《偏执反派的白月光不干了》昨日已成东流水

27、地穴遗老 第二十

　　第二十七章地穴遗老
　　石室内的空气凝滞了一瞬，只有油灯灯芯燃烧发出的细微噼啪声，和谢不辞尚未平息的、粗重压抑的喘息声。老者浑浊却锐利的目光，像两把生了锈却依旧锋利的锥子，将她从头到脚刮了一遍，尤其在看到她以怪异角度固定、沾满泥雪血污的右腿，和那张苍白如纸、满是惊惶却强作镇定的脸时，眉头深深地皱了起来。
　　“哑巴了？”老者见她不答，声音更沉了些，带着山野之人特有的粗嘎和一种不容糊弄的审慎。他微微侧身，将地上那些瓶罐和带血的兽皮稍稍挡了挡，另一只枯瘦却稳定的手，已经悄无声息地摸向了腰间——那里别着一把短柄的、刃口磨得雪亮的猎刀。
　　谢不辞背靠着冰冷湿滑的石壁，强迫自己压下喉咙里的血腥气和剧烈的喘息。眼前的老者绝非善类，那眼神中的戒备和探究，甚至隐隐透着一丝常年与危险为伴的凶悍。但她身后是那条藏着骸骨和诡异“沙沙”声的黑暗通道，退无可退。
　　“我……被人追杀，无意中逃到此处。”她开口，声音嘶哑破碎，尽量让语气听起来孱弱无害，“惊扰前辈，实非得已。”
　　“追杀？”老者眼皮微掀，目光扫向她身后漆黑的通道口，又落回她脸上，“这地方，可不是什么阿猫阿狗都能‘无意’找到的。那石门机关，百年尘封，你怎么打开的？”
　　他果然知道石壁机关！而且听口气，对此地极为熟悉！
　　谢不辞心念电转，不能提玉牌，更不能提陆怀刃。她垂下眼睫，做出力竭不支、随时可能晕倒的模样，声音更加虚弱：“我……我摔落山坡，撞到石壁，不知怎的……那石头就动了……”这解释漏洞百出，但在她如此狼狈的情状下，或许能博得一丝怀疑或怜悯。
　　老者显然不信，鼻子里哼了一声，却没有立刻发作。他盯着谢不辞看了几息，目光在她紧握的锈铁条和破烂却料子不差（毕竟是谢府的中衣）的衣着上停留片刻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
　　“腿怎么了？”他忽然问，语气依旧生硬，却似乎少了几分直接的敌意。
　　“摔断了，自己胡乱固定了一下。”谢不辞低声回答，身体微微晃了晃，仿佛站立不稳。
　　老者没说话，拎起地上的油灯，走到她近前。昏黄的光线将她惨白的脸色和腿上简陋却血腥的固定照得更清晰。他蹲下身，伸出粗糙的手指，隔着布条和铁条，极快地在她肿胀的伤处周围按捏了几下。
　　动作不算轻柔，甚至有些粗鲁，但带着一种奇异的熟练。谢不辞疼得倒吸一口凉气，却死死咬住嘴唇没吭声。
　　“骨头裂了，没完全断，但错位得厉害。”老者站起身，拍了拍手上的灰，语气平淡得像在评论一块木头，“你这固定，狗屁不通。再拖下去，这条腿就真废了。”
　　谢不辞心中微动。这老者懂医术？或者至少懂得处理外伤？
　　“求前辈……施以援手。”她适时地露出恳求之色，姿态放得极低。在这种地方，面对这样一个人，示弱或许比逞强更有用。
　　老者没答应，也没拒绝，只是转身走回那些瓶罐旁，在一个稍大的陶罐里翻找着什么，嘴里咕哝道：“麻烦……就知道那鬼石门开了准没好事……”
　　片刻，他拿着一个小些的陶罐和几块干净的、似乎是某种兽皮鞣制的软布走过来。“坐下。”他命令道，指了指石室角落一块相对平整的石墩。
　　谢不辞依言，忍着剧痛挪过去坐下。老者将油灯放在一旁，蹲在她面前，开始动手拆解她腿上那些浸透血污的布条和歪斜的铁条。他的动作比之前检查时小心了许多，但依旧利落干脆，带着一种不容置疑的掌控力。
　　布条解开，露出下面青紫交加、肿胀变形的伤处，皮肤因为长时间捆绑和摩擦，有些地方已经破皮溃烂，看起来触目惊心。
　　老者皱了皱眉，从小陶罐里挖出一些墨绿色、气味刺鼻的膏状物，均匀地涂抹在伤处周围。那药膏一接触皮肤，先是一阵火辣辣的刺痛，随即传来一种清凉镇定的感觉，大大缓解了灼痛。
　　“忍着点。”老者说了一句，然后双手握住她的伤腿，手指精准地扣住几个骨节位置，猛地发力一掰一推！
　　“咔嚓！”
　　一声比她自己尝试时清脆得多的骨响！
　　“啊——！”谢不辞终于忍不住惨叫出声，眼前发黑，冷汗瞬间湿透了全身，整个人几乎从石墩上滑下去。
　　老者却已松开了手，动作迅捷地用几块削好的、长短合适的薄木片（不知他从哪里拿出来的）重新将她的腿固定起来，再用鞣制过的软皮绳牢牢捆扎。整个复位固定过程快得惊人，不过十几息时间。
　　剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种钝重的、却“正确”了许多的痛感。腿似乎被接上了，虽然依旧肿痛难忍，但那种骨头错位摩擦的恐怖感觉消失了。
　　“谢……谢谢前辈。”谢不辞虚脱地靠在石壁上，声音微弱地道谢。
　　老者没理她，自顾自收拾着药罐和工具，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“你那腿，骨头裂得厉害，没三个月别想走路。这药膏一日一换，能消肿止痛，防止溃烂。”他将那个小陶罐塞给她，“省着点用，我自己也没多少了。”
　　谢不辞接过药罐，入手微凉。她看着老者转身走回他那些瓶罐旁的背影，犹豫了一下，问道：“前辈……一直住在这里？”
　　老者背影一顿，没有回头，声音闷闷地传来：“不该问的别问。”
　　“那……刚才通道里，好像有奇怪的声音……”谢不辞试探着，心有余悸地瞥了一眼黑暗的通道口。那“沙沙”声自她进入石室后就消失了，仿佛从未存在过。
　　“哦，那是‘石蚕’。”老者语气平淡，仿佛在说家里的鸡鸭，“一种吃苔藓和虫子的长虫，喜欢阴暗潮湿，胆子小，人一靠近就跑了。不用管它们。”
　　石蚕？仅仅是虫子？谢不辞将信将疑，但老者显然不愿多谈。
　　石室内陷入了短暂的沉默，只有油灯偶尔爆出灯花。老者开始继续处理那些兽皮，用一把骨刀仔细地刮去皮上残留的脂肪和肉膜，动作熟练而专注。
　　谢不辞靠在石壁上，感受着腿部传来的、新固定后的踏实感，以及药膏持续的清凉镇痛。体力稍稍恢复，思绪又开始活络起来。这老者绝非普通山野猎户。他熟悉这隐秘的洞穴，懂得处理骨伤，对“石蚕”的存在习以为常，甚至对那刻着“谢氏豺狼”的石室似乎也知情（从他提到“鬼石门”和“百年尘封”的语气推测）。他到底是什么人？与那些骸骨和刻字有何关联？为何独居于此？
　　“前辈，”她再次开口，语气更加恭敬，“晚辈姓谢，名……清晚。”她暂时还不敢用“不辞”这个真名，“不知该如何称呼前辈？”
　　老者刮皮的动作停了一瞬，侧过头，昏黄的光线在他皱纹深刻的脸上投下浓重的阴影。“姓谢？”他重复了一遍，声音里听不出喜怒，但那双浑浊的眼睛却骤然锐利如鹰隼，紧紧盯住谢不辞，“哪个谢？京城那个……谢？”
　　谢不辞心中凛然，知道这个问题回答不好，可能立刻就会招致杀身之祸。她垂下眼，低声道：“是……晚辈是谢府旁支，自幼体弱，长居内宅，不甚清楚府中事务。”她将“旁支”、“体弱”、“内宅”几个词咬得清晰，意在撇清与谢府核心权力及过往恩怨的关联。
　　老者盯着她看了许久，久到谢不辞几乎能听到自己心跳的声音。终于，他缓缓转回头，继续刮他的兽皮，语气恢复了一贯的干涩平淡：“叫我七公吧。山里人，没什么正经名字。”
　　七公。这显然不是真名。
　　“七公。”谢不辞从善如流，心中疑虑却更深。她斟酌着词句，小心翼翼地问道：“七公对此地如此熟悉，莫非……在此隐居已久？方才晚辈误入的那处有刻字的石室……”
　　“砰！”
　　七公手中的骨刀猛地剁在垫着兽皮的石板上，发出沉闷的响声，打断了谢不辞的话。他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛在油灯下却泛着一种冷硬的光。
　　“小丫头，”他的声音不高，却带着一股山雨欲来的压迫感，“我救了你的腿，是看在你狼狈逃命、不像那些满肚子坏水的谢家嫡系的份上。但这不代表你可以在这里问东问西，探听不该你知道的事。”
　　他站起身，高大的身形在石室投下巨大的阴影，笼罩住谢不辞。“这地方，不是你该来的。养两天伤，能动了，就立刻给我滚出去。从哪里来，回哪里去。今晚的事，出去后最好烂在肚子里。若是让我知道你在外头乱说一个字……”他顿了顿，目光如刀，在谢不辞脖颈处扫过，“下次摔断的，就不只是腿了。”
　　赤裸裸的威胁，毫不掩饰。
　　谢不辞心头一紧，连忙低头：“七公救命之恩，清晚没齿难忘，绝不敢对外泄露半分。”
　　七公哼了一声，似乎对她的识趣还算满意，重新坐下处理兽皮，不再理会她。
　　谢不辞靠在石壁上，不敢再轻易开口。石室内只剩下骨刀刮过皮子的“沙沙”声，和油灯燃烧的轻响。
　　她悄悄打量这间石室。比外面那个有骸骨的石室小一些，但更干燥整洁，显然是长期居住的痕迹。角落堆着一些兽皮、干草和简单的陶制器皿，另一边有个石头垒砌的简易灶台，上面放着个黑乎乎的瓦罐。石壁上挂着几串风干的肉条和草药。生活痕迹浓厚，却透着一股与世隔绝的孤寂和……一种刻意隐藏的紧绷感。
　　七公，地穴遗老，与谢府有着深仇大恨（从他对“谢”姓的反应和刻字内容推断），身手不凡，精通外伤，独自隐居在这隐秘的山腹洞穴中，与“石蚕”为伴，靠打猎和采集为生。
　　他到底在守护什么？躲避什么？又或者……在等待着什么？
　　腊月十八，子时，宗祠密室。
　　这个念头再次浮上心头。七公的存在，那石室的刻字，是否与谢府那个秘密有关？陆怀刃指引她找到这里，难道不仅仅是为了一个暂时的藏身之所？
　　无数疑问在心头盘旋，却不敢再问出口。
　　腿上的药膏持续发挥着作用，疼痛渐消，疲惫如同潮水般席卷而来。失血、寒冷、惊吓、剧痛……身体早已透支到了极限。
　　她靠在冰冷的石壁上，眼皮越来越沉重。尽管知道身处险地，与一个来历不明、敌友难辨的古怪老者共处一室，绝不该放松警惕，但身体的自我保护机制已经启动，意识开始不受控制地滑向黑暗。
　　在彻底失去意识前，她最后的感觉，是掌心那枚玉牌，依旧温润地贴着肌肤，以及七公在油灯昏黄光晕下，那沉默而佝偻的、如同凝固了时光的侧影。
　　地穴深深，遗老独坐。
　　而她这个不速之客，像一粒偶然被风吹入的尘埃，落进了这片被遗忘的、布满血仇与秘密的时光褶皱里。
　　未来如何，生死难料。
　　但至少此刻，她还活着，腿骨已被接上，有了一个暂时喘息、不为风雪和追兵所扰的角落。
　　黑暗彻底笼罩了意识。
　　石室中，只剩下七公刮削兽皮的单调声响，和油灯静静燃烧的光晕。
　　不知过了多久，当谢不辞呼吸变得均匀悠长，陷入深眠后，七公停下了手中的动作。
　　他慢慢转过头，浑浊的眼睛在黑暗中，静静地、久久地，凝视着这个蜷缩在石墩旁、伤痕累累的年轻女子。那目光极其复杂，有审视，有疑虑，有一丝几乎难以察觉的……波动。
　　最终，他极轻地、几乎无声地叹了口气，重新拿起骨刀，继续着他日复一日、仿佛没有尽头的活计。
　　只是那刮皮的“沙沙”声，在寂静的地穴中，似乎比先前，更缓慢，也更沉郁了些。