《《朱门寒》》倾衣行

25、雪刃

　　第二十五章雪刃
　　雪，终于还是落下来了。
　　起初只是零星的雪沫子，被呼啸的北风卷着，打在魏州行宫紧闭的窗棂上，发出细碎又急促的沙沙声，像是无数细小的爪子，在焦急地挠着。渐渐地，那雪沫变成了真正鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，铺天盖地，将天地间的一切都染成了一种单调而压抑的灰白。
　　行宫书房内，银炭在鎏金狻猊兽首炉中静静燃烧，温暖如春。萧璟却觉得那温暖有些窒闷，他再次走到窗边，推开一丝缝隙。寒风夹带着雪片立刻钻入，扑在他脸上，带来凛冽的清醒。他望着外面混沌一片、不辨东西的雪幕，心中的烦躁与杀意，却如同炉中闷烧的炭火，越压越旺。
　　距离收到赵霆密报，已过去整整一天一夜。派往景州锁拿周勉的精骑，尚未传回消息。送往洛京的证据抄本和给沈清辞的密旨，按脚程算，应已抵达。朝堂那边，不知会是怎样的反应。而新城……崔琰动手了吗？是否顺利？
　　每一处，都牵动着他的神经，也牵动着这盘棋局的胜负。
　　“陛下，羽林卫张统领求见。”内侍在门外禀报。
　　“宣。”
　　张统领一身甲胄，带着室外的寒气入内，单膝跪地：“启禀陛下，景州方面，暂无消息。但幽州赵都督派出的信使已至行宫外，称有紧急密件呈送陛下，并口称……事关重大，需立刻面呈。”
　　幽州又来了信使？白水河之后，还有何事？
　　“速传。”萧璟心中一凛。
　　很快，一名风尘仆仆、满面霜雪的军士被引入，他显然是日夜兼程，嘴唇干裂，眼布血丝，但身形依旧挺直如枪。他解下背上一个用油布严密包裹的狭长木匣，双手高举过头顶：“幽州都督赵霆麾下亲兵校尉李勇，奉都督将令，押送要证至此，呈陛下御览！”
　　谢止上前接过木匣，检查封漆完好，这才捧到萧璟面前的书案上。
　　木匣打开，里面是几样东西：一封赵霆的密信；一卷用火漆封着的卷宗；还有……一柄断刀。
　　萧璟先拿起那柄断刀。刀是典型的边军制式横刀，但已拦腰折断，断口参差。刀身残留着暗黑的血迹和搏杀的划痕，刀柄缠着的皮革也被血浸得发黑。他目光落在刀柄末端，那里刻着一个浅浅的编号，以及一个模糊的印记——是兵部武库司的核验火印。
　　“此刀，乃白水河激战中，从乌苏一名亲卫手中缴获。”那名校尉李勇沉声禀报，“赵都督查验所有缴获军械时，发现此刀虽形制与我军刀无异，但其钢口、韧性、乃至锻造纹理，皆非我朝官造军械坊近年工艺。都督疑心，命军匠细查，并从其断裂夹层中，发现了这个。”
　　谢止从木匣底层，取出一个小小的油纸包，打开，里面是一枚指甲盖大小、薄如蝉翼的青铜片。青铜片上，用极细的线条，阴刻着一个奇异的图案——似兽非兽，似符非符。
　　“此图案，经随军幕僚中通晓古物者辨认，乃前朝‘天工院’用于标识皇家秘藏精工器械的暗记。”李勇的声音在寂静的书房中格外清晰，“而‘天工院’之技艺图谱与部分匠人，在前朝覆灭时，据说被荥阳郑氏秘密收纳。”
　　荥阳郑氏！又是郑氏！
　　萧璟捏着那枚冰冷的青铜薄片，指节因用力而咯咯作响。如果说之前的“宫中方便”还只是指向模糊的线索，那么这枚藏于刀身夹层、带有前朝皇家暗记的青铜片，几乎是将矛头，赤裸裸地对准了以精工制造和商贸起家的荥阳郑氏！而郑太妃，正是郑氏出身！
　　这已不仅仅是走私军械资敌，更可能涉及隐藏前朝余孽、私蓄违禁匠人、乃至……怀有更深的异心！
　　“赵霆还在密信中说了什么？”萧璟的声音冷得掉冰碴。
　　谢止展开赵霆的密信。信比上一封更短，语气也更急迫：“陛下，缴获军械中发现前朝‘天工院’暗记，事关重大，臣不敢擅专，特遣亲信连同此证星夜送呈。另，乌苏在严密看守下，今晨暴毙，死因疑似某种延时发作之剧毒，狱卒三人同时昏迷，醒来后记忆模糊。臣失职，万死！然乌苏死前，曾断续提及‘金线牡丹’四字，不知何意。臣已加强幽州及白水河沿线戒备，并加紧审讯其余俘虏。新城崔御史处，恐成对方下一个目标，万请陛下警醒。臣赵霆再拜。”
　　“金线牡丹……”萧璟重复着这四个字，眼神锐利如刀。牡丹，常指代富贵，亦可指代女子。金线牡丹……宫中，谁最爱牡丹？谁的服饰、器物上，常以金线绣牡丹纹？
　　一个雍容华贵、却渐渐在记忆中模糊的身影，缓缓浮现。
　　他猛地转身，目光如电射向那名幽州校尉：“你一路前来，可遇阻滞？有无发现异常跟踪？”
　　李勇凛然道：“回陛下，末将一行三人，皆扮作寻常行商，分两路而来，途中三次更换路线，并设下反跟踪暗哨。未发现明显跟踪，但进入魏州地界后，曾感觉似有若无可疑视线，然皆被甩脱。”
　　“对方的手，伸得比朕想象的还长，还快。”萧璟冷笑，“乌苏在幽州大营严密看守下都能被毒杀，赵霆身边，恐怕也不干净。”他深吸一口气，压下翻腾的怒火与寒意，对谢止道：“谢卿，立刻拟旨：一，嘉奖幽州都督赵霆白水河之功，赏金帛，录其功于兵部；二，严令赵霆，彻查军中内奸，肃清营地，所有俘虏严加看管，分开审讯；三，将‘天工院’暗记之事，密告沈卿，令其在洛京暗中查访郑氏近年工坊、匠人动向，尤其注意有无收留身份不明之匠师，或私造违禁器物。”
　　“臣遵旨。”谢止提笔疾书。
　　“至于这‘金线牡丹’……”萧璟沉吟，眼中光芒闪烁，“暂时不要惊动宫中。待周勉到案，新城事了，证据链更加完整，再作计较。”他知道，动郑太妃，远比动一个兵部郎中要复杂千倍万倍，必须要有铁证，要有时机，更要有……承受巨大舆论和宗室压力的准备。
　　旨意迅速拟好发出。那名校尉李勇也被妥善安置休息。
　　书房内再次只剩下君臣二人。雪越下越大，窗外已是白茫茫一片，仿佛要将所有的肮脏、阴谋、血迹都掩盖起来。
　　“陛下，”谢止望着窗外的雪幕，缓缓开口，“周勉迟迟未到，恐生变故。新城崔琰动手在即，孙晋困兽犹斗，其背后之人连乌苏都能灭口，绝不会坐视孙晋落入我们手中。臣恐……对方会有极端之举。”
　　萧璟默然。他何尝不知。这雪，下得不是时候，掩盖了踪迹，也阻碍了通讯和调兵。若对方趁此天时，在魏州、在新城、甚至对北巡队伍本身发动袭击，后果不堪设想。
　　“传令下去，行宫内外，警戒提升至最高。所有随行官员、护卫，未经许可，不得擅自离开驻地。加强通往新城、幽州各条道路的巡逻盘查。”萧璟沉声道，“另外，以朕的名义，给河北道各州县驻军将领发一道密令，令他们提高戒备，注意境内异常人马调动，尤其是与晋丰货栈、荥阳郑氏有关联的商队、田庄护卫。”
　　“是。”
　　“还有，”萧璟走到舆图前，手指重重地点在新城位置，“给崔琰再发一道密令：朕已知‘天工院’暗记之事，疑与郑氏有关。孙晋及其背后势力，已至穷途，必行疯狂之举。令其务必小心，若事不可为，保全自身为上，证据、人犯可暂缓。朕……不想再失一员干城。”
　　最后一句，他说得很轻，却带着不容错辨的沉重。
　　谢止深深看了皇帝一眼，躬身：“臣，这就去办。”
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　　同一场大雪，也覆盖了新城。
　　雪片如扯碎的棉絮，无穷无尽地落下，很快就在县衙的屋顶、庭院、乃至晋丰货栈周围兵士的肩头、盔甲上，积起厚厚一层。火把在风雪中明灭不定，呵出的白气瞬间就被寒风卷走。包围已经持续了两个时辰。
　　晋丰货栈和孙宅，如同两座沉默的黑色堡垒，矗立在风雪与刀枪的围困之中。里面灯火全无，死寂一片，仿佛空无一人。但所有人都知道，那黑暗里，正不知有多少双眼睛，在窥探着外面的动静，也不知藏着多少致命的机括与亡命之徒。
　　崔琰披着厚厚的毛毡大氅，站在距离货栈不远的一处屋檐下，韩韶立在他身旁。两人身上都落满了雪，眉毛、睫毛上结了一层白霜。
　　“里面一点动静都没有。”韩韶低声道，语气带着焦灼，“我们射进去的‘供词’，还有放出的风声，好像石沉大海。孙晋这老狐狸，沉得住气。”
　　崔琰望着货栈黑洞洞的大门和高耸的围墙，心中那股不安的感觉越来越强烈。太安静了，安静得反常。孙晋不是坐以待毙的人，白水河事发，周勉可能暴露，皇帝旨意已下，他应该知道自己大限将至。要么拼死突围，要么……他还有后手，有恃无恐？
　　“鬼哭林那边有消息吗？”崔琰问。
　　“派去查探的人回来了。”韩韶脸色更沉，“那里地形果然复杂，溶洞暗河交错，我们的人发现了马车停留的新鲜痕迹，也找到了那个藏匿货物的溶洞入口，但里面已经空了，看守的人也不见了，只剩下一些搬运的痕迹。他们……把东西又转移了。”
　　“转移去了哪里？”
　　“痕迹在一条暗河边消失了，暗河通往地下，无法追踪。”韩韶咬牙，“是我们大意了，早该直接进去搜！”
　　“未必是坏事。”崔琰摇头，“他们将货物转移，说明他们不想在这里与我们硬拼，或者……那些货物有更重要的用途，不能有失。”他心中一动，“更重要的用途……会是什么？”
　　就在这时，货栈那紧闭的大门，忽然“吱呀”一声，打开了一道缝隙。
　　所有围困的兵士瞬间绷紧了神经，刀出鞘，弓上弦，对准了那道门缝。
　　然而，从门缝里走出来的，不是手持利刃的家丁护院，也不是孙晋本人，而是一个穿着粗布棉袄、头发花白、满脸惶恐的老仆。他手里举着一面白旗，颤颤巍巍地走到包围圈前，扑通跪下，磕头如捣蒜：
　　“军爷饶命！军爷饶命！小的是货栈看门的老苍头，东家……东家孙老爷让小的出来传话。”
　　韩韶示意兵士放他近前，厉声喝问：“孙晋让你传什么话？”
　　老苍头哆嗦着从怀里掏出一封信，双手呈上：“东家说……说他想通了，愿意跟崔大人谈谈。只要崔大人答应他几个条件，他便……便开门投降，交出所有账册，并指认……指认背后之人。”他声音越来越低，充满了恐惧，“东家还说……请崔大人务必单独一人，进府一叙。说是有至关重要的证据，只能面交崔大人，否则……他便玉石俱焚，将那证据毁了，大家……谁都别想好过。”
　　韩韶一把夺过信，迅速拆开扫了一眼，脸色变了变，递给崔琰。
　　信是孙晋亲笔，字迹略显潦草，但意思明确：他表示愿意合作，但要求崔琰撤去包围，单独入内商谈，并保证他本人及家眷安全离开新城。信中暗示，他手中握有能直接指向“宫中那位”以及“朝中几位阁老”参与走私、甚至与前朝余孽勾结的铁证，若崔琰应允，他便交出，并可出堂作证。
　　“大人，不可！”韩韶急道，“此必是陷阱！孙晋穷途末路，岂会轻易就范？邀您单独入内，分明是想挟持您作为人质，或者……直接对您下毒手！”
　　崔琰拿着信，目光沉静。他当然知道这很可能是陷阱。孙晋这种人，绝不会轻易投降。但他信中所言的“铁证”，却又极具诱惑力。若能拿到直接指向郑太妃乃至王诠等人的证据，此案便可一举定鼎，省去无数周折，也能为皇帝铲除最大的隐患。
　　风险与机遇，再次以最极端的方式，摆在了他面前。
　　风雪呼啸，拍打在他的脸上。他望着那扇重新紧闭的货栈大门，仿佛能看到孙晋那双阴沉而狡诈的眼睛，正在门后的阴影中，冷冷地注视着他，等待着他的抉择。
　　是冒险一搏，换取可能一举定乾坤的证据？还是稳扎稳打，继续围困，等待对方粮尽水绝，或内部生变？
　　时间，在寂静的风雪中，一点一滴地流逝。每一息，都仿佛被拉长，充满煎熬。
　　就在崔琰深吸一口气，似乎要做出决定的瞬间——
　　“咻——啪！”
　　一道尖锐的啸音，伴随着一团赤红色的火光，突兀地划破风雪弥漫的夜空，在货栈后园的方向上空炸开！即便在雪幕中，那红光也清晰可见！
　　是哨箭！崔琰交给韩韶、用于在“云隐卫”需要示警或求援时发射的特制哨箭！
　　货栈后园有变！
　　几乎就在哨箭炸响的同时，货栈紧闭的大门内，也骤然传出一片惊恐的呼喊和混乱的撞击声！仿佛有什么意想不到的事情，正在里面发生！
　　崔琰和韩韶对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与决断。
　　“计划有变！”崔琰当机立断，“韩参军，你带人从前门佯攻，吸引注意！我绕去后园看看！”
　　“大人！危险！”韩韶急道。
　　“顾不了那么多了！‘云隐’既已示警，后园必有蹊跷！或许是孙晋想从密道逃跑，亦或是……那‘铁证’所在！”崔琰语速极快，“按我说的做！快！”
　　韩韶见他心意已决，知道争辩无用，咬牙道：“大人小心！”随即转身，对兵士们吼道：“弓箭手准备！盾牌上前！给我撞开这大门！”
　　“轰！轰！”沉重的撞木，开始猛烈撞击货栈包铁的大门。
　　而崔琰，已带着两名最机警的护卫，借着风雪和夜色的掩护，沿着墙根阴影，快速向货栈后园的方向潜去。
　　雪，越下越急。喊杀声、撞击声、哨箭的余音，混在呼啸的风雪中，将这新城的冬夜，彻底搅乱。
　　而在货栈深处，某个灯火骤然亮起的密室中，孙晋看着眼前几个不知如何闯入、蒙面黑衣、出手狠辣迅捷、瞬间制住他数名心腹护卫的不速之客，脸色终于第一次，露出了真正的惊骇与绝望。
　　为首的黑衣人，手中短刃滴血，露在外面的一双眼睛，沉静如古井，却带着冰冷的杀意。
　　“孙老板，‘云隐’问好。”声音平淡，却让孙晋如坠冰窟。