《燃枫香》万17

1、输赢

　　林深处，夜色稠得化不开。莫说伸手不见五指，便是呼吸都仿佛被这浓墨似的黑暗吞噬了。唯有树隙间漏下的几缕惨白月光，吝啬地照在一个女子身上。
　　她身段窈窕，一袭朱红对襟衣，襟前蝴蝶盘扣织入银丝，在微弱光线下泛起幽冷光泽——这是九黎圣女的规制。女子双眼被一条素白丝带蒙住，瞧不见全貌，只露出如玉的琼鼻与一点薄唇，颜色淡极，却已足够勾勒出独属于女子的绝色。不只是艳丽，还有艳丽之下的单纯。
　　她静静立在月光碎影中，右手掌心向上，托着一只断成两截的小虫。那虫原是极艳丽的红，此刻却僵死着，失了所有生机。
　　“元诺枫，扩潘拽。”（你输了）
　　冰冷的声音自身后林中传来，字字清晰，如碎冰坠地。
　　元诺枫的背脊几不可察地绷紧了，却没有立刻回头。她微侧过脸，向着声音来处“望”去——尽管眼前只有永恒的黑暗与蒙眼丝带的微薄触感。掌心传来小虫残躯冰凉的死寂，那寒意顺着血脉，一寸寸爬满四肢百骸。
　　她喉间发紧，终究什么也没说，只是极轻地颔首。
　　是，她输了。
　　输尽了所有。
　　“嘚吧。”（走吧）
　　那声音又起，没有催促，只是陈述一个事实。
　　翌日，东方既白。
　　芦笙呜咽，牛角悲鸣，撕裂了山林清晨的薄雾。
　　元诺枫换上一身火红汉家嫁衣，那红，灼眼如枫香泣血。她被扶进一乘四四方方的火红轿辇，规制严谨，一丝不苟，像一副等待封棺的椁。
　　嫁衣裙裾长得拖曳，她纤细的手指无声地捻了捻厚重的布料，指尖传来的陌生织物质感让她指尖微蜷。无人过问她的不适，细碎的声响被外头的喧腾轻易淹没。
　　“阿诺！阿诺！”
　　清凌凌的女声由远及近，带着喘息，固执地追着轿辇。是芷桑，眸中总是盛着仙湖最温柔春水的芷桑。
　　元诺枫端坐的身形没有丝毫晃动，唯有被宽袖遮掩的手，指甲深深陷入掌心。她用尽力气维持着唇线的平直，将喉咙里翻涌的酸涩死死压回心底。不能回头，不能应声，不能让她看见自己此刻的模样。
　　“阿诺！别走！别走！”
　　无论是谁，把芷桑劝回去吧！祖先啊，可怜可怜她这个要离家的人罢。好不容易下定了决心，好不容易换了这身嫁衣，不要再折磨她了。
　　呼喊声渐渐远了，被笙箫与脚步声覆盖，终至不闻。
　　元诺枫缓缓松开了紧握的手，朱唇轻启，吐出一口浊气，掌心留下月牙似的红痕。
　　走了就好，走了也好。
　　火红的轿辇穿过苍莽山林，渡过滔滔江水，碾过官道尘土，终是抵达了大乾地界。
　　喧嚣自四面八方涌来。那是不同于山野寂静的、属于庞大王朝的嘈杂声浪。爆竹噼啪，人声鼎沸，贺喜与奉承交织成一张巨大的网。元诺枫静静听着，蒙着眼的脸庞上看不出悲喜，只有交叠放在膝上的手，指节微微泛白。
　　她并非纯粹九黎血脉。她的母亲是圣女，父亲却是来自北方的大乾人。她也是九黎说汉话最好的。这特殊的身份，早已注定了今日。
　　“落轿——”
　　帘外传来年轻内侍清朗的唱喏。元诺枫依着先前被反复教导的步骤，微微倾身，摸索着轿门边缘。眼前黑暗如常，每一步都需谨慎。
　　“小心。”
　　一只骨节分明、微凉的手稳稳托住了她的肘弯，力道适中，带着不容置疑的引导意味。那声音不高，却清晰入耳，透着某种与周遭喧闹格格不入的沉静。
　　元诺枫顺着那力道下轿，依礼低声道：“谢殿下。”声音轻而平，听不出情绪。
　　她任由那手引着，迈过门槛，踏上宫道。脚下触感由粗糙变为平整光滑的石板，空气中也渐渐充盈起陌生的、复杂的熏香气味。
　　两个一千二百步后，那手松开了。一段冰凉光滑的红绸塞入她掌心，另一端，延伸向未知的前方。
　　冗长的唱礼声起起伏伏，每一句都拖着宫廷特有的腔调，耳畔的声音终于落下。
　　而后，她被宫人簇拥着，送入一间弥漫着甜腻香气的屋子。脚步细碎，衣料摩挲，无人多言。
　　一个老嬷嬷上前，先递来一碗温汤。元诺枫接过，小口饮尽，温热液体滑过喉咙，却暖不了周身寒意。随即，一只冰凉的小匣被塞入她手中。老嬷嬷凑近，嗓音压得极低，带着一种事务性的漠然：“侧妃娘娘，今夜太女殿下驾临。此物需置于身下，以利圆房……您是侧妃，需……”
　　老嬷嬷刻板的嘱咐变得模糊。元诺枫指尖抚过那光滑玉匣，神思却似浮尘，飘向远方。这里便是大乾皇宫最深处了。过了今夜，故土的山风、枫香、芷桑眼中的春水……都将是再也触不到的梦了。
　　“太女至——”
　　唱礼声再次尖锐地划破室内凝滞的空气，拖长的尾音带着不容错辨的权威。
　　门开了。
　　一股清冽又疏离的气息，伴随着平稳的脚步声，悄然临近。
　　她来了。