《傩面之下》以夏饭尚

2、牢中对峙 牢中对峙，

　　我醒来时，天已大亮。
　　晨光从值房窗棂斜射进来，照在桌案那摊开的江州旧档上。我趴在案边睡了过去，官袍未换，浑身酸痛。胸口那道红痕还在，从锁骨蔓延至下颌，像一道渐渐收紧的绞索。
　　门外有人叩门。
　　“大人，萧砚带到了。”
　　我揉了揉眉心，起身开门。萧砚站在门外，已经换了一身干净的天青色长衫，袖口绣着暗纹，像是某种符咒。他脸上挂着那副惯有的懒散笑容，仿佛昨夜被关进大理寺地牢的不是他。
　　“沈大人早。”他施施然行礼，姿态标准得挑不出错处，“听说大人要跟我合作？”
　　我侧身让他进来，关上门。
　　值房里只有我们两人。我倒了杯隔夜的冷茶，推到他对面：“坐。”
　　萧砚不客气地坐下，端起茶杯抿了一口，皱眉：“大理寺的茶，真难喝。”
　　“将就吧。”我在他对面坐下，直视他，“昨夜面具里的幻象，我看见了。我父亲，沈伯渊，确实贪了江州赈灾银。”
　　萧砚放下茶杯，笑容淡了些：“沈大人倒是痛快。不怕我拿这个要挟你？”
　　“要挟什么？”我反问，“我既然看见了，就不会抵赖。但我要知道全部真相——不只是我父亲的部分。”
　　萧砚沉默片刻，从怀中取出一卷泛黄的纸，摊在桌上。
　　那是一份名单。
　　二十个名字，墨迹深浅不一，像是分多次写下的。前三个名字——王谦、李文翰、赵显仁——已经被朱笔划去。第四个名字是我派去的暗探周正之父周师爷，也划去了。
　　剩下十六个名字里，我看见了父亲的名字：沈伯渊。
　　旁边朱笔小注：待查。
　　“这份名单，我花了十年整理。”萧砚手指轻点纸面，“二十年前江州赈灾案，朝廷拨银三万两，实际到灾民手中的不足三千。剩下的，被二十个人分了。你父亲是知府，分得最多，两千两。”
　　两千两。
　　三千条人命，换两千两雪花银。
　　我胃里一阵翻腾。
　　“其他人都分了？”我听见自己的声音干涩。
　　“最少的分了五百两。”萧砚说，“包括你那个暗探周正的父亲，一个师爷，分了五百两。条件是做假账，把三万两做成三千两的支出。”
　　我闭上眼。难怪周正死时也在笑。他父亲分了脏银，他监视萧砚戏班，或许也知道些什么。
　　“你为什么等到现在才动手？”我问。
　　“因为我在等判官面认主。”萧砚说，“傩门规矩，判官面需‘血祭’三人，才能唤醒真正能力。前三个人，必须是名单上罪孽最深者。王谦、李文翰、赵显仁，他们不仅分了银，还亲手害死了联名上书的乡民代表——包括我爹。”
　　“所以你杀了他们。”
　　“不是我杀。”萧砚纠正，“是判官面索命。我只是把面具送到他们面前，让他们自愿戴上。”
　　“自愿？”我皱眉，“谁会自愿戴上面具去死？”
　　萧砚笑了，那笑容冰冷：“沈大人，您昨夜不是也戴了吗？您看见什么？愧疚？悔恨？恐惧？判官面会放大佩戴者心中最深的罪孽感，让他们在幻觉中‘赎罪’，然后在极乐中死去。对他们来说，那是解脱。”
　　我背脊发寒。
　　所以那些死者都在笑。他们在幻境中以为自己偿还了罪孽，欣然赴死。
　　“周正呢？”我问，“他不在名单上。”
　　“但他父亲在。”萧砚说，“而且，他监视我，发现了判官面的秘密。昨夜他偷偷潜回戏班，想偷走面具，自己查清真相。结果……面具认了他，把他算作‘知情不报者’，一并索命了。”
　　原来如此。
　　我低头看胸口红痕：“那我呢？我父亲有罪，我为何也被标记？”
　　“因为您碰了面具，而且您是沈伯渊的儿子。”萧砚身子前倾，盯着我，“判官面一旦认主，会追索‘血脉之债’。父债子偿，天经地义。”
　　“除非？”我听出他话里有话。
　　“除非您在三日内，查清您父亲的罪证，公之于众。”萧砚说，“用真相破除诅咒。这是判官道唯一的解咒法——以真相，破虚妄。”
　　三日。
　　我看向窗外。今日是第一天。
　　“名单上剩下的人，你知道多少？”我问。
　　萧砚又取出一沓纸，上面密密麻麻记着每个人的官职、住处、当年所犯罪行、证据线索。
　　我快速翻阅，心越来越沉。
　　十六个人，如今个个身居要职。有户部侍郎，有工部尚书，有禁军副统领，甚至还有一位郡王。
　　牵扯太大了。
　　“这些证据，足够定罪吗？”我问。
　　“人证物证都有，但分散各地。”萧砚说，“有些证人死了，有些物证毁了。我需要时间收集齐全。”
　　“所以你先用判官面杀人，制造恐慌，逼他们露出马脚？”
　　萧砚笑了：“沈大人聪明。”
　　“但你也把我逼上了绝路。”我指着胸口的红痕，“若三日内我查不清，或者查清了但无法公之于众，我就会死。”
　　“是。”萧砚坦然承认，“但我相信沈大人能做到。毕竟，您是沈伯渊的儿子，也是大理寺少卿。这个身份，查案最方便。”
　　好一个算计。
　　我父亲是罪人，我是查案者。我查自己父亲的罪，查不出来就得死。查出来，父亲身败名裂，我也未必能活。
　　进退都是死局。
　　“我答应合作。”我说，“但有两个条件。”
　　“您说。”
　　“第一，这三天内，你不能再用判官面杀人。”我盯着他，“我要用律法来判，不是邪术。”
　　萧砚挑眉：“若他们逃了呢？若证据被毁了呢？”
　　“那是我的事。”我斩钉截铁，“你若再杀人，合作立刻终止，我会把你关回地牢，用尽一切手段撬开你的嘴。”
　　他沉默片刻，笑了：“好。第二呢？”
　　“第二，告诉我傩门和判官面的全部秘密。”我说，“包括如何解除诅咒，如何控制面具，如何避免更多人受害。”
　　萧砚的笑容彻底消失了。
　　他看着我，眼神复杂：“沈大人，有些秘密，知道了未必是好事。”
　　“但不知道，我一定会死。”我反问，“你既然选择跟我合作，就该信任我。否则，我怎么知道你不会在最后关头反水，用面具把我也杀了？”
　　值房里安静下来。
　　晨光移动，照在萧砚脸上。我看见他眼底有挣扎，有犹豫，最后化为一声叹息。
　　“傩门不是邪门歪道。”他开口，声音低沉，“千年前，傩门先祖是皇室祭祀，专职驱邪祈福。判官面是门中圣物，用以审判罪大恶极之人。但二十年前，我爹那一代，门中出了叛徒。”
　　“叛徒？”
　　“玄机子。”萧砚吐出这个名字时，眼里有恨意，“他是我师叔，偷学禁术，将判官面改造成索命邪器。当年江州赈灾案，他就在幕后——那些官员分的银子里，有他一份。我爹发现后，想清理门户，反被他陷害，惨死街头。”
　　原来如此。
　　“判官面现在的能力，是玄机子改造的？”我问。
　　“是。”萧砚点头，“原本的判官面，只能让佩戴者看见自己的罪孽，产生忏悔。但玄机子加了‘血祭’和‘索命’两道禁术。血祭三人后，面具会认主，追索所有相关者的血脉。直到……杀光为止。”
　　“怎么破解？”
　　“两种方法。”萧砚说，“第一，找到玄机子，杀了他，毁掉他施加的禁术。但此人行踪诡秘，二十年来杳无音信。”
　　“第二呢？”
　　“第二，用真相破除虚妄。”萧砚看着我，“所有被标记者，若能在三日内当众承认罪行，接受律法审判，诅咒自解。因为判官面的核心是‘审判’，若律法已经审判，面具便失去意义。”
　　我懂了。
　　所以萧砚才需要我。他需要大理寺少卿的身份，来推动公开审判。
　　“但你之前杀了三个人，不怕自己也中诅咒？”我问。
　　萧砚沉默片刻，卷起左边衣袖。
　　我看见了。
　　从他手腕到手肘，布满密密麻麻的红痕，比我胸口的深得多，有些已经发黑。
　　“我每送一次面具，诅咒就加深一层。”他放下袖子，神色平静，“等名单上所有人都死了，我也会死。但没关系，这是我选的。”
　　疯子。
　　不，不是疯子。是殉道者。
　　“你本来可以慢慢收集证据，用正常手段报仇。”我说。
　　“正常手段？”萧砚笑了，笑得悲凉，“沈大人，您觉得这十六个人，如今的身份地位，能用正常手段扳倒吗？就算证据齐全，送上去，也会被压下来。就像二十年前那份万民书一样。”
　　我无言以对。
　　他说得对。牵扯太广了，有郡王，有尚书，有将军。别说大理寺，就是刑部、都察院一起上，也未必能动得了。
　　除非……有更大的力量介入。
　　“太子。”我忽然说。
　　萧砚一愣：“什么？”
　　“太子监国，锐意改革，最恨贪腐。”我快速说道，“若我们能收集齐全证据，直接呈给太子，或许有机会。”
　　萧砚眼睛亮了，但随即又暗下去：“可太子凭什么信我们？证据可以伪造，证词可以收买。而且……你父亲也在名单上。太子会相信一个大理寺少卿，会大义灭亲举报自己父亲吗？”
　　这是个死结。
　　我举报父亲，太子可能怀疑我故意撇清关系。我不举报，诅咒会要我命，案子也查不下去。
　　“所以我们需要一个突破口。”我说，“一个铁证如山的案子，先扳倒一个，撬开缺口，顺藤摸瓜。”
　　萧砚想了想：“户部侍郎，孙有德。他当年是江州户曹，具体经手赈灾银，假账都是他做的。如今虽然升了侍郎，但贪性不改。我查到，他最近在倒卖军粮，数额巨大。”
　　军粮。
　　这倒是好借口。倒卖军粮是重罪，太子最恨这个。
　　“有证据吗？”我问。
　　“有。”萧砚从怀中取出一本账册，“这是他倒卖军粮的私账，藏在城南别苑密室里。我昨晚……顺手拿的。”
　　我接过账册翻看，越看越心惊。数额之大，牵扯之广，足以砍十次头。
　　“这账册你从哪拿的？”我问。
　　萧砚笑了：“沈大人，我有我的门路。您只要知道，这账册是真的，就够了。”
　　我合上账册：“好，就从孙有德开始。但有一条——不能再用判官面。我要他活着受审，当众招供，牵出其他人。”
　　“可以。”萧砚说，“但他府上守卫森严，您怎么抓人？”
　　“我是大理寺少卿，查案抓人，名正言顺。”我站起身，“你跟我一起去，指认证据。但记住，你是线人，不是囚犯。一切听我指令。”
　　萧砚挑眉：“沈大人不怕我跑了？”
　　“你跑了，诅咒不解，三天后我还是死。”我看着他，“而你也活不成。我们现在是一条船上的人，船翻了，谁都活不了。”
　　他笑了，这次笑容里有几分真诚：“有道理。”
　　---
　　一个时辰后，大理寺签押房。
　　我召集了十名心腹差役，全是跟了我三年以上的老手。萧砚换了身差役衣服，站在队伍末尾，低着头，不引人注意。
　　“今日抓捕户部侍郎孙有德，罪名是倒卖军粮。”我展开抓捕令，“记住，要活的，要快，不能让他销毁证据。”
　　“大人，孙侍郎是正三品，没有刑部批文，我们直接抓人，恐怕……”领头的捕快王铁犹豫道。
　　“抓捕令是太子特批的。”我亮出盖着东宫印的文书——其实是我伪造的，但印鉴是真的，昨夜我从父亲书房“借”的。
　　王铁看见东宫印，不再多问：“遵命！”
　　“出发。”
　　一行人骑马直奔孙府。萧砚骑马跟在我身侧，低声说：“孙有德今日休沐，应该在府中。他有个习惯，午时会在书房看账，那时守卫最松懈。”
　　“你怎么知道？”
　　“我监视他三个月了。”萧砚说得轻描淡写。
　　我看了他一眼。这个人，远比表面看起来危险。
　　孙府在城东，高门大户，朱门铜环。我们到的时候，府门紧闭。
　　我下马上前叩门。门开了条缝，管家探出头：“哪位？”
　　“大理寺，查案。”我亮出腰牌。
　　管家脸色一变，想关门，被王铁一把推开。差役们鱼贯而入，直奔内院。
　　“你们不能擅闯！这是侍郎府！”管家大喊。
　　没人理他。
　　我们冲到书房外，门紧闭着。我示意王铁撞门。
　　门撞开的瞬间，我看见孙有德坐在书案后，正慌乱地往火盆里扔东西。
　　“住手！”我冲进去，一脚踢翻火盆。纸页散落一地，有些已经烧焦，但还能看出是账目。
　　孙有德站起身，强作镇定：“沈少卿？这是何意？”
　　“孙侍郎，你涉嫌倒卖军粮，证据确凿。”我捡起一张未烧完的纸，上面清楚写着“军粮三千石，售与李记米行”。
　　孙有德脸色煞白，但还在狡辩：“这是诬陷！本官从未——”
　　“那这是什么？”萧砚忽然从书架后转出来，手里捧着一个铁匣，“大人，找到了。密室钥匙。”
　　孙有德看见萧砚，瞳孔骤缩：“你……你是萧记戏班的……”
　　“孙大人好记性。”萧砚笑了，“三年前您母亲寿宴，我去唱过傩戏。您还赏了我十两银子，让我‘闭嘴’。”
　　孙有德浑身发抖。
　　我接过钥匙，打开铁匣。里面是厚厚一沓账册，还有几封密信。我翻开一看，倒吸一口凉气。
　　不仅有倒卖军粮的账，还有当年江州赈灾案的假账底本，以及与其他十五人的分赃记录。
　　铁证如山。
　　“带走。”我下令。
　　王铁上前锁人，孙有德突然暴起，从书案下抽出一把短刀，直刺向我。
　　我侧身躲过，但刀刃划破了官袍。孙有德还想再刺，萧砚一步上前，抓住他手腕一拧。
　　“咔嚓”一声，腕骨断裂。
　　孙有德惨叫倒地，短刀脱手。
　　萧砚捡起刀，在我面前晃了晃：“沈大人，您欠我一次。”
　　我没说话，看向地上的孙有德。他捂着断腕，怨毒地瞪着我：“沈清绝！你以为抓了我，你爹就能脱身？告诉你，当年那笔银子，你爹分得最多！他是主谋！”
　　“我知道。”我平静地说，“所以下一个，就查他。”
　　孙有德愣住了。
　　“押回大理寺，单独关押，严加看守。”我对王铁说，“不准任何人探视，尤其是……沈府的人。”
　　“是！”
　　差役拖走孙有德，书房里只剩下我和萧砚。
　　我蹲下身，翻看铁匣里的密信。一封封看下去，心越来越沉。
　　父亲的名字频繁出现。不仅是分赃，还有压下万民书，处理证人，销毁证据……一桩桩，一件件，白纸黑字，写得清清楚楚。
　　“现在信了？”萧砚靠在一旁，轻声问。
　　我没回答，继续看。看到最后一封时，手顿住了。
　　这封信不是关于江州案的。
　　是父亲写给孙有德的密信，日期是半个月前。内容只有一行字：
　　“判官面重现，恐旧事重提。早做打算，必要时……可灭口。”
　　灭口。
　　灭谁的口？
　　我猛地抬头看向萧砚：“你监视孙有德的事，暴露了？”
　　萧砚皱眉：“不可能。我一直很小心。”
　　“那他怎么知道判官面重现？”我指着信，“这封信是半个月前写的，那时王谦还没死，判官面刚丢。除非……”
　　除非父亲早就知道判官面在萧砚手里，早就知道萧砚要报仇。
　　萧砚也想到了，脸色沉下来：“你父亲认识我爹？”
　　“可能。”我收起信，“回大理寺，审孙有德。”
　　---
　　大理寺刑房，酉时。
　　孙有德被绑在刑架上，断腕简单包扎过，脸色惨白。我坐在他对面，萧砚站在阴影里，不说话。
　　“孙侍郎，说说吧。”我摊开那封密信，“我父亲让你‘灭口’，是要灭谁的口？”
　　孙有德啐了一口血沫：“沈清绝，你装什么装？你爹让你来灭我的口，是不是？怕我把他供出来？”
　　“我是大理寺少卿，依法查案。”我说，“我父亲若真有罪，我一样抓。”
　　孙有德哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“好一个大义灭亲！沈清绝，你跟你爹真像，都这么会演戏！”
　　我皱眉：“什么意思？”
　　“什么意思？”孙有德止住笑，眼神怨毒，“你以为你爹是什么好人？当年江州案，是他主动找上我们，说要‘一起发财’。万民书送到衙门，是他亲自烧的。萧远山那帮乡民，是他下令抓的。还有……”
　　他顿了顿，看向阴影里的萧砚：“萧家那小子，你以为你爹怎么死的？是我动的手，但下令的，是你身边这位沈大人的亲爹！”
　　萧砚从阴影里走出来，脸色平静，但眼底有风暴在聚集。
　　“说清楚。”他声音很轻。
　　孙有德似乎豁出去了，狞笑道：“当年萧远山带头闹事，沈伯渊怕事情闹大，让我‘处理掉’。我找了几个地痞，本想打一顿吓唬吓唬，谁知下手重了，打死了。沈伯渊知道后，不但没怪我，还夸我办事利落，多分了我一百两银子。”
　　“你撒谎。”我说。
　　“我撒谎？”孙有德大笑，“沈清绝，你不信去问你爹！问他二十年前腊月初七晚上，在江州府衙后堂，是不是他亲口说：‘萧远山不识抬举，死了干净’！”
　　腊月初七。
　　我浑身冰凉。我记得那个日子。那年我五岁，父亲外放江州，我和母亲随行。腊月初七，江州下大雪，父亲很晚才回府，身上有酒气，还有……血腥味。
　　母亲问他怎么了，他说：“处置了一个刁民。”
　　当时我不懂，现在懂了。
　　萧砚忽然动了。
　　他一步上前，掐住孙有德的脖子：“再说一遍。”
　　孙有德被掐得翻白眼，还在笑：“你爹……是被沈伯渊……下令杀的……不信……你去问……”
　　“萧砚！”我上前拉他，“松手！他死了就没人作证了！”
　　萧砚松手，孙有德剧烈咳嗽。
　　我看向萧砚，他背对着我，肩膀在微微发抖。
　　“萧砚。”我低声说，“如果他说的是真的，我父亲欠你一条命。我会让他还。”
　　萧砚没回头，声音嘶哑：“怎么还？杀了他？”
　　“用律法还。”我说，“让他认罪，伏法，给所有死者一个交代。”
　　萧砚沉默了。
　　良久，他转身，脸上没有任何表情：“好。我给你三天。三天后，若沈伯渊没有伏法，我就用自己的方式讨债。”
　　他顿了顿，看着我胸口的红痕：“到时候，你的诅咒也解不了。我们一起死。”
　　他说完，转身离开刑房。
　　我站在原地，看着孙有德得意的笑容，看着桌上那封密信，看着自己胸口的红痕。
　　三天。
　　我要在三天内，让父亲认罪。
　　这可能吗？
　　---
　　夜深了。
　　我回到值房，萧砚已经走了，留了张字条：“我去查其他证据，明日午时回。”
　　我一个人坐在黑暗里，脑子里乱糟糟的。
　　父亲是贪官，是杀人犯。我从小敬仰的那个人，原来是这副模样。
　　可我记得，小时候他教我读书写字，说“清绝”这个名字的寓意：清廉自守，绝不徇私。我记得他抱着我，说将来要做个好官，为民请命。
　　那些都是假的吗？
　　还是说，人真的会变？
　　门外又有人叩门。
　　“大人，沈府来人了，说是老夫人请您回府一趟。”
　　母亲。
　　我起身开门，老管家沈福站在门外，脸色焦急：“少爷，老爷病了，昏迷中一直叫您的名字。老夫人让您无论如何回去一趟。”
　　病了？
　　这么巧？
　　“什么病？”我问。
　　“说是旧疾复发，心口疼，请了太医来看，说是……”沈福压低声音，“说是忧思过度，郁结于心。”
　　忧思过度。
　　是怕东窗事发吧。
　　“我知道了。”我说，“你先回，我处理完公务就回去。”
　　“少爷！”沈福跪下，“老夫人说了，您若不回，她就亲自来大理寺请。老爷这次……怕是挺不过去了。”
　　我闭了闭眼。
　　“起来吧。”我说，“我跟你回去。”
　　---
　　沈府，亥时。
　　府里灯火通明，却静得诡异。我穿过回廊，来到父亲卧房外，听见里面传来咳嗽声。
　　母亲坐在床边，眼睛红肿。看见我进来，她站起身：“清绝，你来了。”
　　我走到床边，父亲躺在床上，脸色灰败，闭着眼，呼吸微弱。
　　“太医怎么说？”我问。
　　“说是心病。”母亲擦泪，“你爹这半个月，夜夜做噩梦，总说有人要杀他。今日又听说你抓了孙有德，一口气没上来，就……”
　　我沉默地看着父亲。
　　他忽然睁开眼，看见我，眼神涣散了一瞬，然后聚焦。
　　“清……绝……”他伸出手。
　　我握住他的手，冰冷，颤抖。
　　“爹。”我叫了一声。
　　父亲紧紧抓住我的手，老泪纵横：“清绝，爹错了……爹当年错了……”
　　母亲在一旁泣不成声。
　　我看着他，这个养育我二十八年的人，这个教我做人道理的人，这个……害死无数人的人。
　　“爹。”我轻声问，“江州赈灾案，您到底做了什么？”
　　父亲浑身一僵。
　　母亲也愣住了：“清绝，你问这个做什么？”
　　“我想知道真相。”我看着父亲，“萧远山是怎么死的？三万两赈灾银去哪了？您到底……分了多少？”
　　父亲瞪大眼睛，嘴唇哆嗦：“你……你都知道了？”
　　“我知道了。”我说，“孙有德都招了。判官面重现，您让他灭口，灭谁的口？萧砚？还是其他知情人？”
　　父亲猛地坐起，又因虚弱倒下，喘着粗气：“判官面……萧砚……他是萧远山的儿子？”
　　“是。”
　　父亲闭上眼，泪水滑落：“报应……都是报应……”
　　“爹，如果您还认我这个儿子，就告诉我全部真相。”我握紧他的手，“我去向太子求情，或许能留您一命。但您必须认罪，必须把其他人都供出来。”
　　父亲睁开眼，眼神复杂地看着我：“清绝，你以为……事情那么简单吗？”
　　“什么意思？”
　　“你以为，当年那三万两银子，真的是我们二十个人贪了吗？”父亲苦笑，“我们只是棋子。真正拿大头的，是上面的人。”
　　上面的人？
　　“谁？”我问。
　　父亲张了张嘴，却没发出声音。他突然瞪大眼睛，看向门口。
　　我也转头。
　　门口空无一人。
　　但父亲像是看见了什么恐怖的东西，浑身颤抖，手指着门口：“他……他来了……”
　　“谁来了？”我问。
　　父亲没回答，喉咙里发出咯咯的声音，然后猛地抽搐，口吐白沫。
　　“老爷！”母亲扑上去。
　　我冲出门大喊：“叫太医！”
　　但已经晚了。
　　等我带着太医冲回房间时，父亲已经没了气息。
　　他瞪着眼睛，看着门口的方向，脸上是极致的恐惧。
　　胸口衣襟散开，我看见了——
　　一道红痕，从他心口蔓延至脖颈。
　　和我的一模一样。
　　判官面的诅咒。
　　他也被标记了。
　　而且，他死了。
　　在我面前，死了。