96、第 96 章 ...
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告别冲田，鵺野顺利将草药交到清继的手上，叮嘱他一些制作过程的注意事项之后，鵺野把山崎催去休息，毕竟一个一般人居然陪着他赶了将近十几天的路，身体肯定吃不消，一定需要安稳的休息。
至于自己……鵺野只是小憩了一个下午，就拿着剑，跑去江户城感受到罗剎气息的地方，处理起一些落网之鱼了。
途中见到新选组曾经的屯地，鵺野蓦然想起了芹泽，想起了那个男人的鸿鹄之志。
如果他现在知道新选组居然败退到这种程度、幕府居然崩坏到这副惨样，应该会忍不住大力耻笑他们吧？
思想超前的人，总是会可笑于芸芸众生的痴傻。
在此同时，也会沉痛于无法被人理解的可叹。
在鵺野走往东北采药的同时，新选组跟着幕府军，朝向宇都宫城进攻，土方在这一役中与风间千景再次陷入苦战，若不是城池燃起了大火，两人之间的刀剑来往也不会因此中断，土方更不会因此得到喘息的空间，活了下来。
在鬼族踪影消失在浓烟之中前，天雾抛下了令人难解的话语。
「我们鬼族将从讨幕的势力中离开，不久之后，幕府就会毁灭，」他盯着眼前的男人，「你还打算继续坐在这艘注定会沉的船上吗？」
朝着对自己抛下忠告的天雾，土方愤恨地吼了出来：「我想守护的，不是将军、也不是幕府！而是与近藤共同创建的新选组──！！」
烟火燃起覆盖了整个天空，没多久，辛苦夺回的宇都宫城再一次被政府军夺去，败走而逃的幕府军持续朝会津退离，在此役中伤重的土方，则迎来了在日光的休养假期。
那时前来说服土方的大岛圭介再一次出现，他对着浑身包裹着绷带的土方透出了沉重的眼神，「作为参谋，你的战斗方式实在太过欠妥，不可再继续下去。」
「你是新选组的头脑，要是头脑死去，就算仍有手足，他们也无法继续战斗下去。」
「我不希望新选组到最后只剩下手足，只能当作武器被人使用。」
听了这一番话，土方思考着自己与近藤，以及新选组的关系。
谁可以守护新选组？
以及──如果想继续守护新选组，该做些什么？
看着自己的掌心，罗剎的冲动时不时会在夜深人静之时，趁着松懈猛扑上来。
若不是山南那里拿着鵺野特地给的药水，恐怕自己早已崩溃。
跟着原田离开的雪村现在又怎么样了呢？
少女在离开前，曾经找了土方谈过一次话。
她说：「土方先生，你有很在意的人，对吧？」
正当自己想开口说那个人是你的时候，少女抢先打断了他。「不是我。我很清楚，土方先生是在透过我的什么看着那个人。」
土方哑口无言，虽然只是模模糊糊有这种感应，但他却想尽办法忽略。
总觉得那是一个暧昧的、模糊不清、不应该想起的东西。
「就是因为察觉到这点，所以我才放弃的。」少女柔和了容颜，轻轻地笑着，「现在跟着原田先生一起，我觉得很幸福。所以我想要告诉土方先生，刃先生曾经跟我说过一句话，他让我如果有能够找到的幸福，就一定要努力抓住，现在我也要让土方先生知道，大家都希望土方先生能找到自己的幸福。」
少女说着说着，眼角滴下了眼泪。千鹤在察觉到的瞬间就飞快拭去水珠，再度勾起笑容。
「不管是近藤先生、我、还是新选组的其他人，大家都把土方先生放在很重要的位置，所以请你、请你……一定要幸福。」
到最后，近藤依然逃脱不了被斩首的命运，消息辗转传到了负伤追上新选组步伐的土方耳朵，只换得一声长长的叹息，以及那人一整夜都待在树下未眠的后果。
身体尚未恢复元气，就这样折磨自己，令所有人都不忍再看。
但这其中，不包括在江户终于探知幕府军去向，匆匆赶来的冲田总司。
一看到新选组的踪迹，他立刻加紧脚下的马匹，先是找到了土方的位置，再趁着其他人来不及反应之前，将土方狠狠地抵上了背后的柱子，咬着牙发狠地质问着：「为什么！！为什么──！！你为什么不去救近藤大哥啊！！」
接下来一连串的责备之语，毫不停歇地自冲田的嘴直冲土方而去。
他无法理解，不敢相信，一心一意追求武士道精神的大哥，居然会死于这种完全没有武士尊严的方式！而这个人却活下来了！原本说好要保护大哥的这个人！却活下来了！！
愤恨地发泄完情绪，其他人才敢上前解释，看着从头到尾不发一语的人一眼，冲田愤恨地丢下鵺野交代他的药水，再次跨上来时的骏马，扬长而去。
就算只有他一个人记住诺言也好，冲田总司决定，要用自己的方式守护近藤、守护新选组！
眼角泛起了红色的光芒，总司加快了自己的速度，准备返回东京。
他要、把近藤勇的遗体抢回来！
看着来去匆匆的冲田，其他新选组的干部面面相觑，山南意味不明的笑了一下，起身将冲田摔落在地上的袋子拿起，然后发现里面居然是当初鵺野给过他的压制药水。
他将袋子里的东西一一分起其他人，自己手中也拿着一罐，「看来冲田有跟鵺野见到面，就不知道他自己有没有记得拿一罐。」
土方不理会话中带话的山南，继续被冲田打断的议事，不过这一次，却被一向遵从他命令的斋藤反对。
为了不让土方拖着病体上前线指挥作战，两人最后决定靠比试决定谁有资格可以上战场。结果也是毫无意外地，由斋藤获胜。
另一边，鵺野在江户城内意外遇到原田，听他说起新政府军将要进攻驻守于上野宽永寺的彰义队，自己正要赶去提醒对方，以及可能有罗剎队的情势。
鵺野拉住原田的脚步，让对方稍停一下。
「原田，你这样不行，我知道你很急，但是你不能忘记千鹤也需要你的保护。」鵺野认真地盯着原田，「听我的，现在回去把千鹤带着一起往东北的方向逃，纲道如果来了，千鹤就会很危险，你必须要在她身边保护她，别忘你当初答应她的事。」
「可是！！」
「我去！」鵺野继续以坚定不可质疑的语气说：「我跟山崎会去，你现在只要听我的话，帮我好好保护千鹤！」
「……唔！」原田为难地看着鵺野，「我不能够让你深陷于危险之中……」
「那你要让千鹤怎么办？」鵺野扬高了语调，「我有办法对付那些鬼族，甚至非常有可能全身而退，那千鹤呢？」
「……」原田一怔，「我知道了。」
「接下来，我们先约在仙台见面。」鵺野飞快地约下会面地点，「不见不散！」
「请千万要保重！」离去之前，原田高喊。
鵺野回了个示意的点头，随即隐身在茫茫人群中。
再一次，鵺野整理起远行的行李，也是再一次，拒绝了龙之介的跟随。
他何尝不知道龙之介一直因为自己没有派上用场而耿耿于怀。
于是，他立下了约定。
如果龙之介愿意拿起刀，朝向敌人，那么在九月入秋之前，就拿着可能用完的压制药水让武吉陪着一起北上。
这是他最后能作的妥协。
作者有话说
第96章 第 96 章
