62、河神嫁妹（三） ...
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县令连夜审讯了蒋涂。
酷刑之下，蒋涂交代得干干净净。
他本是邻村的一个屠户，平日嗜赌成性，欠下了巨债。一次，他偶然得知霞坞村有这样一个古怪习俗，便动了邪念。
他身强体壮，又懂些拳脚，几次得手后愈发大胆。那些女子被他用迷香掳走，根本来不及反应，就被迅速运走卖掉，所得钱财大部分填了赌债。
至于虎娃，纯属意外，蒋涂害怕事情败露，便狠心下了杀手。
案件似乎脉络清晰，证据确凿。
然而，李令曦心中的那丝疑虑却并未消除。
她坐在庙门槛上，望着渐渐停歇的雨势。
“大人，案子不是破了吗？您还在想什么？”
雪芽忙活了一夜，虽然疲惫，但看着被解救的女子和即将伏法的恶人，还是觉得松了口气。
“太顺了。”李令曦轻声道。
“太顺……什么意思？”雪芽不解。
“蒋涂一个屠户，虽有些力气，但迷香从何而来？”
“掳人之后运输、销赃，他一人如何能完成得如此利落？”
“如春楼的老鸨为何每次都肯收他的‘货’，难道不怕惹麻烦？”
“最重要的是……”李令曦目光微凝，“河神嫁妹这习俗，严苛至此，竟无一人敢犯，这本身就需要极强的威慑来维持。”
“而蒋涂的恶行是近几年才开始，那在这之前，这种威慑力从何而来？难道真的仅仅靠一个虚无缥缈的传说和一两个意外落水者的巧合？”
雪芽愣住了：“您是说……可能还有别的？”
“或许蒋涂只是利用了早已存在的‘规矩’，而这条规矩之所以能形成，背后或许另有原因。”
李令曦站起身，“走，我们去河边看看。那条河，才是这一切的源头。”
晨曦微露，暴雨后的空气格外清新，却洗不去霞蒲村弥漫的悲伤与惶恐。
李令曦和雪芽来到了村旁的河边。
因下了暴雨，河水大涨，变得浑浊湍急。
李令曦沿着河岸缓缓行走，灵觉细细感知着河水的气息。
这条河并无特殊，并非灵脉汇聚之地，也感觉不到什么强大的水族精怪气息，更别提所谓的“河神”了。
然而，当她的灵觉深探河水之下，触及河床时，却隐隐感觉到了一丝不同寻常。
那里沉淀着一股阴郁之气，缠绕着无数怨念，且并不是近期发生的，而是经历了漫长的岁月积累。
她停下脚步，目光锁定在河流一处转弯的洄水湾，那里的水流相对平缓，水汽中弥漫的怨气也最明显。
“雪芽，你在岸上等我。”
李令曦说完，纵身一跃，落入浑浊的河水之中，如游鱼般潜了下去。
雪芽在岸上紧张地等待着。
约莫一炷香后，河面哗啦一声，李令曦破水而出，轻巧地落回岸上，身上依旧滴水不沾。
但她的脸色却有些凝重，手中多了个东西。
“大人，怎么了？下面有什么？”雪芽急忙问道。
李令曦摊开手掌，掌心是几块残破的碎骨，已经被河水冲刷得很光滑了。
看形状，像是人的指骨和肋骨。还有一枚生了厚厚铜绿的发簪。
“这是……”雪芽瞪大了眼睛。
“河床之下，不止一具尸骨。”李令曦的声音带着一丝寒意，“年代久远，几乎与泥沙融为一体。多是女子和……婴孩。”
雪芽瞬间感到一股寒气从脚底窜上头顶。
李令曦的目光再次投向那汹涌的河水。
“河神嫁妹，不许窥视……”她喃喃自语，“或许，最初这个说法并不是怕人看见神妹的容貌。而是怕人看见，这河底沉冤的真实模样。”
雪芽看着那些遗骸，小脸发白，声音都有些发颤：“大人，您是说……这河底下，很久以前就……就死了很多人？都是女子和婴孩？”
李令曦凝重地点点头，灵觉能够感知到骨骸上残留的微弱怨念。
那是一种被强行剥夺生命的不甘和痛苦，经过漫长岁月的冲刷，虽然变得稀薄了，却依旧顽固地缠绕不去，与河水深处更多的同类怨气交织在一起，形成了一片令人心惊的阴气之域。
“而且，这些人都不是自然死亡或意外。”她补充道，指尖轻轻拂过那枚青铜发簪。
发簪的样式古朴，绝非近代之物，上面扭曲的痕迹，更像是被人用力掰断或踩踏过。
“不是自然死亡和意外，那是？”
“是献祭。”
“献祭？！”雪芽惊呼出声，猛地捂住了嘴，眼中充满了难以置信的惊恐。
“嗯。”李令曦望向霞蒲村的方向。
“恐怕，那河神嫁妹习俗最初的原型并不是嫁妹，而是献祭新娘，甚至是溺毙婴孩，以祈求河神息怒或保佑风调雨顺。”
这种以活人献祭水神的陋习，在远古蒙昧之时并非个例。只是随着文明开化，大多数早已废止，只留下一些被扭曲的，讳莫如深的传说。
霞蒲村这“嫁妹”之说，或许就是一种被美化，被扭曲的习俗遗留。
将残忍的献祭，包装成一场神圣却不容窥视的婚礼，用人心中的恐惧来维持这血腥的传统。
“所以……所以村里人才会那么害怕？他们……他们都知道？”雪芽的声音带着哭腔。
“年代久远，现在的村民或许早已不知最初的真相，他们只当这是必须遵守的古老规矩，否则会招致灾祸。”
“但一代代口耳相传，恐惧被不断强化，已经深入了骨髓。”
李令曦分析道，“而蒋涂那个恶贼，正是巧妙地利用了这份深入骨髓的恐惧，作为他罪恶的掩护。”
真正的古老的罪恶被时间掩盖，披上了习俗的外衣。而新的罪恶，则借着这外衣，悄然滋生。
“那……那这河底这么多……”雪芽不敢想象下去。
“需要彻底清查。”李令曦眼神坚定，“唯有让沉冤得见天日，才能破除这延续百年的心魔，让村民真正从恐惧中解脱。”
她带着找到的遗骸和发簪，与雪芽返回土地庙。
县令仍在庙中处理善后，见到李令曦回来，连忙迎上。
李令曦将发现告知县令，并将碎骨和发簪呈上。
县令听得目瞪口呆，脸上一阵青一阵白。他万万没想到，一桩拐卖杀人案背后，竟还牵扯出如此骇人听闻的远古秘辛！
“这……这……仙师，此事事关重大，若真如此……”县令感到头皮一阵发麻。
如果揭露此事，无疑会颠覆霞蒲村乃至周边地区长久以来形成的认知，甚至可能引发恐慌。
“唯有直面问题，方可解脱。”李令曦语气凝重，“否则，沉冤不散，怨气积聚，终有一日会酿成更大的灾祸。届时，就不是人力能轻易挽回的了。”
县令沉吟良久，终是咬牙道：“仙师所言有理，长痛不如短痛！下官这就召集人手，请仙师指引，打捞河底遗骸。”
“同时，彻查村中古籍记载，走访村中最年长者，定要将这‘河神嫁妹’的真相，查个水落石出！”
在李令曦的协助下，官府的力量行动起来效率极高。
衙役们找来船只和打捞工具，在洄水湾区域开始打捞。
消息像风一样迅速传开，村民们再也按捺不住，尽管依旧很害怕，却纷纷打开门聚集到河岸边，惊恐又疑惑地看着官差们在河中打捞。
一具具残缺不全、被水草泥沙包裹的白骨被打捞上岸，排列在河滩上。
年代远近不一，近的尚有衣物碎片，远的则早已化为枯骨。
其中确实以女性骸骨为多，甚至还有几具格外细小的的骨架，一看就是属于婴孩的。
整个河滩鸦雀无声，只有河水的奔流与官差们沉重的喘息声。
看着那越来越多的白骨，村民们脸上的恐惧渐渐变成了震惊，最终化为巨大的悲恸和难以置信的愤怒。
一些年迈的老人似乎想起了一些世代口传的，模糊而恐怖的碎片，脸色变得惨白，喃喃着旁人听不懂的词语。
这时，村里最年长的一位老族公，被儿孙用藤椅抬到了河边。
他如今已经九十多岁了，脑子有些迷糊。
当看到滩上那一片片白骨时，他浑浊的老眼顿时瞪得极大，身体剧烈颤抖起来，枯瘦的手指着河水，发出嘶哑的声音：
“报应……报应啊……河神发怒了……要把……要把以前收走的……都吐出来了……”
在县令的耐心询问和诱导下，老族公断断续续，语无伦次地讲述起破碎的记忆。
结合县衙文书翻找出的古老村志残卷，一段被刻意遗忘的血色历史，终于缓缓揭开了一角。
原来，数百年前，此地水患频发，民不聊生。
村民愚昧，请来的巫师声称是河神暴怒，需每年献上一名未婚少女及一名“不祥”的婴孩，方可平息水患。
仪式就在每年六月十五举行，称为“送亲”，这个过程极其残忍且秘而不宣，由当时的祭司和村中的两名壮汉代表执行，严禁外人甚至村民观看。
如有违者，也将被投入河中。
久而久之，“送亲”在口耳相传中逐渐变成了“河神嫁妹”，残酷的真相被模糊，但绝对的恐惧和禁忌却被完整保留了下来。
后来，或许是因为朝廷律法严禁，或许是因为某年之后水患真的减少了，这种血腥的献祭逐渐停止。
但“六月十五闭户不出，严禁窥视”的规矩却像铁律一样流传下来，成了村民潜意识里不敢触碰的禁忌。
而河底那累累白骨，则成了被彻底遗忘的恐怖之域。
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