《《朱门寒》》倾衣行

20、北狩

　　第二十章北狩
　　圣旨是在五日后，一个天色尚未透亮的清晨，晓谕洛京朝野的。
　　没有经过中书门下的例行廷议，也没有事先透露任何风声，一队羽林禁卫手持金吾，径直将加盖了皇帝玉玺的诏书张贴在皇城正门外的昭文榜上。墨迹淋漓的诏文，在初冬清冷的晨光中，显得格外刺目惊心：
　　“……朕膺昊天之眷命，缵承大统，夙夜兢惕。今北境不宁，虏骑窥边，将士辛劳。朕念祖宗创业之艰，思守成之不易，决意亲巡幽蓟，慰劳将士，抚绥边民，整饬武备，以固国疆。着即日备驾，择吉启行。凡一应随扈、仪仗、粮秣事宜，由尚书省、兵部、户部、太仆寺会同速办，不得有误。洛京政务，暂由尚书左仆射沈清辞总领，六部九卿各司其职。钦此。”
　　消息如同投入深潭的巨石，瞬间在沉寂的洛京激起千层浪。
　　皇帝御驾亲巡！而且是去北境！在这新政推行受阻、北边隐现刀兵的敏感时刻！
　　朝堂之上，惊愕、猜疑、忧虑、乃至暗藏的兴奋，种种情绪在朱紫公卿之间无声涌动。早朝时，以右相王诠为首的一批官员，当即出列劝阻，言辞恳切，无非是“千金之子坐不垂堂”、“陛下身系社稷，岂可轻涉险地”、“北边纵有小警，自有边将处置”云云。
　　但萧璟高踞御座，面色沉静，态度却异常坚决。他等众人劝谏之声稍歇，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落：
　　“众卿之意，朕已知晓。然，朕非不知边地凶险，更非不信边将忠勇。正因如此，朕才更要去！”他目光扫过殿中群臣，最终落在站在文官前列、神色沉静的沈清辞身上，又掠过她身旁垂眸而立的谢止，“朕自登基以来，常闻‘新政扰民’、‘动摇国本’之语。朕欲亲眼看一看，新政所‘扰’为何民，所‘动’是何本！朕亦听闻，北地豪强坐大，兼并日炽，民多失所。朕要去问一问，那些失去田地的百姓，冬日何以御寒，春日何以播种！朕还要去边关，与戍边将士同饮一杯风霜，看一看他们用血肉守卫的，究竟是怎样的一片山河！”
　　他站起身，年轻的身躯挺得笔直，声音陡然提高，带着金石之音：“朕意已决！此非游乐，乃为社稷！再有言劝阻者，视同轻慢朕躬，轻慢边关将士！”
　　天子一怒，伏尸百万。纵然世家势大，此刻面对皇帝罕见的强硬与决心，也无人敢再触逆鳞。王诠脸色微变，与身后的几位世家重臣交换了一个眼神，终究没有再说什么，躬身退了回去。
　　退朝后，圣驾北巡的具体筹备，便以惊人的速度运转起来。尚书省、兵部、户部、太仆寺乃至光禄寺，所有相关衙署的灯火彻夜未熄。车马、仪仗、护卫、粮草、沿途行宫接待……千头万绪，沈清辞几乎是以一己之力，在统筹协调。她将办公之所直接移到了尚书省正堂，各部堂官轮番前来禀报、请示，她批答如流，决断明快，竟在这庞杂繁琐的事务中，硬生生理出了一条清晰的脉络。
　　而谢止，则以“随驾参谋”的身份，悄然介入到更核心的层面——北巡路线、沿途安保、以及与幽州方面的联络协调。他与沈清辞之间，似乎形成了一种无言的默契：沈清辞主内，稳住洛京朝局，保障后勤；谢止主外，规划行程，预判风险，并将最新的北境动态，通过隐秘渠道，源源不断送达沈清辞案头。
　　他们几乎没有了私下会面的时间，所有的交流都在公开场合，围绕着北巡的各项细则，语气平淡，公事公办。但在那些旁人无法捕捉的眼神交汇、以及对某些关键环节心照不宣的点头中，一种更深层次的联结，正在无声地加固。
　　与此同时，另一道加急诏令，已通过快马，飞驰送往新城。
　　诏令抵达时，崔琰正与韩韶在县衙二堂，连夜突审一名试图潜逃的罗记钱庄核心账房。那账房在韩韶带来的边军斥候手里，没能熬过两个时辰，便吐露了罗家与晋丰货栈之间，关于高利贷资金流向、土地抵押变现、以及协助晋丰“洗钱”的诸多隐秘。
　　铁证正在一点点汇集。
　　当宣旨太监高声念出“加崔琰‘河北道黜陟使’衔，赐王命旗牌，便宜行事”时，满堂皆惊。李茂才直接瘫软在地，孙员外郎面如死灰。就连韩韶，也露出了振奋的神色。
　　崔琰跪接诏书与那面象征着生杀予夺的玄色王命旗牌，手指微微颤抖。不是恐惧，而是感受到那股沉甸甸的、来自洛京中枢的信任与托付。沈清辞在为他撑腰，皇帝在为他背书。这道诏书，不仅仅是权力，更是将他推到了与河北道所有地方势力、乃至可能存在的朝中保护伞，正面对抗的最前沿。
　　他起身，目光扫过堂下诸人，最后落在面无人色的李茂才身上，声音平静，却蕴含着雷霆之力：“李县令，孙大人，圣旨已下，本官即日起，代天巡狩河北道。新城之事，当有定论了。明日，本官将亲赴罗府，‘请’罗文焕过衙一叙。同时，查封罗家所有田庄、店铺、仓库账册，以备核查。韩参军，”他转向韩韶，“烦请你派兵协助，维持秩序。若有抗命者，”他轻轻抚过那冰冷的王命旗牌，“格杀勿论。”
　　“遵令！”韩韶抱拳，声若洪钟。
　　李茂才和孙员外郎连滚爬起，颤声领命，再无半分迟疑。
　　崔琰知道，真正的暴风雨，要来了。罗家绝不会坐以待毙。晋丰，还有晋丰背后可能存在的庞然大物，也绝不会允许他在这个时候，彻底掀开新城的盖子。
　　但，他已无路可退，也不想退。
　　他将王命旗牌供在县衙正堂，转身走进内室，开始给沈清辞写回信。信中，他详细禀报了审讯进展、罗家与晋丰勾连的细节，以及自己下一步的打算。最后，他写道：
　　“……沈相，陛下北巡，天下瞩目，河北首当其冲。琰在此，必竭尽驽钝，廓清地方，以迎圣驾，亦为新政正名。然树大根深，暗流汹涌，琰不敢言必胜，惟尽忠职守，不负君恩，不负相托。若有不测，此身不足惜，惟愿新政之火，得以燎原。”
　　写罢，封缄，交予最可靠的信使。
　　他走到窗边，推开窗户。新城冬夜的寒风呼啸而入，冰冷刺骨。远处，罗府的方向，灯火似乎比往日更加稠密，像一头蛰伏在黑暗中的凶兽，睁开了无数只戒备的眼睛。
　　而更北方，那无尽的、被夜色吞噬的旷野之外，一场更大的风暴，或许正在酝酿。
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　　十日后，洛京东郊，灞桥。
　　冬日清晨，霜重雾浓。灞水呜咽，堤岸垂柳尽成枯枝，在寒风中瑟瑟摇曳。但此刻，这历来伤别之地，却旌旗招展，甲胄鲜明，肃杀之气冲散了离愁。
　　皇帝北巡的仪仗，虽已精简，依旧显赫。羽林卫精锐三千开道，金吾卫扈从左右，龙辇之后，是随行官员、内侍、以及满载物资的车队，绵延数里。鼓角声低沉雄壮，在寒冷的空气中回荡。
　　沈清辞率留守洛京的文武百官，于灞桥畔送驾。她身着紫色宰相官服，立于百官之前，身姿挺拔，面庞在晨霜中更显清冽。她看着龙辇缓缓驶近，停下，看着萧璟一身戎装，披着玄色大氅，步下辇车。
　　“臣等，恭送陛下！愿陛下龙体康健，巡狩顺遂，早奏凯歌！”百官齐声高呼，跪拜下去。
　　萧璟走到沈清辞面前，伸手虚扶：“沈卿请起。”他目光复杂地看着这位自己最倚重的宰相，亦是新政最坚定的推行者，“洛京，便托付给卿了。”
　　“陛下放心。”沈清辞起身，眸光清澈而坚定，“臣必鞠躬尽瘁，稳守中枢，以待陛下凯旋。”
　　萧璟点了点头，又看向沈清辞身旁的谢止。谢止今日也是一身便于骑射的窄袖锦袍，外罩狐裘，依旧温润如玉，只是眉宇间多了几分肃然。
　　“谢卿，一路之上，多赖卿之谋略。”
　　“臣惶恐，定为陛下分忧。”谢止躬身。
　　简单的对答后，萧璟不再多言，转身登辇。鼓角再起，仪仗缓缓启动，车轮碾过覆霜的官道，发出辚辚之声，向着北方，迤逦而去。
　　沈清辞站在原地，目送着那浩荡的队伍渐渐消失在茫茫晨雾与枯柳深处。寒风卷起她官袍的衣角，猎猎作响。直到最后一面旌旗也看不见了，她才缓缓收回目光，转身，对身后百官淡淡道：“陛下北巡，国事如常。诸公，各归衙署，勤谨任事。”
　　百官应诺，各自散去。灞桥畔很快恢复了空旷冷清，只剩下呜咽的河水，和满地杂乱的蹄印车辙。
　　沈清辞没有立刻上轿回城。她独自走到河边，望着北方，久久不语。随行的内侍不敢打扰，远远候着。
　　不知过了多久，一阵轻缓的脚步声自身后响起。
　　“沈相还在担忧？”是谢止的声音。他竟去而复返。
　　沈清辞没有回头，依旧望着北方：“谢少卿不是应该随驾么？何以在此？”
　　“仪仗先行，臣稍后快马赶上即可。”谢止走到她身侧，与她并肩而立，同样望着北方，“有些话，临行前想对沈相说。”
　　“哦？”沈清辞终于侧首看他。
　　谢止的目光却落在波光粼粼（实则冰凌初凝）的河面上，语气平淡，却字字清晰：“陛下此行，决心已下，气势已成，纵然前路有险，亦难阻挡。洛京有沈相坐镇，大局可定。此乃明局。”
　　他顿了顿，话锋微转：“然，暗局未清。晋丰一线，直指兵部乃至更高；罗家在新城负隅顽抗；河北道乃至朝中，反对新政、忌惮陛下此举者，绝不会少。陛下离京，对他们而言，是机会，也是压力。他们会更加疯狂地反扑，也会更加小心地隐藏。”
　　“所以？”沈清辞问。
　　“所以，新城是关键，崔琰是焦点。”谢止终于转眸看向她，目光深邃，“罗家与晋丰，已成困兽。困兽之斗，最是凶险。崔琰虽有王命旗牌，有韩韶相助，但明枪易躲，暗箭难防。沈相在京，需做好最坏的打算，并给予崔琰最大限度的支持和……必要时，撤出的通道。”
　　沈清辞心头一紧：“你认为崔琰会有性命之危？”
　　“不是认为，是必然。”谢止语气肯定，“罗家为了自保，晋丰为了断尾，他们背后的人为了灭口，都会不惜一切代价除掉崔琰这个突破口。之前的刺杀只是试探，下一次，只会更致命、更难以防范。”
　　寒风掠过河面，带来刺骨的凉意。沈清辞沉默了片刻，道：“我已密令河北道监察御史暗中策应，并让韩韶务必保证崔琰安全。”
　　“不够。”谢止摇头，“监察御史未必可靠。韩韶是边将，擅长战阵，未必擅长防范江湖诡计、官场暗手。”他伸出手，掌心托着一枚看似普通、却雕琢着奇异云纹的羊脂玉佩，“这是我谢氏‘云隐卫’的调令信物。持此玉佩者，可调动潜伏在河北道的所有‘云隐’人手，听其号令。他们擅长护卫、刺杀、情报、追踪，或许能在关键时刻，助崔琰一臂之力，或……保他一线生机。”
　　沈清辞看着那枚玉佩，没有立刻去接：“谢少卿为何将此物交给我？你随驾北行，岂不更需要？”
　　谢止微微一笑，那笑容里有沈清辞看不懂的复杂意味：“‘云隐’听令于此佩，亦听令于我。我随驾，他们一部分人自然会在暗中护卫。但大部分力量，留在河北，更为有用。至于为何交给沈相……”他看着她，目光坦荡，“因为我相信，沈相比任何人都知道，崔琰不能死，新政的这面旗帜，不能倒。也相信，沈相会做出最明智的决断。”
　　他将玉佩轻轻放在沈清辞身侧的桥栏上。“如何用，何时用，全凭沈相心意。止，就此别过。”
　　说罢，他不再停留，转身，步伐沉稳地走向不远处拴着的骏马，翻身而上，最后朝沈清辞的方向微微颔首，随即一抖缰绳，骏马长嘶一声，沿着官道，向着北巡队伍消失的方向，疾驰而去。玄色狐裘在寒风中扬起，很快也化作了雾霭中的一个墨点。
　　沈清辞站在原地，良久，才伸手拿起那枚犹带余温的玉佩。羊脂温润，云纹古拙，触手生温，却仿佛有千钧之重。
　　她紧紧握住玉佩，指节微微泛白。抬头，极目北望，那里，天地苍茫，前路未卜。
　　皇帝的车驾已远，谢止的背影也已消失。
　　洛京的千斤重担，河北的凶险棋局，北境的战争阴云，此刻，都沉沉压在她的肩头。
　　但她没有流露出丝毫怯意。只是将那枚玉佩仔细收入怀中贴身之处，然后转身，向着等候的官轿走去。步伐稳定，背影挺直，如同寒冬中一棵永不弯曲的修竹。
　　风更急了，卷起地上的枯叶和尘沙，扑打在灞桥古老的石栏上，发出呜咽般的声响，仿佛在为远行的人送别，又仿佛，在预告着一场席卷而来的惊涛骇浪。