《浣花洗剑录》税孔目

2、第二章 火起 “荆、襄流

　　“荆、襄流民，聚且百万。项忠奉命讨之，下令逐流民复业……诸将欲纵兵剿杀，忠不可，乃遣人持榜招谕，民多解散。然其后驱逐迫胁，死者不可胜计。”——《明史·项忠传》
　　“流民蚁聚，据险为寨，杀伤官军，攻劫州县。其始由官司不能抚恤，及至为非，又姑息隐匿，养成祸患。”

　　“谁啊？！刚端走那么一大碗，还来！告诉你们，没了，真没了！就这点米肉，又没新货进——”

　　木门从里面被猛地拉开。一个精瘦的男人当门站着，张口还要嚷，却一眼瞥见被剑抵着的领头汉子，以及汉子颈边那一线悄然渗出的血痕，喉咙里的叫喊顿时噎住了。

　　领头汉子急急低吼，声音发颤：“狗日的芒三！你小声点！”

　　“是、是……”那叫芒三的男人缩了缩脖子，眼睛却死死盯着那柄剑。

　　“进去。”

　　陈虞的声音在她自己听来都有些陌生，冷得像结了冰。剑锋微微一送，领头汉子便踉跄着跌进了门内。

　　屋里光线昏暗，潮气混杂着一股难以形容的腻味扑面而来。正中央赫然架着一口大铁锅，在这等荒僻村落，铁锅本是稀罕物。

　　锅下柴火已熄，余烬尚红。锅里的汤还微微冒着泡，稠浊的汤面上浮着一层油光，几块辨不清颜色的东西在里头沉浮。

　　陈虞的目光落在锅里，握着剑柄的手指，一根一根，缓缓收紧。
　　汤面咕噜噜地翻滚着，浑浊的泡沫破开，又聚合
　　。忽然，一撮稀疏的毛发黏连着什么，从汤底翻了上来，紧接着，半张稚小的面孔在浊汤中浮沉了一瞬，眉眼依稀可辨，一侧耳廓上有明显的、被啃噬过的残缺痕迹。

　　屋子里霎时静得可怕，只剩下柴薪余烬偶尔爆开的毕剥轻响。

　　陈虞的视线缓缓从铁锅移向那领头汉子，剑尖却纹丝未动。

　　“这就是……”
　　她听见自己的声音平静得异常，“你们说的‘猎物’？”

　　汉子脸上那强挤出来的笑容比哭还难看，肌肉扭曲着，额角渗出冷汗：“大、大侠……您明鉴，眼下这世道，十里八乡早没了活路，我们……我们也是实在没法子，才……”

　　“没法子？”

　　陈虞打断他，唇角竟极轻地勾了一下，那笑意却半分未进眼底。

　　“这么说，闯入他人家门，杀人夺舍，占据屋宅，也是你们‘没法子’的世道了？”

　　她话音落得轻，字字却像淬了冰的针，扎进一片死寂的空气里。
　　“我看，你们进出各家各户，熟门熟路得很。”陈虞的声音轻了下来，却像薄刃刮过骨缝，“这村里，恐怕早没几个真正的主人了罢？你们都是流民。”

　　流民。

　　这两个字在史册里从不鲜见。明宪宗时，流民聚于荆襄，垦荒求生，渐成势力，终引朝廷大军围剿。到了王朝末年，天下崩坏，这样的人更是漫山遍野。

　　他们不是话本里走投无路的可怜人，也并非全然无辜的白花。在绝境的土壤里长出来的，往往是另一种东西。
　　为了一口粮，可以易子而食；为了一寸瓦，便能杀人夺舍。是无奈，也是选择，给那将倾的末世，一笔一笔添上最浓的血色。
　　陈虞的剑仍稳稳架在对方颈上，指尖却有些发凉。她看着眼前这张堆满谄笑与恐惧的脸，仿佛透过他，看见了无数在饥荒与乱世里逐渐扭曲了的面孔。

　　“大人……这是要杀我么？”

　　汉子喉咙里挤出嘶哑的声音，眼球血红，话却一句比一句急，一句比一句刺人：

　　“今日落到这吃人的世道，是我等之过吗？”

　　陈虞不语。

　　“我们是吃人，大人您，难道就不是在‘吃人’？”
　　他竟低低笑了起来。“您可知手中这柄剑，要耗费多少精铁、多少炭火？您身上这些朱玉配饰，又染着多少看不见的血汗？”
　　他浑浊的眼珠死死盯着她，仿佛要将最后的毒液都淬进话里，“大人可知道，河西那位秦将军，生生吃空了四个县。粮吃尽了，就吃人；吃不尽的，还要用盐腌起来，留着慢慢吃，您说，他们又是怎样活着、怎样死的？”

　　“大人，这世道，早就开始吃人了。不过吃法不同罢了。”

　　就在这时，陈虞眼角余光瞥见那个叫芒三的精瘦男人，一只手已悄无声息地摸向了门后的阴影处。

　　陈虞不知道如何回答这血淋淋的诘问。

　　她只有手中的剑。

　　“大人，您……”

　　陈虞打断了他。手腕倏然一翻，剑锋化作一道冷电，而是直刺门后阴影！

　　“噗嗤”一声钝响，伴着短促的惨呼。芒三捂着肩膀踉跄跌出，手里一柄生锈的柴刀“哐当”落地。

　　几乎同时，门外杂沓的脚步声与呼喝声由远及近，已然迫在眉睫。

　　陈虞的剑尖重新指回领头汉子的眉心，声音在突如其来的喧嚣背景里，反而沉静得可怕：

　　“最后一个问题——你们吃人，多久了？”

　　汉子一怔。生死一线，门外援兵将至，她竟执着于这样一个似乎无关紧要的问题？

　　这需要回答吗？

　　他张了张嘴。