看看是否还会有人来。”

　　这消息让原本稍有放松的气氛再次紧绷。幕后之人果然没有放弃，行动甚至更加隐秘和迅速。

　　“还有一事，”谢凛继续道，“云筝也递了消息出来。那个道士‘玄真子’，近日不仅频繁为陛下‘炼丹’，还以‘勘查龙脉、稳固国运’为由，向陛下进言，建议重新启用北崖镇矿脉，说那里是‘地气交汇之所’，若加以‘正确引导’，可滋养国祚。陛下似乎……有些意动。”

　　重新启用北崖镇矿脉？！沈清辞倒吸一口凉气。这绝对是那“贵人”的阴谋！他想借皇帝之手，名正言顺地再次控制“九幽地窍”区域！一旦矿脉重启，他便可暗中行事，甚至可能利用官方力量来达成自己不可告人的目的！

　　“陛下难道忘了‘墨髓’之毒和郑贵妃之事吗？”沈清辞难以置信。

　　“陛下近年来愈发追求长生与国运昌隆，对这类‘玄妙’之说，宁可信其有。”谢凛冷笑，“‘玄真子’此人，必定是那‘贵人’精心安排到陛下身边的棋子！其目的，恐怕不止是炼丹那么简单！”

　　“我们必须阻止！”沈清辞急道，“若让矿脉重启，地窍落入其掌控，后果不堪设想！”

　　“仅凭我们现在的力量，想要直接劝阻陛下，很难。”谢凛沉思，“或许……可以从那个曹公公入手。云筝提到，‘玄真子’与他往来甚密。曹公公掌管司礼监，是内廷巨头，若能找到他与‘玄真子’或幕后之人勾结的证据，或许能扳倒‘玄真子’，断了那‘贵人’伸向陛下的手。”

　　“可曹公公在宫中经营多年，树大根深，想要找到他的把柄，谈何容易？”沈清辞道。

　　“是人，就有弱点。”谢凛眼中寒光一闪，“曹公公平生最在意两样东西：权柄，和他的养子曹玉。曹玉在京郊掌管皇庄，是个纨绔子弟，或许……可以从他那里打开缺口。”

　　两人正商议间，吴娘子在外求见，神色有些异样。

　　“侯爷，夫人，门房收到一份奇怪的‘礼物’，没有署名，只说是‘故人感念侯爷忠心，特赠薄礼，或解燃眉之急’。”吴娘子捧上一个尺许见方、用普通蓝布包裹的方正木盒。

　　谢凛和沈清辞对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这个时候，谁会送匿名礼物？还提到“解燃眉之急”？

　　“检查过了吗？”谢凛问。

　　“查过了，没有机关，也没有异味。”吴娘子道，“里面似乎是……药材？”

　　谢凛示意她打开。吴娘子小心地解开蓝布，打开木盒。盒内铺着柔软的红色丝绒，上面静静地躺着三样东西：一块形如灵芝、却通体赤红如火、散发着温热气息的菌盖；一小包晶莹剔透、内蕴点点金红色星芒的砂砾状晶体；还有一截焦黑如炭、却隐隐有金色纹路流动、散发着淡淡清香的木块。

　　“赤阳芝！地脉火晶屑！百年雷击木芯！”沈清辞忍不住惊呼出声！这正是她苦苦寻觅而不得的三味关键香材！品相完美，显然是极品！

　　是谁？谁会在他们最需要的时候，送来如此珍贵、且针对性极强的礼物？还知道他们正在准备净化地窍的香药？

　　“故人……”谢凛拿起那截雷击木芯，仔细端详，又看了看木盒，并无任何标记。“能同时弄到这三样东西，且对我们所需了如指掌的‘故人’……”

　　两人心中同时浮现出一个名字——南山居士！只有他，才可能如此神通广大，且知晓他们的计划与困境！

　　“是南山前辈！”沈清辞肯定道，“他定是料到我们寻药困难，特意派人送来的！”

　　谢凛也缓缓点头，眼中露出感激之色：“前辈大恩，真是无以为报。”有了这三味主香，香药的最后障碍便扫除了。

　　“吴娘子，送礼之人可说了什么？相貌如何？”谢凛问。

　　“回侯爷，送礼的是个十来岁的小乞丐，只说是个戴斗笠的爷爷给了他几个铜钱，让他把盒子送到侯府门房，说清楚那句话就走。其他的一问三不知。”吴娘子回道。

　　戴斗笠的爷爷……果然是南山居士的风格，行事滴水不漏。

　　“此事保密，不可外传。”谢凛吩咐道，“将东西交给夫人。”

　　吴娘子应下，将木盒小心放在桌上，退了出去。

　　沈清辞迫不及待地开始检查这三味香材，确认品质无误后，脸上终于露出了多日来第一个轻松的笑容：“太好了！这下香药有望了！侯爷，我立刻开始着手处理这些材料，争取尽快将香药配齐！”

　　看着她眼中重燃的光彩，谢凛心中也涌起一股暖流和希望。他走到她身边，低声道：“辛苦你了。不过，也不要太劳累，身体要紧。”

　　“我知道。”沈清辞抬头对他嫣然一笑，“侯爷也要保重。我们……都要好好的。”

　　烛光下，她的笑容明媚而温暖，驱散了连日来的阴霾与沉重。谢凛心中那根紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了些许。前路依然艰险，谜团依然重重，但至少此刻，他们手握希望，并肩而立。

　　窗外，夜色更深。但侯府书房的灯光，却温暖而坚定地亮着，仿佛暗夜中指引方向的灯塔，又如同两颗逐渐靠近、彼此温暖的心，在汹涌的暗流中，牢牢地系在一起，共同等待着，也准备着，迎接那最终到来的破晓。