《折梅寄雪》春山猫

2、槐安梦（一） 城隍寺香火

　　姜怀楼十四岁那年的上元夜，刚从喧闹的灯市归来，便撞见姜府外多了许多披着重甲的官兵。
　　府门内外早已被官府的人围起。老仆周叔脸色煞白，攥着他的手腕绕到后门，刚推开一条门缝，就对上了姜怀柔惊惶的眼睛。
　　“快走！周叔，快带阿晏走！”她的声音发颤，拉着周叔嘱托道：“宫里有变，父亲奉旨被召入宫中，他们在里头挨个数人！今夜恐怕是姜家的大难之日，门外的驴车备好了，你们去投奔四爷爷，莫回头！”
　　话音未落，她猛地将门从里面扣死，门栓落锁，打出一声脆响。周叔不敢多问，拽着怔愣的姜怀楼上了车，扬鞭驾驴。
　　而身后的姜府里，传来一个斥喝声：“姜慎之的家眷何在？！”
　　“圣上口谕未明，你们怎么敢擅自抄家——”
　　话音还未完全落下，便传来利刃撕开皮肉的锐响，接着是女人们凄厉的哭嚎声，惊得人五脏六腑发颤，然后是瓷器撞碎的声音，最后全部混杂成一片，伴上元夜残存的笙歌，在凄冷的月光中撕扯出一片血色。
　　驴车碾过青石板路，一路向城南驱赶，姜府越来越远。
　　姜怀楼扒着车沿回头望，周叔的手死死地按住他的肩膀，他的耳边反复回响着府里那声穿透云霄的尖叫。今天是上元节，十四岁的他，一个时辰前还拎着兔子灯、啃着糖葫芦逛灯市，此刻却失去了他的所有。
　　那盏灯市上赢回来给阿姐的兔子灯，灯穗子晃啊晃，晃得眼前的月色映了一片模糊的影。
　　……
　　“阿晏，这次去集市不许买糖了，再吃，你的牙都要掉光了。”
　　“阿晏，莫回头！”
　　夜半，姜怀楼猛地惊醒，剧烈地喘了几声，手死死攥着袖子，指节泛白。姜怀柔的声音还在耳畔盘旋，冷冷的，带着一丝他再也触不到的暖意。
　　这十几年来，那个上元节成了缠住他的梦魇。姜府朱漆大门的轮廓，被火把映得通红，府里传来一遍遍的撕喊声。每一次入梦，那些锥心的痛苦都要重演一遍，一次次地惊醒，然后度过无边的夜。
　　翌日清晨，大雪初霁。出城去郊外游玩的人众多，来往的马车碾过雪地，留下纵横的车辙。
　　姜怀楼跟着阮文山踏进城隍寺，山门前停满了车马，其中几辆镶金嵌玉的，一看便是高门大户家的，想来这座寺庙的香火，确实旺盛。
　　“你也来了，听说这庙最近灵验得很！有个姓王的，在这里祈过福后，隔天就从床底下挖出了两块黄金！”
　　“我听说是一大坛！不过我可不求大富大贵，我家三代单传，只求城隍爷赐我个儿子，别让我们家断了香火啊。”
　　来祈福的香客们的七嘴八舌地议论着，他们在神像面前进贡鲜果，合掌叩首，个个表现得十分虔诚，满心欢喜地期待着城隍爷能帮他们解决一切困苦。
　　姜怀楼只觉得有些莫名的好笑。这位城隍爷倒真是身兼数职，既当财神，又扮送子观音，未免太过忙碌。关键是，阮文山竟也信这套，还拉着他来了。
　　阮文山举起装着签子的竹筒，双眼紧闭，胳膊胡乱晃着，舞得像个招摇撞骗的江湖术士。
　　“啪！”一个路过的香客不慎撞了他一下，竹签连着签筒散落在地。
　　“抱歉抱歉，我不是故意的。”
　　阮文山正要弯腰去捡，偏厅里忽然传来一个劝阻的声音：“且慢！”
　　一个面容姣好的男子走了出来，身着一袭青白色长衫，衣领半敞，头发松松地半披散着，一缕垂落在锁骨处，他眉眼间噙着几分笑意。
　　“一切皆是机缘。公子你看，这完全掉出竹筒的签子刚好三根，而且——”他故意顿了顿，拖长了语调。
　　“全是桃花签。”
　　“看来，公子这个冬天，是要春暖花开了。”
　　“哪有你们这样断签的？”阮文山皱着眉，看向这个古怪的方士，眼神里满是鄙夷。
　　“旁边的这位公子，不求一支吗？”男子转向一旁的姜怀楼，笑意更深了。
　　“我向来只信自己，不信神佛，求与不求，并无两样。”姜怀楼淡淡道。
　　“不妨求上一支瞧瞧，说不定有意料之外的机缘。”
　　“我看这一竹筒，怕是装的全都是桃花签，有什么好求的？”阮文山在一旁冷哼，经过刚刚的断签，他觉得这个方士是存心戏耍他们。
　　“公子抽到的是桃花，但这位公子抽到的，定然不同。”
　　姜怀楼闻言，俯下身子，从地上的竹签里随意拈了一支，递给了那男子。
　　男子接过竹签，端详片刻，忽而笑了：“这支签，从前没有人抽到过。看来今日，它总算等到了有缘人。”
　　说落，他竟抬手将那竹签从中间折断，随手丢开，转身走向院里的一株梅树，折下一段缀满花苞的梅枝。
　　“公子，这是你求来的签，可得好生收着，要负责一些哦。”他将梅枝递给姜怀楼，目光掠过一旁的阮文山，笑意未减。
　　“至于这位公子，若是不喜欢那桃花签，这几日，不妨在家避避风头。”
　　阮文山感觉他对姜怀楼说的那句“要负责一些”怪怪的，但是这人给阮文山断的签，戏耍程度更胜一筹。他对着他笑的时候，眼底分明是藏着几分讥诮，让他很不自在，心里很是不爽。
　　阮文山将姜怀楼送到了家。一人正守在他家门口，手里拿着一份文书，向外张望，等着这家主人回来。
　　“姜公子，你家好像有客上门？”阮文山的车夫扭头朝车里面喊了一句。姜怀楼拨开帘子，瞧见那个穿着青色官服的人，原来是授予举子们的官职安排好了，来遣送上任文书了。
　　“可是姜公子？”那个官员拿着文书，小跑过来。
　　“正是。”
　　“恭喜姜县尉，正式任职京畿云和县尉！前任云和县尉已经调任了，职位不可空缺太久，还请您休整过后，尽早上任。”那官员恭敬地递过文书，与姜怀楼客套一番过后，离开了。
　　“云和县尉——”阮文山念的时候，刻意抑扬了一下。
　　“不错的官啊，往后得喊你姜县尉了，改天庆贺得请我喝一顿啊！”
　　“这么惊讶？你不是早我一些就知晓了吗。”
　　“什么都瞒不过你。你原本是被丢到沙河县那穷乡僻壤去了，为了把你留在京城，我用了点小手段，孙家人常用的那种。”
　　“你去找了皇后？那现在去沙河县当主簿的是——”
　　阮文山不语，邪邪地笑了一下，朝姜怀楼挥手，大跨步上了马车，随后从帘子里探出头来。
　　“你猜？”阮文山说完，车夫赶着马车调了头。
　　姜怀楼目送他离开，望着渐远的车身，他像是想到了什么，忽而笑了笑。孙启真那个倒霉蛋，小时候就玩不过他们，爱撒泼耍无赖，想耍小聪明却总被阮文山反将一手。他说过阮文山克他，却不知阮文山背后有人，也是个爱告状的。他的堂姐阮稚棠护着他，总给他出主意，这次怕也是去求了他堂姐。
　　阮稚棠未出阁前是京中才女，聪慧颖悟，八面玲珑，与人谈笑，七分话出口，三分意藏心。然而这样的精明女子，却将自己的一生困在高高的朱墙之内。当今天子初登大宝之时，她入了宫门，凭着那份才智，坐稳后宫之首。皇帝起初是爱慕她的，敬她的广博的学识与高远的见的，然而逐渐地，他对她生出了畏惧与嫉妒之心，他知道，若非女子之身，阮稚棠一定会推翻他，她会有这份胆识。阮稚棠初掌后宫之时，皇帝的位置还未完全坐稳，百官的眼睛都盯着宫内，她不能犯错，不能松懈，一有可趁之机，弹劾的折子立马就能在皇帝面前表奏一堆。
　　回到住处，姜怀楼寻了个瓷瓶，将那截梅枝插了进去，摆在了书案上，枝条上的花苞撑得鼓鼓的，像是下一秒就要迸发。
　　夜色渐深，姜怀楼泡在浴桶里，闭目养神。
　　书案上，瓶里的梅枝悄然绽了两朵花苞，花蕊中飘出点点萤光，凝聚成一个初具大体模样的人形，那形体半显半隐，不完全透明。他缓缓地睁开了眼，极轻地吸了一口气，空气中弥漫着淡淡的水汽与花香，是一种陌生又奇异的感觉。带着初来乍到的懵懂，他打量着周遭的一切，目光落在屏风上——那里虚虚地映出一个身影，氤氲的雾气裹着暖黄的烛光，在周遭晕开一片朦胧的光晕。
　　梅十六不由自主地飘了过去。
　　浴桶里的人眯着眼，双手懒懒地搭在桶沿，湿发拢在一边，露出修长漂亮的脖颈，纤长的睫毛上凝着细小的水珠，随着呼吸轻轻颤动。
　　梅十六心里生出一丝好奇，伸出指尖，小心翼翼地触碰。指尖顺着那人漂亮的眉骨滑下，掠过直挺的鼻梁，柔软的唇瓣，一路向下，最后停在锁骨处。
　　浴桶里的人胸腔微微起伏了一下，温热的触感透过指尖传来。梅十六顿了顿，鬼使神差地，又往下探去，触到了心口的位置。
　　那里，正一下一下，规律地跳动着。
　　鲜活而温热的，独属于活人的脉动。
　　梅十六猛收回了手，怔怔地看着那片起伏的胸膛。
　　浴桶里的人醒了，半睁着眼，他皱了皱眉，望向这位陌生的客人，面色却很平静。他以为是自己泡久了，眼前出现幻象，才会看见这样一个几乎透明的人影。
　　两人四目相对，梅十六也不知该逃离还是该说点什么。但这个人似乎能看见他，那他就不好化成一团荧光逃回梅枝里了，若是把他吓晕过去，第二天他醒后，不知会不会把他这截梅枝丢出去，任由路过的车马碾压。
　　姜怀楼闭上眼睛，片刻后再次睁开，那个人影还在桶前看他，他意识到事情有些不对劲。
　　“你找谁？”姜怀楼还是先开了口。
　　“我……”梅十六似乎并不知道自己有些冒昧，对姜怀楼来说，此刻有一个陌生人，更准确一些，是一个陌生的不完全透明的人影，突然出现在他的家中，而且，似乎正别有兴致地观赏他沐浴。
　　“我只是，初来此地。”他想表达自己并不是有意要看他沐浴。
　　姜怀楼：“……嗯。”
　　“所以，你不是来找人？”姜怀楼强行让自己保持镇定，以平静的语调和他对话。
　　“不是。”
　　“那你能告诉我，你是什么吗？”姜怀楼问道，“我向来不信鬼神的。”
　　梅十六很认真地思考了一下，该如何回答他的问题：“那你，信妖吗？”
　　姜怀楼僵了一下，现在无论他信或不信，眼前确有这么一个人影存在，无论这个怪异的人影是鬼神还是妖，他好像都……不太聪明？
　　“我没见过妖。”
　　“那你觉得，我是什么？”
　　“我……我也不知，但杂书中记载，妖是青面獠牙的模样。”
　　“你比它们要好看。”姜怀楼又仔细地看了看他，一双很精致的眉目，眸光温柔，还有他的唇，中间镶嵌着一颗唇珠，加上他鲜艳的唇色，些许诱人。
　　“兴许是我，做梦了吧？”
　　“好。”
　　梅十六走近，微微俯下身，将若隐若现的手轻轻覆在姜怀楼的眼睛上，在他的耳边很轻很温柔地留下声音：
　　“那便，是一个梦吧。”
　　姜怀楼感觉意识变沉，恍惚间那个身影一点点散成了荧光。
　　再次醒来，他感觉自己做了一个难以启齿的梦，很难说明白他为什么会梦见一个男人，还是在洗澡的时候，而且他好像还夸了他很好看。
　　换好衣服后，他将头发用簪子低挽，另外点了一盏灯，放置在书案一角，然后随意捧了一卷书坐下。他注意到，白天带回来的那截梅枝，上面的花苞已经偷偷开了两朵。