《权臣的前妻》青洲隐

1、冬至

　　冬至日，京城。

　　家家户户都燃着灯火，屋内热气腾腾，饺子下锅，香气四溢。街上偶尔传来孩童的笑声，伴着爆竹的余音，为这一年中最短的白昼添了几分热闹。

　　闻府亦是如此。

　　正院的大红灯笼高高挂起，门楣上贴着新的“福”字，仆役们穿梭于回廊，脚步匆匆，脸上却都带着喜气。

　　闻老夫人坐在正堂的梨花木太师椅上，披着一件暗紫色织金披风，手里捻着一串菩提子佛珠，却有些心不在焉。她抬眼望向门外，又低头看了看桌上的铜壶滴漏，半晌忍不住问：“怎么还没到？”

　　一旁站着的管家闻忠忙躬身回道：“回老老夫人的话，军报上说，将军的人马傍晚就能到城门口。如今刚过酉时，估摸着再过一两个时辰，就能进府了。”

　　“一两个时辰？”闻老夫人轻轻叹了口气，“这孩子，去戍边一年，可算要回来了。”

　　她的儿子，闻道晖，是当今圣上亲封的镇北将军，一年前奉旨戍守北疆。这一年来，她日日在佛前烧香，只求儿子平安。

　　“老夫人放心，将军吉人自有天相。”闻忠赔笑，“再说了，将军这次打了胜仗回来，圣上还赏了不少东西呢。”

　　闻老夫人“嗯”了一声，脸上的皱纹舒展开些：“打不打胜仗，我不在乎，我只在乎他能平平安安地站在我面前。”
　　她顿了顿，又问：“心儿呢？怎么不见人？”

　　“心姐儿在偏院玩呢，听说将军要回来，一早就吵着要等爹爹。”

　　闻老夫人这才露出点笑意：“这孩子，还知道想她爹。”

　　正说着，门外小丫鬟气喘吁吁地跑进来：“老夫人，前院的小厮来报，说将军已经进城了，再过一会儿就能到府门口！”
　　闻老夫人眼睛一亮，立刻起身：“快，把前厅的灯都点上，再去厨房看看，菜都备好了没有？心儿，快把心儿叫来！”
　　整个闻府顿时忙作一团。
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　　与闻府的热闹相反，此刻的京城大街却有些冷清。

　　冬至夜，天寒地冻。风像刀子一样刮过街巷，卷起地上的落叶和尘土。街上的摊贩早已收了摊子，只有零星几家店铺还亮着灯，掌柜的正收拾门板，准备打烊回家吃饺子。

　　西街的街道宽敞，却空无一人。寒风刮过，两旁的枯枝被吹得“簌簌”作响。

　　一个身材纤细的女人，正沿着街道缓缓而行。

　　她头上裹着一方深色头巾，将大半张脸都遮住了，只露出一双眼睛。那双眼清亮如寒星，带着一点倔强的光。她身上穿着一件洗得发白的旧棉袍，外面罩着一件打了补丁的披风，脚下是一双旧棉鞋，鞋面已经有些开裂。寒风从袖口、领口灌进去，她忍不住缩了缩脖子，却仍坚持往前走。

　　她叫崔清芷。

　　她的手里紧紧揣着一个布包，布包不大，却被她护得极紧——那是她刚从药铺抓来的药，是给母亲抓的。母亲这几日病得厉害，若再拖下去，怕是熬不过这个冬天。

　　她走得很急，脚步却有些虚浮，显然许久没有吃饱过饭。

　　忽然，一阵嬉笑声从街角传来。

　　“哟，这不是个小娘子吗？这么晚了，一个人在街上走，不怕遇到坏人啊？”

　　几个混混从暗处晃了出来，一个个衣衫不整，脸上带着轻浮的笑。为首的那个眼睛直勾勾地盯着崔清芷手里的布包，嘴角一咧：“这么冷的天，还拿着个包袱，里面装的是什么好东西？”

　　崔清芷心中一紧，却没有停下脚步。她知道这些人不是什么好人，最好的办法就是装作没听见，赶紧离开。
　　她把头微微低了低，脚步更快了些。

　　那混混见她不理，脸上的笑意顿时变成恼怒：“嘿，你这小娘子，还挺傲？问你话呢，你耳朵聋了不成？”
　　他几步追上，伸手就要去扯她的头巾：“长什么样？给哥哥看看。”

　　崔清芷身子一侧，险险避开，冷声道：“让开。”

　　她的声音不大，却带着一股不易察觉的坚定。

　　混混愣了一下，随即笑得更放肆：“哟，还会说话呢。怎么，怕哥哥抢你的东西？”
　　他的目光落在她手中的布包上，眼中闪过一丝贪婪：“这包袱里，装的是什么？银子？还是首饰？”
　　崔清芷将布包往怀里一护：“与你无关。”

　　“与我无关？”混混冷笑，“这京城的路，是我们兄弟几个罩着的。你一个小娘子，大晚上的在街上走，就该交点买路钱。”

　　他说着，猛地伸手去抢她怀里的布包。

　　崔清芷一惊，下意识地往后一退，却被脚下的石子一绊，险些摔倒。她死死地抓着布包，不肯松手。
　　“你放开！”她急声道。

　　混混哪里肯放，用力一扯，布包的带子被扯断，布包从她怀里飞了出去，落在不远处的地上。
　　“哎呀，还挺紧。”混混笑得更得意，“看你这穷酸样，还以为能有什么好东西呢。”

　　他说着，抬脚就要去踢那个布包。

　　崔清芷脸色一变，也顾不上害怕，冲上前去就要去捡。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着金属碰撞的清脆声，在寂静的冬夜中格外刺耳。

　　“驾——”

　　一声低沉的喝声响起，紧接着，一匹高大的骏马从街口疾驰而来，马蹄踏在石板路上，溅起一串火星。

　　崔清芷只觉得眼前一花，那匹马已经冲到了她的面前。她来不及躲闪，只能下意识地抬起手，护住自己的脸，心里一沉——完了。

　　她以为自己会被马撞翻在地，甚至被马蹄踏在身上。

　　然而，预想中的疼痛并没有到来。

　　那匹马在她面前猛地一停，前蹄高高扬起，发出一声长嘶。马上的人微微一勒缰绳，马儿便稳稳地站在了原地。

　　寒风从她身边掠过，带着一股淡淡的血腥味和马汗味。

　　崔清芷缓缓放下手，抬头望去。

　　马上坐着一个身着玄色战袍的男人，外罩一件黑色大氅，披风在风中猎猎作响。他的脸上带着几分风尘之色，却丝毫不减其冷峻的气质。眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双眼睛如寒星般锐利，正冷冷地看着她。

　　那是一张熟悉又陌生的脸。
　　熟悉，是因为这张脸曾出现在她的梦里无数次；陌生，是因为他眼中的冷漠，比五年前更甚。

　　崔清芷的心跳猛地一滞。

　　闻道晖。

　　她的前夫。

　　五年前，她与他和离，离开闻府，远赴齐鲁。从那以后，她以为自己再也不会见到这个男人。

　　然而，命运却在这样一个寒冷的冬至夜，让他们再次相遇。

　　混混被这突如其来的一幕吓了一跳，下意识地往后退了两步。待看清马上的人后，他心里一虚——那身战袍，那股杀伐之气，显然不是普通人。

　　可他仗着自己在这条街混了多年，又见对方只有一人，便强自镇定，梗着脖子道：“你……你谁啊？敢管老子的事？”
　　闻道晖连看都没看他一眼，只是目光在崔清芷身上停了一瞬。

　　她的头巾已经被刚才的拉扯弄歪了，露出了小半张脸。那张脸比五年前消瘦了许多，下巴尖尖的，脸色苍白，却依旧难掩清丽的轮廓。她的眼睛，还是那样清澈，只是多了几分风霜。

　　他的指尖微微一紧，握着缰绳的手更用力了些。

　　“你——”他刚开口，崔清芷却已经绕过他的马，朝着掉在地上的布包跑去。

　　“你给我站住！”她对着那混混喊道，声音因着急而微微发抖，“把药包还给我！”

　　她顾不上和马上的男人说话，甚至顾不上多想，只想把那包药拿回来——那是她母亲的救命药。
　　混混见她追来，下意识地抬脚去踢布包。布包在地上滚了几圈，散出几味草药。

　　崔清芷心里一痛，蹲下身去捡，指尖被粗糙的地面磨得生疼。

　　闻道晖眼底闪过一丝不耐，却又被她那副倔强的样子勾得心口发闷。

　　他冷笑一声，双腿一夹马腹，骏马便如离弦之箭般冲了出去。
　　不到一息的功夫，他便来到了混混的身后。

　　混混正准备再上前去踢，忽然觉得背后一阵冷风袭来，他猛地回头，只见一道寒光朝自己脖子袭来。
　　“啊——”他吓得魂飞魄散，整个人僵在原地。

　　长剑停在了他的脖子前，锋利的剑尖几乎贴到了他的皮肤。只要再往前一寸，他的喉咙就会被割开。

　　混混腿一软，差点瘫在地上。

　　“军……军爷饶命！”他声音发颤，“小人有眼不识泰山，小人再也不敢了！”
　　他的手一松，原本抓在手里的那截布包带子掉落在地。

　　布包滚到了崔清芷脚边。

　　崔清芷连忙捡起布包，小心翼翼地拍了拍上面的灰尘，确认里面的药没有撒太多，这才松了口气。
　　她抬起头，看向马上的男人。

　　“多谢。”她轻声道。

　　说完，她便转身要走。

　　她没有问他是谁，也没有多言，仿佛刚才救她的，只是一个陌生的路人。
　　闻道晖看着她的背影，眼神一沉。

　　她就这么走了？
　　连一句“你怎么会在这里”都没有？

　　他心里升起一丝说不清道不明的烦躁，却很快压了下去——不过是旧识，逢于落魄之际，顺手帮了一把。
　　仅此而已。

　　“将军？”身后传来护卫飞流的声音。

　　闻道晖收回视线，冷冷地看了那混混一眼：“把他拖下去，打断双腿，丢进地牢。”

　　混混吓得脸都白了，连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命啊！”
　　飞流应了一声，上前将他拖走。

　　街道很快恢复了寂静，只剩下寒风在空荡荡的石板路上呼啸。

　　“将军，”飞流低声道，“刚才那是夫人……”

　　“去查。”闻道晖打断他，“查她这几年的一切。”

　　“是。”

　　闻道晖收回目光，调转马头，朝着闻府的方向而去。

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　　闻府门前，灯火通明。

　　闻老夫人拄着拐杖，站在台阶上，身边围着一圈仆役。看到闻道晖骑马而来，她脸上的皱纹都笑开了花。
　　“道晖！”她颤着声音，“你可算回来了！”

　　闻道晖翻身下马，大步上前，扶住她：“娘，儿子回来了。”

　　他的声音比在街头上柔和了许多。

　　闻老夫人上下打量了他一番，见他除了比一年前更黑了些、瘦了些，并无大碍，这才彻底放下心来：“回来就好，回来就好。”

　　她拉着他往府里走：“快，进屋，外面冷。心儿还在等你呢。”

　　正说着，一个小小的身影从门内跑了出来。

　　“爹爹——”

　　那是一个三岁左右的小女孩，穿着一身粉色的小棉袄，头上扎着两个小辫子，一双大眼睛水灵灵的。她看到闻道晖，眼睛一亮，张开双臂就朝他扑了过来。

　　闻道晖立刻伸手，将她稳稳地抱在怀里。

　　“心儿。”他低声唤道。

　　“爹爹，你终于回来啦！”心儿搂着他的脖子，声音软糯，“心儿好想你。”

　　闻道晖的嘴角微微上扬，原本冷峻的脸上露出了一丝难得的温柔：“爹爹也想你。”

　　他从怀里掏出一个小巧的木盒，打开，里面是一串精致的西域珠宝项链，还有一个小小的金锁。

　　“这是给你的。”他说，“西域的珠宝，还有一个小金锁，保佑我们心儿平平安安。”

　　心儿眼睛都亮了：“好漂亮！”

　　她小心翼翼地摸了摸项链，又抬头看着他：“爹爹，心儿有听奶奶话哦。”

　　“哦？”闻道晖挑眉，“怎么个听奶奶话？”

　　“心儿有好好吃饭，好好睡觉，还帮奶奶捶背呢。”

　　闻老夫人在一旁笑得合不拢嘴：“这孩子，嘴甜得很。”

　　一行人进了正厅，桌上早已摆好了一大桌子菜。有热腾腾的饺子，有炖得软烂的羊肉，还有几道闻道晖最爱吃的菜。
　　闻老夫人不停地给他夹菜：“快，多吃点。在边关肯定吃不好。”

　　闻道晖也不推辞，一一接下。

　　心儿坐在他旁边，一边玩着他带回来的西域玩具锁，一边时不时抬头看他一眼，生怕他又突然消失。

　　吃到一半，闻老夫人放下筷子，叹了口气：“道晖啊，你不在的这一年，家里可冷清多了。”

　　她看了看心儿，又看了看闻道晖：“心儿这孩子，天天吵着要弟弟妹妹。”

　　心儿正低头玩锁，闻言抬起头，眨了眨眼：“弟弟妹妹？”

　　闻老夫人笑着问：“心儿，你不是一直说，想要个弟弟妹妹陪你玩吗？”
　　心儿想了想，又低下头去玩锁，没有回答。

　　闻老夫人无奈地摇摇头：“你看这孩子，之前天天念叨，现在你回来了，倒装起糊涂来了。”

　　她转头看向闻道晖，语气认真起来：“道晖，心儿的生母丧期已经过了。你也该考虑再娶一门亲事，给闻家找个当家主母。”

　　闻道晖夹菜的手一顿。

　　“娘，”他淡淡道，“我刚回来，婚事的事，不急。”

　　“怎么不急？”闻老夫人立刻反驳，“你今年都二十七了，心儿也三岁了。闻家不能只有一个女儿，总得有个儿子继承香火，将来也好去给你爹上坟。”

　　她的声音有些激动：“你爹走得早，我一个人拉扯你不容易。如今你有出息了，成了将军，我也老了，身子骨一天不如一天。府里这么多事，我一个人撑着，也力不从心了。”

　　她看着闻道晖，眼神里满是期盼：“你要是有个媳妇在身边，也好帮我分担一些。你有什么相中的姑娘吗？我可以替你去打听。只要人品好，能好好待心儿，我都没意见。”

　　闻道晖沉默了片刻。
　　“娘，”他缓缓道，“此事容后再议。”

　　闻老夫人还想说什么，却见他神色冷淡，便只好把话咽了回去：“好，好，娘不逼你。你刚回来，先好好歇几天。”
　　她心里却暗暗盘算着——这婚事，可不能再拖了。

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　　饭后，闻道晖回到了书房。

　　书房里还保持着他离开前的样子，书架上摆满了兵书和经史，案几上放着他当年用过的笔砚。

　　他坐下，揉了揉眉心。边关一年的风霜，让他习惯了刀光剑影，反而有些不适应这京城的灯火。

　　“将军。”

　　门外传来飞流的声音。

　　“进来。”闻道晖道。

　　飞流推门而入，躬身道：“将军，那混混已经按您的吩咐，打断双腿，关进了地牢。”

　　闻道晖“嗯”了一声，没有多问。

　　飞流犹豫了一下，又道：“属下已经查到了崔姑娘的情况。”

　　闻道晖的目光一凝：“说。”

　　“崔姑娘自从五年前与您和离后，便带着母亲去了齐鲁，投靠外祖母家。”飞流缓缓道，“起初，阮氏因为回到了娘家，精神状态比在京城时好了不少，母女二人的日子也还算过得去。”

　　“一年后，外祖母病逝。”
　　“几个舅舅见利忘义，霸占了祖产，将她们母女赶了出来。”

　　闻道晖的手指轻轻敲着案几，发出“笃笃”的声音。

　　“后来呢？”他问。

　　“后来，崔姑娘便带着母亲来京城，投靠了她的姨妈。”飞流道，“她的姨妈是宋公府的四老夫人，为人还算豪爽，收留了她们，给了她们一间城东的院落。”

　　“两年前，四老夫人因与外男有染，被宋老爷发现。宋老爷大怒，将她关了起来。四老夫人不堪受辱，自缢身亡。”
　　“崔姑娘想要为姨妈收尸，却被宋老爷以‘欠了两年房租’为由，逼她签下了一张借条。”

　　“借条上写着，她需在两年内还清一千两银子，连本带利。否则，便不准她为姨妈好好安葬。”

　　闻道晖的脸色越来越沉。

　　“一千两？”他冷笑一声，“两年？”

　　“是。”飞流道，“崔姑娘为了让姨妈入土为安，只得签了借条。”

　　“如今，她在城西的酒楼卖艺为生。”

　　“卖艺？”闻道晖重复了一遍，眼底闪过一丝诧异的光。

　　“是的。”飞流忙道，“她向酒楼借了银子，先还了宋老爷一部分，如今债主是酒楼。不过她没有卖身，只是在酒楼弹琴。有时有大主顾喜欢听她的曲子，会让她去包厢单独演奏。”

　　闻道晖沉默了片刻。

　　“她弹琴弹得好，我倒是忘了。”他低声道。

　　五年前，她还在闻府的时候，每逢月圆之夜，她便会在院中抚琴。琴声清冷，却带着一丝温柔。那时的他，总觉得她太过安静，如今想来，却像是刻在骨子里的记忆。

　　“还有吗？”他问。

　　“暂时没有了。”飞流道，“属下已经派人盯着她，若有什么动静，会第一时间禀报。”
　　“她现在住哪？”闻道晖问。

　　“城西菜市场后面的一条小巷子里。”飞流道，“是一间屋顶的小阁楼，很破旧。”
　　闻道晖闭上眼，脑海里浮现出她在寒风中踉跄前行的身影。

　　“退下吧。”他道。

　　飞流躬身退了出去。

　　书房里只剩下他一人。

　　窗外的风拍打着窗棂，发出“呼呼”的声音。

　　他缓缓睁开眼，眼底的冷漠被一层复杂的情绪取代。

　　“崔清芷……”他低声念出这个名字。

　　五年前，是他亲手写下的和离书。

　　他以为，那是对她最好的安排。

　　可如今看来，他错了。

　　她离开闻府后，竟过得如此艰难。

　　他的手指紧紧攥成拳，指节发白。

　　“一千两银子……”他冷笑，“卖艺为生……”

　　他忽然想起她刚才那句“将军何必多问”。

　　她刻意与他保持距离，仿佛他们之间，只剩下“将军”与“民女”的关系。

　　一股莫名的烦躁，在他心里燃烧起来。

　　他不是对她生气，而是对自己。

　　对那个五年前轻易放手的自己。

　　“来人。”他沉声道。

　　门外的飞流立刻应声：“在。”

　　“明日一早，备车。”闻道晖道，“去城西。”

　　“是。”