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22、被牺牲的名声 ...
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沈微“出事”的消息，并没有被写进任何正式记录。
它只是被允许存在。
像一阵风，从下人们的耳语里吹过，不需要证据，也不需要结论。
只要方向对了，便够了。
第三日清晨，西厢外的脚步声明显少了。
从前偶尔会来搭话的小丫鬟，如今远远见了她，便低头绕开。
她去偏院取纸，被管事冷淡地拦下。
“东西已经点过了。”
语气不重，却像是在划清一条线。
沈微点头，道谢，转身离开。
没有争辩。
因为她知道——
争辩只会让这件事变得“需要结说明白”。
而现在，它正处在最好用的状态：
模糊、暧昧、半真半假。
午后，她被叫去外院。
不是正院。
是最靠近账房的那间小厅。
沈清月坐在那里。
她今日穿得极素，连发簪都换成了银色。
“坐吧。”
语气一如往常。
沈微依言坐下。
她们之间隔着一张矮几，距离不远，却像隔着一层看不见的水。
“最近外头的话，你听说了吧？”
沈清月先开了口。
沈微低声道：“略有耳闻。”
“你觉得呢？”
这是一个问题。
也是一个判断题。
沈微抬眼，看着沈清月。
她忽然意识到，对方比她更早明白这件事会发生。
“传言无需真假，”她答得很慢，“只看有没有人愿意收。”
沈清月轻轻叹了一口气。
“你果然聪明。”
她端起茶盏，却没有喝。
“这次的事，母亲不会出面。”
这句话说得很直。
沈微指尖微微收紧，却没有露出任何情绪。
“我知道。”
“你不怨？”
沈微看着茶水里自己的倒影，声音很轻：
“怨与不怨，都不会改变走向。”
沈清月沉默了一会儿。
“你可知，一旦名声坏了，在府里意味着什么？”
“意味着不会再被推到台前。”
沈微答得极快。
沈清月一怔。
随后笑了。
“你比我以为的，更适合走暗路。”
这不是夸赞。
是结论。
她放下茶盏，语气终于认真了几分。
“这件事，会有人背下。”
“但不会是你。”
沈微明白了。
她被留下了名声。
作为代价。
“我需要做什么？”她问。
沈清月抬头，目光清亮。
“什么都不用做。”
“安静地，待着。”
这四个字，轻描淡写。
却意味着——
你必须承受。
沈微起身告退。
走出外院时，日头正烈。
她站在院中，忽然有些恍惚。
不是因为委屈。
而是因为她终于确认了一件事——
从这一刻起，她不再属于任何一方。
她被暂时“抛出局外”，
却被默认保留。
傍晚时，秋棠气冲冲地回来。
“有人说你是靠近内务才爬上去的！”
“还说你手脚不干净！”
沈微正在写字。
笔尖微顿，却没有停。
“他们还说什么了？”
“说你——”
秋棠说不下去。
沈微放下笔，抬头看她。
“说完。”
秋棠咬牙：“说你心思不正，想攀高枝。”
屋内静了。
沈微忽然笑了一下。
那笑意极浅，却带着一种冷静到近乎残忍的清醒。
“那就对了。”
秋棠愣住。
“若只是说我算错账，那不够。”
“要让我再也不能站到台前，才算数。”
她重新拿起笔，在纸上写下一行字。
字迹稳得出奇。
秋棠红着眼：“你不怕吗？”
沈微没有立刻回答。
她想起周氏那日说的话——
会进，也要会退。
“怕。”
她终于开口，“但这一步，必须有人走。”
夜里，她独自坐在灯下。
窗外传来更鼓声，一声一声，敲得极慢。
她忽然想起一句旧文：
“名者，实之宾也。”
名声，不过是权力临时安放的影子。
她如今失去的，
只是影子。
而真正的东西，还握在别人手里。
她将纸页折好，收入木匣。
这是她第一次，
主动承担一个“坏名声”。
也是第一次，她不再试图证明自己清白。
因为她已经站在了——
不需要清白的位置上。
