《君子怀璧》小楠姑娘

2、暗棋初布 淮南王

　　淮南王府，墨韵堂。
　　烛火在青铜灯盏中跳跃，将谢景行鬓角的几缕华发映得愈发明显。这位年近半百的异姓王，宽厚的面容上此刻带着少见的凝重。他看着端坐于下首、姿态恭谨却难掩一丝心不在焉的长子，心中叹了口气。
　　“宴洲，”谢景行放下手中的茶盏，瓷器与紫檀木几相触，发出轻响，“赐婚之事，陛下虽未明旨，但金口已开，断无收回之理。为父知你心性高，或有自己的思量，但此事关乎王府百年基业，更关乎陛下对谢家的信任。云柔公主秉性柔嘉，是良配。”
　　谢宴洲垂眸，看着自己交叠在膝上的手，指节匀称，却微微用力。父亲的声音一如既往的宽厚，甚至带着疼惜，但话里的分量，他比谁都清楚。自幼，父亲对他寄予厚望，倾囊相授文韬武略，却又因母亲早逝而对他格外怜爱，从未疾言厉色。此刻这种温和却不容置疑的劝导，比任何斥责都更让他感到窒息。
　　“儿子明白。”他抬起眼，目光清明，将心底所有翻腾的情绪死死压住，只余下惯常的儒雅谦和，“陛下隆恩，父亲苦心，宴洲感念于心。只是……婚姻大事，终究需两心相悦，方能长久。儿子与公主仅有数面之缘，恐……”
　　“相处久了，自然便有情谊。”谢景行打断他，语气温和却坚定，“我与你母亲当年，亦非相识许久。宴洲，你素来识大体，当知这并非寻常婚事，而是圣意，是天恩。抗旨的后果，无需为父多言。”
　　谢宴洲的心沉了沉。父亲将话说到这个地步，已是最后的告诫。他不能再流露丝毫抗拒。
　　“是，儿子受教。”他起身，恭恭敬敬地行了一礼，“父亲放心，宴洲……知道该怎么做。”
　　谢景行凝视他片刻，目光似能穿透那完美无瑕的恭敬表象，看到底下的一丝挣扎。他心中微软，语气放缓：“为父并非要逼你。只是我谢家坐镇淮南，手握重兵，陛下信重，亦是忌惮。这门婚事，是荣耀，也是枷锁，更是……护身符。你懂吗？”
　　谢宴洲袖中的手骤然握紧。他怎会不懂？皇室与异姓王之间的微妙平衡，信任与猜忌并存。娶了公主，便是将王府与皇室更紧密地捆绑，既是恩宠，也是质子。父亲是在用最直白的方式告诉他，没有退路。
　　“儿子……懂了。”他听见自己的声音平稳地回答。
　　“下去吧。”谢景行挥挥手，显得有些疲惫，“过几日宫中或许有宴，你准备着些。”
　　“是。”
　　退出墨韵堂，秋夜的凉气扑面而来，谢宴洲深深吸了一口，冰冷的空气刺入肺腑，却压不下心头的燥郁。廊下灯火昏黄，将他孤长的影子投在青石地上。
　　“哥！”一个轻快的声音传来。
　　谢宴清像只狸猫般从廊柱后窜出来，脸上带着促狭的笑：“又被父王训话了？是不是为了赐婚的事？要我说，云柔公主挺好的，漂亮又温柔，满京城多少儿郎羡慕你呢！”
　　看着弟弟没心没肺的笑脸，谢宴洲勉强扯了扯嘴角：“你倒是关心。”
　　“那是自然！”谢宴清凑近了些，压低声音，眼睛却亮晶晶的，“哥，你是不是……心里有人了？所以才这么不乐意？是不是顾家那位霜霜妹妹？我看她每次见你，眼睛都亮得很，对云琅哥更是……”他话没说完，就被谢宴洲淡淡一瞥堵了回去。
　　“休要胡言，辱了顾小姐清誉。”谢宴洲语气平静，听不出喜怒，“你的功课做完了？武艺可有精进？整日琢磨这些，不如多读些书。”
　　谢宴清立刻垮下脸：“又来了又来了！哥，你就不能有点别的表情？从小到大都这副样子，活像庙里的菩萨，只有云琅哥在的时候，你才像个人……”他嘟囔着，忽然眼睛一转，“诶，说起来，你今天是不是和云琅哥出去了？他有没有给你出什么主意？云琅哥点子最多了！”
　　谢宴洲心头一跳，面上却不露分毫：“只是寻常小聚，谈何主意。天色已晚，你早些歇息，少在外面晃荡。”说罢，不再理会弟弟的嘀咕，转身朝自己的院子“静澜院”走去。
　　每一步都仿佛踏在绵密的针毡上。父亲的期望，家族的重量，圣意的不可违逆，还有弟弟无心却精准的调侃……所有一切都汇成无形的巨网，将他越收越紧。而唯一知晓他狼狈、给予他一线虚幻希望的人……
　　萧云琅。
　　想到这个名字，心底那片冰冷的绝望里，竟生出一丝扭曲的暖意，随即又被更深的惶恐覆盖。他将希望寄托在萧云琅身上，究竟是对是错？萧云琅那句“我来帮你”，背后到底藏着怎样的心思？
　　他想起萧云琅最后那个笑容，温润依旧，眼底却幽深如潭。
　　—————景王府，云雪阁。
　　这里的氛围与淮南王府的凝重截然不同。熏香淡雅，琴案上摆着未收的焦尾琴，书卷整齐，处处透着主人风雅恬淡的趣味。
　　萧云琅斜倚在窗边的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一枚羊脂白玉佩。窗外月色清冷，洒在他天水碧的衣袍上，宛如谪仙。只是那双望着虚空的眸子，却没有丝毫仙气，只有一片沉静的、近乎冷酷的思量。
　　白羽悄无声息地出现在室内，单膝跪地。
　　“世子。”
　　“说。”萧云琅没有回头，声音平淡。
　　“第一件事，赐婚之议，最初确系皇后在陛下跟前提起。但据御前伺候的刘公公透露，当时宸妃娘娘也在场，言语间似有附和之意。陛下沉吟片刻，便笑着应了，赞淮南王世子才貌双全，与云柔公主堪为佳偶。”
　　萧云琅指尖一顿。宸妃？太子的生母江清月？她为何会附和皇后？是为了示好中宫，还是……另有所图？这位宸妃娘娘，表面温婉善良，对皇帝痴缠依赖，可能在后宫屹立多年且深得圣心，岂是简单角色。
　　“继续。”
　　“第二件，云柔公主与太师公子张凌，半月前曾在京郊慈恩寺‘偶遇’，同行赏菊约半个时辰，有宫女和内侍在场。之后公主似有郁色，深居简出。张公子近日亦闭门苦读，谢绝宴饮。”
　　萧云琅唇角微勾。果然。萧云柔性子温婉恬静，却并非没有主见。她与张凌同在国子监听过讲学，早有情谊。皇后强行要将她嫁入淮南王府，她心中岂能情愿？这倒是个可以利用的缝隙。
　　“第三件，”白羽的声音压低了些，“属下遍查京中，符合世子所言条件的适婚女子，有三人。其一是安西都护府的嫡孙女，随父述职入京，其祖父手握西境兵权，但此女性格刚烈，似无意婚嫁。其二是江南盐铁使的独女，家资巨万，陛下近年整顿盐务，对其父多有倚重，但此女体弱，常居江南，与谢世子并无交集。”
　　萧云琅转过身，目光落在白羽身上：“第三呢？”
　　白羽头垂得更低：“第三……是北狄王庭年初递了国书，有意求娶大胤贵女和亲，以示永好。同时，亦有遣其王妹入大胤，学习礼乐，缔结姻亲之意。北狄王妹阿史那岚，年十七，据说容貌姣好，性格活泼。若陛下有意安抚北境，或会考虑以此女赐婚重臣子弟，巩固边防。只是……北狄终究是外族，且局势未明，风险极大。”
　　北狄王妹？
　　萧云琅眼中幽光一闪。这倒是个……意料之外的人选。身份足够特殊，牵动边境局势，足以让陛下权衡是否比嫁公主更能带来利益。而且，一个外族女子，在京城无根无基，若“谢宴洲心仪于此女”，操作空间反而更大。至于风险……风险往往与机遇并存。
　　“北狄使团何时入京？”
　　“据鸿胪寺消息，约在半月后。”
　　半月……时间有些紧，但并非不能运作。
　　“北狄王妹的详细情形，画像、性情喜好，尽可能搜集。另外，”萧云琅坐直身体，“让我们的人，在合适的时机，向北狄使团中能说上话的人，透一点风——淮南王世子谢宴洲，文武双全，风姿卓绝，是大胤年轻一代中的翘楚，且对北地风物颇有兴趣。”
　　白羽微微一震：“世子，这是要……？”
　　“铺垫而已。”萧云琅语气淡然，“未必用得上，但有备无患。记住，要做得自然，似是随口闲聊的赞叹，切忌刻意。”
　　“属下明白。”
　　“还有张凌和云柔公主那边，”萧云琅指尖轻敲榻沿，“找个稳妥的人，让张凌知道，陛下赐婚之事已定，但……并非毫无变数。顺便，提醒他，公主近来郁郁寡欢。”
　　白羽眼中露出了然之色：“是。那张公子对公主情深，得知消息，必不会无动于衷。”
　　“嗯。去吧，小心行事。”
　　“遵命。”
　　白羽如来时一般悄无声息地退去。
　　云雪阁内重归寂静。萧云琅起身，走到琴案边，指尖拂过冰凉的琴弦，却没有拨动。他眼前浮现的是谢宴洲今日在祥云楼雅间里，那双总是冷静自持的凤眸中，泄露出的痛苦、挣扎，以及最后看向他时，那抹孤注一掷的依赖。
　　心中那股蛰伏已久的、黑暗的掌控欲，得到了一丝餍足的抚慰，却也随之滋生出更深的渴望。
　　宴洲，你看，我能为你解开这困局。但解开之后，你该如何报答我呢？
　　他微微勾起唇角，那笑容在月色下，温柔依旧，却无端令人心悸。
　　————两日后，宫中设宴，庆贺秋收。
　　太液池畔，灯火辉煌，丝竹悦耳。皇室宗亲、勋贵重臣携家眷赴宴，衣香鬓影，觥筹交错。
　　谢宴洲随父王谢景行入席，一如既往地吸引着众多目光。他身着紫色世子常服，玉冠束发，容颜俊美，举止优雅合度，与前来寒暄的宗室子弟、朝中同僚应对得体，唇边噙着疏离而礼貌的浅笑，看不出丝毫异样。
　　只有他自己知道，宽袖之下，指尖冰凉。
　　他的目光，几次不经意地掠过对面席位的景王府座次。萧云琅正微笑着与太子萧云承交谈，侧脸线条柔和，言谈间风度翩翩，引得邻座几位郡主小姐偷偷注目。似乎察觉到他的视线，萧云琅忽然转头，隔着一池潋滟的灯光和穿梭的人影，精准地对上他的目光。
　　萧云琅举杯，遥遥一敬，笑容温润如春风。
　　谢宴洲心头莫名一安，也举杯回敬，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，却奇异地抚平了一丝焦躁。
　　“宴洲，”身旁的父亲低声道，“陛下和皇后娘娘驾到了。”
　　谢宴洲立刻收敛心神，随众人起身恭迎。
　　皇帝萧长风携皇后沈琳、宸妃江清月等迤逦而来。皇帝年过四旬，面容俊朗，目光精明深邃，带着久居上位的威仪。皇后沈琳保养得宜，端庄温婉，含笑的目光扫过众人，在谢宴洲身上略略停顿，笑意更深。宸妃江清月则是一身素雅宫装，眉眼温柔，依在皇帝身侧，目光如水，偶尔与皇帝对视，眼中满是依赖倾慕。
　　“众卿平身。”皇帝声音洪亮，带着笑意，“今日秋宴，只论家常，不必拘礼。”
　　众人谢恩落座。宴席正式开始，歌舞升平。
　　酒过三巡，气氛愈加热络。皇后忽然笑着开口：“陛下，今日这般好光景，看着这些孩子们一个个都出息了，臣妾心里真是高兴。尤其是宴洲，越发沉稳俊朗了，淮南王好福气。”
　　谢景行连忙起身谦谢。
　　皇帝也笑道：“宴洲确是不错，文韬武略，颇有乃父之风。只是年纪也不小了，终身大事该定下了。”他目光看似随意地扫过谢宴洲，“朕看，与云柔正是相配。”
　　来了。
　　谢宴洲袖中的手猛地攥紧，指甲陷入掌心。他维持着恭敬的姿态，垂首道：“陛下厚爱，臣愧不敢当。公主金枝玉叶，臣……”
　　“陛下，”一个温润清越的声音响起，打断了谢宴洲尚未说完的谦辞。
　　众人望去，只见景王世子萧云琅施施然起身，面带恰到好处的微笑，向帝后行礼：“陛下、娘娘，宴洲兄自然是极好的。只是臣方才听闻一桩趣事，或与宴洲兄的姻缘有些关联，不知当讲不当讲？”
　　皇帝挑眉，似有了些兴趣：“哦？云琅有何趣事，但说无妨。”
　　皇后笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的疑虑。
　　萧云琅笑容不变，语气轻松，仿佛真的只是在说一件无关紧要的趣闻：“臣前日与几位同窗小聚，听闻北狄使团不日将抵京。使团中有一位尊贵的王女，据说对中原文化心驰已久，尤慕我大胤俊杰风采。席间有人笑言，若这位王女在京中觅得佳婿，倒是两国一桩美谈。”他顿了顿，目光似无意般掠过谢宴洲，又看向皇帝，“宴洲兄风姿气度，在京中素有盛名，若被那北狄王女听闻，怕是要……心生仰慕了。”
　　此言一出，席间微微一静。
　　北狄王女？和亲？这话题有些敏感，但在这种场合由萧云琅以玩笑口吻说出，却又显得没那么突兀。
　　皇帝眼中精光一闪，沉吟未语。
　　皇后脸上的笑容淡了些，温声道：“云琅说笑了，北狄王女身份虽尊，终究是外族。宴洲的婚事，陛下自有圣断。”
　　“娘娘说的是。”萧云琅从善如流，含笑坐下，仿佛刚才真的只是随口一提，“是臣妄言了。只是觉得宴洲兄如此人才，连外邦贵女都可能倾心，实乃我大胤之荣。”他轻巧地将话题从“姻缘”转到了“人才”和“国威”上。
　　皇帝哈哈一笑：“云琅此言倒也有理。宴洲确是我大胤好儿郎。”他不再继续这个话题，转而谈起秋收赋税之事。
　　谢宴洲心中却掀起了巨浪。萧云琅这是在……试探？还是在铺垫？他提到北狄王女，是何用意？难道这就是他找到的“合理”人选？
　　他忍不住看向萧云琅，对方却已神态自若地与身旁的宁王萧云宪低声交谈起来，仿佛刚才那番惊人之语不是出自他口。
　　宴席继续，丝竹依旧，但某些人心中的算盘，已经悄然拨动。
　　皇后瞥了一眼不远处安静坐着、眉宇间带着淡淡轻愁的女儿萧云柔，又看了看俊美无俦、神色恭谨的谢宴洲，再想到萧云琅方才那番看似无意的话，心中那根弦，微微绷紧了。
　　而皇帝萧长风，饮尽杯中酒，目光在谢宴洲、萧云琅，以及更远处正与张太师低声说话的太子萧云承身上扫过，眼底深处，掠过一丝洞悉一切的、意味深长的光芒。
　　秋夜的风，吹过太液池，带来些许凉意。水面倒映着璀璨灯火，也倒映着这盛世欢宴之下，悄然涌动的暗流。
　　谢宴洲知道，从这一刻起，他已身不由己地踏入了萧云琅布下的棋局。而这棋局的走向，连执棋者本人，或许都无法完全掌控了。
　　他唯一能抓住的，只有萧云琅隔空投来的那一瞥——温润依旧，却带着只有他才能读懂的、冷静的疯狂。