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6、面具之下 天光艰 ...
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天光艰难地刺破浓云，洒在崎岖陡峭的山径上。凌云霄搀扶着老秀才，两人都沉默着，只有粗重的喘息和衣袂刮擦灌木的窸窣声。
东方的天色，从墨蓝一点点泛成灰白，再被晨曦抹上一层极淡的金。
山林间的雾气还没散，露水挂在草叶尖上，轻轻一碰就会滑落
“前面……就是落霞镇了。”老秀才停下脚步，扶着树干，指了指远处隐约可见的炊烟，“你看，那几缕烟，是顺安镖局常挂的旗。”
凌云霄顺着他的手望去，果然，山坳那头有几杆旗在晨风中猎猎作响，虽然还看不清字，却已经足够让人心头一松。
“再走半个时辰，就能到。”凌云霄道，“秀才，你还能撑住么？”
“撑不住也得撑。”老秀才苦笑，“我这条老命，现在可是拴在你腰上的。”
话虽如此，他眼中却多了几分清醒和坚定。
“云霄，”老秀才忽然道，“你有没有想过，白姑娘为何要把我们引到‘顺安镖局’？”
“顺安镖局……”凌云霄沉吟，“名字听着普通，但能在霍怜生的敌对范围之内，在镖局之下没准会是个……帮派？但会是名门正派吗？”
凌云霄肩头的箭伤虽经白姑娘妙手处理，不再流血，但每一次发力牵动，都传来阵阵闷痛。而身边的“老秀才”情况更糟，强行运功压制易容药物反噬加上连番惊吓颠簸，内息翻腾不稳，脸色在晦暗光线下显得灰败。
“休……休息片刻……” “老秀才”终于支撑不住，脚下一软，靠着一块突出的山岩滑坐下去，胸口剧烈起伏。
凌云霄也松了口气，警惕地环顾四周。此处已是半山腰，林木稀疏了些，下方是幽深的山谷，上方是陡峭岩壁，相对易于观察。他侧耳倾听片刻，除了风声鸟鸣，并无异常。
“我……实在……” “老秀才”喘息着，声音嘶哑苍老，与之前并无二致。他习惯性地想捋那把稀疏的山羊胡，手指触碰到下巴粗糙皮肤时，却微微一顿。
凌云霄递过水囊，看着他接过，小口吞咽。这个看似平凡甚至有些猥琐的老人，却在昨夜展现出了不凡的冷静、关键时刻颇为不俗的身手，以及……一种与他的外表和处境不甚相符的、隐约的宗门气度。他身上藏着秘密，也藏着危险。但此刻，他们是拴在一根绳上的蚂蚱。
“前辈，再坚持一下，翻过前面那道山梁，应该就能看见官道了。” 凌云霄低声道。
“老秀才”放下水囊，没有立刻回答。他浑浊的眼珠盯着峡谷对面翻涌的云海，半晌，忽然嗤笑一声，那笑声里充满了自嘲和一种更深沉的迷茫。
“前辈？呵……” 他转过头，目光落在凌云霄年轻却坚毅的脸上，那双总是闪烁躲闪的眼睛里，此刻竟有种洗净尘埃般的清澈和决绝。“凌少侠，这一路，承蒙照顾了。没有你，昨夜我恐怕早已身陷囹圄。”
凌云霄摇头：“彼此照应罢了。前辈似乎……对霍隐山庄内部的路径并不熟悉，但应变与身手却令人印象深刻。” 他指出了昨夜逃亡时的一个细微观察——对方并非预知所有机关秘道，更多是靠临场反应和自身功底硬闯。
“熟悉？” 老秀才喃喃道，手指无意识地摩挲着自己满是皱纹的脸颊边缘，眼神有些飘忽。“凌少侠，你可知……‘霍隐山庄’这个名字，在有些古老的江湖秘闻录或宗门典籍里，意味着什么吗？”
凌云霄一怔，他寻药救人，对江湖掌故涉猎不深，尤其这些隐秘传闻。“愿闻其详。”
“老秀才”没有立刻回答，而是抬手，猛地抓住自己耳后一处皮肤，在凌云霄惊愕的目光中，用力一撕
嗤啦。
一声轻微的、令人牙酸的皮肉分离声响起。
一张薄如蝉翼、纹理逼真到极致的人皮面具，被从他脸上生生揭下！
面具之下露出的，是一张截然不同的脸。肤色是久不见阳光的苍白，却难掩其下蕴藏的活力与英气。五官轮廓分明，鼻梁挺直，剑眉斜飞入鬓，本是极英挺的长相，只是眉宇间笼罩着浓重的阴郁、长期紧绷留下的痕迹，以及一丝不易察觉的、属于名门正派弟子的清正与困惑。看年纪，竟与凌云霄不相上下，约莫二十出头！
凌云霄瞳孔骤缩，手下意识按上了剑柄，身体瞬间进入戒备状态。眼前这巨大的反差和精湛的易容术，让他心惊，更让他警惕的是对方此刻自然流露出的气质变化。
年轻人——或许不能再称他为老秀才——将那张面具丢在一边，用袖子仔细擦了擦脸，动作间带着一种自然而然的端正。他看向凌云霄，眼神复杂。
“在下青玄门内门弟子，谢晦。” 他抱拳一礼，姿态标准，疏朗中带着北地大派的底蕴。“晦暗的晦，此番遭遇，倒也贴切。”
“青玄门？” 凌云霄心中一震。北地名门，正派翘楚。这样一位内门弟子，为何易容潜伏，又为何与霍隐山庄扯上关系？
“正是。” 谢晦坦言，语气带着探究与凝重，“凌少侠，我并非熟悉霍隐山庄内部之人。事实上，三年前我奉师门之命下山历练，追查几起与塞外邪术相关的失踪案，线索隐约指向这一带。我偶然在此山中迷途，遭遇险情，被……被当时尚未完全显露出狰狞面目的霍怜生所‘救’，带入庄中。他见我有些文武底子，又似孤身无依，便强留我做了个整理古籍文书的清客，实则半是软禁。我最初只觉山庄诡异，霍庄主高深莫测，直到后来，才逐渐发现那些黑暗的蛛丝马迹。”
凌云霄眉头微蹙：“你说……霍怜生‘救’了你？强留于你？”
“不错。” 谢晦点头，眼中闪过回忆与寒意，“那时他并非如今夜这般气势迫人、杀机凛然，反而显得温文儒雅，深居简出，山庄也看似平静。
我本想伺机离开，却发现自己不知不觉中了某种慢性药物，功力受制，且山庄守卫森严，阵法古怪。
我只能隐忍，暗中调查，并设法配制解药。直到大约一年前，我才完全驱除药力，恢复了部分自由，但已深陷其中。
那老秀才的身份，也是我为了降低监视、方便暗中活动而设法伪装的，没想到遇到了你，竟又误打误撞进了山庄。”
“那你偷听到或发现了什么？以至于他如今要对你赶尽杀绝？” 凌云霄追问。
谢晦深吸一口气，从怀中取出那本薄册和黑色铁盒，展示记录，并道：“这些记录，是我在整理山庄陈年旧档时，从一堆几乎被遗忘的故纸堆里发现的副本。
而这只铁盒……对于墨楼那边也非常重要，霍怜生和墨染可是合作关系” “墨染是谁？”凌云霄不解，“墨染是墨楼掌门人，你应该没听说过，因为他很少露面，都是六指踢他办事……”
他掂了掂那散发不祥气息的黑盒，“这是我在一次霍怜生短暂离开山庄时，冒死潜入其密室外层发现的。
它被重重禁制保护，我未能打开，也不知其中具体何物，但其上的‘封魂铁’与纹路，在我寒汕司的《天下奇金异铁录》与《禁术纹章考》中皆有记载，乃是用以封印极端邪祟阴毒之物的器具。”
他眼神锐利地看向凌云霄：“凌少侠，你可知，根据我宗门最古老的几卷《地祇散仙轶闻录》残篇所载，‘霍隐山庄’之名，曾与一位试图以‘人间香火’与‘生灵精气’铸就‘伪仙基’，从而突破天地限制、滞留凡尘的修士有关？那位修士的名讳已不可考，但其所求，乃是超越凡俗寿命与力量的极致，为此不惜践踏一切生灵伦常。典籍记载，此法有干天和，为正道所不容，其人应早已遭劫或隐遁。”
谢晦的声音压得更低，带着难以置信的惊悸：“我原本只当那是荒诞传说。
可结合我在山庄所见——那些莫名消失的至阳至阴奇珍（如赤炎菩提）、暗中进行的活体试验、庄内隐隐流动的、汲取生机的诡异阵法痕迹，以及霍怜生那深不可测、明明早已超越寻常武学范畴却仍滞留人世、并且愈发冷酷残忍的做派……我不得不怀疑，霍怜生，很可能就是那个传说中修士的后人，或者……根本就是其本人！
她在延续，或者试图完成那可怕的‘伪仙’之路！他早已不是凡人武者，而是……触摸到‘半仙’门槛，却因功法邪异、心性扭曲而滞留人间，继续行逆天之事的怪物！”
“半仙？” 凌云霄倒吸一口凉气。
这个词超出了他寻常的江湖认知。
仙道渺茫，武者毕生所求不过是先天圆满、窥得一丝天道而已。
半仙？那已是传说中陆地神仙般的存在，举手投足可引动天地之威。
这样的存在，为何还要在凡间汲汲营营，行此等阴毒冷血之事？
“不错。” 谢晦面色苍白，既有揭露骇人秘密的激动，也有面对超越理解之存在的恐惧，“这也是为何，他对任何可能泄露其秘密、阻碍其计划之人，都毫不留情，务求斩草除根。赤炎菩提这等至阳奇物，或许就是他平衡体内因邪法而产生的阴戾之气，或进行某种关键仪式的必需品。你寻找它，无论目的为何，都已触及其核心利益。而我这本记录和这个铁盒，更是可能指向他最终秘密的证据，他怎能容我活下去？”
信息如同惊雷，在凌云霄脑中炸响。
霍怜生的强大与残忍有了更恐怖的注脚，他们面临的敌人，其层次远超想象。
“你的武功……” 凌云霄看着谢晦，此刻对方虽疲惫，但气息沉凝，底子深厚。
谢晦运转内力，周身泛起一丝极淡的冰寒气息，驱散了些许萎靡。
“我青玄门‘朔风剑法’，讲究根基扎实，厚积薄发。三年潜伏，虽受制于人，却也未尝不是一种另类的磨砺。如今功力尽复，更胜往昔。” 他评估着凌云霄，“凌少侠剑意凌厉独特，内力精纯，招式自成一格，杀伐果断，实战之能犹在我之上。我胜在功法体系严谨，续航与防御或许稍强，但论瞬间爆发与生死一线的决胜之机，恐不及凌兄独创之术纯粹狠辣。真要放手一搏，我自问仍逊你半筹。”
这番评估依旧客观，既表明了自己名门正派的扎实底蕴，也承认了凌云霄在极端实战中的优势。
凌云霄沉默片刻，消化着这惊人的信息。谢晦的身份、霍怜生可能是“半仙”的猜测、以及他们手中可能关乎其根本秘密的证据……这一切都让他们成为了必须被清除的目标。合作，不再是选择，而是唯一的生路。
“谢兄，” 凌云霄郑重抱拳，谢晦抬手制止“诶，叫我谢晦就好，叫谢兄，多生疏。”凌云霄一滞“谢兄……额……谢晦，无论霍怜生是人是仙，她所行之事，天理难容。你我既同遭其害，又有揭其阴谋之志，自当同心协力。顺安镖局，你如何看？白姑娘的故人，可信否？”
谢晦神色凝重：“顺安镖局赵总镖头侠名远播，应可暂时托庇。但霍怜生势力莫测，是否有其他眼线，难说。至于白姑娘……” 他顿了顿，“她绝非常人。能在这等邪魔窥伺之地安然隐居，医术通神，且对霍怜生似乎有某种复杂的制衡或了解……她所荐之人，必有深意。眼下我们别无他选，唯有尽快赶去，再图后计。”
凌云霄点头，望向隐约可见的官道方向：“走！”
谢晦挺直脊梁，眼中清光湛湛，属于寒汕司精英弟子的锋芒与责任感再度涌现。前路强敌如神似魔，但他心中的正道之火与求生之志，也燃烧得更加炽烈。
两人展开身法，朝着顺安镖局的方向疾掠而去。他们不知道，自己携带的秘密，不仅关乎生死，更可能触及一个试图逆天改命、以万物为刍狗的“半仙”最大的逆鳞。
山风呜咽，仿佛在预示着更加猛烈与超越凡俗的风暴，即将来临。而白姑娘在木屋中擦拭短剑的动作微微一顿，抬眼望向他们离去的方向，眸中似有星河流转，低语道：“半仙之执，凡人之勇……这局棋，越来越有意思了。” 远在霍隐山庄的霍怜生，则似有所感，细嫩的手指轻轻一握，远处一片山岩无声化为齑粉，她嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度：“青玄门的小虫子……还有那只闯入的飞蛾……本座的仙路，岂容尔等沾染？”
