《木心渡我》阿发

16、三日悬城（上）

　　渡说“三天”。

　　第一天，金陵城下了七年来第一场雨。

　　不是黑色的酸雨，不是粘稠的血雨，是真正的、透明的、带着泥土气息的雨水。雨滴从猩红天幕的裂缝中漏下，起初细如牛毛，渐渐连成丝线，最后演变成一场酣畅淋漓的倾盆大雨。

　　“下雨了！下雨了！”阿弃第一个冲进雨中，仰着脸张开嘴，任由雨水灌进口中。小新、小木、小树在背篓里拼命伸长叶片，贪婪地吸收水分。

　　流民们从棚屋里涌出来，男男女女老老少少，呆呆地站在雨里。有人跪倒在地，双手接雨；有人放声大哭；有人把家里的锅碗瓢盆全搬出来接水——虽然城里已经有了净水系统，但这是天赐的甘霖，意义不同。

　　林晚站在北仓粮库的屋檐下，伸手接了一捧雨水。雨水在她掌心聚成一小洼，清澈见底，映出她脸上复杂的表情。

　　“不是自然降雨。”朱明薇走到她身边，金色右眼中光芒流转，“我能感觉到……是有人强行撕裂了蚀的帷幕。代价不小。”

　　“渡？”林晚下意识摸向颈间竹片。竹片温热，但没有回应。

　　“可能是，也可能不是。”朱明薇望向北方，“但这场雨来得太巧了。白薇刚退，天就下雨——像是某种信号，或者说，宣战。”

　　仿佛为了印证她的话，雨中突然混进了别的东西。

　　黑色的、羽毛般的絮状物，随着雨丝飘落。一片落在林晚手背上，瞬间融化，渗入皮肤。她感到一阵刺痛，左手背上的金色叶子猛地亮起，将黑色物质逼了出来——那东西落在地上，化作一滩粘稠的黑水。

　　“黑潮孢子！”云娘从医馆冲出来，高声疾呼，“所有人！回屋里去！这雨不能淋！”

　　太迟了。

　　已经有不少人吸入了飘散的孢子。起初只是咳嗽，很快症状加剧：皮肤开始浮现黑色纹路，眼神涣散，嘴里喃喃说着奇怪的话。

　　“饿……好饿……”

　　“粮食……给我粮食……”

　　“吃……什么都吃……”

　　和洪泽湖那些“饥饿化身”的症状一模一样，但发作得更快。

　　“封锁安置区！”铁匠当机立断，“所有出现症状的人集中隔离！没症状的暂时禁止出入！”

　　混乱在雨中蔓延。城防队的人穿着蓑衣，艰难地维持秩序。但恐慌像瘟疫一样扩散，有人想冲出安置区，有人趁机抢夺粮食，还有几个症状严重者开始攻击他人——不是用武器，是用牙咬。

　　林晚冲进雨里，“新生”在手，刀身上的金光在雨中格外醒目。她一刀背拍晕一个正在啃咬妇人手臂的男人，金色纹路顺着刀身蔓延到对方身上，暂时压制了黑色纹路的扩散。

　　“云姨！解药！”她大喊。

　　“还在配！”云娘的声音从医馆传来，“需要时间！先控制住他们！”

　　时间。最缺的就是时间。

　　林晚咬紧牙关，将木质化的右手按在地面。金色纹路从掌心扩散，像蛛网般在地表延伸。她在尝试——尝试用田不易教她的方法，与大地深处的若木根须共鸣，净化这片土地。

　　能行。她能感觉到根须在回应，温暖的生命力从地底涌出，对抗着黑潮孢子的侵蚀。但范围太小了，只能覆盖周围三丈。

　　“阿弃！”她转头喊，“带着幼苗，跟我来！”

　　少年抱着背篓冲过来。三个幼苗感知到危机，勉强打起精神。小树展开净化领域，小木用根须束缚感染者，小新……

　　小新做了一件所有人都没想到的事。

　　它开花了。

　　不是之前那种战斗形态的金色花朵，而是一朵小小的、洁白的、散发着清香的五瓣花。花朵中心，金色的花粉飘散出来，混在雨中。凡是被花粉触及的黑潮孢子，都像遇到阳光的雪，迅速消融。

　　“净化之花！”朱明薇惊呼，“它进化了！”

　　但小新开完花后，整株幼苗肉眼可见地萎蔫下去，叶片卷曲发黄。阿弃急得快哭了：“小新！你别吓我！”

　　“它透支了生命力。”林晚将一丝若木之力注入小新体内，“但做得好。这花粉能暂时抑制孢子。”

　　有了小新的花粉、林晚的地脉净化、以及朱明薇大范围的若木之光，疫情勉强控制住了。三百多名感染者被集中隔离在临时搭建的棚区，症状较轻的两百多人在外围观察。

　　雨在傍晚停了。

　　天空重新被猩红覆盖，但空气中多了一股清新的味道。云娘带着医馆的人连夜赶制解药，用的是洪泽湖带回来的净水莲，加上小新提供的花粉。

　　林晚累得几乎虚脱。她坐在隔离区外的石墩上，看着棚区里那些被束缚住手脚、仍在喃喃喊饿的人，胸口若木印记隐隐作痛。

　　“第一天。”朱明薇递给她一碗热汤，“还剩两天。”

　　汤里加了姜和草药，辛辣暖胃。林晚小口喝着，忽然问：“明薇，你相信渡吗？”

　　“信。”少女毫不犹豫，“他虽然神神秘秘的，但从没骗过我们。他说三天，就一定是三天。”

　　“但如果三天后，他回不来呢？”

　　朱明薇沉默片刻，轻声说：“那我们就靠自己。就像今天这样。”

　　林晚握紧颈间竹片。竹片上的裂纹又延伸了一点，但温度很稳定，像是在说：我在路上。

　　深夜，林晚做了个梦。

　　梦里她站在一片麦田中央，麦穗金黄，天空湛蓝。渡就在她面前，拿着那枚麦穗发簪，正要为她戴上。

　　但下一秒，麦田突然枯萎，天空变成血红。渡的身影开始透明，他朝她伸出手，嘴唇开合，却发不出声音。

　　她拼命想听清他说什么，但只捕捉到三个字：

　　“……别过来……”

　　林晚惊醒，浑身冷汗。窗外天色微明，第二天了。

　　她坐起身，发现左手手背的金色叶子旁，又长出了一片新的——这次是银色的，叶脉是淡金色。

　　能力又进化了？她试着集中意念，银色叶子微微发光。瞬间，她“听”到了整个北仓粮库里所有植物的“声音”：

　　墙角苔藓在抱怨太干，窗台盆栽在渴望阳光，阿弃房间里三个幼苗在说梦话……甚至粮仓里那些陈年谷粒，都在沉睡中发出微弱的呼吸。

　　她能感知植物的状态，能听懂它们的需求。

　　这能力……好像有点用？

　　林晚正琢磨着，急促的敲门声响起。铁匠的声音从门外传来：“林晚！出事了！粮库的老鼠……变异了！”

　　---

　　粮库鼠患是陈年旧疾。蚀降临后，老鼠是少数能适应环境的生物之一，它们体型变大，牙齿更利，但至少还能用传统方法对付。

　　但今天不一样。

　　林晚赶到粮库深处时，看见的是这样一幕：上百只灰黑色的老鼠聚集在墙角，没有争抢食物，而是……排着队。

　　它们用后腿站立，前爪合十，像在祈祷。最诡异的是，每只老鼠的眼睛都是纯黑色的，和白薇手下的冰雕怪物一模一样。

　　“什么时候发现的？”林晚握紧刀。

　　“一刻钟前。”负责看守粮库的老吴声音发颤，“我进来巡夜，就看见它们这样。我想赶走，结果……”他掀起袖子，手臂上有一道深深的咬痕，伤口周围已经发黑，“被咬了之后，我就开始觉得……饿。特别饿。”

　　云娘立刻给他处理伤口，敷上净水莲药膏。但老吴的眼神已经开始涣散，嘴里喃喃着：“米……白米……好久没吃过了……”

　　“又是黑潮的感染。”林晚皱眉，“但这次是通过老鼠传播？”

　　“恐怕不止老鼠。”朱明薇从粮堆后走出来，手里拎着一只死麻雀，“天上飞的，地下跑的，水里游的……只要是被黑潮污染的生物，都可能成为载体。”

　　她将麻雀扔在地上。死鸟的羽毛迅速脱落，皮肉融化，最后只剩一副骨架——骨架也是黑色的，像被墨汁浸透。

　　“白薇在展示她的力量。”朱明薇声音冰冷，“她可以不用亲自攻城，只要让整片土地、整片天空的生物都成为她的武器，我们就输了。”

　　“有办法防御吗？”

　　“有，但很难。”少女指向北方，“必须切断黑潮与本地生物的联系。而要做到这一点，需要……”她顿了顿，“需要有人深入黑潮核心，摧毁‘饥荒主脑’。”

　　林晚心头一沉。这任务听上去就是送死。

　　“我去。”一个苍老的声音从门口传来。

　　是刘文渊。渡离开时没带他走，说他在金陵更有用。这些天老博士一直埋头研究田不易留下的种子，试图找出快速培育的方法。

　　“刘博士，您……”朱明薇想劝阻。

　　“我欠这条命。”刘文渊平静地说，“而且，我是唯一接触过黑潮核心还活着回来的人——虽然那时候我是怪物。我知道它们的运作方式，知道‘主脑’可能藏在哪。”

　　他走到林晚面前，从怀里掏出一本泛黄的笔记：“这是我这些天整理的，关于黑潮能量波动的规律。每隔七天，黑潮会有一个‘呼吸’周期，能量输出减弱三成。下一次呼吸期，是……明天午夜。”

　　明天。第三天。

　　“所以渡说的三天，不是随便说的。”林晚恍然，“他要我们在第三天午夜行动？”

　　“可能。”刘文渊点头，“但问题是，我们连黑潮核心在哪都不知道。”

　　“我知道。”又一个声音插进来。

　　是玄机子。这位前算命先生自从归顺后，一直负责观测天象和占卜吉凶。他手里拿着一个罗盘，罗盘指针疯狂旋转，最后颤巍巍地指向东北方向。

　　“贫道用‘蚀之罗盘’测了三天。”玄机子说，“黑潮的能量源头在东北方八十里处，地名叫‘老鸦岭’。那里曾是前朝的银矿，矿洞极深，易守难攻。”

　　老鸦岭。林晚记下这个名字。

　　“所以计划是，”朱明薇总结，“明天午夜，趁黑潮呼吸期，一队精锐潜入老鸦岭，找到并摧毁饥荒主脑。同时，金陵城全力防守，抵挡可能反扑的黑潮生物。”

　　“谁带队去老鸦岭？”铁匠问。

　　所有人都看向林晚。

　　林晚却摇头：“我不去。”

　　众人愣住。

　　“我得守在这里。”她摸向颈间竹片，“渡让我等他三天。明天就是第三天，我必须在这里等他回来。”

　　“可是——”

　　“我去。”朱明薇突然说，“我是若木使者，净化黑潮是我的使命。”

　　“不行！”林晚和铁匠同时反对。

　　“公主，您不能冒险。”陈守义也急了，“金陵需要您坐镇。”

　　“那就分兵。”朱明薇很坚决，“林晚姐留守等渡，我带队去老鸦岭。渡说过，我的若木之力对黑潮有克制作用，我最合适。”

　　争论持续了一上午。最终折中方案：朱明薇带队，铁匠、赵莽、刘文渊、玄机子随行，带两百精锐。林晚留守金陵，统管城防，同时等渡归来。

　　“如果午夜时渡还没回来，”朱明薇临行前对林晚说，“你就别等了。该做什么做什么。”

　　“他会回来的。”林晚坚持。

　　少女深深看她一眼，没再说什么，转身上马。队伍在午后出发，朝着东北方向疾驰而去。

　　林晚站在城墙上，目送他们消失在猩红的天际线。

　　第二天，过得格外漫长。

　　城里不断出现新的感染事件：井水突然变黑，树木一夜枯萎，甚至有人养的狗突然发狂咬人。云娘的医馆人满为患，解药供应跟不上感染速度。

　　林晚几乎跑遍了全城。她用新觉醒的能力感知植物，提前发现了几处即将爆发的感染点；她用若木之力净化水源，虽然范围有限；她甚至试着跟一株被感染的槐树“沟通”，勉强让它停止散发孢子。

　　但一个人的力量终究有限。到傍晚时分，城里的感染者已经超过一千人，占全城人口的十五分之一。更可怕的是，有人开始传播谣言：

　　“公主抛弃我们了！”

　　“她要北上找她娘，不管我们死活了！”

　　“什么若木使者，都是骗人的！”

　　恐慌在蔓延。要不是陈守义带着新义军强力弹压，恐怕已经发生暴乱。

　　林晚站在城楼，看着下方骚动的人群，胸口若木印记灼痛不已。她能感觉到，地底深处的若木根须也在痛苦——黑潮的力量在侵蚀它们，就像病毒侵蚀人体。

　　“渡……”她握紧竹片，几乎要把它捏碎，“你在哪……”

　　竹片滚烫，但没有回应。

　　夜幕降临。猩红天空没有月亮，只有几颗扭曲的星星散发着诡异的光。距离午夜还有两个时辰。

　　林晚忽然做了一个决定。

　　她找到阿弃，少年正在照顾三个幼苗。小新恢复了一点，但还是很虚弱。

　　“阿弃，帮我个忙。”林晚说，“我要做一件事，需要幼苗的帮助。”

　　“什么事？”

　　“我要尝试……和金陵城所有的若木根须共鸣。”林晚指着地面，“用我胸口的印记作为桥梁，把若木之力扩散到全城。但这需要庞大的生命力，我一个人的不够。”

　　阿弃明白了：“你想用幼苗的生命力？”

　　“只是借用。我会用我的生命力反哺它们，但……有风险。如果失败，我们可能都会……”

　　“我做。”少年毫不犹豫，“林晚姐，我相信你。小新它们也相信你。”

　　三个幼苗轻轻摆动叶片，像是在点头。

　　深夜子时，北仓粮库中央。

　　林晚盘膝而坐，双手按在地面。阿弃坐在她对面，背篓放在两人之间。小新、小木、小树被移植到地上，根系深深扎入土中。

　　“开始吧。”林晚闭上眼睛。

　　胸口的若木印记完全亮起，金光透过衣服，照亮了整个院子。她将意识沉入大地，顺着若木根须的脉络延伸、扩散。

　　她“看见”了。

　　金陵城地底，一张巨大的金色网络——那是源木三百年来生长的根系，如血管般遍布全城。但此刻，这张网上缠绕着黑色的丝线，像寄生虫在吸取生命力。

　　她顺着根系来到城中心，那里有一团温暖的光球——源木的核心投影。光球周围，黑潮的力量如潮水般冲击，每一次撞击，光球就黯淡一分。

　　再往东北方向延伸，她“看见”了朱明薇的队伍。他们已经抵达老鸦岭山脚，正在艰难地向上攀登。更深处，矿洞最底部，有一个巨大的、搏动的黑色心脏——饥荒主脑。

　　就是现在。

　　林晚将全部意念集中在胸口印记。金色的光芒如洪水般涌出，顺着根系网络奔腾。所过之处，黑色丝线纷纷断裂、蒸发。

　　但她很快发现不对。

　　黑潮的力量太庞大了。她的若木之力像一杯水泼进火海，瞬间被吞噬。更糟的是，她的生命力在急速流失——胸口印记在吸收她的生命，来维持这次共鸣。

　　“林晚姐！”阿弃惊呼。

　　林晚睁开眼睛，看见自己木质化的右臂正在向上蔓延，已经过了手肘。左臂的金银色纹路也在扩张，像藤蔓爬向肩膀。

　　她正在变成树，字面意义上的。

　　但地底的若木根须得到了喘息之机。金光勉强遏制了黑潮的侵蚀，虽然只是暂时的。

　　就在这时，矿洞深处的黑色心脏突然剧烈搏动。

　　一股恐怖的精神冲击顺着地脉传来，直接轰入林晚的意识！

　　“饿——”

　　“饿——”

　　“饿——”

　　无数饥饿的呐喊在她脑海中爆炸。她看见尸山血海，看见易子而食，看见人们在泥泞中爬行，只为争夺一口发霉的饼……

　　这是饥荒主脑的记忆，是它三百年来吸收的所有饥饿与绝望。

　　林晚眼前发黑，七窍开始渗血。阿弃扑过来想拉她，却被震飞出去，撞在墙上昏了过去。

　　三个幼苗拼命释放生命力，但杯水车薪。

　　要死了吗……林晚模糊地想。

　　不甘心。还没等到渡，还没看见天空变蓝，还没……

　　颈间的竹片突然炸裂。

　　不是碎裂，是化作无数光点。光点在空中汇聚，形成一个模糊的人形——渡的身影，透明而虚幻。

　　“林晚！”他的声音直接在她意识中响起，“切断连接！现在！”

　　“我……切不断……”林晚艰难地回应。

　　“那就让我来。”

　　渡的虚影伸出手，按在她额头上。一股清凉的力量涌入，暂时隔绝了饥荒主脑的精神冲击。同时，他的另一只手按向地面，银色光芒渗入土中。

　　“时间……回溯。”

　　整个金陵城的时间，停滞了一息。

　　只有一息。但足够了。

　　林晚抓住这个机会，强行切断了与地脉的连接。金光消退，黑潮的侵蚀暂时被阻隔在城墙之外。

　　她瘫倒在地，大口喘气。木质化已经蔓延到右肩，左臂的纹路也爬满了整条手臂。

　　渡的虚影蹲在她身边，伸手想碰她的脸，但手指穿了过去——他只是一道投影。

　　“对不起，”他声音里满是疲惫，“我来晚了。”

　　“你……在哪？”林晚问。

　　“时间裂缝里。”渡苦笑，“为了赶回来，我抄了近路，结果被困住了。这道投影只能维持一盏茶时间。”

　　他看向东北方向：“明薇他们有危险。饥荒主脑发现了我介入，提前结束了呼吸期。现在老鸦岭的防御增强了三倍。”

　　“那怎么办？”

　　“我去。”渡的虚影站起来，“我的本体暂时出不来，但这道投影还有一击之力。我去老鸦岭帮他们，你守好金陵。”

　　“你会消失吗？”林晚声音发颤。

　　“投影会，但本体会想办法出来。”渡看着她，眼神温柔，“林晚，记住——无论发生什么，活下去。等我回来，我有重要的话要对你说。”

　　他顿了顿：“还有，你胸口的印记……不是诅咒，是礼物。初代使者苏静姝留给后人的最后馈赠。等这一切结束，你会明白的。”

　　虚影开始消散。

　　“渡！”林晚想抓住他，但抓了个空。

　　“三天之约，我会兑现。”渡的最后声音在空气中回荡，“等我。”

　　光点彻底消失。

　　林晚跪在地上，看着空荡荡的手心，泪水终于落下。

　　阿弃醒过来，爬到她身边：“林晚姐……渡先生他……”

　　“他去帮明薇了。”林晚擦干眼泪，站起来。木质化的右臂沉重，但还能动，“而我们，要守好这座城。”

　　她看向北方。午夜已过，第三天开始了。

　　远处，老鸦岭方向，突然亮起冲天的银光。

　　那是渡的最后一击。

　　也是决战开始的信号。