《燃枫香》万17

29、乞讨

　　她走得极慢，却一刻不敢停。累了，便摸索着寻找可食用的野果或草根充饥，辨认清泉的声音掬水痛饮。
　　夜里，她耗尽力气爬上一棵低矮但枝叶繁茂的树，将自己藏在树杈间，又用沿途采集的、气味浓烈的药草汁液涂抹在裸露的皮肤上，以驱赶虫蚁，或许也能混淆可能追踪而来的气息。
　　不知过了几日，身上的衣衫早已被荆棘划得褴褛，脚上的布鞋也磨穿了底。当她几乎要耗尽力气温，耳边终于传来了不同于鸟兽虫鸣的声音——是隐约的人语，还有车轮碾压路面的轱辘声。
　　她心脏狂跳，循声跌撞而去，险些摔倒在路中央。
　　“哎！小心！”一个粗犷的男声响起，伴随着马匹不安的响鼻。
　　“对、对不住……”元诺枫慌忙稳住身形，朝着声音的方向，露出哀求的神色，“请问……你们是往山外去吗？能否……捎我一程？我……我可以帮你们做些杂事，或者……我这里有点草药……我认得许多……”她胡乱地从怀中掏出几株勉强保存完好的药草，那是她沿途小心采集的。
　　那队商人看着眼前这个衣衫破烂、满面尘灰、双眼蒙着绸带的年轻女子，又看了看她手中确实品相不错的草药，互相交换了几个眼神。
　　领头的中年汉子叹了口气：“姑娘，你一个人在这深山老林里……要去哪儿？”
　　“我……我不知道。”元诺枫茫然地摇头，随即像是抓住救命稻草，“听说……奉城是个大地方，能容身。就去……最近的奉城，可以吗？”
　　或许是看她实在可怜，又或许那几株草药的确值点钱，商队首领最终点了点头。“上来吧，车辕边上还能坐个人。不过说好了，只到奉城城外。”
　　当元诺枫终于坐上摇晃的马车，听着车轮滚滚向前，将那片囚禁她的山林越来越远地抛在身后时，一种近乎虚脱的、混杂着恐惧与微茫希望的情绪，才缓缓涌上心头。
　　几日后，商队在奉城郊外将她放下。她谢过商人，独自一人，踏上了奉城宽阔却陌生的街道。阳光依旧炽烈，人声、车马声、商铺的叫卖声喧嚣入耳，与她记忆中的任何地方都不同。她拄着那根陪伴她走出山林的木棍，步履蹒跚，漫无目的地向前挪动。
　　衣衫褴褛，白绸覆眼，腕间隐约还有未褪尽的勒痕，脚踝上精致的银铃与她的落魄格格不入，每走一步都发出孤零零的轻响。
　　天地浩大，人海茫茫。一次阴差阳错的逃离，或许便是永别；而一次看似偶然的驻足，也可能意味着命运的齿轮再次咬合。
　　她不知该去向何方，只是本能地朝着感觉中阳光更温暖、人声更密集的方向，一步一步，挪进那深不可测的、名为“自由”却也可能是另一重未知漩涡的繁华城池。
　　这日的乞讨所得格外微薄，元诺枫正蜷在街角，将冻得发麻的手指缩进破旧的袖子里，眼前却忽然传来极轻的“叮”两声——是铜钱落在面前破碗里的声响。
　　她黯淡的脸上掠过一丝微弱的亮光，连忙摸索着将那两个尚带一丝他人体温的铜板紧紧攥住，迅速塞进袖袋深处。就在她动作时，脚踝上那对精致的银铃不可避免地发出了清脆的“叮当”声。
　　这声音在嘈杂的街市上本不算突出，却像一根细针，扎得她心惊肉跳。她慌忙拽了拽早已污损不堪、短了一截的裙摆，试图遮住那截苍白脚踝和上面过于显眼的银饰——它们太美，也太突兀，在这脏污的处境里，不像装饰，倒像一副奢华而屈辱的镣铐，明晃晃地昭示着她的异常。
　　叮当声还是引来了几道探究或好奇的目光。元诺枫将头埋得更低，把身子往墙角缩了缩，恨不能将自己揉进阴影里。她甚至刻意让脸上沾了更多尘土，头发更显蓬乱——在这鱼龙混杂之地，看起来越不起眼，越肮脏可怜，或许才越安全。
　　她在城外一间漏风的破庙里已捱了好几日，白日里便与几个半大的小乞丐结伴，在街市人流多处乞讨。
　　那些孩子起初警惕，后来见她眼盲且安静，有时讨到食物还会分他们一口，便也默许了她的存在。
　　运气坏的时候，她会挨打。她只是蜷缩着低声告饶，将脚踝裹在裙摆下不敢露出来一丝一毫。
　　运气好的时候，她能分到一块不知从哪里弄来的、已经冷硬的烧鸡，骨头多过肉，嚼在嘴里满是腥膻，和记忆中宫里那些精细却无味的菜肴天差地别。
　　可不知为何，这粗糙的、带着市井烟火气的食物，却让她空洞的胃和更空洞的心，感到一丝奇异的、活着的踏实。
　　直到这日晌午，她照例坐在老位置，听着往来脚步声，偶尔低声道一句含糊的乞怜。一个熟悉的、带着难以置信的颤抖女声，突然在她头顶响起：
　　“娘……娘娘？是……是您吗？”
　　元诺枫浑身一僵，蒙着白绸的脸缓缓抬起，朝着声音的方向。