《破茧为城》未知的乔

15、晨光与试探 苏霭的新办

　　苏霭的新办公室，朝南，采光极好。
　　窗台上摆着几盆绿植，其中一盆是卡洛斯送的那罐“种子”长出来的——不是什么奇花异草，就是边境常见的一种耐旱小灌木，叶子灰扑扑的，但生命力顽强，浇点水就能活。
　　阿娜尔抱着一摞文件进来时，苏霭正在给那盆小灌木修剪枯枝。
　　“主任，早。”阿娜尔放下文件，“今天上午十点，和欧洲文化遗产基金会的视频会议；下午两点，约了海关总署的人谈那批扣押文物的鉴定流程；四点，许先生助理来过电话，问您晚上有没有空一起吃个饭。”
　　苏霭剪掉最后一根枯枝，放下剪刀：“许澈？他亲自打的电话？”
　　“不是，是他助理。”阿娜尔顿了顿，“但许先生本人发了条短信到我这里，说如果您问起，就说他想请您吃饭，算是……庆祝您新办公室启用。”
　　苏霭看着窗台上那盆顽强的绿色，沉默了几秒：“帮我回晚上七点可以。”
　　“好的。”阿娜尔转身要走，又想起什么，“对了，楼下前台说，有您的花。”
　　“花？”
　　“嗯，一束白玫瑰，卡片上只写了‘贺新办公室启用’，没署名。”阿娜尔眨眨眼，“但送花的小哥说，订花的人姓许。”
　　苏霭走到窗边往下看。一楼大厅入口处，前台的姑娘正抱着一大束白玫瑰往花瓶里插。晨光透过玻璃照在花瓣上，洁白得晃眼。
　　她拿起手机，给许澈发了条短信：“花太招摇了。”
　　几乎秒回：“不喜欢？那下次送仙人掌。”
　　苏霭忍不住笑了：“仙人掌可以。”
　　“好。晚上见。”
　　中午食堂，陈屹端着餐盘在苏霭对面坐下，第一句话就是：“听说许二少给你送花了？”
　　苏霭抬眼：“你消息真灵通。”
　　“前台小妹妹拍照发朋友圈了，我能看不见吗？”陈屹压低声音，“说真的，许澈最近这架势……是认真的？”
　　苏霭夹了块糖醋小排：“不知道。”
　　“不知道？”陈屹挑眉，“苏霭霭，你可别装糊涂。许澈那人心思深，但对你，明眼人都看得出不一样。”
　　“哪里不一样？”苏霭问。
　　“以前那些跟他传绯闻的，哪个不是他随手送个包送个首饰就打发了？可他对你——”陈屹掰着手指，“帮你解决卡洛斯的事，生日宴亲自到场，现在又送花又约吃饭，还特意通过助理走正式流程，生怕让你觉得轻浮。这摆明了是在认真追求。”
　　苏霭慢慢吃着饭，没说话。
　　陈屹看着她，叹了口气：“我知道你在想什么。前世被沈行伤透了，这辈子对感情有防备，正常。但许澈不是沈行，你也不是前世的你了。”
　　“我知道。”苏霭放下筷子，“只是……需要时间。”
　　“那就慢慢来。”陈屹拍拍她肩膀，“反正许澈看起来挺有耐心的。”
　　下午和海关的会谈很顺利。结束时才四点半，苏霭回到办公室，发现桌上多了个纸袋。
　　打开，是一盆小小的、圆滚滚的仙人掌，种在粗陶盆里，旁边还附了张卡片：
　　“仙人掌已送达。它耐旱，好养，像你。——许澈”
　　字迹是手写的，潇洒有力。
　　苏霭看着那盆憨态可掬的仙人掌，嘴角不自觉扬起。她把它放在窗台那盆小灌木旁边，一高一矮，一灰一绿，意外地和谐。
　　傍晚六点半，许澈的车准时停在楼下。
　　他今天穿了件浅灰色的羊绒衫，外搭黑色大衣，没系领带，显得随性却不失风度。看见苏霭出来，他很自然地接过她手里的公文包：“累吗？”
　　“还好。”苏霭坐进副驾驶，“今天怎么自己开车？”
　　“想和你单独待会儿。”许澈启动车子，语气自然，“司机在反而拘束。”
　　餐厅在江边一栋老洋房里，环境雅致安静。靠窗的位置能看见江景和对岸的灯火。
　　点完菜，许澈从口袋里掏出一个小盒子，推到她面前：“补给你的生日礼物。”
　　苏霭打开，是一条很细的铂金项链，坠子是一枚小小的、抽象的蝴蝶造型，翅膀上镶着碎钻，在灯光下闪着细碎的光。
　　“太贵重了。”苏霭说。
　　“不贵。”许澈靠在椅背上，“就是觉得适合你。破茧成蝶，不是吗？”
　　苏霭合上盒子，轻声说：“谢谢，但我不能收。”
　　许澈挑眉：“为什么？”
　　“太像……定情信物。”苏霭坦白道，“而我们目前，还只是合作伙伴。”
　　许澈沉默了几秒，忽然笑了：“苏霭，你真的很直接。”
　　“直接点好，省得误会。”
　　“好。”许澈收回盒子，“那我先保管着。等你觉得可以收的时候，我再送。”
　　菜上来了。两人边吃边聊，话题从工作到旅行，从喜欢的电影到最近读的书，轻松愉快。许澈很会聊天，知道什么时候该倾听，什么时候该接话，气氛一直很好。
　　甜点上来时，苏霭忽然问：“你之前那些‘收集美人’的传闻，是真的吗？”
　　许澈握着甜品勺的手一顿，抬眼看向她：“好奇？”
　　“嗯。”苏霭坦率地说，“毕竟那些传闻……挺难听的。”
　　许澈放下勺子，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，姿态认真：“如果我说，那些传闻大部分是我自己放出去的烟雾弹，你信吗？”
　　苏霭一怔：“烟雾弹？”
　　“嗯。”许澈点头，“许家树大招风，我又是二儿子，上面有大哥顶着家族重任，下面有弟弟妹妹需要照拂。我如果表现得太过精明能干，反而会让一些人睡不着觉。”
　　他喝了口水，继续道：“所以这些年，我刻意给自己打造了一个‘风流纨绔’的人设。投资一些看起来花哨但不核心的项目，接触一些漂亮但有才华的人——艺术家、舞者、音乐家，给外界一种我‘沉迷声色、不成大器’的印象。这样，既能让一些人放松警惕，也能在暗地里做我想做的事。”
　　苏霭静静听着：“比如和卡洛斯的矿脉交易？”
　　“对。”许澈笑了，“如果不是‘不成器’的二少爷，而是‘精明能干’的许家继承人突然要去碰C国的矿，你觉得会遇到多少阻力？”
　　“我明白了。”苏霭点头，“所以那些跟你传绯闻的人……”
　　“大部分是合作，或者朋友。”许澈看着她，眼神清澈，“我承认，我欣赏美好的人和事，但欣赏不等于占有。那些别墅、聚会、礼物，更多是一种……掩护，也是一种资源互换的方式。”
　　他顿了顿，声音低了些：“但我从没对任何人，像对你这样认真。”
　　苏霭心跳漏了一拍：“哪样？”
　　“想了解真实的你，想尊重你的节奏，想……”许澈笑了，笑容里带着点无奈的温柔，“想慢慢来，不吓到你。”
　　苏霭低头吃了一口慕斯，甜意在舌尖化开。她沉默了一会儿，才开口：“许澈，我死过一次。”
　　“我知道。”
　　“我用了很长时间，才学会不再把期待寄托在别人身上。”苏霭抬起头，目光平静却坦诚，“我现在过得很好，有自己的事业，有想做的事。感情……不是我生活的必需品。”
　　“我明白。”许澈点头，“我也没想成为你生活的‘必需品’。如果可以，我希望成为……‘锦上添花’的那部分。”
　　他看着她的眼睛，语气认真而郑重：
　　“苏霭，我不急。我们可以从朋友做起，从合作伙伴做起。你慢慢了解我，看我是不是值得信任的人。一年，两年，甚至更久，我都可以等。”
　　“我只希望，你给我一个机会，让我证明——我和沈行不一样，和那些只想从你身上得到什么的人，也不一样。”
　　餐厅里流淌着轻柔的爵士乐，窗外江上有游船驶过，灯光点点。
　　苏霭看着许澈。他眼神很亮，带着期待，但没有逼迫。他在等她，耐心地、认真地等。
　　过了好一会儿，她开口：“好。”
　　许澈眼睛一亮。
　　“我们可以从朋友做起。”苏霭补充道，“但有些话要说在前面——我不会因为感情影响工作，也不会因为任何人改变我的人生规划。”
　　“当然。”许澈笑了，“我喜欢的，本来就是这样的你。”
　　吃完饭，许澈送苏霭回家。车停在苏家老宅门口，他没急着让她下车。
　　“明天周末，有什么安排？”他问。
　　“上午要去爷爷那儿，下午应该没事。”
　　“那下午陪我？”许澈侧头看她，“不带工作性质，就是朋友出去玩。带你去个地方。”
　　“去哪儿？”
　　“秘密。”许澈眨眨眼，“保证不让你失望。”
　　苏霭想了想：“好。”
　　她解开安全带，准备下车。许澈忽然说：“等等。”
　　“嗯？”
　　他从后座拿出一个纸袋：“这个给你。”
　　苏霭打开，是一本厚厚的、装帧精美的植物图鉴，里面详细记录了各种沙漠和高山植物的习性。
　　“看你办公室养了那么多绿植，想着你可能用得上。”许澈笑着说，“朋友送的礼物，总可以收吧？”
　　苏霭抱着那本图鉴，心里暖了一下：“谢谢。”
　　“晚安，苏霭。”许澈看着她，“明天见。”
　　“晚安。”
　　苏霭下车，走进家门。回头时，许澈的车还停在原地，车灯亮着，像在目送她。
　　她举起手挥了挥，车灯闪了两下，然后缓缓驶离。
　　客厅里，苏立人正窝在沙发上打游戏，抬头看见她怀里抱着的图鉴，挑眉：“许澈送的？”
　　“嗯。”苏霭换鞋，“你怎么知道？”
　　“除了他，还有谁会送你这种‘实用又浪漫’的礼物？”苏立人扔下游戏手柄，凑过来翻看图鉴，“啧，还是限量版。他用心了。”
　　苏霭没说话。
　　苏立人看着她，忽然正经起来：“霭霭，哥说句实话。许澈这个人，虽然以前名声花，但这次对你，是真不一样。你如果觉得可以试试，哥支持你。但如果你还没准备好，也别勉强自己。”
　　“我知道。”苏霭轻声说，“我会慢慢来。”
　　“那就好。”苏立人拍拍她肩膀，“反正咱们苏家的女儿，不用将就任何人。你高兴最重要。”
　　苏霭心里一暖：“谢谢哥。”
　　回到房间，她翻开那本植物图鉴。扉页上有一行手写的字：
　　“给最顽强的仙人掌。——许澈”
　　字迹和卡片上的一样。
　　苏霭看着那行字，看了很久。
　　然后她走到窗边，看到那盆仙人掌在月光下静静地待着，圆滚滚的身躯透着一种笨拙的可爱。
　　她拿起手机，给许澈发了条短信：“图鉴我很喜欢。谢谢。”
　　很快回复：“你喜欢就好。早点休息，明天见。”
　　苏霭放下手机，躺在床上。
　　前世二十四岁生日那晚的冰冷和绝望，已经变得很遥远。
　　取而代之的，是此刻心里的那一点点，细微的、真实的暖意。
　　她不急着开始一段感情。
　　但如果那个人愿意慢慢来，愿意尊重她的节奏，愿意用时间和行动证明自己——
　　也许，她可以试着，打开心防的一角。
　　窗外，月华如水。
　　新的一天，即将到来。