7、第二章 水墨江湖 第二卷 ...
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第二卷：江南烟雨
第二章水墨江湖
【卷首诗】
笔冢悄临十二家，墨林从此起纷哗。
前仇未解新盟立，旧恨难消稚子嗟。
锦瑟暗藏生死咒，丹青明隐盛衰芽。
谁言艺苑风波静？一管能掀万丈沙。
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一、喜忧参半
崇宁十年，九月廿五，金陵。
秋雨初歇，秦淮河畔的“水墨居”内，孟拂尘独坐窗前，手中握着一封刚收到的家书。信是父亲孟守拙从汴京寄来的，字迹依旧是那熟悉的铁线篆，但笔画间多了几分凝重。
“……闻江南血画案已破，吾儿处事有度，为父欣慰。然江湖险恶，非止刀光剑影。今接苏子瞻来函，言江南书画界再生波澜，有神秘组织‘笔冢’暗中活动，专窃各家秘传笔法，已十二家遭窃。汝既在江南，当助苏大人彻查此事……”
看到这里，孟拂尘眉头微蹙。血画案刚了，又冒出个“笔冢”，这江南书画界的水，果然深不见底。
但真正让他心绪难平的，是信的最后一段：
“……另有一事，须告知吾儿。孟家世代有一隐秘：凡长子，必于三十岁前遭遇大劫。汝曾祖非梦公二十九岁卒，祖父峻公二十八岁卒，为父侥幸得免，然汝伯父守诚，亦卒于二十九岁。此或为天命，或为诅咒，莫可究诘。今闻清芷有孕，若得长子，当早做准备。切记，此事勿使清芷知晓，免增其忧。”
信纸从孟拂尘手中滑落，飘到地上。他怔怔望着窗外的秦淮河，河水在秋阳下泛着粼粼金光，美得刺眼。
三十岁……他今年二十六，还有四年。若这诅咒为真，那他陪伴妻儿的时间，只剩下短短四年？
“夫君？”周清芷端着茶盘走进来，见他神色有异，关切问道，“可是父亲来信说了什么？”
孟拂尘迅速收起信纸，强笑道：“无事。父亲只是叮嘱我们，江南事毕后早日回京。”
周清芷将信将疑，但见丈夫不愿多说，也不追问。她放下茶盘，轻抚微微隆起的小腹——已有三个月身孕了，虽然还不显怀，但做母亲的喜悦已溢满心头。
“方才绣心妹妹来看我，说起孩子的事。”周清芷脸上泛起温柔笑意，“她说若是男孩，便让墨言教他画画；若是女孩，她便教她绣蝶。夫君，你说咱们的孩子，将来会喜欢书画么？”
孟拂尘握住妻子的手，心中五味杂陈。他多么希望能看着孩子长大，教他握笔习字，看他成家立业。但若那诅咒为真……
“无论孩子喜欢什么，都好。”他轻声说，“只要他平安喜乐。”
正说着，院外传来脚步声。秦素练与文绣心并肩而来，石破天跟在后面，手里还提着一包金陵特产“桂花鸭”。
“孟兄，苏大人派人来请，说是有要事相商。”秦素练道，“好像是关于那个‘笔冢’组织。”
孟拂尘收敛心绪，起身道：“走吧，去看看。”
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二、笔冢疑云
金陵府衙，后堂。
苏子瞻已备好茶点，见孟拂尘一行到来，起身相迎：“诸位请坐。本官也不绕弯子——笔冢之事，已迫在眉睫。”
他命人抬来一只木箱，打开后，里面是十二卷失窃案卷。每卷记录一家被盗的详情，时间跨度从三个月前到三天前。
“十二家，皆是江南有名的书画世家。”苏子瞻展开一幅地图，上面标注着十二个红点，“从苏州到杭州，从扬州到湖州，遍布江南各地。失窃之物，无一例外，都是各家秘传的‘笔法要诀’。”
陈散墨翻阅案卷，皱眉道：“奇怪。这些笔法要诀虽珍贵，但外人得了也无大用——若无相应的心法口诀、运笔技巧，光有文字图谱，难窥门径。窃贼为何专偷这些？”
“这正是诡异之处。”苏子瞻道，“更诡异的是，十二起盗窃，手法如出一辙：夜半潜入，只偷笔诀，不取金银，不伤人命。得手后，必在案发现场留下一支折断的毛笔，笔杆上刻着两个字——笔冢。”
文绣心轻呼：“笔冢……埋葬笔的地方？这名字好生凄厉。”
“不错。”苏子瞻点头，“本官已派人查过，‘笔冢’二字，出自唐代书法家怀素的典故。传说怀素每写秃一支笔，便将其埋于地下，垒土为冢，以示对笔的尊重。但这个组织以此为名，显然别有深意。”
孟拂尘沉思片刻，问道：“十二家可有什么共同之处？”
“有。”苏子瞻取出一本名册，“这十二家，都是‘江南书画盟’的成员。而且……都是三十年前墨宗的反对者。”
众人一惊。又是三十年前！又是墨宗！
秦素练道：“苏大人的意思是，笔冢组织与当年的墨宗有关？”
“至少与墨宗的恩怨有关。”苏子瞻缓缓道，“本官查了档案，三十年前墨宗解散时，确实有一批成员不满孟非梦前辈的做法，认为他背叛了江南书画界。这些人后来大多加入了江南书画盟，成为中坚力量。而如今被盗的十二家，正是当年反对声最大的十二家。”
线索渐渐清晰。笔冢组织在针对三十年前墨宗的反对者，盗窃他们的家传笔法。但这目的是什么？报复？还是另有图谋？
“苏大人，”孟拂尘道，“可有什么怀疑对象？”
苏子瞻迟疑片刻，压低声音：“本官怀疑……与慕容世家有关。”
“慕容世家？”陈散墨神色一凛，“江南第一书画世家，与孟家齐名的那个慕容？”
“正是。”苏子瞻道，“慕容家祖上出自鲜卑，南北朝时南迁，世代书香。本朝以来，慕容家出过三位翰林图画院待诏，五位江南书画盟主，实力雄厚。而且……慕容家与孟家，有世仇。”
孟拂尘愕然：“世仇？晚辈从未听家父提起。”
“那是八十年前的往事了。”苏子瞻叹息，“说来话长。简单讲，就是慕容家与孟家曾争夺‘江南第一书画世家’的名号，结下梁子。后来孟家北迁，慕容家独霸江南，但两家的恩怨，一直未解。”
他顿了顿，补充道：“而且，慕容家当代家主慕容渊，年轻时曾是墨宗成员，与孟非梦前辈交好。但墨宗解散后，他态度大变，公开指责孟前辈是‘江南叛徒’。若说谁最可能组织笔冢报复，慕容渊嫌疑最大。”
正说着，衙役匆匆来报：“大人，慕容家三公子慕容清歌求见，说是……来报案的。”
说曹操，曹操到。众人面面相觑。
苏子瞻道：“有请。”
不多时，一位青衫公子步入后堂。约莫二十三四岁年纪，面如冠玉，目若朗星，气质儒雅中带着几分不羁。他手中提着一只锦盒，神色从容。
“晚生慕容清歌，见过苏大人，见过诸位先生。”他躬身行礼，举止得体。
孟拂尘打量此人，心中暗赞：好个风流人物。但不知为何，他总觉得这慕容清歌眉宇间，有几分熟悉之感。
“慕容公子何事报案？”苏子瞻问。
慕容清歌打开锦盒，里面是一卷被撕破的绢帛，还有一支折断的毛笔。笔杆上，赫然刻着“笔冢”二字！
“昨夜，我慕容家‘流云笔法’秘谱被盗。”慕容清歌平静道，“窃贼留下此笔。家父震怒，命晚生前来报案，并转告苏大人——慕容家愿全力协助，缉拿此贼。”
众人都愣住了。慕容家也被盗了？那刚才的推测……
苏子瞻皱眉：“慕容家也被盗了？这……笔冢组织不是专盗墨宗反对者么？慕容家当年可是反对孟非梦的主力。”
慕容清歌微微一笑：“苏大人只知其一，不知其二。家父当年虽反对孟非梦前辈，但并非因为私怨，而是理念不同。况且……”他看向孟拂尘，“慕容家与孟家的恩怨，已是陈年旧事。晚生此来，其实还有一事。”
他走到孟拂尘面前，从怀中取出一封泛黄的信：“这是家祖慕容白羽留给孟非梦前辈的信，因当年种种原因未能送达。家父命晚生转交孟先生后人，以示两家和解之意。”
孟拂尘接过信。信封上写着“孟非梦兄亲启”，落款是“愚弟慕容白羽”。拆开信，里面只有短短几行字：
“非梦兄如晤：江南一别，忽已三载。兄北迁之志，弟初时不解，今乃渐明。金刀凶器，确不宜现世。然墨宗诸友，多有怨怼，恐生事端。若兄得见此信，当知江南故人，亦有明理者。愿两家恩怨，止于你我。白羽顿首。”
信末附了一幅小画，画的是两个书生在松下对弈，落款是“白羽戏墨”。画工精湛，气韵生动，确是大家手笔。
孟拂尘心中震动。原来慕容家祖上，并非都是孟家的敌人。这封信若是当年能送到曾祖手中，或许很多事都会不同。
“慕容公子，”他郑重拱手，“多谢。此信于孟家，意义重大。”
慕容清歌还礼：“孟先生客气。其实晚生此来，还有一事相求。”
“请讲。”
“笔冢组织盗窃各家笔法，必有所图。”慕容清歌正色道，“家父推断，他们是在收集各家之长，想要创造一种‘终极笔法’。若真如此，一旦成功，江南书画界将面临巨变。慕容家愿与汴京书画院合作，共同追查此案。”
苏子瞻拍案：“好！有慕容家相助，此案可破！孟先生，你看……”
孟拂尘看向秦素练、陈散墨等人，见他们都点头，便道：“既然如此，我等愿与慕容公子合作。”
慕容清歌眼中闪过喜色：“既如此，晚生在‘听雨轩’设宴，请诸位今夜赴会，共商大计。另外……”他顿了顿，“晚生之妹清歌，自幼习画，久仰诸位先生大名，也想见见诸位。”
“慕容清歌？”文绣心好奇，“可是那位有‘江南第一才女’之称的慕容小姐？”
“正是舍妹。”慕容清歌微笑，“她常说，天下书画，女子亦可为雄。今日得知诸位夫人也在金陵，定要相见。”
周清芷与文绣心对视一眼，都露出期待之色。她们久闻慕容清歌才名，但从未得见。
约好时辰，慕容清歌告辞离去。看着他远去的背影，孟拂尘心中却泛起一丝不安。这慕容家，态度转变得太快了。是真的想和解，还是另有图谋？
还有那封信……为何偏偏在这个时候出现？
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三、听雨轩宴
听雨轩坐落在金陵城东的紫金山麓，是慕容家的一处别业。依山傍水，亭台错落，夜色中灯火辉煌，恍如仙境。
孟拂尘一行到时，慕容清歌已在门前相迎。他换了一身月白长衫，外罩青色斗篷，更显风流倜傥。
“诸位请进。舍妹已在‘流觞亭’等候。”
穿过曲径回廊，来到一处临水亭阁。亭中已摆好宴席，主位上坐着一位紫衣女子，正低头抚琴。琴声淙淙，如流水溅玉。
听到脚步声，女子止住琴声，抬起头来。
那一瞬间，孟拂尘竟有些失神。他见过不少美人，妻子周清芷温婉秀丽，文绣心灵动可人，但眼前这位慕容清歌，却有一种截然不同的美——眉如远山，目若寒星，肤白似雪，唇红如樱。更难得的是那份气质，清冷如月，却又在眼角眉梢透着一丝不易察觉的妩媚。
“小女子慕容清歌，见过诸位先生、夫人。”她起身行礼，声音如珠落玉盘。
众人还礼入座。周清芷坐在孟拂尘身边，轻声道：“慕容姑娘果然名不虚传。”
慕容清歌似乎听到了，转头对她微微一笑：“周姐姐过奖。小妹久闻姐姐工笔花鸟冠绝汴京，今日得见，实乃幸事。”
宴席开始，酒过三巡，话题自然转到笔冢案上。
慕容清歌道：“据我慕容家查探，笔冢组织行事极其隐秘，成员皆以代号相称，如‘笔君’‘墨卿’‘纸奴’‘砚童’等。他们盗窃笔法，似乎不是为了牟利，而是……为了完成某种‘仪式’。”
“仪式？”陈散墨皱眉。
“嗯。”慕容清歌从袖中取出一张纸条，“这是我们从第三起失窃现场找到的，夹在被盗的笔诀中。上面写着一句话：‘集百家笔法，成万古绝艺。笔冢既成，墨宗当兴。’”
墨宗当兴！笔冢组织要复兴墨宗！
孟拂尘心中一震。如果笔冢的目的是复兴墨宗，那他们盗窃笔法就能说通了——墨宗当年的宗旨，就是集江南书画之大成，创造超越时代的艺术。而收集各家笔法，正是实现这一目标的手段。
但为何要偷偷摸摸？为何要用盗窃的方式？
慕容清歌似乎看出了他的疑惑，继续道：“我们还发现，笔冢组织在盗窃之后，会留下一本‘仿作’——他们用极高明的技艺，仿造被盗的笔诀，放回原处。若非行家细看，很难发现被调包了。”
“仿造？”秦素练惊讶，“能仿造各家笔诀，说明他们对这些笔法极为了解。难道笔冢成员，本就是书画界中人？”
“极有可能。”慕容清歌点头，“而且地位不低。否则，不可能对各家秘传如此熟悉。”
一直沉默的石破天忽然道：“俺有个问题。他们偷了笔法，又要仿造放回，这不是多此一举么？直接偷走不就行了？”
慕容清歌赞许地看了他一眼：“石先生问到点子上了。我们推测，笔冢组织可能不想让各家发现笔法失窃，以免打草惊蛇。他们需要时间，完成那个‘集百家笔法’的大业。”
她顿了顿，眼中闪过忧色：“更可怕的是，我们怀疑……笔冢组织可能已经渗透到各家内部。有些失窃案，现场毫无破坏痕迹，像是内贼所为。”
此言一出，席间气氛顿时凝重。若真是内贼，那江南书画界的人心，就太可怕了。
孟拂尘忽然想起一事：“慕容姑娘，你刚才说笔冢成员以‘笔君’‘墨卿’等为代号。那他们的首领，代号是什么？”
慕容清歌沉默片刻，吐出两个字：
“冢主。”
“冢主……”孟拂尘喃喃，“埋葬笔的人，或者说……埋葬书画的人？”
“也可能是埋葬旧时代，开创新时代的人。”慕容清歌意味深长地说，“家父推断，冢主的野心，恐怕不止复兴墨宗那么简单。他可能想要……颠覆整个书画界的秩序。”
宴席进行到深夜。众人商议决定：由慕容家提供江南各家人脉，汴京书画院提供官方支持，共同组建“查案组”，彻查笔冢组织。孟拂尘任组长，慕容清歌任副手，秦素练、陈散墨等人协助。
散席时，慕容清歌送众人至门口。走到孟拂尘身边时，她忽然低声道：“孟先生，可否借一步说话？”
孟拂尘看向妻子，周清芷微笑点头：“夫君去吧，我与绣心妹妹先回去。”
二人走到听雨轩后的竹林小径。月色如水，竹影婆娑。
“孟先生，”慕容清歌停下脚步，转身面对他，“其实今日请你来，还有一件私事。”
“慕容姑娘请讲。”
慕容清歌从怀中取出一块玉佩。那玉佩通体碧绿，雕成双鱼衔芝的样式，在月光下泛着温润光泽。
“这是八十年前，孟非梦前辈送给我祖母的信物。”她轻声道，“当年孟、慕容两家交好时，曾为子女定下婚约。这玉佩，便是信物。”
孟拂尘心中一震，接过玉佩细看。果然，玉佩背面刻着两个小字：非梦。
“但后来两家交恶，婚约作废。”慕容清歌继续道，“这玉佩一直由祖母保管，她临终前交给我，说若有机会，当还给孟家后人。今日，物归原主。”
孟拂尘握紧玉佩，心中涌起复杂情绪。八十年前的婚约，两家的恩怨，时代的变迁……一切都如这玉佩般，温润而沉重。
“多谢姑娘。”他郑重道，“此物我会好好保管。”
慕容清歌却摇头：“不，我不是要你还给我。我是要你……收下它。”
孟拂尘一愣。
“祖母说，这玉佩不只定亲信物，更是一件护身符。”慕容清歌目光深邃，“孟家世代长子的诅咒，你知道吧？”
孟拂尘浑身一震：“你……你怎么知道？”
“慕容家也有类似的记载。”慕容清歌叹息，“八十年前，孟、慕容两家之所以交恶，其实与这诅咒有关。当时两家联手调查诅咒源头，却发现了可怕真相，最终分道扬镳。这玉佩，是当年为破诅咒而制的法器之一。”
她从孟拂尘手中拿回玉佩，轻轻一掰——玉佩竟从中间分开，露出里面薄如蝉翼的一片金箔！金箔上刻满了密密麻麻的符文，在月光下闪着奇异的光芒。
“这是……”孟拂尘惊愕。
“这是‘续命符’。”慕容清歌一字一句道，“用特殊秘法刻制，能抵御诅咒之力。但每块符，只能护一人。当年制了三块，孟家、慕容家各一块，第三块不知所踪。”
她将玉佩合拢，塞回孟拂尘手中：“你曾祖那块，可能已在北迁途中遗失。这块，你留着。若诅咒为真，它或许能救你一命。”
孟拂尘握紧玉佩，感受着温润的触感，心中翻江倒海。他忽然明白，为何慕容家态度转变如此之大——他们不是在和解，而是在赎罪。为八十年前未能携手破解诅咒而赎罪。
“慕容姑娘，”他声音有些发涩，“这诅咒……到底是怎么回事？”
慕容清歌望向夜空中的明月，幽幽道：“那是一个很长的故事。简单说，就是孟、慕容两家的先祖，在南唐灭亡时，卷入了一场宫廷秘术的争夺。他们得到了一种能让书画‘活过来’的秘法，但也因此被下了诅咒：两家长子，皆难寿终。”
“让书画……活过来？”孟拂尘难以置信。
“嗯。”慕容清歌点头，“那秘法已失传，但诅咒却传了下来。八十年前，我们两家的先祖本想联手破解，却因理念不合而分裂。孟家主张毁掉所有相关记载，让秘法永远失传；慕容家主张继续研究，找到破解之法。最终，孟家北迁，慕容家留下，从此陌路。”
她转身看着孟拂尘：“但现在，诅咒的期限快到了。按照记载，这诅咒每百年会爆发一次，每次爆发，两家必有长子夭折。上一次爆发是太平兴国五年，你曾祖那一代。下一次……就是今年。”
孟拂尘如遭雷击。今年？他二十六岁，正是诅咒爆发的年龄？
“所以笔冢组织在这时候出现，可能不是巧合。”慕容清歌沉声道，“他们盗窃各家笔法，可能是在寻找那种‘让书画活过来’的秘法。而冢主……很可能就是当年第三块续命符的持有者后人。”
谜团越来越深，危机越来越近。孟拂尘感到肩上的担子，沉重得让他喘不过气。
“孟先生，”慕容清歌轻声道，“此事关乎你的性命，也关乎江南书画界的未来。慕容家愿与孟家再度联手，破解诅咒，铲除笔冢。你……愿意么？”
月光下，她的眼睛亮如星辰，带着期盼，也带着担忧。
孟拂尘沉默良久，终于点头：“我愿意。但有一点——此事暂时不要告诉我夫人。她有孕在身，不能受惊。”
“我明白。”慕容清歌微笑，“那从今日起，我们就是盟友了。为了破解诅咒，为了书画界的安宁。”
两只手在空中相握。八十年的恩怨，在这一刻，似乎有了和解的可能。
但孟拂尘不知道，此刻的听雨轩外，一双眼睛正透过竹林缝隙，冷冷注视着这一切。
那人手中，握着一支刻着“笔冢”二字的断笔。
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四、锦瑟无端
翌日，查案组正式成立。众人搬进了慕容家提供的一处别院“锦瑟园”，作为办案总部。
锦瑟园位于金陵城西，原是慕容家的一处书院，环境清幽，藏书丰富。最妙的是园中有一栋三层小楼，登楼可俯瞰半个金陵城，便于监控各处动静。
安顿好后，孟拂尘开始梳理线索。他将十二起失窃案的时间、地点、失窃笔法等信息制成图表，挂在墙上，日夜研究。
周清芷有孕在身，本应多休息，但她坚持要帮忙。此刻她正伏案绘制一幅金陵城防图，标注可能藏匿贼人的地点。
“夫君，你看这里。”她指着图上的一处，“乌衣巷尾的‘墨香斋’，三个月前关门歇业，店主说是回老家了。但绣心妹妹打听过，那店主并无老家可回。我怀疑，那里可能是笔冢的一个据点。”
孟拂尘走过来细看，点头：“有道理。下午我们去查查。”
正说着，慕容清歌带着一名老者走进来：“孟先生，这位是金陵城的老画师，顾师傅。他可能见过笔冢的人。”
顾师傅年约六旬，须发皆白，但精神矍铄。他颤巍巍行礼：“小老儿见过孟先生。”
“顾师傅请坐。您见过笔冢的人？”
“见过，但没见着脸。”顾师傅道，“大概一个月前，小老儿在秦淮河畔摆摊卖画。半夜收摊时，看见三个黑衣人从柳家的后门出来，手里提着包裹。其中一个不小心掉了东西，小老儿捡起来一看，是支断笔，刻着‘笔冢’二字。那人回头来寻，小老儿赶紧躲起来，才没被发现。”
“柳家？”孟拂尘心中一动，“可是擅画仕女的柳家？他们也失窃了？”
“正是。”慕容清歌道，“柳家是第九家失窃的。但奇怪的是，柳家一直没报案。”
没报案？是怕丢脸，还是……另有隐情？
孟拂尘决定，先去柳家看看。
柳家位于秦淮河畔的“烟柳巷”，宅院不大，但布置雅致。柳家家主柳云帆，是已故柳含烟的侄子，年约四十，面容憔悴。
听闻孟拂尘来意，他长叹一声：“孟先生，不是柳家不报案，是……不敢报啊。”
“为何不敢？”
柳云帆屏退左右，压低声音：“被盗那晚，贼人留下话：若敢报案，就公布我柳家一个秘密。那秘密若公开，柳家就完了。”
“什么秘密？”
柳云帆犹豫良久，终于道：“我姑姑柳含烟……当年并未封笔。她一直在暗中为一个人作画。那人，就是笔冢的冢主。”
此言如惊雷炸响！柳含烟为冢主作画？那她与笔冢是什么关系？
“柳含烟前辈不是三年前就闭门谢客了么？”慕容清歌问。
“那是掩人耳目。”柳云帆苦笑，“其实她一直在画，画的都是同一个人——一个戴着青铜面具的男子。姑姑说，那人要她画一百幅肖像，每幅神态都要不同。画到第九十九幅时，姑姑……猝死了。”
“猝死？”孟拂尘心中一动，“可是在作画时？”
“正是。”柳云帆眼中含泪，“那晚姑姑在画室作画，我在外面守夜。听到她惊叫一声，冲进去时，她已经倒地气绝。画案上，第一百幅肖像刚画了一半……”
他顿了顿，声音发颤：“最诡异的是，那半幅肖像……自己变了。明明画的是戴面具的男子，但姑姑死后，面具的部分渐渐褪色，露出了底下的脸。那张脸……我认识。”
“是谁？”孟拂尘急问。
柳云帆正要开口，窗外忽然射进一支冷箭，直刺他咽喉！
“小心！”孟拂尘扑倒柳云帆，箭擦着他的肩膀飞过，钉在墙上。
慕容清歌迅速追出，但刺客已消失在巷弄中。她回到屋内，拔下墙上的箭——箭杆上刻着两个字：多言。
这是警告！笔冢在警告柳云帆不要多言！
柳云帆面如死灰：“孟先生，你们走吧。柳家……不能再说了。”
孟拂尘知道问不出什么了，只好告辞。但临行前，柳云帆塞给他一张纸条，低声道：“这是姑姑藏画的地方。你们自己去看吧。”
回到锦瑟园，孟拂尘打开纸条，上面是一个地址：鸡鸣寺后山，红叶庵。
鸡鸣寺是金陵名刹，后山僻静，罕有人至。红叶庵更是一处荒废的小庵堂，早已无尼姑居住。
当夜，孟拂尘、慕容清歌、秦素练三人悄悄前往。
庵堂破败不堪，蛛网密布。但在佛堂的供桌下，他们找到了一个暗格。暗格里，整整齐齐码着九十九卷画轴。
展开第一卷，画中人果然戴着青铜面具，身着青衫，负手而立。画工精湛，气韵生动，确是柳含烟真迹。
一卷卷看下去，每幅画的面具人神态各异：或沉思，或挥毫，或观云，或听雨……到第九十幅时，面具人手中多了一支笔。第九十五幅，笔变成了断笔。第九十九幅，面具人面前摆着一个冢——笔冢！
“他在建笔冢。”慕容清歌喃喃，“这些画，记录了他创立笔冢的过程。”
最后一卷，第一百幅，只画了一半。面具人的面具褪色了一半，露出了半张脸——那是一个中年男子的侧脸，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，轮廓分明。
孟拂尘盯着这半张脸，忽然觉得……有些眼熟。
“等等。”秦素练忽然道，“你们看这人的耳朵——耳垂上有一颗小痣。我好像……在哪里见过。”
三人苦苦思索。忽然，慕容清歌惊呼：“我想起来了！苏子瞻苏大人！他的右耳耳垂上，就有一颗这样的痣！”
孟拂尘浑身一震。不错，苏子瞻的右耳耳垂，确实有一颗小痣。但……这怎么可能？苏子瞻是金陵知府，朝廷命官，怎么会是笔冢的冢主？
“也许只是巧合。”秦素练道，“耳垂有痣的人很多。”
但孟拂尘心中已生疑窦。他想起苏子瞻对笔冢案的热心，想起他提供的种种线索，想起他主动请求书画院协助……这一切，若从另一个角度看，会不会是在引导调查方向？
“先不要声张。”他沉声道，“我们暗中查查苏大人。”
三人收起画轴，悄然返回。但他们不知道，就在他们离开后不久，一道黑影闪入红叶庵，将供桌下的暗格恢复原状，并在佛龛后留下了一支断笔。
笔杆上刻着：已阅。
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五、弦断有谁听
接下来的几天，查案组表面按兵不动，暗中却开始调查苏子瞻。
慕容清歌动用了慕容家在官场的关系，查苏子瞻的履历；秦素练与文绣心走访苏子瞻的故交；陈散墨通过商会查他的财产往来；石破天则跟踪他的行踪。
信息汇总后，一个惊人的事实浮出水面：苏子瞻在担任金陵知府前，曾在江南各地为官，而那十二家失窃案发生的地点，都与他任职过的地方重合！
更可疑的是，苏子瞻的夫人三年前病故，死因蹊跷。而三年前，正是柳含烟开始为面具人作画的时间。
“难道苏夫人之死，与笔冢有关？”文绣心推测，“苏子瞻是为了复仇，才创立笔冢？”
“或者是苏夫人发现了什么，被灭口。”秦素练道，“苏子瞻追查真相，反而被笔冢吸纳，成为冢主？”
各种猜测，莫衷一是。但有一点可以肯定：苏子瞻与笔冢，必有密切关联。
这日午后，孟拂尘正在园中练字，试图用铁线篆临摹金错刀的笔意。周清芷坐在一旁绣花，忽然轻呼一声。
“怎么了？”孟拂尘忙问。
周清芷举起绣绷，上面绣着一对鸳鸯，但其中一只的眼睛，不知何时变成了红色——像是沾了血。
“奇怪，我刚才绣时明明是黑的。”她蹙眉，“这红线是哪来的？”
孟拂尘接过绣绷细看，那红色鲜艳刺目，确实是血的颜色。他心中忽然涌起不祥的预感。
就在这时，慕容清歌匆匆而来，面色凝重：“孟先生，出事了。顾师傅……死了。”
“什么？！”
“今早发现死在家中，死因……也是‘血画’。”慕容清歌声音发颤，“他在自己的胸膛上，用血画了一幅画。画的是……一把锦瑟，弦断了一半。”
锦瑟？孟拂尘猛然想起，这别院就叫“锦瑟园”。难道……
他冲进书房，翻出李商隐的诗集。那首《锦瑟》赫然在目：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年……此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
诗旁边，他之前做的笔记还在：锦瑟五十弦，象征年华。弦断，象征生命终止。而顾师傅死时六十岁，正合“一弦一柱思华年”的意象。
笔冢在用死亡作诗！他们在用血画，构建一首血腥的“死亡之诗”！
“快！”孟拂尘厉声道，“查查之前十二位失窃者，有没有人死亡！死状如何！”
众人分头查探。结果令人毛骨悚然：十二家失窃者中，已有五家有人死亡，死因各异，但都留下了血画。那些血画连起来，正是李商隐《锦瑟》的前五句！
第一句“锦瑟无端五十弦”——第一家失窃者，家主五十岁生日那夜暴毙，死时用血在墙上画了五十根弦。
第二句“一弦一柱思华年”——第二家失窃者，一对书画伉俪，丈夫为妻子画肖像时猝死，死前用血在画上添了一笔，正好断了画中锦瑟的一根弦。
第三句“庄生晓梦迷蝴蝶”——第三家失窃者，擅画蝴蝶，死时满屋蝴蝶标本碎裂，他在血泊中画了一只断翅的蝶。
第四句“望帝春心托杜鹃”——第四家失窃者，擅画花鸟，死时正是杜鹃花开季节，他在院中杜鹃花丛里，用血画了一只泣血的杜鹃。
第五句“沧海月明珠有泪”——第五家失窃者，收藏有一颗夜明珠，死时夜明珠碎裂，他用碎片割腕，血与珠泪混在一起，画了一幅海上生明月的图。
现在，顾师傅的死，对应第六句“蓝田日暖玉生烟”。顾师傅生前最爱收藏玉石，死时手中握着一块蓝田玉，玉已被鲜血浸透，冒着热气，如烟如雾。
“他们在完成一首死亡之诗！”文绣心颤声道，“《锦瑟》共八句，已完成了六句。还差两句，就圆满了！”
第七句“此情可待成追忆”，第八句“只是当时已惘然”。
笔冢要杀八个人，完成这首死亡之诗。而这首诗完成后，会发生什么？
“必须阻止他们！”孟拂尘握紧拳头，“下一个目标是谁？第七句对应什么？”
慕容清歌迅速翻查资料：“《锦瑟》第七句‘此情可待成追忆’，关键词是‘情’和‘忆’。江南书画界中，谁与‘情’‘忆’有关？”
周清芷忽然道：“我记得，扬州有一位女画家，擅画‘忆旧图’，专画逝去的爱情。她叫……叶忆情。”
叶忆情！众人恍然。不错，叶忆情是江南有名的情画大家，她的“忆旧图”系列，画尽了人间离合悲欢。她正是第七家失窃者！
“快！去扬州！”孟拂尘起身。
但就在这时，一名慕容家仆役匆匆跑来，递上一封信：“小姐，扬州急信！叶忆情大家……昨夜遇袭，重伤昏迷！”
还是晚了一步！但幸好，只是重伤，未死。
“走！”孟拂尘当机立断，“去扬州！她可能知道凶手是谁！”
众人即刻出发。临行前，孟拂尘对周清芷道：“清芷，你有孕在身，不宜奔波。留在锦瑟园，等我们回来。”
周清芷本想同去，但抚着肚子，终于点头：“夫君小心。”
孟拂尘深深看了妻子一眼，转身离去。他心中发誓，定要破解此案，平安归来。为了妻子，为了未出世的孩子，也为了……打破那该死的诅咒。
马车驶出金陵城时，夕阳如血。孟拂尘回头望去，锦瑟园在暮色中渐行渐远。
他不知道，这一别，将是命运的转折。
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六、情画深仇
扬州，瘦西湖畔，叶宅。
叶忆情躺在病榻上，面色苍白如纸。她年约三十许，眉目清丽，即使病中，也难掩风华。但此刻，她的胸口缠着厚厚的绷带，血迹隐隐渗出。
“叶大家，”孟拂尘轻声问，“昨夜袭击你的人，你可看清了？”
叶忆情虚弱地摇头：“他蒙着面……但我记得他的眼睛。那眼神……我见过。”
“在哪里见过？”
“在三年前……柳含烟的葬礼上。”叶忆情回忆道，“当时有个陌生男子前来吊唁，戴着斗笠，看不清脸。但那双眼睛，我印象很深——冷漠，深邃，像是藏着无尽悲伤。”
柳含烟的葬礼！又是柳含烟！
“他还说了什么吗？”慕容清歌问。
“他说……”叶忆情喘息着，“‘第九十九幅已毁，第一百幅当圆满’。我不懂什么意思……”
但孟拂尘懂。第九十九幅，是柳含烟未完成的那幅面具人肖像。第一百幅，是凶手要完成的最后一幅血画！
“他还说，”叶忆情继续道，“‘锦瑟诗成日，墨宗复兴时’。他说只要再杀两个人，诗就圆满了。我是第七个，还有第八个……”
第八个，就是《锦瑟》最后一句“只是当时已惘然”。这对应谁？
叶忆情忽然抓住孟拂尘的手：“孟先生……我知道第八个是谁。是我……是我妹妹，叶惘然。”
叶惘然！叶忆情的孪生妹妹，同样擅画，但三年前离家出走，不知所踪。
“惘然她……三年前爱上了一个人。”叶忆情流泪道，“那人是个书画商人，常来买我的画。惘然与他私定终身，但后来发现，那人已有家室。惘然伤心欲绝，留下一幅画就走了。画上题着：‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’。”
原来如此！姐妹俩的名字，正好对应了《锦瑟》最后两句！笔冢要杀姐妹俩，完成这首死亡之诗！
“你妹妹现在何处？”孟拂尘急问。
“我不知道……”叶忆情泣不成声，“但那人……那个书画商人，我知道是谁。他就是……苏子瞻。”
苏子瞻！果然是他！
一切线索都串联起来了。苏子瞻就是面具人，就是笔冢的冢主。他因夫人之死（可能与柳含烟有关）而创立笔冢，收集各家笔法，同时用死亡之诗复仇或完成某种仪式。而叶家姐妹，因为名字契合《锦瑟》，成为最后两个目标。
“我们必须找到叶惘然！”孟拂尘起身，“叶大家，你可有妹妹的信物？或许能凭此找到她。”
叶忆情从枕下取出一枚香囊：“这是惘然绣的，里面装着我们的头发。她说……无论走到哪里，都会带着同样的香囊。”
香囊是普通的锦缎所制，绣着一对蝴蝶，针脚细密。孟拂尘接过，忽然觉得香囊的重量不对。拆开一看，里面除了头发，还有一张折叠的纸条。
展开纸条，上面是一幅简易地图，标注着一个地点：姑苏城外，寒山寺，枫桥畔。
“枫桥夜泊……”秦素练喃喃，“张继的诗。‘月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠’。那是愁绪之地，正合‘惘然’之心境。”
事不宜迟，众人即刻赶往姑苏。
临走前，孟拂尘留下石破天保护叶忆情，又请慕容家调派高手，暗中监视苏子瞻。
马车在夜色中疾驰。孟拂尘靠在车厢上，闭目养神。慕容清歌坐在他对面，轻声问：“孟先生，你在想什么？”
孟拂尘睁开眼：“我在想，苏子瞻为什么要这么做。他是朝廷命官，前程似锦，为何要冒险创立笔冢，杀人盗窃？”
“也许是为了情。”慕容清歌幽幽道，“我查过，苏夫人名叫林月如，是江南才女，擅琴棋书画。三年前病故，但病得蹊跷——前一日还好好的，第二日就暴毙了。苏子瞻当时正在外地办案，未能见最后一面。”
她顿了顿：“更奇怪的是，苏夫人死后，苏子瞻将她所有的书画作品都烧了，只留下一幅——柳含烟为她画的肖像。那幅画，现在挂在苏子瞻书房，日夜相对。”
情深不寿，慧极必伤。苏子瞻对亡妻用情至深，或许正是这深情，让他走上了极端之路。
“到了。”车夫勒马。
姑苏城外，寒山寺钟声隐隐。枫桥畔，渔火点点，果然如诗中所绘。
众人下马，沿河寻找。忽然，秦素练指着远处：“看！那里有灯光！”
河畔一座简陋的茅屋，窗内透出昏黄灯光。屋前晾着几件女子衣物，其中一件披风上，绣着一对蝴蝶——与香囊上的图案一模一样！
孟拂尘上前叩门。良久，门开一线，露出一张苍白憔悴的脸。那面容与叶忆情有七分相似，但眉宇间多了几分愁苦。
“你们是……”女子怯生生地问。
“可是叶惘然姑娘？”孟拂尘温声道，“我们是受令姐所托，前来寻你。”
听到“令姐”二字，叶惘然脸色大变，就要关门。慕容清歌急忙挡住：“叶姑娘，你姐姐遇袭重伤，凶手还要杀你！我们是来救你的！”
叶惘然愣住了，眼泪夺眶而出：“姐姐……姐姐她……”
她将众人让进屋内。茅屋简陋，但收拾得整洁。墙上挂着几幅画，都是萧瑟秋景，题款皆是“惘然”。
“三年前，我离开家后，就隐居在此。”叶惘然哽咽道，“我以为……这样就能忘记过去。但有些事，越想忘，越忘不掉。”
孟拂尘正要询问苏子瞻的事，窗外忽然传来一声冷笑：
“既然忘不掉，那就永远记住吧。”
茅屋的门被一脚踹开！苏子瞻站在门外，一袭青衣，手持长剑，脸上再无平日的儒雅，只有狰狞的杀意！
“苏大人！”孟拂尘厉声道，“果然是你！”
“是我又如何？”苏子瞻冷笑，“孟拂尘，你本不该卷进来。但既然来了，就一起留下吧。”
他身后，数十名黑衣人悄无声息地现身，将茅屋团团围住。这些人手中都提着断笔——笔冢的成员！
“为什么？”孟拂尘问，“苏大人，你为何要这么做？”
“为什么？”苏子瞻眼中泛起血丝，“因为我夫人月如，就是被你们这些书画世家害死的！”
他剑指叶惘然：“三年前，月如向柳含烟求画，柳含烟却以‘不画活人’为由拒绝。月如郁结于心，病倒在床。我去求叶忆情，请她画一幅月如的肖像，让月如开心。但叶忆情也拒绝了，说‘不画将死之人’！”
“后来，月如弥留之际，只有一个人肯为她作画——就是惘然。”苏子瞻声音颤抖，“惘然画了一幅《月下美人图》，月如看后，含笑而逝。我感激惘然，常去看她，渐渐……生了情愫。”
他痛苦地闭眼：“但我已有妻室，虽月如已逝，但情深难忘。惘然知道后，伤心离去。我去追她，却看到她投入河中自尽！我救起她时，她已奄奄一息，只说了一句：‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’……”
原来如此。苏子瞻对亡妻深情，又对叶惘然生情，情债难偿，最终心性大变。
“所以你要报复？”慕容清歌道，“报复所有当年拒绝为你夫人作画的人？”
“不止。”苏子瞻狞笑，“我要用他们的血，完成《锦瑟》之诗。然后用这八人之血，开启‘书画复活’的秘法！我要让月如……活过来！”
疯了！苏子瞻疯了！他竟相信那种虚无缥缈的秘法！
“那笔冢呢？”孟拂尘问，“盗窃笔法，又是为何？”
“为了复活后的月如。”苏子瞻眼中闪着狂热，“月如生前最爱书画，我要集百家笔法，创出天下第一的绝艺，送给她作重生之礼！”
他举起剑：“现在，只差最后两份血画了。叶惘然是第七个，孟拂尘……你是第八个。”
孟拂尘一愣：“我？”
“不错。”苏子瞻冷笑，“孟家与慕容家的诅咒，你以为只是巧合？那也是‘书画复活’秘法的一部分！孟非梦当年发现了真相，想要毁掉秘法，但慕容白羽不同意。最终孟家北迁，诅咒却留了下来。”
他一步步逼近：“而你，孟拂尘，你是孟家这一代的长子，身上流着被诅咒的血。用你的血完成最后一幅画，秘法才能圆满！月如才能复活！”
原来如此！所有的阴谋，所有的杀戮，都指向一个疯狂的目标——复活亡妻！
孟拂尘握紧腰间玉佩。慕容清歌给他的续命符，此刻微微发烫，似乎在感应诅咒之力。
“苏子瞻，”他沉声道，“人死不能复生。你这样做，只会让亡者不得安宁，生者不得善终。”
“闭嘴！”苏子瞻厉喝，“你们这些凡夫俗子，怎懂情深似海！给我上！抓住他们！”
黑衣人一拥而上。孟拂尘、秦素练、慕容清歌拔剑迎战。茅屋狭小，施展不开，很快就被逼到墙角。
危急关头，屋外忽然传来一声佛号：
“阿弥陀佛。苦海无边，回头是岸。”
一个灰衣老僧缓步走来，手中提着一盏灯笼。灯笼光映出他的脸——竟是寒山寺的住持，法号“忘尘”！
“忘尘大师！”苏子瞻一愣，“您怎么……”
“苏施主，老僧已在此等你多时。”忘尘叹息，“三年前，你夫人林月如施主曾来寒山寺祈福，老僧为她解过一签。签文曰：‘情深不寿，强求必伤’。如今看来，果然应验。”
苏子瞻咬牙：“大师，您也要阻我？”
“非是阻你，是救你。”忘尘从袖中取出一卷画轴，“这是你夫人临终前，托老僧保管的。她说若你执迷不悟，便将此画交你。”
苏子瞻颤抖着接过画轴，展开——正是叶惘然所画的《月下美人图》！但画的背面，有一行娟秀小字：
“子瞻，见字如面。妾身已去，君当珍重。若因妾身之故，累及无辜，妾在九泉之下，亦难心安。望君放下执念，好好活着。勿念。月如绝笔。”
原来林月如早料到丈夫会走极端，留下了这封信！
苏子瞻捧着画，泪如雨下。他跪倒在地，仰天长啸：“月如……月如啊！”
所有的疯狂，所有的执着，在这一刻土崩瓦解。他苦心经营三年，杀人无数，到头来，却违背了亡妻的遗愿。
忘尘大师合十：“苏施主，放下吧。你夫人希望你好好活着，不是活在仇恨与执念中。”
苏子瞻惨笑：“晚了……一切都晚了。我手上沾满鲜血，已无回头之路。”
他忽然举剑，刺向自己胸口！
“不可！”孟拂尘冲上去，但已来不及。剑尖入胸，鲜血喷涌。
苏子瞻倒在血泊中，看着手中的画，喃喃道：“月如……我来陪你了……”
气绝身亡。
笔冢之主，就这样结束了自己的生命。而那些黑衣人，见首领已死，纷纷逃散。
忘尘大师为苏子瞻合上双眼，叹息道：“情深至此，亦是可怜。孟施主，此事已了，你们回去吧。”
孟拂尘看着苏子瞻的尸体，心中百感交集。一场因情而起的悲剧，葬送了十三条性命（十二位失窃者加苏子瞻），也差点毁了江南书画界。
情之一字，害人至深。
他将苏子瞻手中的《月下美人图》收起，对叶惘然道：“叶姑娘，跟我们回金陵吧。你姐姐需要你。”
叶惘然含泪点头。
众人离开茅屋时，东方已泛白。新的一天，又是新的开始。
但孟拂尘知道，事情还没完。笔冢虽灭，但那种“书画复活”的秘法，还有孟家的诅咒，依然存在。
他必须找到真相，为了自己，为了家人，也为了那些无辜死去的人。
马车驶向金陵。慕容清歌坐在他身边，轻声道：“孟先生，你在想诅咒的事？”
“嗯。”孟拂尘点头，“苏子瞻说，诅咒是‘书画复活’秘法的一部分。我们必须找到秘法的源头，才能破解诅咒。”
慕容清歌从怀中取出一卷古旧的羊皮纸：“其实，慕容家一直保存着秘法的一半记载。而另一半……应该在孟家。”
孟拂尘一震：“孟家？”
“嗯。”慕容清歌展开羊皮纸，“这上面说，秘法名为‘丹青化生术’，是南唐后主李煜所创。但此术需两件法器才能施展：一是‘续命符’，二是‘化生笔’。续命符有三块，你我两家各一块，第三块不知所踪。而化生笔……”
她顿了顿：“化生笔就是金错刀。李煜用金刀刻壁创出金错刀书体，那刀，就是化生笔。”
孟拂尘恍然大悟。原来金错刀不只是书法，更是施展秘法的法器！所以笔冢要收集各家笔法，是为了完善化生笔的力量；要完成死亡之诗，是为了积累施展秘法所需的“血祭”！
“那诅咒呢？”他问。
“诅咒是秘法的反噬。”慕容清歌道，“当年李煜施展化生术，想让他心爱的妃子复活，但失败了。术法反噬，诅咒了所有参与的人，包括为他提供帮助的孟、慕容两家的先祖。”
她看着孟拂尘：“所以要破解诅咒，必须彻底毁掉化生笔，也就是金错刀的真迹。但金错刀真迹在哪，无人知晓。”
孟拂尘想起李重光手中的金错刀秘谱。那秘谱上，或许有线索。
“回金陵后，我们去找李重光。”他道，“他手中的秘谱，可能是关键。”
马车颠簸，晨曦透过车窗照进来。孟拂尘握紧怀中的玉佩，感受着那温润的触感。
无论前路多难，他都要走下去。为了活着见到孩子出生，为了陪伴妻子白头，也为了……终结这延续百年的诅咒。
路还长，但希望已在眼前。
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【章尾诗】
情深入骨竟成魔，血画连篇织锦歌。
金刀暗隐化生术，玉符明藏续命科。
八句诗成魂已散，百年咒现事犹多。
谁言艺道无风浪？一笔能掀万丈波。
作者有话说
第7章 第二章 水墨江湖
