《深宅香杀录》滴滴叮当

27、蛛丝马迹 老

　　老夫人被劫！这消息如同惊雷，炸得沈清辞和谢凛心神剧震。

　　“常嬷嬷劫走了母亲？！”谢凛霍然起身，一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽下，脸色瞬间变得铁青，“她一个老嬷嬷，如何能在护卫眼皮底下劫人？静福堂到底发生了什么？吴娘子伤得如何？”

　　前来禀报的护卫单膝跪地，急促道：“回侯爷，属下等听到静福堂内有异响，冲进去时，只见吴娘子倒在血泊中，肩颈处有刀伤，秋穗倒在一旁，似是中了迷药。老夫人床上空无一人，后窗大开。属下已派人追踪，但……夜色深沉，暂时未发现踪迹。吴娘子伤势虽重，但未伤及要害，云医女正在救治。”

　　谢凛眼中寒光爆闪：“追！封锁侯府所有出入口，搜查每一个角落！调集府中所有护卫、家丁，连同北城兵马司能调动的力量，以侯府为中心，向外搜索！重点排查附近巷陌、车马行、船只！她带着一个昏迷的病人，跑不远！”

　　“是！”护卫领命而去。

　　沈清辞扶住谢凛微微摇晃的身体，强行压下心中的惊骇和担忧，思路飞快运转：“侯爷，常嬷嬷劫走母亲，绝非临时起意，必有接应。她事先与陈医官约定暗号，又能在我们刚刚抓获陈医官、注意力被吸引的瞬间下手，说明她对府内动静了如指掌，且很可能有同伙潜伏在静福堂附近！吴娘子和秋穗同时出事，对方人数应不止常嬷嬷一人！”

　　“不错！”谢凛咬牙，“是我大意了！只以为她是内鬼下毒，没想到她还敢、还能劫人！”他深吸一口气，强迫自己冷静分析，“劫走母亲，对她有何好处？威胁我？还是……母亲知道什么她必须掩盖或得到的秘密？”

　　“或许两者皆有。”沈清辞道，“柳寒衣的线索和母亲的证词，都可能指向她和她背后的‘贵人’。劫走母亲，既可以作为人质牵制你，也可能想从母亲口中逼问出什么，或者……直接灭口，死无对证。”

　　灭口！这个词让谢凛心头一紧。母亲本就病重，再经此劫难……

　　“不能让她得逞！”谢凛声音嘶哑却斩钉截铁，“谢安！”

　　“属下在！”谢安刚安排好陈医官和追捕常嬷嬷的事宜，闻声而入。

　　“你亲自带队，扩大搜索范围。重点查常嬷嬷可能藏身之处，以及她兄长常福的产业、宅邸、人脉关系！还有，查查今夜府中可有异常人员出入记录，尤其是后角门、侧门！”

　　“遵命！”谢安领命，匆匆而去。

　　沈清辞对碧玉道：“去静福堂，看看吴娘子和秋穗的情况，问问她们可曾看到或听到什么异常。另外，请云医女过来一趟，或许……她能有线索。”云筝懂药理，或许能辨认出迷倒秋穗的药物来源，或者从吴娘子的伤口看出端倪。

　　碧玉应声而去。

　　屋内只剩下两人，气氛凝重得几乎凝滞。老夫人被劫，如同在他们心头剜去一块肉，也让他们意识到对手的疯狂与不计后果。

　　“侯爷，你的身体……”沈清辞担忧地看着谢凛苍白的脸色和额角的冷汗。

　　谢凛摆摆手，坐到椅子上，闭目调息片刻，再睁开眼时，眼底的慌乱和痛楚已被深沉的寒意取代。“我还撑得住。现在最重要的是找回母亲。清辞，府里的事，暂时交给你坐镇。我要亲自出去找。”

　　“不行！”沈清辞立刻反对，“你现在的样子，出去就是送死！外面不知有多少人等着你露面！找人交给谢安和护卫们，你要留在府中稳定大局，指挥调度。而且……”她顿了顿，声音放低，“皇帝刚刚给了你密账，三皇子那边定然恨你入骨，你若此时离府，万一他们设下埋伏……”

　　谢凛知道她说得有理，但母亲生死未卜，他如何能安心待在府中？

　　就在这时，云筝随着碧玉匆匆而来。她神色凝重，衣裙上还沾着点点血迹，显然是刚从救治吴娘子的现场过来。

　　“侯爷，夫人。”云筝行礼，“吴娘子伤势已稳定，刀口不深，但位置刁钻，失血较多，需静养。秋穗中的是‘千日醉’改良的迷药，药性强烈，但无性命之忧，约莫两个时辰后会自行苏醒。奴婢从她颈侧针孔判断，下手之人手法精准，应是惯用细针之类暗器。”

　　“可有其他发现？”沈清辞问。

　　云筝从袖中取出一小块靛蓝色的粗布碎片：“这是在静福堂后窗窗棂上勾到的布料，质地粗糙，像是苦力或车夫所穿。窗台上有明显的泥脚印，尺码颇大，且脚印朝向杂乱，至少有两到三人。另外……”她迟疑了一下，“奴婢在给吴娘子处理伤口时，闻到她伤口附近有一股极淡的、特殊的腥膻气，不似寻常刀剑所伤，倒像是……某种特制的、带钩的短刃，且可能淬了防止血液快速凝固的药物。”

　　带钩的短刃？防止凝血？这是为了加大伤害和追踪难度！劫匪行事相当专业！

　　“还有，”云筝补充道，“奴婢询问了静福堂附近值守的婆子，其中一人说，大约在出事前半炷香时间，她似乎听到后墙根有极轻微的、像是夜猫打架的窸窣声，但没在意。”

　　夜猫打架？很可能就是劫匪在墙外接应的暗号！

　　谢凛和沈清辞对视一眼，线索渐渐清晰：常嬷嬷并非单独行动，她至少有两到三名同伙接应，其中有人擅长用带钩短刃和迷药细针，行事老练。他们可能伪装成苦力或车夫，利用夜深和府内注意力被吸引的时机，从后窗潜入，迷倒秋穗，刺伤吴娘子，劫走老夫人，再从后窗逃离。

　　“他们一定准备了交通工具！”沈清辞断定，“否则带着一个昏迷的老妇人，根本走不快也走不远。马车、骡车，或者……轿子？”

　　“谢安已经去查附近车马行了。”谢凛沉声道，手指无意识地敲击着桌面，这是他思考时的习惯，“但如果是早有预谋，他们可能自备车马，或者有固定的藏匿转移地点。常嬷嬷的兄长常福……他的药铺、仓库、私宅，都是可能的地点。”

　　云筝忽然开口道：“侯爷，夫人，奴婢……或许知道一个地方。”

　　两人立刻看向她。

　　云筝深吸一口气：“奴婢进宫前，为查家母之事，曾暗中调查过与‘醉梦引’相关的线索。发现郑贵妃娘家一个远房旁支，在城南经营一家不起眼的车马行，明面上接些短途货运，暗地里似乎常做些见不得光的勾当，包括替某些贵人处理‘麻烦’。那车马行后巷，有一处废弃的染坊，地形复杂，易于藏匿。常福……似乎与那车马行的管事有些交情。”

　　城南车马行！废弃染坊！

　　“具体位置？”谢凛追问。

　　云筝迅速报出一个地址。

　　“谢安！”谢凛立刻朝外喊道。

　　谢安恰好回来，闻声入内：“爷！”

　　“你带一队精锐，立刻赶去城南这个地址，秘密包围那处废弃染坊和相邻车马行，搜查老夫人下落！记住，要快，要隐秘，不得打草惊蛇！若发现老夫人，以保护她安全为第一要务！”谢凛下令。

　　“是！”谢安毫不迟疑，转身点齐人马，如利箭般射出侯府。

　　谢凛又对云筝道：“云医女，此番若真能找回母亲，侯府记你大功。”

　　云筝微微摇头：“奴婢只盼老夫人平安。另外……”她看向沈清辞，“夫人，奴婢想起一事。家母曾提过，‘醉梦引’的配方中，有一味关键的辅药，名为‘忘忧草籽’，极其罕见，只生长在西南湿热山谷。此物研磨成粉，无色无味，少量加入饮食，可令人精神恍惚，记忆混乱；若与‘蚀骨散’、‘梦魇藤’配伍，则成‘醉梦引’。而‘忘忧草籽’的运输和售卖，在京中黑市，似乎……也与那家车马行有些关联。”

　　又是那家车马行！看来，这很可能是一个关键的枢纽点，连接着郑贵妃娘家、常福、乃至“醉梦引”的流通！

　　“侯爷，若那染坊真是藏匿点，常嬷嬷和其同伙可能还在那里，或者刚刚转移。”沈清辞分析道，“他们劫走母亲，必然有所图。要么等人接应，要么想从母亲口中问出什么。我们动作必须快！”

　　等待的时间，每一刻都无比煎熬。谢凛坐立难安，几次想要亲自出去，都被沈清辞强行按住。他的身体已到极限，强行撑着的意志在巨大的担忧和愤怒中摇摇欲坠。

　　沈清辞同样心急如焚，但她知道自己不能乱。她一边安抚谢凛，一边指挥府内加强戒备，清点可能失踪或可疑的下人，同时派人去刑部和大理寺报备老夫人被劫一事（以侯府遭贼人潜入、劫走重病老母为由），借官府力量扩大搜查。

　　大约过了半个多时辰，外面传来急促的马蹄声和喧哗。谢安回来了！

　　他疾步而入，身上带着夜露和淡淡的血腥气，脸色凝重中带着一丝振奋：“爷！夫人！找到了！在城南废弃染坊的一处地窖里，找到了老夫人！”

　　“母亲怎么样了？”谢凛和沈清辞同时急问。

　　“老夫人安然无恙，只是受了惊吓，依旧昏迷，但呼吸平稳。云医女给的地址很准，属下带人赶到时，染坊外围有几个望风的，已被属下解决。地窖里只有常嬷嬷和一个膀大腰圆的车夫守着，那车夫会些拳脚，已被拿下。常嬷嬷……试图用匕首挟持老夫人，被属下射伤了手腕制伏。”谢安语速很快，“现已将老夫人安然接回，正在送回府的路上，由兄弟们严密护送。常嬷嬷和那名车夫也已押回，等候爷发落！”

　　找到了！母亲没事！

　　谢凛紧绷的神经骤然一松，眼前一阵发黑，身体晃了晃，被沈清辞及时扶住。他闭眼定了定神，再睁开时，眼中已是一片冰冷的杀意：“带常嬷嬷上来！我要亲自审她！”

　　很快，被捆得结结实实、手腕简单包扎过的常嬷嬷被拖了进来。她披头散发，额角有磕碰的伤痕，老脸上混杂着恐惧、不甘和一种破罐破摔的疯狂。看到端坐上方、面色冰寒的谢凛和沈清辞，她瑟缩了一下，随即又挺直了脊背，眼中露出怨毒的光。

　　“常嬷嬷，”谢凛的声音平静得可怕，却比怒喝更令人胆寒，“你好大的胆子。”

　　常嬷嬷啐了一口带血的唾沫，嘶声道：“成王败寇，老奴没什么好说的！只恨下手不够快，让你们这对狗男女还活着！”

　　“狗男女？”沈清辞冷笑，“你毒害老侯爷，又给老夫人下毒十年，如今更是劫持主母，以下犯上，罪该万死！还敢口出狂言？”

　　“主母？她也配！”常嬷嬷尖声笑起来，神情癫狂，“老侯爷当年瞎了眼，被那个贱婢柳寒衣迷惑，带回府中，惹来无穷祸患！老夫人心善，收留那贱婢，结果呢？那贱婢是个丧门星！她爹死了，她自己也克夫克子！她生的女儿也是个祸害！你们谢家，活该断子绝孙！”

　　“住口！”谢凛猛地一拍桌子，胸口剧烈起伏，咳出一口血沫，眼神却凌厉如刀，“死到临头，还敢污言秽语！说！是谁指使你毒害我父亲？是谁让你给我母亲下毒？又是谁让你劫走她？你背后的‘贵人’，到底是谁？！”

　　常嬷嬷看着谢凛咳血，眼中闪过一丝快意，随即又变得灰败。她知道，自己活不成了。但她不想让谢凛好过。

　　“贵人？呵呵……谢凛，你以为你查沈家，查三皇子，就摸到边了吗？你太天真了！”常嬷嬷阴恻恻地笑着，“老侯爷的死，是注定的事！谁让他非要追查北崖镇的真相？谁让他不肯把‘墨髓’的秘密交出来？谁让他……挡了别人的路！”

　　“别人？谁？”谢凛逼问。

　　“你猜啊？”常嬷嬷恶意地笑着，“是想要长生不老的皇帝？是觊觎矿脉财富的皇子？还是……那些早就看你们谢家不顺眼、恨不得你们满门死绝的‘自己人’？”

　　她的话含糊其辞，却像毒针一样刺入谢凛和沈清辞心中。皇帝？其他皇子？还是……谢家内部的敌人？

　　“那‘醉梦引’呢？”沈清辞突然开口，紧紧盯着常嬷嬷的眼睛，“你从何处得到‘醉梦引’的配方或成品？是不是郑家给你的？”

　　常嬷嬷瞳孔猛地一缩，虽然很快恢复，但那一瞬间的震惊没有逃过沈清辞的眼睛。“什么‘醉梦引’？老奴不知道！”

　　“不知道？”沈清辞上前一步，拿起从陈医官那里搜出的、装着“蚀骨散”的瓷瓶，以及那几根毒针，“那这些呢？‘蚀骨散’，‘梦魇藤’，还有‘忘忧草籽’……常嬷嬷，你兄长常福的药铺，经营得不错啊。连宫中禁药都能弄到。”

　　常嬷嬷脸色彻底变了：“你……你怎么知道‘忘忧草籽’？！”她脱口而出，随即意识到失言，立刻闭嘴，但眼中的慌乱已掩饰不住。

　　“看来是了。”沈清辞冷冷道，“‘醉梦引’的配方，果然与郑家，或者说，与郑贵妃有关。而你，常嬷嬷，就是他们在侯府内埋下的最深的钉子！毒害老侯爷，控制老夫人，监视侯府，甚至可能……连当年柳寒衣被沈家控制，也有你的‘功劳’吧？”

　　常嬷嬷浑身发抖，不知是害怕还是愤怒。她死死瞪着沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。

　　“你不说，也无妨。”谢凛缓缓站起身，走到常嬷嬷面前，居高临下地看着她，那目光如同在看一个死人，“陈医官已经招了。你兄长常福，我们也迟早会找到。郑家……还有你背后的主子，一个都跑不掉。至于你……”他顿了顿，声音冰寒刺骨，“谋害主家，劫持主母，按律当凌迟处死，株连亲族。我会让你，还有你的家人，好好尝尝，什么是真正的‘断子绝孙’！”

　　常嬷嬷脸上最后一丝血色也褪尽了。她不怕死，但她还有儿子，有孙子……“不……你不能……”

　　“我能。”谢凛打断她，语气不容置疑，“想保住你家人？可以。把你知道的，关于‘醉梦引’、关于郑家、关于你背后主子的所有事情，一五一十说出来。否则，我让你常家，鸡犬不留！”

　　常嬷嬷的心理防线，在谢凛冷酷的威胁和对家人的担忧中，彻底崩溃了。她瘫软在地，涕泪横流，终于开始吐露隐藏在心底多年的秘密。

　　随着她的供述，一个比沈家、比三皇子更为阴险、更为久远的阴谋，逐渐露出了狰狞的一角。而谢凛和沈清辞的脸色，也变得越来越凝重，越来越冰冷。

　　窗外，天色将明未明，最黑暗的时刻即将过去，但黎明前的寒意，却透骨而来。

　　老夫人被安然送回静福堂，云筝立刻前去照料。而常嬷嬷的供词，则被连夜记录、封存，成为指向更高处、更深处敌人的又一枚重要砝码。

　　然而，无论是谢凛还是沈清辞都清楚，揪出常嬷嬷，只是掀开了冰山一角。真正的风暴，还在后面。而谢凛的身体，在经过这一夜的惊心动魄和情绪剧烈波动后，也终于到了强弩之末。

　　当一切暂时尘埃落定，谢凛再也支撑不住，一口鲜血喷出，眼前一黑，直直向后倒去。

　　“侯爷！”沈清辞惊呼，一把抱住他下滑的身体，触手滚烫。他的高热，再次汹涌而来，比之前更加猛烈。

　　“云医女！快请云医女！”沈清辞的声音带着前所未有的惊慌。

　　新的一天，在混乱、危机和沉重的阴影中到来。而永昌侯府未来的路，依然布满荆棘，看不见尽头。