49、第 49 章 ...
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「真是的──！副长跟大哥你们都有漂亮的人陪伴，看得我们真是羡慕啊！」这时，总司带着浓浓调侃意味的声音响起，众人的视线立刻齐聚在一起。
「总司！」责骂了一声，土方挥退了靠在自己身侧的女子递来的酒，正想在说什么，却被一道带着气势的女声打住。
「冲田大人，你是不把我炼梅放在眼里吗？」炼梅刷刷走到了冲田的面前，高傲地扬起来下巴，「鵺野大人请各位姊姊来只不过是想要让大家更舒适而已，绝对没有忽略你们的意思！既然感到无趣，那么便由炼梅替各位带来歌舞吧！」
说完，炼梅看向一旁的小铃：「小铃是吧？请帮我奏乐！」
「是！」小铃一听，赶紧架好三味线，神色严肃地跪坐在一旁，开始准备。
「鵺野大人……」这时，炼梅转而看向鵺野，「小女子最近练了这几首，尚未请大人听听看，若是不错，还请多谢指教。」
接着小铃在炼梅的指示下铮铮地谈起了音色低哑却柔和的三味线，炼梅也轻唱了起来，手上拿着小扇，柔软地旋转起来。
「花色は／雪に混りて／見えずとも／香をだに匂へ／人の知るべく」（*1）
手指的角度与身体扭转的弧度精准地令人赞叹，鲜红的嘴唇清唱属于梅花的咏歌，略微低沉的嗓音语尾勾起，拖起了长长的魅惑声调。
炼梅的声音唱动了人们的心底，一遍又一遍重复的唱词，每次都有不同的诠释，小铃也会适时的变调协助炼梅，令人不禁赞叹，这样精湛的表演真是难得一见。
等到炼梅最后唱毕，视线停驻在鵺野身上时，几个人都发现了。
龙之介想起了刚刚小铃说的话。
「好久没有听到你的歌声了，这么久没听，你的技巧与情感越发地进步了。」鵺野没有在意众人的目光，神色透露出欣喜。
「多谢夸奖。」炼梅福了福身，「要不是鵺野大人答应了小女子的请求，也不会大费朝周章地招待各位新选组的大人来……」语毕，眉角翘起，挺起身，环顾了周遭，「各位大人今天肯赏鵺野大人跟炼梅的面子，小女子先行拜谢。」
「炼梅小姐，你的意思是？」原田神色有些诧异。
「今天你们会特地聚到这里，难道不是因为鵺野大人的邀约吗？」炼梅轻轻地掩嘴笑了起来，「炼梅之前曾经拜托鵺野大人介绍你们给炼梅与其他姊妹认识，今天终于有这个机会，实在是大开了一番眼界。」
平助一听，视线立刻转到鵺野身上，「真的吗？」刚刚听闻的时候，内心不自觉泛起了醋意。
与此同时，龙之介的神色一瞬间刷白。
鵺野恰似完全没有察觉到其他人投来的目光，只是淡淡地回答，「的确有过这样的约定，不过，炼梅，若不是绫子大姊答应，我也不可能真的带他们来这里玩。你也知道，你现在已经是太夫了，平常等着见你的客人可是数不胜数。」
「炼梅知道，感谢鵺野大人包容炼梅的任性。」炼梅再次倾身，脖颈弯曲成柔和的弧度，白玉般的皮肤，令人心动。
可是，自始至终，鵺野的神情都没有变过。
因为只有他知道，自己对炼梅的感情只是兄妹之情……以及看着孩子长大般的宠溺，两人之间的感情并不是会产生情欲的那种。
即使炼梅对自己有意思，自己也没办法回应她。
想到这里，鵺野不自觉地看了龙之介一眼，跟龙之介的关系，应该也是这样……本来是的……
可是现在看到对方那一脸失望与疼痛的表情，居然产生了在意的情绪。
想到这里，他的眼神暗了暗，让炼梅继续陪他们喝酒谈天之后，鵺野再次恢复了隐形人的角色，一个人压低了存在感坐在门边，默默地思考着。
「叩叩叩。」纸门被人轻敲。
鵺野连忙打开门，只见老板娘的脸出现在一边，对自己招了招手，鵺野连忙默不作声地跟上。
「怎么了？」鵺野问。
把鵺野拉到一边之后，绫子才开口：「里吉刚刚传来消息，这几天有日本人跟洋人在港口私下交易武器，叫我赶紧跟你说，看看要怎么办。」
「武器？」鵺野挑眉，「最近长州或是萨摩那边应该有所动静吧？总之不是萨摩就是长州，可以多观察一下，应该可以看出端倪。看样子，京都应该要开始出现战争了……如果那些枪炮真的被引进并运用到战争上，恐怕不是这么简单就可以结束的。」
「对了，我之前拜托你注意的花街的状况呢？有发现吗？」
「是有几个人出现……」绫子想了想，回答，「最近萨摩的人有时候会花大钱来吉原消费……说是要招待重要人物，我打听了一下，那个大人物好像有一头罕见的金色头发，大家都说那可能是萨摩认识的外国人……可是脸看起来还是东方面孔……总之，大家都在私下传言，萨摩好像跟外国人联手了。」
「金色头发？」鵺野这次真正感到棘手，「东方人？你确定没有看错？」
「我问的那个人据说曾经看过对方的脸，他说，萨摩的人总是非常慎重的招待那个人，而且那个大人物总一脸杀气，非常恐怖，所以印象很深刻。」绫子说：「至于女人之类的，目前没有听说什么事。」
「……绫子，如果我的猜测没错……西方的也混进来了。」鵺野皱着眉头说，「你们继续照常做生意，把萨摩那边常去的酒家跟我说，我找时间去看看，确认一下。」
「我知道了。」绫子点点头，接着神色紧张地看了四周一眼，「鵺野，你说，京都会不会出事？」
「会。」鵺野立刻回答，「但不要太担心，平时警惕一点就不会有太大的损失。」他安抚地说。
「还有其他事吗？如果没有，我想我该回去了。」鵺野往走廊那边看，注意到有人走了过来，他赶忙说，「谢谢你告诉我这件事，以后还要多拜托你了！」言谈之间，立刻收敛了刚刚不注意泄漏出来的上位者气息。
「不、既然客人有需要，那么我们一定会尽力替你达成的。」绫子也机灵地对应，鞠躬之后就率先转身离去。
这时，鵺野也看清了来的人是谁。
只见对方神情严肃地看着这边，说：「你刚刚在跟老板娘谈什么？」
「土方。」鵺野打了声招呼，「你说老板娘？她在跟我说让我们好好玩，不要拘束。」
土方一脸不相信，却没有继续追问下去，似乎是意识到这里不是屯所，他没必要也不能事事追根究柢。
两人就这样站在走廊两端沉默了一会，鵺野才率先开口打破了僵局。
「土方，你刚刚好像都没什么喝……如果不介意，我知道那边有一个看得到河岸、寂静的小隔间，不如我带你去那里看看？」鵺野拉住旁边走过的侍女，让她送来三壶烧酒之后，领着土方来到那个隔间。
对方也没有拒绝，见到鵺野的脚步踏出，也随即跟上。
看到这副情景，鵺野不知为何心中一动，想起来自己跟对方最初的相遇，忍不住低低笑了起来。
「？」土方略带疑惑地看了鵺野一眼。
「啊啊、你还记得我们第一次认识的经过吗？」鵺野语带笑意地说，「明明我是最先跟你认识的，现在的关系却这么僵……不过也不意外，因为土方你是一个把沉重负担扛在肩上、并以此自豪的人，对我这种放荡、不顾礼节的人，应该很难以忍受吧？」
土方听完，沉默地垂下眼，恰巧两人也走到了包厢外，只见鵺野拉开纸门，用旁边的蜡烛点上房内的灯火，并拉了坐垫坐下，等着自己进去。
刚坐定，侍女就送来刚刚吩咐的东西，顺便还有一迭花生，充作下酒菜。
土方看了看周遭环境，映入眼帘的画面十分寂静，尤其是打开的窗户此时正好正对着一棵树，树叶沙沙作响，地上的树影随着风声而斑驳杂乱，皎洁的明月高挂空中，景致正好。
*1：《古今和歌集》〈咏雪降梅花上〉。翻译是：梅花色白晰／混淆皓雪色茫间／虽云不得见／汝务扑鼻放梅香／令人知悉花所在。
作者有话说
第49章 第 49 章
