5、第 5 章 沈韫章没应 ...
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“别怕。”
老管家扶住他，神色和善道：“我姓方，少奶奶若是有什么事，只管问我。”
乔愈用乞助的眼神望向他。
“我给少奶奶讲讲府里的事吧。”
乔愈竖起耳朵听。
离门还有七八步的距离，方伯开口道：“咱们沈家在邺州城是数一数二的豪富之家，因此规矩多一些，少奶奶平日里也要谨慎些。”
乔愈连忙点头。
“咱们老爷身居要职，性情严肃，少奶奶一见他兴许要害怕的。不过少奶奶您放心，只要是关乎三少爷的事，老爷总会心软几分。”
“老夫人就不用说了，她吃斋念佛，向来心慈口善，对下人们都很宽厚。”
“里头还有大少爷一家，和二少奶奶。大少爷有一儿一女。二少爷走得早，只留下二少奶奶和一个儿子……”
眼看着离堂屋越来越近，乔愈紧张得手脚发凉，方伯说一句，他就在心里跟着说一句。
方伯像是看穿了他的局促，和蔼地笑了笑，补充道：“三少爷是老爷夫人最疼爱的儿子，为了三少爷，他们什么都愿意做。所以啊，少奶奶不用怕，他们一定会好好待你的。”
什么都愿意做。
方伯没有提冲喜，但乔愈听懂了。
这让他更加心虚。
他这个假少奶奶，无福之人，压根没法给少爷冲喜，只会辜负老爷夫人的期望。
若是被发现，老爷夫人会恨死他的。
正想着，管家引他进了门。
乔愈抬头就看到沈老爷和沈夫人端坐上首，那庄重的神色，威严的气派，还有满屋的书法字画琳琅宝器，震得乔愈不敢抬脚。
沈家是邺州城有名的百年望族，世代经营纺织。沈老爷名如诲，是进士出身，学问渊博，民国之前还做过两年的翰林院编修。后来不知怎的弃了官，回邺州专心打理家业，开办了通惠钱庄、通惠典当银行，到了民国初年，又被选做了邺州商会的会长。
如今沈家的产业遍布大半座城。乔愈以前常听爹爹说“码头上全是沈半城的货”，此刻才意识到，原来“沈半城”说的就是沈老爷。
“老、老爷，夫人。”他小声说，声音细得像蚊子哼。
沈夫人含笑道：“该改口叫爹娘了。”
沈夫人名叫岳瑛华，出身邺州名门，年近花甲，眉眼仍留着年轻时的秀丽。乔愈看着她温柔可亲的笑容，惶然的心跳止住了些。
可转念又想到自己不是女子……
怕声音露馅，他压着嗓子，小声地喊了句：“爹，娘。”说完就匆匆低下头去。
岳瑛华知道这孩子的出身，自然是没学过规矩的，不过如今是民国了，也无需拘泥于那些旧礼。她温声说：“按道理，不该让你这么小的年纪嫁到我们家来，实在事出无奈。”
她顿了顿，叹息道：“韫章病了之后，总不愿见我们，也不让我们去看望他。我们做爹娘的这颗心啊，时时刻刻为他悬着，睡也睡不安稳，只盼着你陪在他身边——”
话还没说完，乔愈扑通一声跪下来，仰头发誓：“我会一直一直陪在少爷身边的！”
他说得又急又真，在座的人都为之一怔。
冲喜一事，本是死马当活马医。
沈如诲与岳瑛华盼着奇迹发生，但心里都清楚，名医都无计可施的病症，一个穷人家的小姑娘能改变什么？更不用说，花钱买断一个孩子的终身幸福，他们心中是有愧的……
谁也没想到，这小姑娘竟说出这样的话来。
“好孩子，如今不兴跪了，”岳瑛华眼眶湿润，连忙吩咐一旁的方伯：“快扶她起来。”
乔愈站起来。
岳瑛华又问了他家里的情形，乔愈瞒下了妹妹病逝的事，只说哥哥没了，其余的不敢撒谎，老老实实答了。岳瑛华也没追问，看向他的目光愈发柔和，还将他介绍给两侧的人。
“这是章儿的大哥。”
沈韫章的大哥名叫沈兆祥，身形发福，穿着铜钱暗纹的宽大衫褂，戴一副金边圆眼镜，一笑，两腮的肉便堆起来，显得憨态可掬。
他的妻子唐碧芳也是富态模样，她还上前摸了摸乔愈的头发，打量道：“是个美人胚子，我女儿比你小几岁，改天让她来见你。”
乔愈连忙说好。
二少奶奶在一旁始终没出声，岳瑛华唤了一声“容儿”，她才缓缓抬起头来。乔愈从未见过这么瘦的人，眼窝往里陷，面色苍白，连额边的发丝都白了，她朝乔愈勉强弯了弯嘴角，有气无力地说：“以后就是一家人了。”
乔愈想起管家说的，二少爷走得早。
他不知如何应对，只得点头，这时，岳瑛华忽然拉住他的手，将他的目光牵走了。
只见岳瑛华拿来一只长长的锦匣，亲自交给了他。
“用来掀盖头的那一支碎了，娘心里总不踏实，好在有只一模一样的，交给你了。”岳瑛华将温热柔软的手覆在乔愈的手背上，轻声说：“只盼着你和韫章今后都能吉祥顺意。”
乔愈双手郑重接过。
岳瑛华转头望向沈如诲，像是等他发句话。沈如诲端着茶盏，半晌没开口，只用盖沿轻轻拨了拨浮叶，沉声说了句：“回去吧。”
乔愈松了口气。
他心里那块石头终于落了地。
没想到初次晨省问安竟如此简单，没人刁难他，也没人给他脸色看。
他原以为大户人家里头，必定处处是门道，自己这般微末的身份嫁进来，少不了要挨冷眼。可大家都对他和善温柔，似乎真的把他当成了一家人。临走前，大少奶奶和二少奶奶还把事先准备好的见面礼交给了他。
大爷家给了一只莹润翠绿的翡翠镯子，二爷家给了一只紫檀木的梳妆盒。
乔愈受宠若惊，再三道谢。
回去的路上，又经过来时的门廊，他抬头望见少爷的字，心想：这样好的爹娘，这样好的一家人，少爷的脾气怎么还那样大呢？
可转念又想，不对，少爷是顶顶好的人，只是病了太久。试想一个正值壮年的人，天天躺在床上，哪儿都不能去，能不心烦吗？
想到这里，他不禁加快了步伐，很快就回到了西院。
西院总是静悄悄的。
如今是四月天，去晨省这一路，满是开得正盛的杏花和梨花，老爷的院子里还有一棵胭脂云般的海棠树，可西院什么都没有。
书文说，少爷生病以后，让人把院子里的地都夷平了，连根草都不准留。
偌大的院落里，只有一张孤零零的石桌。
乔愈一踏进院子，就像进了数九隆冬，脚下的地砖变成河面上的薄冰，踩得他战战兢兢，生怕惹少爷不高兴。
沈韫章正倚在床边，芙蓉弯着腰，把药碗送到他面前，他蹙眉接过，喝了一口便放了回去。抬眼看到乔愈快步踏了进来，扬起的裙摆像展翅的小鸟儿，扑棱棱地飞进屋里。
虽然能看出他已经努力绷着脸，但眼睛的雀跃藏都藏不住。
沈韫章眸色渐沉。
乔愈一抬头就对上沈韫章的目光，吓得僵在原地，半晌，见沈韫章不说话，又想到沈老爷和夫人的和善可亲，他鼓起勇气往前走了两步，小声说：“少爷，我回来了。”
沈韫章没应，不动声色地望着他。
乔愈转头朝书文眨眼，示意书文把礼物拿给沈韫章瞧一瞧，还说：“这是老夫人送的玉如意，这是大少奶奶送的玉镯子，她主动摸我的头发，还说要带着女儿来看我，这是——”
乔愈如数家珍，一件一件介绍，却被沈韫章打断：“你觉得他们很喜欢你，是么？”
乔愈眼角的笑意骤然凝住了。
沈韫章又说：“他们让你不要怕，让你好好陪着我，是不是？”
乔愈愣住，心想少爷难道有顺风耳么？
“一点小物件就让你满心欢喜，”沈韫章咳了两声，连冷笑都没什么气力，“可见你并不担心自己的身份，要不要把镯子戴上去，让所有人看看你的手？唐碧芳过来看你，你还答应了，你以为你真是少奶奶？能做我的主？”
乔愈吓得往后退了一步。
他听得迷迷糊糊，并不懂少爷为何训斥他，却没由来地感到害怕，他觉得少爷这个样子很吓人，比昨晚咳嗽吐血还要吓人。
少爷对他有救命之恩，可少爷阴晴不定，凶起来简直和阎王罗刹一般。有一刻，他甚至想回到方才老爷夫人的堂屋，好歹轻松些。
他只能低头挨训，不敢发出声音。
一整个上午，他都在沈韫章的恶言恶语中度过。
书文给他准备了丰盛的午膳，他才高兴了几分，刚要拿筷子，就听见沈韫章的声音从床上传过来：“给他撤走两道菜。”
乔愈委屈得嘴唇发颤，眼泪蓄在眼眶里。
就在这时，松柏在门口报：“少爷，大房送来一盘狮子头，说要给少奶奶尝鲜。”
乔愈听闻此言，愈发心酸。
他要起身道谢，却被书文制止。
书文朝他使了个眼色，示意他不要动。
乔愈回头看了看那张雕花大床，想不明白少爷到底在发什么脾气。
“书文，”沈韫章沙哑地开了口，“让大房的人滚出去。”
“是。”
书文转身走到门口，接过丫鬟手里捧着的瓷盘，二话不说便掼了出去。他一改平日的和气，狞色道：“说过几次了，没有三少爷的允许，谁都不准进西院。你们是吃了熊心豹子胆了？再有一次，少爷定将你逐出沈府！”
乔愈呆坐当场。
丫鬟走后，沈韫章再次咳嗽起来，越咳越凶，片刻不到，又吐出一口暗红的血。
和昨天一样，书文叫来郎中，又是一群人来来往往，进进出出。
岳瑛华被人搀扶着赶了过来，见沈韫章几近昏迷，泪水止不住地流。
她握着乔愈的手，说：“好孩子，你陪着他，你去章儿身边。”
乔愈不敢靠近，但也没办法，只能壮着胆子挨挨蹭蹭地挪过去，蹲在沈韫章的床边。
余光扫到沈韫章的脸，他瞬间愣住了。他原以为二少奶奶的脸色已算差的了，可跟少爷一比，竟还算有些血色。沈韫章闭着眼，呼吸不见起伏，面色泛着满是死气的青灰。
妹妹走的前一天，就是这副模样。
乔愈慌了，两手攥住床沿，细碎的哭声从嗓子眼里冒了出来。
他也不知道自己是怕少爷死，还是怕自己转眼就要变成小寡妇，总之悲从中来，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，砸在沈韫章的手背上。
或许是被乔愈的哭声吵到了，沈韫章的眼皮微微动了一下，没过多久，他缓缓睁开眼。
视线刚清晰，就看到乔愈那张泪痕斑驳的小脸。
“少爷……”乔愈小声唤他。
他沉默地看着乔愈，又扫了一圈堂屋里的人，最后望回乔愈，眸色忽然冷了下来。
“滚去门口跪着。”他厉声呵斥道。
堂屋里所有人都愣住了。
沈韫章抬眼望向岳瑛华，“这就是你们给我找的福报，给我办的喜事！”
岳瑛华无奈道：“章儿，你——”
“让他跪在门口，明天早上再起来。”
乔愈没料到沈韫章会发这么大的火，吓得簌簌发抖，连头上的簪花都掉到地上，本就瘦弱的身形缩在床角，显得格外可怜。
岳瑛华宅心仁厚，见不得沈韫章这样虐待一个无辜的孩子，想为乔愈求情，可沈韫章漠然道：“他再可怜，也是你们害的。”
岳瑛华无言以对，只得派人拿只软垫过来，放在乔愈的膝盖下面。
她俯身摸了摸乔愈的脸颊，心疼道：“苦了你了，好孩子，若实在不见好转——”
她又不忍说出谶语，只得垂泪离开。
人群散尽后，乔愈独自跪在门口。
他感觉很累。
恐惧与难堪让他身心疲惫。
有一刻，他甚至想：不如坦白，还能死得痛快些，早点死就能早点下去陪妹妹了。
床上的沈韫章微微抬起身子，看到跪在门口的乔愈，正低着头，用袖摆偷偷抹眼泪。
他今天穿了件月白色的长袄，底下是豆绿的长裙，跪伏在那里小小一团，像只栽在角落的花盆。沈韫章想，若只是一朵花一株草就好了，偏偏是个人，被命运捉弄来到他身边。
他皱起眉头，半晌，还是召来书文。
乔愈越哭越委屈，几乎停不下来，就在泪水快要盈满整个眼眶时，书文走了过来。
“少奶奶，”书文把他扶起来，“您随我到院子里。”
乔愈不明所以，下意识望向沈韫章的床。
“没事的，您随我过来。”
书文带着他走出堂屋，踩过院子里的鹅卵石小径，走到院门边上，书文说：“少奶奶，您就站在门里面，别发出声音。”
乔愈一头雾水，似懂非懂地点了点头。
起先外面一点动静都没有，他还以为沈韫章又让他在门口罚站。可没过多久，他听到一串脚步声，接着是几声低语。
其中一个声音，听起来有几分耳熟。
“他怎么样？又醒了？”
“回少奶奶，三少醒过来了。”
“日日呕血不止，怎么还没死成？”
“就是说啊。”
“他对那个小丫头怎么样？”
“可凶了，跟仇人似的，一见她哭哭啼啼，就让她去门口罚跪。我听老夫人身边的冬儿说，老夫人打算把三少奶奶遣送出府了。”
“遣送出府，这是为何？”
“说这样下去，三少爷病好不了，三少奶奶小小年纪又要被吓出一身病了。”
“我早说了，哪有什么冲喜，分明是造孽。且等着吧，依我看，沈三也时日无多了。”
直到那讥讽的笑声远了，乔愈才反应过来，那是大少奶奶唐碧芳的声音。
他顿觉通体发寒，一股凉意从头顶窜到心口，手指抠着门框边，直至指尖发白了，才恍然回过神。
他无助地望向书文，“她、她们……”
“少奶奶，大房没您想的那么好。这三年，他们日日夜夜都在祈祷少爷早点死。”
书文重重叹了口气，无奈道：“少爷也没办法，今天那么多人在场，他但凡对您露出半分关切，您的安危就保不住了。”
乔愈吓得浑身一颤。
作者有话说
第5章 第 5 章
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