《随笔集 — 桃花》桃花染丹黄

1、麻雀

　　奴婢烧柴打水时的嘲笑在华康宫是习以为常的，隔墙有耳，躲在角落扫地的宫女将嚼舌根之人的面容默默记下，当晚便跑去告诉雀芝，雀芝本就心中苦闷已久，见区区奴婢都敢凌驾她头上发泄不满，更是怒不可遏。雀芝揪出舌头软的两名宫女命小顺子狠狠打了一顿，打到最后留着口气才停下。告密的宫女她同样没有放过，强扯理由罚了整个华康宫的俸禄。她心中一阵悲戚。包括她自己，都认为雀芝不过是深宫怨妇。

　　时至今日，入宫已足一年，雀芝未见龙颜，更未侍寝。每每打听后宫中又有哪位小主荣得圣宠，她都是千万个妒忌。小小答应又何妨，她听闻近日有一桂林园中的宫女被皇上相中，当场封为官女子，翌日晚时便被裹着被子风风光光抬入乾清殿侍寝，因有一口百灵鸟的好嗓子颇受宠爱，才不久被升为答应，短短一月连晋两级，是从未有过的。

　　雀芝死命掐着自己的大腿根，肉红得如熟了般。她咬着下唇大颗大颗地掉着眼泪。凭什么，分明她才是早入宫的，怎么连个修理枝叶的奴婢都可以同她平起平坐？这世道真不在理。贴身婢女鹊芝忙道：“小主，咱们也多出宫逛逛，没准儿也能遇着皇上呢！”雀芝狠狠剜了她一眼，“叫你多嘴！又不是没遇上过！你还敢在本宫面前提，不知道的以为是你赶着见皇上，小心本宫掌你吃嘴子！”鹊芝不发话，扑通一声跪倒在地。她不敢讲，答应是不可自称本宫的。可雀芝似乎是自己沉浸在耍威风的得意中寻找慰藉，鹊芝万万不可触她麟角。从前刚入宫不久时，雀芝为引起皇上注意每日拿着根竹笛在宫中走动，只可惜皇上连个正眼都未曾施舍她。

　　在雀芝还是个秀女的时候，脾性还未曾这么跋扈。依稀记得她低眉顺首答着太后的问题，最终为皇太后轻飘飘一句赐香囊留牌子喜得不知天地为何物，镜前梳理鬓发时还曾口出狂言，讲着未来封妃封嫔的光明之路。

　　雀芝的父亲是正八品下京县尉，虽不是皇上相中的她，家中也不是什么大官，许是太后瞧她温良贤惠才留了个位子与她。入选秀女不少，皇上喜欢的秀女如今已升了位分不少，同一批入宫的雀芝却是仍滞留在原地，捏着个答应的身份不上不下。虽身处华康宫，却与冷宫无异。

　　华康宫位于西湖南侧附近，距离皇上居住的乾清殿路程遥远，皇上从未入宫看望她哪怕一次、雀芝从前搬入华康宫时此宫的主人还是丽妃，不久后丽妃犯了事赐白绫，也就只有她一个妃嫔住下了。

　　“小主！有、有人来了！”灵芝跌跌撞撞地跑进来，她也是雀芝的贴身婢女。雀芝眨眨眼，恍惚问：“是谁？！皇上？”心跳得像鼓点，期待感要把她溺死。太监捏着尖锐的嗓音：“顺妃驾到！”

　　雀芝愣住了。顺妃是宫中最得宠的妃嫔之一，同时也是仅次于皇后位分最高的小主，向来与她毫无交集，怎会突然来访？她收敛了脾性，扬起笑脸起身。

　　一个红影儿在丫鬟的搀扶下跨过了门槛，映入眼帘的便是貂裘包裹下国色天香的脸，红唇似梅，吹弹可破的白肤似雪。周身洋溢着贵气，却看不出任何高傲不屑，反而笑得温柔。雀芝不禁想，皇上赐的封号赐得真好，“顺”字刚刚好。雀芝忙行了个迎福礼，“顺妃妹妹来得巧。”

　　“姐姐，天寒地冻的，也不知怎的，就是想来看看你。”顺妃柔柔一笑，雀芝拉住她的手笑道，“妹妹，这有什么怪的？这是上天赐给我们的福分，咱们定是有缘人，招你挂念了！”顺妃从衣襟中扯出条粉帕子擦嘴角，“姐姐说得在理，若是妹妹能早点儿来这华康宫了！”她斜斜睨了眼身侧的婢女，轻叹道，“只怪元依多嘴，妹妹顾忌从前的丽妃，这下才知，丽妃的晦气都有姐姐的喜气压着呢！”雀芝捂嘴笑道，“妹妹这小嘴真甜！怪不得招皇上喜欢！”顺妃凑近她道，“唔，姐姐也有张好容貌呢！皇上见了指定喜欢！今晚妹妹去养心殿请安，定会在皇上面前提一嘴妹妹！”雀芝受宠若惊，又与顺妃聊了许久。

　　顺妃身侧的丫鬟元依替她理顺衣摆，她顺势站起身：“玉姐姐，天色不早了，妹妹还得去皇上面前请安，明儿再来见你。”雀芝起身颔首道，“妹妹慢走，明儿早雀芝去给太后请安时再同妹妹寒暄。”瞧着顺妃远去的背影，雀芝缓缓坐回椅上刺绣，也不说话。鹊芝只当她是喜疯了，小声道，“小主，皇上指不定会怎么挂念你呢！”雀芝冷笑一声，手上动作未停，“本宫自然知晓，这刺绣若不是送皇上的，还能送谁？”灵芝笑道，“小主英明！下次见了皇上，皇上定能明白小主的一片心意！”雀芝沉默了。帕上缝了只金龙，空中飞着只麻雀。

　　当晚，雀芝被召侍寝了。

　　翌日，所有嫔妃聚集在寿康宫给皇太后请安，唯独雀芝未到。皇后刚准备说些什么，顺妃插嘴道，“第一次侍寝的嫔妃第二日是不必来寿康宫请安的。”皇后一愣，“玉答应是第一次侍寝？”话毕，底下许多嫔妃笑了起来，各自咬着耳朵，说着什么就不言而喻了。悦嫔是皇后那边的人，当即道，“玉答应入宫一年了，怎会没侍过寝？难不成是内务府未将玉答应的牌子添上去？”正说着，雀芝在灵芝的搀扶下红光满面地跨入殿内，“妾身来晚了，皇上本叫妾身再多睡会儿的，妾身惦记着太后安康这才赶来。”她双手扶住左膝，右腿微屈下蹲，行了个蹲安礼，“太后万福金安，娘娘们吉祥。”

　　“平身吧。”太后道。雀芝这才起身，脚下踩着的花盆底鞋晃来晃去似乎也在报着喜讯。嫔妃们聊了什么她未听进去，一颗心全塞满了皇上。离开寿康宫时雀芝找上顺妃，“顺妃妹妹，可多亏了你，雀芝方才得偿所愿。”顺妃微微一笑，只道，“姐姐有这份心就好。”

　　往后，雀芝才算融入其她嫔妃之中，有了顺妃这层保护，她在华康宫更不知收敛，争风吃醋可害惨了宫中人。顺妃被升为贵妃，换了个封号，改为栩贵妃。雀芝也𠄘了恩宠，沾光升为常在，封号灵常在。

　　虽说后宫中的地位是升了，内务府也实相地提高对华康宫的待遇，雀芝却也吃了不少苦头。自栩贵妃造访华康宫那日起，她便被切实卷入这场宫斗风波当中，无法自拔。

　　这日，皇上跟着栩贵妃前赴华康宫，正好撞见雀芝扔茶盏虐打宫人，皇上动了怒，罚她五个月俸禄，禁足一月，褫夺封号，还为此冷落了她许久。雀芝悲痛欲绝，再一次见到皇上对她的笑颜，她才知晓，父亲升了官，升为从六品上上县令文散官。

　　雀芝怀孕了。皇上给她换了宫，从偏僻的华康老宫搬到离养心殿近的永轩宫，与栩贵妃同住，好互相照应。这让雀芝成日疑神疑鬼，她发觉了栩贵妃的真面目，又只好与她当明面上的好姐妹，她生怕一个不小心孩子就会被栩贵妃流掉。

　　栩贵妃不仅对雀芝好，还赐了灵芝不少服饰珠宝，皇上看望雀芝肚子中的孩子时，看上了衣着华贵的灵芝，当场将灵芝封为官女子，刘公公命内务府当晚便上了灵芝的牌子，皇上因近来宫中几位嫔妃怀孕而龙颜大悦，直接翻了灵官女子的牌子。两月后被太医诊出喜脉，灵官女子的运气实在好，一次即怀，成了后宫中的奇迹。

　　灵官女子升为答应，雀芝的肚子也有三个月了，被升为贵人，在确认生出的孩子为男孩前仍是没有封号。栩贵妃迟迟怀不上，终是在雀芝面前动了一次怒，翌日还保持着小意温柔的模样。雀芝偶尔在宫中闲逛亦或是请安时碰上灵答应，还是忍不住咬牙切齿，望着这个曾经的奴婢穿金戴银，身后还跟着好些宫人，眼神几乎要冒出火花，却也只能同灵答应姐妹相称。

　　过了不久，雀芝怀孕四月之时，她的孩子没有了。她哭得崩溃，又无法向皇上倾诉对栩贵妃的怨恨，只得对着栩贵妃用来顶锅的叶官女子发泄怒火。栩贵妃将她推下水，买通她的奴婢，将责任推给刚升为官女子不久的叶氏。雀芝都知晓，却不能说。栩贵妃的父亲是朝廷上的大官，若是针对她的父亲就不好了。再者，皇上向来偏爱栩贵妃，对于向来柔顺善良的爱妃推人下水之事定是存疑。

　　“皇上！您定要为玉姐姐做主啊！您不知道那叶官女子下手有多狠，玉姐姐心心念念的皇嗣就这么没了——”栩贵妃哭得比雀芝更惨，惹得皇上甚是怜爱。雀芝哭累了，麻木地看着皇上怀中抽泣的栩贵妃，心里抽疼。叶官女子被贬为庶人，打入冷宫。皇上仅是接连着永轩宫四日安慰雀芝失子之痛，便不怎么来了。

　　深秋，桂花开得好，又赶上皇后生辰，皇上大摆筵席，栩贵妃趁机开了赏桂宴，邀请后宫嫔妃入桂花园赏花。雀芝本不想去，宫中人都劝她好好打扮，再背几首桂花诗，趁此夺回皇上的宠爱。她产生动摇，还是打扮得花枝招展去赴宴。

　　谁料筵席上，两位嫔与一位昭仪突然吐血，面露痛苦，侍从银针试毒，当真在米粥中发现了毒。雀芝吓得不轻，还当有刺客闯入筵席。没曾想，最终关于下毒之人的几条证据皆指向了她所在的永轩宫。雀芝又怒又怕，再怎么解释也是徒劳。因为，鹊芝供出了她。声称雀芝蓄谋已久，本想害的人是栩贵妃，却毒错了人。雀芝恼羞成怒，“你胡说！我哪儿干过这样的事！”她太过慌忙忘掉了礼数，竟敢在位分高于自己之人面前自称我。鹊芝却不慌不忙，悲痛地说出自己下毒的全过程，又将雀芝是如何指使自己的经过讲得绘声绘色。

　　雀芝明白了。她猛地望向栩贵妃，后者温柔一笑。栩贵妃一定是买通了她宫里所有宫人！她承认虐待那些奴婢，他们巴不得早点儿让她死！难怪，难怪这群贱人劝她赴宴！难怪证据指向永轩宫！贱人！都是贱人！她要疯了，鹊芝承认自己下毒是必死无疑的，以她对鹊芝的了解，一定是怀着牺牲自己一人解脱永轩宫所有奴婢的心思去干这事儿！

　　她不知自己是怎么回到永轩宫的，也不知是怎么眼睁睁看着东西被内务府翻查，果真翻出了毒物，甚至在床头搜出诅咒栩贵妃的字条。天地可鉴，她从未干过这种事。同住永轩宫的栩贵妃静静望着这一幕。内务府赶去养心殿向皇上汇报她的罪状，她无力地跌倒在地。

　　栩贵妃缓缓走到她身前，叹气道：“玉雀芝，你可真是，不疯魔，不成活。”雀芝伏在地面，默了不说话，栩贵妃早早地离开了。内务府太监在永轩宫门口通报皇上召见她，雀芝只知道，她完了，没有翻身的余地。

　　雀芝缓步走着，脚步过于沉重。抬头一看，麻雀立在宫殿的瓦砖上。她心中念着，飞出去，飞出去。麻雀头一歪，展翅飞入深宫中。

　　雀芝心死了。

　　——完——