2、第 2 章 他马上就要 ...
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民国九年，春。
正值莺啼燕语，鹊上枝头的好时节。
一顶绣着龙凤呈祥的宝塔花轿，由四个壮汉抬着，热热闹闹进了邺州城的东大门。
那朱漆贴金的轿身、油光锃亮的轿杠，无不彰显着富贵，很快便引来满城的围观。
穿着布坎肩的孩子们追着花轿跑，笑呵呵喊着“新娘子”“新娘子来咯”，跑到半路，就被自家爹娘捉了回去，关上门一通斥骂——
“追什么追？那花轿不吉利！”
“怎么不吉利？”
“那是嫁给死人的！沈少爷病了三年，再不冲喜就要断气了，你这娃娃晓得什么！”
“冲喜？冲喜是什么啊……”
争吵声从几家门缝里传出来，隔着厚厚的织锦轿帘和大红盖头，乔愈听不真切，只隐约听见冲喜两个字。他能感觉到长街两旁有无数道目光落在轿子上，议论声此起彼伏。
自打进了邺州城，他越发不安。
这一阵阵的喧哗声，就如同灶台里噼里啪啦的火星，越烧越旺，越烧越响，将他心底的恐惧与惶然催到了嗓子眼。
他怕的不是冲喜。
他早就晓得他要嫁的人是谁，沈家的三少爷，一个性命垂危的富家少爷，有人说他已经病入膏肓，连这个冬天都撑不过去。
与将死之人同住一屋，听起来很骇人，但他已经顾不上怕这个了。
他真正怕的是，他的身份被拆穿。
这世上除了他的爹娘，无人知晓，抬往沈宅的即将成婚的三少奶奶，其实是个男子。
就在一个月前——
喜婆风风火火地推开了乔家的木门，对乔父说：“喜事，天大的喜事！老乔，把你家这破门换换新，你们家啊，要有好日子过了！”
“沈如诲你晓得吗？就是城南的沈老爷，他的三儿子得了重病，情况不太好，又到了婚嫁的年纪，沈老爷请了东山寺的师傅算了一卦，你猜怎么着？恰好算出来你家闺女命里带福，和三少的八字是天造地设的一对！”
“你晓得什么是冲喜吧？冲喜袪灾。”
“实话同你讲，姑娘嫁过去，要是能为沈家开枝散叶，那再好不过，要是不能，三少爷没了，沈家也承诺会为她寻一个好归宿，不会让她守寡终身的。喏，这是聘礼单子。”
说完，喜婆将一张大红礼单重重拍在乔愈家斑驳的木桌上，震得木桌晃了又晃。
爹娘看直了眼，当即应下了这门亲事。
乔愈为妹妹抗争过，没用，家里穷得揭不开锅了，嫁人好歹不会饿死。然而谁都没想到，就在花轿上门的前几天，妹妹得了急病。
高烧不止，腹痛泻血，乔愈去镇上请了最好的大夫都没能治好，没两天就断了气。
喜事转眼成丧事。
这可把乔父吓惨了，捧着大红礼单，惶惶不可终日，生怕沈家派人来索回。忽然间，他想到了什么，把目光投向了一旁的儿子。
两个孩子是双生胎。
他的儿子只比女儿早降生了一炷香的功夫，模样本就相像，再加上他身量细，个子也小，头发长了好久没剪，乱蓬蓬遮着眉眼，不经意这么一瞧，两兄妹几乎看不出差别。
乔父沉默地抽了口旱烟，半晌，站起身来，一把捉住伏在妹妹身边簌簌落泪的乔愈，呵斥道：“哭什么哭？妹儿没了，你得顶上。要是叫沈家晓得人没了，一家子都要饿死！”
乔愈就这么稀里糊涂地替妹妹出嫁了。
他梳起女孩儿的发髻，穿上沈家送来的大红喜服，上面满是金线绣的龙凤呈祥——这是他长这么大，头一回穿没补丁的衣裳。
就连名字，也是头一回拥有。
他原本是没有正经名字的，平日里，爹娘只胡乱唤他大儿、哥儿、草儿。
直到出嫁前一天，他爹不知从哪儿听了一句“人得有名字，魂魄才有根，才能守得住命”，回来就拉着他找到一位声名远扬的老秀才，花了五十个铜元，讨了个“愈”字。
父子俩甚至不晓得这个字是什么意思。
归家的路上，乔愈跟在父亲身后，父亲走走停停，始终没同他说话。快到家了，才对他说：“哥儿，以后的路就要你自己走了。”
乔愈以为爹娘还是心疼他的，乘着花轿离开三河湾村的时候，他还含着泪频频回望。
他并不知晓，当天晚上，他爹就拿着沈家送来的聘礼去了镇上的典当行，兑了现银，卷起铺盖，带着乔母不知逃往何处了。
“少奶奶，到了。”
喜婆的声音从轿外传来。
这一声将乔愈从沉沉思绪中扯回来，他才后知后觉地意识到，自己此刻身处何地。
到沈宅了。
身份败露就在刹那之间。
一想到这，他的心脏就狂跳不止，扑通扑通撞击着胸膛，整个人止不住的发抖，耳边传来喜婆的呼唤，可他连应声的力气都没有。
喜婆等得不耐烦，一把掀开轿帘。
日光亮堂堂地照进来。
乔愈觉得刺目，下意识低头往里躲。
喜婆见状，伸手将他拽了出来，“躲什么？少奶奶，要进去拜堂了，别误了吉时。”
拜堂。
乔愈压根不知道什么是拜堂。
他像小时候看过的傀儡戏里的杖头木偶，沈家是戏台，喜婆是操控木偶的签子手。
他甚至来不及看清沈家大院的门楣，就在一阵敲锣打鼓中，被喜婆带着往里走。迈着小小的步子，跨过一道又一道高高的门槛。
听到一人声音洪亮地喊着：“跨进朱门来，家宅永安康。步步生祥瑞，子孙满华堂。”
笑声与鼓掌声从四面八方传来。
乔愈颤如抖筛，喜婆忙按住他的胳膊，在他耳边说：“别怕别怕，磕完头就好了。”
话音刚落，走至厅堂。
又听见那人高声喊：“吉时到，新人登堂！”
红盖头几乎遮住了乔愈的全部视线，他只能瞧见自己的鞋尖，和身前那只绣着龙凤双喜的红绸圆拜垫……他并不懂得磕头的规矩。
正忐忑着，周遭忽然安静下来。
他的心一下子悬到嗓子眼。
喜婆让他稍等片刻。
乔愈听了，稍稍松了口气，与他无关，应该是在等三少爷过来。三少爷病得那么重，恐怕要好些人帮着抬过来。
他乖乖等着，没过多久，身后的人群突然骚动起来，隐隐听见惊讶的吸气声，乔愈也跟着局促起来，两只手都不知该如何安放。
就在这时，他听见一声鸡鸣。
喔喔，接着又是一声。
乔愈觉得奇怪，被好奇心驱使着抬起手，偷偷撩开盖头的边角，只见一个身着长衫的男人正将一只红冠青尾的大公鸡放到拜垫上。
紧接着，管家扬声道：“一拜天地——”
乔愈就这样懵懵懂懂的，和一只大公鸡拜了堂。
起身时他耳边还回荡着公鸡的啼鸣，脑袋昏昏沉沉，一时分不清，与鸡拜堂成亲，和两个男人拜堂成亲相比，哪一个更荒谬。
“好了，好了，礼成了。”
听到喜婆这样说，乔愈也跟着松了一口气，还未完全平复，又听见喜婆说：“咱们去三少爷的院子，要三少爷亲手给你挑盖头。”
乔愈差点昏厥。
这些天，“三少爷”这个称呼反反复复在他耳边盘旋，可除了病重，他对这个人一无所知，他总觉得这人离他还很遥远。
直到踏入西院的门，锣鼓声骤然停住，众人不约而同敛声屏息往里走的时候，他才猛然意识到，他马上就要见到他所谓的丈夫了。
进府前的忐忑不安再次席卷而来。
可走着走着，一阵争吵声止住了他的步伐。
沈府的老管家，也是方才唱礼的礼生，不知对着何人厉声道：“三少爷还没醒？你昏头了吗？不是让你提前叫醒三少爷的吗？”
“少爷平时成宿成宿地睡不着，今早喝了药，好不容易才合了眼。”另一道年轻的声音低低响起，为自己辩解：“我已经叫了两回，他都没醒，我怎么舍得再打搅他？”
管家也没了招，“这……这可如何是好？”
场面瞬间僵持住了。
众人交头接耳起来，一阵喧哗过后，始终没发话的沈老爷走上前来，他低沉而苍老的嗓音像戏里的堂官大人，听起来很是威严。
“把三少爷叫起来，无论如何，这婚事要办得完完整整。”
“是。”管家示意喜婆上前搀扶乔愈。
乔愈此刻两条腿都是软的，全靠喜婆托着他的胳膊，才勉强往前迈步。刚踏进屋内，一股浓郁苦涩的药味便扑面而来。
这便是三少爷的睡房了，他想。
他被引到床边，摸索着坐了下来，在狭小的视野里，他看到了一只搁在锦被上的手。
修长白净，骨节分明。
可稍微凑近了些，又能瞧见那右手的虎口处有一层薄薄的茧。乔愈觉得奇怪，富家少爷不用做苦工，手上哪里来的茧呢？
正想着，那只手忽然动了动。
喜婆笑吟吟地说：“三少爷，您醒了，今天是您的大喜之日。”
屋内静了下来，死一般的寂静。
连烛火噼啪的声响都显得突兀。
乔愈连呼吸都屏住，半晌，一道虚弱又透着冷意的声音响起，划破了满屋的死寂。
沈韫章问：“谁许你们办的？”
“这……”喜婆慌忙转头望向沈老爷。
沈老爷显然对沈韫章的责问有所预料，沉声道：“父母之命，媒妁之言。韫章，你也到了年纪，东山寺的师父为你卜算——”
他话说到一半，就被沈韫章冷声打断：“是谁家的孩子？多大年纪？”
“姓乔，十……十八了。”喜婆答。
“胡闹！”沈韫章猛地咳嗽了两声，好不容易才平复下来，哑声说：“放她走罢。”
沈夫人婉言劝导：“章儿，已经娶进门了，再退回去，岂不是更耽误这孩子？”
沈韫章沉默了片刻。
喜婆在沈老爷的眼神指示下，颤颤巍巍地递过玉如意，放在沈韫章的手边。
就在所有人都以为沈韫章认了命，接受了这桩婚事的时候，忽然听见一声惊响——
玉如意被狠狠砸在地上。
四分五裂，玉屑飞溅。
“滚出去！”沈韫章嘶声吼道。
“拿个乳臭未干的孩子来除邪祟，你们究竟是想续我的命，还是折我的寿！”
“还不如让我早些死了干净！”
“都给我滚出去！”
沈韫章的声音被咳嗽断得支离破碎。
乔愈从未听过那么剧烈的咳嗽声，每咳一声，都像是要把心肝脾肺都呕出来，连喘气都带着痛苦的颤音，让他不忍心听。
满屋噤若寒蝉。
良久，闹剧终于结束了。
宾客仆役尽数退了出去，偌大的屋子，只剩下沈韫章，和披着盖头不知所措的乔愈。
乔愈不知道为什么沈老爷和喜婆要把他留在这里，明明三少爷发了这么大的火，不该带着他一起走么？把他留下这里，他的下场会不会和地上的玉如意一样？
他不敢乱动，又止不住发抖。
沈韫章不出声，他也不敢发出任何声音。
他希望沈韫章对他呵斥几句，哪怕让他去门口罚跪也是好的，可他等了很久，只听到沈韫章的咳嗽声渐渐平复了，呼吸也变得顺畅，像是……
像是睡着了。
乔愈在心里默默数了十个数，还是没听见沈韫章的声音，于是鼓起勇气，伸出手，捏住红盖头的边缘，一点一点把盖头摘了下来。
眼前的画面变得明朗清晰。
他呼吸一窒。
他正坐在一个比他的家还要大的卧房里，四周的陈设是他从未见过的华贵，到处是古董字画，连脚下的地砖都泛着干净的光泽。
乔愈看得呆了，许久才回过神，身体的疲惫后知后觉地侵袭而来。
他虽不是成日爬墙头玩泥巴的野孩子，但毕竟不是女孩儿，裹着里三层外三层的衣裳，步子都迈不开，还要装着闺秀的仪态，可把他累坏了。随着惴惴不安的心逐渐落定，他也不自觉地弯下腰，放松了紧绷的后背。
片刻后，又分开了并拢的双腿。
过一会儿，他觉得领口的盘扣勒得太紧，微仰起头，两只手慢慢吞吞摸索到扣结。
正想解开，却忽然顿住了。
他感觉到有一道沉甸甸的目光，落在他的身上，那目光如冷箭一般，令他后脊发凉。
他蓦然僵住，缓缓转过头。
对上了沈韫章那双充满审视的眼。
作者有话说
第2章 第 2 章
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