《天祚》梦长道远

30、炊烟袅袅赶路人

　　距离月弯村那场血色消散，已过去三日。

　　三人沿着愈发崎岖的山道向北而行。白砚手臂上的魂咒已蔓延至锁骨，每次发作时他都会寻个理由独自走开片刻，回来时唇色发白，额角却不见汗——他将疼痛吞咽得悄无声息。芒种怀里揣着那半截月牙玉佩，走路时总不自觉地去摸，眼神里有种超越年龄的沉静。

　　而烈风煌，是在第四日清晨追上来的。

　　那时九如正在溪边取水，承影剑搁在身侧的石头上，剑身倒映着熹微晨光。身后林间传来枯枝断裂的声响，他回头，就看见那个深青色的身影从雾霭里走出。

　　烈风煌看起来……不太好。

　　衣衫褴褛不足以形容，更像是从泥潭里滚过又风干了三天三夜。原本利落的高马尾散乱不堪，几缕碎发黏在汗湿的额角，脸颊有一道新鲜的擦伤，血迹已凝成暗褐色。最触目惊心的是她左臂——衣袖被利器整个划开，从肩头到小臂，一道深可见骨的伤口狰狞外翻，边缘泛着不正常的青黑色。

　　但她腰杆挺得笔直，修罗刀稳稳挂在腰间，刀鞘上沾着泥泞和某种暗绿色的、类似苔藓的污渍。她走到溪边，看也没看九如，单膝跪下，掬起冷水泼在脸上，又扯下已经破烂的袖口，浸湿了，用力擦拭手臂伤口。

　　动作粗暴得像在打磨生锈的铁器。

　　九如看着她手臂上那道伤，眉头微蹙：“中毒了？”

　　烈风煌没应声，只是从怀里掏出个皱巴巴的油纸包，抖出些墨绿色的药粉，咬咬牙，一股脑儿撒在伤口上。

　　“嗤——”

　　皮肉灼烧的声音伴随着白烟升起。她闷哼一声，额头青筋暴起，却硬是没喊出声。等白烟散尽，伤口处的青黑色果然淡了些，但皮肉翻卷得更加可怖。

　　九如沉默片刻，解下自己的水囊递过去：“清水。”

　　烈风煌这才抬眼看他。那双深褐色的眼睛里布满血丝，眼神却依旧冷硬如铁。她接过水囊，仰头灌了几口，有水顺着下颌流下，混着汗和血，在脏污的衣襟上晕开。

　　“白砚呢？”她哑声问，将水囊扔回给九如。

　　“前面生火。”九如顿了顿，“你……遇到什么了？”

　　烈风煌扯了扯嘴角，露出个近乎狰狞的笑：“一群不长眼的畜生，想拿我祭山。”她站起身，活动了一下左臂，疼痛让她嘴角抽了抽，但声音平稳，“解决了。”

　　轻描淡写三个字，九如却能想象那片山林里的血腥。

　　他没再多问，只是收拾起水囊和承影剑：“走吧，他们在等。”

　　营地设在一片背风的山坳里。白砚刚升起火，芒种正蹲在旁边，小心翼翼地将干粮掰碎，放进小铁锅里煮粥。见九如回来，她眼睛一亮，随即看见身后的烈风煌，小脸顿时白了。

　　“风、风姐姐……”

　　烈风煌“嗯”了一声，算是打招呼，径直走到火堆旁，毫不客气地占了最暖和的位置。她脱下破烂的外袍——露出里面同样沾满血污的里衣，将袍子随手扔在地上，伸手烤火。

　　白砚看了她一眼，目光在她手臂伤口上停留一瞬，又移开，继续用树枝拨弄火堆。但九如注意到，他拨火的力道比刚才重了些。

　　气氛有些僵。

　　芒种煮好了粥，盛了四碗。烈风煌接过，也不怕烫，三两口就喝光了，将空碗往地上一搁：“还有吗？”

　　声音理所应当。

　　芒种连忙又给她盛了一碗。

　　白砚忽然开口：“手臂的伤，不止外伤，还有咒毒残留。不处理干净，三天内必蔓延至心脉。”

　　烈风煌喝粥的动作一顿，抬眼看他：“你会治？”

　　“不会。”白砚语气平静，“但我认识会治的人——前提是，你求我。”

　　这话说得挑衅。

　　九如眉头一皱，正要打圆场——

　　烈风煌笑了。

　　不是冷笑，是真笑了，笑得肩膀都在抖。她放下碗，站起身，走到白砚面前，居高临下地看着他：“白砚，你是不是觉得，我受伤了，就打不过你了？”

　　白砚也站起身。

　　他比烈风煌矮了半个头，身形也更清瘦，但此刻站直了，那双总是平静的眼睛里，第一次燃起清晰的、毫不掩饰的战意。

　　“试试？”他轻声说。

　　话音未落，烈风煌已经出手！

　　不是拔刀，而是一记毫无花哨的直拳，裹挟着破风声，直击白砚面门！白砚不退反进，左手格挡，右手并指如剑，直点烈风煌手臂伤口！

　　烈风煌侧身避开，左腿横扫，带起地上砂石。白砚跃起，人在空中，双手结印——冰蓝色的宝石亮起，寒气凝成数道冰锥，疾射而下！

　　“雕虫小技。”烈风煌嗤笑，修罗刀终于出鞘。

　　刀光暗红如血，一刀横斩，冰锥尽碎。她踏步上前，刀势如狂风暴雨，每一刀都劈向白砚要害。白砚身法灵动，在刀光中穿梭，指尖不时亮起不同颜色的宝石光芒——火球、风刃、土刺，层出不穷。

　　但烈风煌的刀太快，太狠。

　　她根本不在乎那些法术攻击，任由火球擦过肩头，风刃割破衣摆，土刺划伤小腿。她的眼睛死死盯着白砚，刀刀逼命，完全是以伤换命的打法。

　　三十招后，白砚渐落下风。

　　他擅长的是咒术和远程牵制，近身搏杀本就不是强项。更何况烈风煌这种完全不要命的打法，让他那些精妙的咒术根本来不及施展。

　　第四十三招，烈风煌一刀劈散白砚凝出的水盾，刀势未尽，刀背重重拍在他胸口！

　　“噗——”

　　白砚倒飞出去，撞在一棵树上，咳出一口血。他撑着树干想站起来，烈风煌的刀尖已经抵在他咽喉。

　　“你输了。”她声音平静，听不出喜怒。

　　白砚看着她，又咳出一口血沫，最终垂下眼帘：“……我输了。”

　　烈风煌收刀归鞘，转身走回火堆旁，重新坐下，仿佛刚才那场激战从未发生。她看向芒种：“粥凉了，再热热。”

　　芒种吓得手忙脚乱，赶紧照做。

　　九如走到白砚身边，扶起他：“没事吧？”

　　白砚摇摇头，擦掉嘴角血迹。他盯着烈风煌的背影看了几秒，忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：

　　“愿赌服输。今晚的饭，我来做。”

　　事实证明，让白砚下厨，是个灾难。

　　他确实去捕鱼了——用冰锥术冻住溪流，捞上来三条肥美的桂花鱼。也去打猎了——用风刃削断树枝，设了个简易陷阱，逮到一只倒霉的山鸡。甚至还去挖了野菜——用土遁术翻开泥土，刨出几根水灵灵的萝卜。

　　但烹饪过程，堪称惨烈。

　　烤鱼时，他试图用火系咒术控制火候，结果一个不慎，火焰爆燃，三条鱼瞬间碳化，表面黑如焦炭，掰开里面却还带着血丝。山鸡被他用泥巴裹了，直接丢进火堆，美其名曰“土泥鸡”，等掏出来时，泥壳坚硬如石，敲开里面半生不熟，鸡毛都没褪干净。至于萝卜——他倒是记得削皮，但用的是风刃，萝卜皮削得漫天飞舞，最后只剩拇指粗细的一根芯子，还被他切成了大小不一、形状诡异的薄片，美其名曰“鲜切萝卜皮”。

　　夜幕降临时，四人围坐在火堆旁，看着地上那三盘“杰作”，陷入沉默。

　　炭烤桂花鱼冒着诡异的焦糊味，土泥鸡散发着半生肉类的腥气，鲜切萝卜皮薄得透明，在火光下泛着惨白的光。

　　烈风煌抱着胳膊，挑眉看着白砚：“这就是你的‘赔罪’？”

　　白砚脸色不太好看，但依旧嘴硬：“食材新鲜，做法……独特。”

　　九如叹了口气，拿起一块烤鱼，咬了一口。

　　然后，他的脸色以肉眼可见的速度从正常变为青白，再到涨红。他捂着嘴冲进树林，远处传来压抑的呕吐声。

　　烈风煌冷笑一声，抓起一只鸡腿，狠狠咬下。

　　三秒后，她表情凝固，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，两眼翻白，口吐白沫，手里的鸡腿掉在地上。

　　只有芒种。

　　她看看吐得昏天暗地的九如，又看看倒在地上抽搐的烈风煌，最后看向那三盘惨不忍睹的食物，小脸上写满了挣扎。

　　最终，她拿起筷子，夹了一块最小的萝卜皮，放进嘴里。

　　咀嚼。

　　吞咽。

　　又夹了一块烤鱼，小心剔掉焦黑的外皮，吃里面还带着血丝的肉。

　　再撕了一小块鸡肉，闭着眼吞下去。

　　全程面无表情，但也没有吐。

　　等她吃完小半条鱼、几片萝卜皮和一小块鸡肉后，九如扶着树回来了，脸色惨白如纸。烈风煌也缓过气，瘫在地上，眼神空洞地望着星空。

　　白砚盯着芒种，看了很久，忽然问：“味道如何？”

　　芒种擦了擦嘴，小声说：“有、有点苦……但还能吃。”

　　白砚眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，忽然招手：“过来。”

　　芒种乖乖走过去。

　　白砚伸出手，食指指尖亮起一点极淡的、几乎看不见的银光。他点在芒种眉心，银光没入。

　　“这是个保命的绝招。”他低声说，声音只有芒种能听见，“叫‘隐尘’。生命垂危之际，默念我教你的口诀，能隐身一息——记住，只有一息。”

　　芒种眼睛亮了，用力点头：“谢谢白砚哥哥！”

　　“一息？”烈风煌不知何时坐了起来，嗤笑道，“一息能干什么？逃命都不够，糊弄小孩子。”

　　白砚转头看她，眼神冷了下来：“你懂什么？一息，足够决定生死。”

　　“生死？”烈风煌站起来，拍了拍身上的土，“真正的生死搏杀，一息够我杀你三次。”

　　两人对视，空气中火花四溅。

　　眼看又要打起来——

　　“好了好了。”九如连忙打圆场，他从行囊里翻出干粮，分给大家，“先吃点能吃的吧。”

　　那一夜，四人围着火堆，啃着干硬的饼子，谁也没再说话。

　　但气氛，却莫名缓和了些。

　　次日清晨，九如起了个大早。

　　他在林间寻了一棵老桃树——树龄至少百年，枝干虬结，木质坚硬。他抽出承影剑，对着树干比划。

　　烈风煌靠在不远处的岩石上，抱着胳膊看他：“闻名天下的承影剑，你居然用它干木匠的活？”

　　九如回头，笑了笑：“能用的上的宝剑，才是好剑。”

　　他说着，手腕轻转。

　　剑光如水，划过桃木。

　　没有惊天动地的声势，没有劈山断岳的威能，只是简简单单的削、砍、刨、磨。承影剑在他手中，温顺得像一柄最普通的刻刀，剑锋所过之处，木屑纷飞如雪。

　　半个时辰后，一柄小巧精致的桃木剑，静静躺在他掌心。

　　剑长一尺二寸，剑身纤细，剑柄雕刻着简单的云纹，剑穗用红绳编成，末端坠着一颗小小的桃核。整柄剑线条流畅，质朴无华，却自有一股温润的灵气。

　　九如走到还在熟睡的芒种身边，轻轻将桃木剑放在她枕边。

　　芒种醒来时，第一眼就看见了那柄剑。她愣了愣，揉了揉眼睛，然后惊喜地叫出声：“桃木剑！”

　　她小心翼翼地捧起剑，左看右看，爱不释手。忽然，她想起什么，站起身，学着九如平时练剑的样子，摆了个架势，然后——

　　“嘿！”

　　一剑劈下。

　　劈在了刚走过来、还没完全清醒的九如身上。

　　不偏不倚，正中胸口。

　　“嗤啦——”

　　粗布外衣应声裂开一道长长的口子，露出里面精瘦的、肌肉线条分明的胸膛。

　　时间仿佛凝固了。

　　芒种呆呆地看着自己手里的桃木剑，又看看九如敞开的衣襟，小脸“唰”地红透了。她“啊”地尖叫一声，扔掉桃木剑，捂着脸转身就跑，一头撞进刚钻出帐篷的白砚怀里。

　　白砚被她撞得踉跄，还没搞清楚状况，就看见九如衣衫不整地站在那儿，顿时脸色一沉：“成何体统！”

　　烈风煌却吹了声口哨。

　　她踱步过来，上下打量九如，眼神玩味：“啧，身材不错嘛。”

　　九如这才反应过来，连忙拢住衣襟，弯腰道歉：“抱歉抱歉，污染诸位眼睛了。”

　　白砚耳根发红，别开视线：“快、快把衣服穿好！”

　　芒种从白砚身后探出半个脑袋，偷看一眼，又赶紧缩回去，声音蚊子似的：“九如哥哥对不起……我不是故意的……”

　　九如失笑，揉了揉她的脑袋：“没事，剑很锋利，说明桃木选得好。”

　　他转身去行李里翻找备用的衣物。烈风煌抱胸看着他的背影，又看看地上那柄桃木剑，忽然说：“喂，给我也削一把。”

　　九如回头：“什么？”

　　“剑。”烈风煌指了指桃木剑，“要更长的，更重的——能砍人的那种。”

　　白砚冷冷道：“桃木剑是给孩子玩的，你凑什么热闹。”

　　“要你管？”烈风煌瞪他，“我就要。”

　　九如看着两人又快要吵起来的架势，无奈地笑了笑：“好，等有空了，给你削。”

　　那一整天，难得的平静。

　　没有追杀，没有阴谋，没有血与泪的悲剧。只是四个伤痕累累的人，在一片无名山林里，生火，做饭，斗嘴，练剑。

　　芒种抱着桃木剑，笨拙地练习九如教她的基础招式，小脸上满是认真。烈风煌坐在火堆旁，用磨刀石打磨修罗刀的刃口，眼神专注得像在雕琢艺术品。白砚靠在不远处的树下，闭目调息，魂咒的疼痛让他眉头微蹙，却始终没有出声。

　　而九如，在给烈风煌削那把“更长、更重、能砍人”的桃木剑。

　　夕阳西下时，剑成了。

　　烈风煌接过，掂了掂分量，随手一挥——

　　剑风呼啸，斩落几片枯叶。

　　她满意地点头：“还行。”

　　白砚睁开眼，看了一眼，又闭上，从鼻子里哼出一声：“幼稚。”

　　烈风煌挑眉：“想再打一架？”

　　“来啊。”

　　眼看又要动手——

　　“吃饭了。”芒种小心翼翼端着一锅刚煮好的野菜汤，小声说。

　　四人围坐火堆旁，捧着热汤，看着天边最后一抹晚霞被夜色吞没。

　　远处传来夜枭的啼叫。

　　近处，火星噼啪。

　　没有人说话。

　　但有些东西，在这一天的炊烟与笑闹里，悄然改变了。

　　就像被岁月打磨过的钝刀，虽然依旧锈迹斑斑，却终于找到了能彼此磕碰、却不至于断裂的力道。

　　夜渐深。

　　九如添了柴，看着跳跃的火光，轻声说：“明天……就能到无名火山了。”

　　众人沉默。

　　前路未知，生死未卜。

　　但至少今夜，有火，有同伴，有一柄削得不太好看的桃木剑。

　　还有一碗，虽然清淡，却能暖胃的野菜汤。

　　足够了。