69、一晃而过 嘘，听说这 ...
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两年后。
暮春时节，尚京主街上人流如织，车马喧嚣，纷飞的柳絮被风卷着在人群中穿梭，有的沾在行人的衣襟上，有的打着旋儿飘向更远的地方。
一辆不起眼的青帷马车缓缓行在长街上，四周散落着几名便装护卫，不显山露水，却隐隐透着不同寻常的阵势。
祝清安坐在车中，挑开帘子一角，向外望去。
街边的茶楼商铺鳞次栉比，挑着担子的运货郎、揽着生意的店小二、穿行而过的路人，熙熙攘攘地从她眼前掠过去，繁华的街道处处透露着它作为都城的辉煌。
但与此同时，周遭路人的窃窃私语也随之飘进车内。
“这马车，这阵势，又是哪位大人物呢？”
“嘘，听说这位好像是之前流落在外的二公主。”
“二公主？咱不一直只有一位公主么？怎么正赶着齐临要来迎亲，又多出一位？”
“嘘，小声些。这皇家秘辛，咱可不敢妄自议论。”
一片柳絮被风吹着落到她的额间，痒痒的，祝清安垂眸，手指松开，帘子悄然落回原处，隔绝了外面的光景，也隔绝了那些探究的目光。
她抬手将额间的柳絮摘了下来，靠到车内的软垫上，闭上了眼。
两年了。
两年前那个夜晚过后，祁霁果然忘了她。姜洵之传信说，他醒来时什么都不记得了，对着桌子上放着的香囊和笔发了好久的呆，却什么也没想起来，不过也没把那两样东西丢掉。
好在有姜洵之打着掩护，告诉他那晚是他自己喝多了，告诉他有些头疼是醉酒的后遗症，拦下了埋在她身边的暗卫消息。据说祁霁偶尔看到一些东西会蹙眉，像是在努力回想什么，但最终都会被姜洵之打着哈哈圆过去。
他就这样悄无声息地从她的生活中消失了。
倒是姜洵之，时不时会传些信息过来。信写得很随意，像是随手记的流水账，祁霁最近又接了圣上什么差事，办得如何漂亮，朝中哪些人开始往他身边靠。然后照例会抱怨几句，这小子失了忆之后和失了智似的，装都不装了，从前还肯在人前戴着那张温润如玉的面具，如今连面具都懒得戴，对谁都是一副不咸不淡的样子，越来越不平易近人了。
祝清安每次看到都会笑笑，然后随手把信收好。
从那些信里和市井坊间的传闻里，她知道祁霁凭借那场征战在齐临声名大振，齐临帝像是忽然发现了一个被遗忘多年的宝藏，开始对这个儿子委以重任。
他与大皇子祁承煜联手，将二皇子祁世渊勾结秦昭势力、在归国途中设伏导致兵力折损、只能止步临溪郡的旧事一一揭露了出来。还有那些年祁世渊充盈国库的手段，实则是通过江安钱庄，倒卖军马军械，虽然是些次品，却触了齐临帝的逆鳞。
祁世渊生母好似好一番周旋求情，家族势力动用不少，自己在齐临帝殿前生生跪了一夜，最后齐临帝才松了口，没有下狱，草草给了块偏僻的封地，令其立刻离开临都，无诏不得回京。
任谁都看得出来，二皇子祁世渊这次是彻底退出了储君争夺。
与秦昭早早就立了太子不同，齐临的储君之位空了多年。此番事后，有朝臣试探性地提议立大皇子为储，却被齐临帝劈头盖脸地打了回来，甚至贬了那人的官职，从此朝中再无人敢提立储一事。
而祁霁不断被委以重任，风头一时竟有压过大皇子之意，朝中猜测纷纷，又是一番洗牌站队，有人开始悄悄往三皇子府递帖子，不过暗中观望审时度势的更是大有人在。
这些，祝清安都只是看着。
她在万安也没闲着。
过完年，朱记食肆顺利开业，祁霁先前帮忙重新做的文牒为，为了避人耳目，将姓氏都改作了“朱”，祝家就这样悄无声息地在这处边陲小镇隐匿了下来。
借姜洵之吉言，食肆生意红火，口碑渐起。
祝清安一边帮衬着家里的生意，一边也不忘继续调查祝家和周家的事情。
两年前，齐临使团来谈和。双方战火将息，割让狭关到临溪郡一片地界，同时恢复两国通商。秦昭本来想借着让地取消和亲之议，却不想齐临使者半步不让，坚持要继续和亲的事宜。
几番拉扯，最终协商缓冲两年。两年后，齐临会派人来亲自迎公主回去。
不过恢复通商也给位于边境的万安带来了机会，小镇居民、往来商贾、过路旅人，都在这里歇脚吃饭，酒足饭饱后，难免信口攀谈上几句，哪里的粮价涨了，哪里的驻军换了防，最近又有什么劲爆的秘辛传来出来……说者无心，听者有意。
祝清安一边将这些碎片收拢、拼凑、规整，一边也会主动出击收集些信息，和一些往来行人作交换，一张以食肆为轴心的情报网，就这么一寸一寸地长了出来。
这也是另一个姜洵之会和她偶尔联系的原因，互通有无。
当然，还有周南行。
他在赵从彦的帮助下化名姜知焕，参加了当年春闱，高中探花，秦昭帝对其欣赏有加，留任礼部。这两年他扶摇直上，如今已出任礼部侍郎，外人看来，是新贵得宠，圣眷正隆。
两人保持着隐秘的书信往来。他传递朝堂动向、秦昭帝决策、六部博弈，她传递地方舆情、齐临动作、民间暗流。
情报网逐渐扩张的同时，她也开始联络被当年之事波及的祝家旧部。那些人有的散落在边关，有的隐姓埋名在乡野，有的某个小镇上靠一点零工勉强过活。
她找到他们时，他们大多愣住，却还是愿意唤她一声“少将军”。
她没有让他们做什么危险的事。暗中联系，暗中资助，暗中在每个人心里埋下一颗种子，祝家还在，还记得他们，总有一日，会需要你们。
当然，情报网除了收集，也便于散播，她也有意在消息流传中放出一些真真假假的“流言”。
茶余饭后，酒足饭饱，说书人醒木一拍，讲一个忠将被昏君构陷的故事，不提名，不提姓，只说某朝某将，守边关十载，却被朝廷出卖，内斗却自断臂膀，倒是给了别人可乘之机。流言渐渐形成，从边境开始，沿着商路向秦昭腹地蔓延。
茶余饭后的谈资，最有生命力。流言越传越远，越传越广。
不过同时，祝清安也听到了另一桩被传得沸沸扬扬的流言。
说秦昭当年，还有一位公主，是许家送进宫的女儿所生。那位妃子偶得盛宠，却很快失宠，被打入冷宫。冷宫走水那夜，大火烧了整整一夜，妃子没能逃出来。据说她死前刚刚生产，而那个孩子在火灾中不知所踪。
说书人添油加醋，说得有鼻子有眼。
祝清安听到时，没有跟着哄笑议论，只是端着茶盏，望着那说书人，陷入思考。
母亲的母族，便是许家。
回去后，她便开始暗中调查，起初只是好奇，想着或许能顺腾摸瓜再查到些什么有用的。可查下去，越来越多的碎片浮出水面，那位公主出生的时间，竟与自己有几分吻合。
她不禁想到刚来万安时，二哥起哄让自己换上许久不穿的裙装，母亲不经意间说出的那句“真像啊……”
她想起刚到万安时，二哥起哄让她换上许久不穿的裙装，母亲看见她时，不经意间说出的那句“真像啊……”，当时她便有些奇怪，但是却被大哥打着哈哈将话头岔过去了。
还有小时候，母亲会时不时地看着她发呆。她问，母亲便笑着说是因为她生得可爱，忍不住多看几眼。
现在想来，她总觉得那目光，好似是透过她，看到了另一个人。
离谱的碎片拼在一起，祝清安心里逐渐生出一个大胆的猜测。
一日，食材用尽，食肆提早打烊。
祝清安拉了大哥和母亲到自己房间，关上门，还默默插上了门闩。
“小妹你突然拖我和娘来这作甚？”被拖过来的祝清远一头雾水。
“是啊，有什么事情突然这么神神秘秘。”祝母在桌边坐下，和蔼地看着她。
虽是先前下定了决心要问个究竟，可是看着他们的面庞，祝清安一时竟不知该如何开口。
从小到大，父亲母亲都待她极好，甚至比待哥哥们还要好上一些。哥哥们也都十分宠她，她想要的，想做的，他们都尽力支持。
即使她是女儿身却想学武，他们也未曾真正劝阻，反而尽心尽力地帮她寻师父、亲自教导、陪她练招，甚至他想跟着父亲从军，父亲深思后也欣然同意，力排众议，让其跟在身边。
但……她还是想知道……
祝清安深吸一口气。
“大哥，娘，”祝清安看着他们的眼神，认真问道，“我也没有别的意思，我就是想知道，我真的是祝家，亲生的女儿吗？”
话音落下，面前二人皆是脸色一变。
“小妹你这是什么话？”他的声音拔高了半度，试图掩饰掉涌上来的那一丝慌乱，“你不是我祝家人，还能是谁家的？”
“娘，”祝清安看着祝母，“我听说我还有位姨娘，当年在宫中，和您怀三哥的时间很近，是吗？”
话音落下，房间内瞬间静了。
窗棂外透出往来行人喧闹的谈笑声，轻飘飘地钻进房间，却显得房内的气氛更加凝重了。
半晌，祝清远回过神来，“不是，害，你从哪儿听到的这些风言风语……”
话未说完，祝母抬起手，轻轻拦住了他。
“算了，”祝母沉声道，似是也下定了某种决心，“你也不小了，那些事，该让你知道了。”
“娘……”祝清远还想劝阻，祝母冲他摇了摇头。
“所以……”祝清安开口，声音有些发涩，“那些传言，是真的？”
祝母点了点头，垂下眼，看向自己搭在桌边的手。
“虽然不知道是哪里传出来的，但确有此事。”
“当年秦昭帝在一次宫宴上偶然看上了我姐姐，父亲见状，自是乐得马上将姐姐送进了宫。但姐姐性子单纯和善，不懂得那些讨帝王欢心的手段，也不晓得宫中的尔虞我诈。”
说道这里，她叹了口气，声音也逐渐低了下去。
“秦昭帝觉得无趣，很快便厌弃了她，丢在一旁，但宫中的构陷却没有因为她的失宠而停止，姐姐一个不留神，便被栽赃毒害子嗣，打入了冷宫。”
祝清安的手指微微收紧。
“姐姐看透世态炎凉，心灰意冷，本想一死了之，却发现自己怀了你。她不想你遭受宫里的尔虞我诈，也自知无法做你的靠山，便偷偷托人给我传了消息。”
“正好与我怀孕的时间相近。她便设计将你偷偷送出宫，让你和清平做双胞胎，成了祝家的孩子。”
祝母说道这里噤了声。
“然后呢……”祝清安感觉喉咙好像涩的发疼，她好似用上了全身的力气，才将后面的话说出口，“我听说……我出生的时候冷宫走了水，静妃死在了那场大火中，孩子下落不明……”
祝母抬起头，看着她，眼眶微红，“那时她自己放的，为了引人耳目偷偷送你出去。”
祝清安沉默了。
窗外的暮色渐渐沉了下去，三个人的面容也逐渐隐于暗影中，祝清远轻叹一声，擦亮火折，点燃了桌上的灯。
祝清安望着那亮起的灯光，轻声开口道，“那二哥，三哥他们……知道吗？”
祝清远摇了摇头，“他们都不知道，这事只有我、母亲和父亲知道。”
他顿了顿，声音闷闷的，“但是无论如何，我们都当你是亲妹妹的，不管你是谁生的，你都是我祝清远的妹妹。这辈子都是。”
祝母伸手，轻轻覆在祝清安的手背上，那双手很暖，但是也因这两年来的生活微微有些粗糙。“我答应了姐姐，会视你为己出，会好生照顾你，让你远离那种生活。”
祝清安低下头，看着那只覆在自己手背上的手。半晌，她翻过手掌，轻轻握住。
“嗯。我知道。”她笑着应道，“无论如何，我也只认你们是我的家人。”
但那日之后，祝清安心里却隐约有了个念头。
她知道这个念头背后的风险，也知道祝家不会愿意她去涉险，但那个念头莫名挂在心间，挥散不去。
她也有些犹豫，不知道这个机会是否存在，对方是否在意，她是否真的可以利用到。
却没想对方自己会先送上门。
那是月前。
她正从隔壁茶馆出来，袖中揣着刚换来的新情报，以及周南行传来的密信，信中说齐临使团即将启程来尚京，但同事圣上似乎在暗中巡访调查什么，不知和齐临的动作是否有干系。
她正一边走一边想着那封信的措辞，拐过街角时，一个人影忽然从巷口的阴影里闪出来。
“祝将军。”
陌生的称呼让她脚步一顿。
那人戴着斗笠，压得很低，只露出一个瘦削的下巴。身形不高，似乎还只是个少年模样，声音听着也年轻，却被刻意压低了，似乎企图让人听着老成些。
“圣上有封密信，让我亲手交予你。”
他从怀中摸出一只竹筒，递过来。
竹筒很细，封着蜡，蜡上印着一个小小的精巧纹路，先前在军中的她一眼便认出来，秦昭帝的私印，代表着最高的机密。
“你看一下，同意的话，明日还是这个时辰，来这里靠窗的位置找我。”
少年指了指一侧的茶肆，紧接着拉了拉斗笠，转身似一阵风似的消失在了巷口。
祝清安握着那只竹筒，站在原地，环顾四周。
街上人来人往，确认了没人注意到这个角落后，她将竹筒收入袖中，若无其事地往家的方向走去。
回到家，她关上门，将竹筒拆开。
信很短。
上面说，她其实是皇室血脉，当年被歹人蒙蔽，不慎流落在外。圣上得知后心中挂念，绝不会让她在外受苦。若她愿意归宗，念在祝家养育有功的份上，朝廷可助祝家洗清当年冤案。
洗清冤案。
祝清安看着末尾的几个字，冷笑一声。
不过，她正愁如何接近尚京，如何名正言顺地进入那座皇城，没想到对方竟自己把路铺好了。
她点亮一旁的蜡烛，将信凑到烛火上，火苗舔上纸边，信纸一寸地卷曲，焦黑，最终化为灰烬，被窗外吹来的风卷走。
第二日，她便按照约定去找了那少年。
少年坐在靠窗的位置，斗笠搁在手边，露出一张还有些稚嫩的脸，看见她进来，身体下意识地微微绷紧。
祝清安在他对面坐下，没有寒暄，直接开口道：“我同意。”
少年愣了一下，似是没想到他会答得这般爽快，本来到嘴边的说辞又硬生生地咽了回去。
“那我便去备马车，”少年飞快的带上斗笠，掩去面容，“我们明日便启程。”
“可以，正好我也和家里那边交代一下。”
祝清安起身，走了两步，又停下来转头看向他。
“对了。你叫什么？”
少年犹豫了一下，开口道：“……阿肆。”
祝清安点了点头，没有再问。
向家里交代，比她预想中要容易。
她说周南行在尚京定了亲事，邀她前去帮忙张罗。祝母听了只是笑了笑，说那孩子总算有着落了，顺便说了她两句怎么临了才想起来和家里说，然后开始帮她整理起行囊。
祝母一边收拾着，一边不忘数落着恰巧路过的祝清远和祝清淮，“你看看人家都成家立业了，你们两个什么时候才能让我省省心。”
祝清远默默缩到祝清安身边，低声问道：“要不要我陪你前去？”
祝清安摇了摇头，“不用，食肆离不开人，我的功夫你还不放心吗？”
祝清远看了他一眼，便也没再坚持。
祝清淮一边帮着收拾着一边不忘顶嘴，“凭什么只说我们俩，小妹不也……”
恰在此时，他翻出来一件黑色裘袍，有些眼熟。
他的动作一顿，紧接着想到了什么，一下子噤了声，心虚的看向妹妹的方向。
祝清安正侧着头和祝清远说着什么，似乎并没有注意到他。
祝清淮暗自松了口气，悄悄把那裘袍塞了回去。
第二天临行前，祝清安将两个鼓鼓囊囊的大包挂到马上，里面塞了形形色色的腌肉、酱菜、点心，甚至还有几件让带给周南行的新做的衣裳。
“不用吧……都不知道人家现在的身形，而且这么多东西我一个人哪吃的完。”
祝清安虽然百般推辞，但还是没成功。
“不碍事。东西路上吃，吃不完正好给南行也捎些，让他也尝尝咱家的手艺。”祝母一边系包裹一边念叨，“那孩子一个人在外头，也不知道有没有好好吃饭。”
“小妹，”祝清淮从二层的窗口探出头来，“真的不用我陪着去吗？”
“你留下看店。”祝清安和祝母几乎同时开口。
祝清淮悻悻地把头缩了回去。
祝清平站在门边，看见她望向自己的目光，一怔，开口说了句，“一路顺风。”
祝清安认真点了点头，他笑了笑，转身回了房间。
祝清安看着他的背影，停了一瞬。
她与三哥从小真的如同双生兄妹般长大，她不知道他是否察觉到了什么，她也不敢问。
收回目光，祝清安翻身上马时，望了一眼铺子。
祝母站在铺子门口，祝清远站在她身侧，冲她挥了挥手。二楼的窗户开着，祝清淮趴在那儿，身侧站着祝老将军沉默的身影。
她向大家挥了挥手，收回目光，握紧了缰绳。
“驾——”
枣骝马撒开脚步，向镇外驶去，万安镇的轮廓逐渐在身后远去，她没有回头。
出了万安，行出数十里，在一处岔路口，她勒停了马。
阿肆站在一辆马车停在路边，一如往日用斗笠遮着半张脸。
“祝将军，我们走罢。”
祝清安微微颔首，却没有下马。
阿肆明白了她的意思，也没有说什么。
就这样，她同这位少年一起，踏上了前去尚京的路途。
作者有话说
第69章 一晃而过
，还差 