《桑烬》木棉不想吃鱼

3、第 3 章 这卷轴

　　这卷轴所绘制的正是炼金协会的地图。
　　而其中的“法师塔”一处被做上了标记。
　　标记用的是金墨水。
　　干涸的墨水在灯下蔓着缓慢而清晰的纹路。
　　“这里是我出身的宗门，”莉娅指着那标识说，“几年前，曾发生过一场被保密的学徒命案。”
　　“肇事者窃取了半份星核族谱，并残忍杀害了一位炼金师。”
　　“我保留了现场的一截枯藤。”
　　莉娅小心地把那截藤蔓放在木桌上。
　　“我找过其他人破解其中的法术，只可惜，无人可解。”
　　“换句话说，我只信任你，”莉娅转过头，“最为聪慧的草药师，应该能读出其中的奥秘吧？”
　　艾尔芙抱着将信将疑的态度用手指轻触那不起眼的藤条，顿时感到指尖传来一股微弱的能量。
　　她蹙起眉头。
　　那股能量虽微小，但充斥着腥气，与她周身的青草香截然不同。
　　片刻后，她的眉头稍微舒展开来，认真地看着莉娅。
　　“这是阿什咒的一种，名为黑藤咒，是一种禁术。”
　　莉娅颔首，随后展出一只白银盛露盏，里头装着半盏银灰色的溶液。
　　“这是我尝试用炼金术破解的结果，”莉娅自我调侃道，“并没有什么成效，不是吗。”
　　“没有成效你会把它装进这么好的一只盏中？”
　　艾尔芙却不吃这套，一语戳破了她的谎言。
　　“韦拉小姐，你该先端正一下自己的态度了。”
　　“可真是不解风情，”莉娅叹了口气，“好吧，你这么聪明，什么事能骗的过你呢？”
　　“我从中提炼出陨铁粉末与暗影草汁。”
　　“这两种，都是黑藤咒的重要索引物。”
　　艾尔芙点明。
　　有意思。
　　她对于禁术，竟是这般了解。
　　莉娅意味深长地扫了她一眼。
　　艾尔芙思索着：“我没记错的话，陨铁粉末是炼金的一大常用料。而暗影草则是禁采禁售品，多生长于避光潮湿的环境中。”
　　“如此，那么凶手大概通晓炼金术，”莉娅顺着她的话说下去，“至于暗影草……”
　　“想必韦拉小姐多游于黑市，对哪里有售卖这种草药一清二楚吧？”
　　莉娅挑眉：“自然。”
　　“那么此人必定也与黑市交易有所挂节。”
　　“温斯洛小姐真是敏锐，”莉娅借机道，“既然这样，可否有兴趣陪我查案？”
　　艾尔芙顿了几秒，开口道：
　　“可以。”
　　“但你要先给我解咒剂，我可不希望案子还没查完就死在这里。”
　　“成交。”

　　计划是办案里必不可少的一环。
　　莉娅从不打没有准备的仗。
　　“黑市贩卖禁草的贩子并不少。”
　　莉娅解释：
　　“贩卖暗影草的铺子少说也得有上几十间。”
　　“这又该从何查起？”
　　艾尔芙的注意力回到那盏溶液上。
　　“怎么？”
　　“这暗影草虽命名得笼统，”她抬起头，“可不同地区所生长的品种定有细微差异，只是未被明确定义。”
　　“温斯洛小姐是想说……”
　　“你提炼出的溶液表面呈银灰色，但只要仔细观察，便能发现其中参杂了些许浅蓝色。”
　　“而这种能使溶液呈现浅蓝色的物质，是存在于暗影草中的吧？”
　　莉娅点了点头，以表肯定。
　　艾尔芙继续说道：
　　“据我所知，含有能使得溶液显现浅蓝色物质的暗影草，应当只生长于西部山区。”
　　“但，究竟有多少商人从那片地带进货，我就不清楚了。”
　　莉娅单手扶额，像是倏地想到了什么。
　　她拾起那半截枯藤，盯着看过两三秒，重新抬眸：
　　“藤蔓的末端有人为处理的痕迹。”
　　“这是一种极为独特的处理手段。”
　　莉娅补充道：“其乃是用灼烧的方式进行切口。”
　　“即使同样的商人再怎么多，会这种手法的人，也绝不超过三个。”
　　如此一来，便排查掉了大半部分人。
　　至于剩下的，逐个排查也消耗不了多少精力。
　　“稍等。”
　　莉娅忽地扬起笑意，缓步走去，逐渐拉进了与艾尔芙的距离。
　　艾尔芙谨慎地注视着她的一举一动。
　　皮靴踏在木板上，发出清脆的声响。
　　她将手轻轻地搭在艾尔芙肩上。
　　“既然是与温斯洛小姐您合作，我想，我们不妨采取一些不同的策略。”
　　侧过头，笑意愈盛。
　　“如何？”