《毒妃的囚雀》饼solo

12、拂晓

　　第十二章拂晓

　　苏念推开窗，寒意裹挟着扑进来。她正要转身，忽听院外传来一声压抑的哭叫，随即是竹杖抽打皮肉的闷响。

　　“叫你毛手毛脚！叫你不知轻重！”

　　是周嬷嬷的声音，冰冷严厉。

　　苏念眉头微蹙，走出房门。院门外，拂晓跪在地上，单薄的冬衣上已落了一层雪。周嬷嬷手持竹杖，一杖接一杖抽在她背上，小姑娘咬着唇不敢哭出声，只肩膀不住颤抖。

　　几个粗使婆子围在一旁，有的眼神冷漠，有的面露不忍，却无人敢出声。

　　“住手。”

　　苏念的声音不大，但在寂静的雪晨里格外清晰。

　　周嬷嬷停下竹杖，转过身，脸上没什么表情：“苏姑娘，这贱婢打碎了世子的药碗，按府规当杖二十，老奴正在行罚。”

　　药碗的碎瓷散在雪地上，褐色的药汁渗进雪里，像凝固的血。

　　拂晓抬起头，小脸冻得青白，嘴唇咬出了血印，看见苏念，眼泪终于滚下来，却死死憋着没哭出声。

　　苏念走到近前，目光扫过地上的碎片，又看向拂晓背上的衣衫——粗布冬衣已破了几道口子，隐约可见底下红肿的伤痕。

　　“药是我配的。”她平静道，“再煎一碗便是。世子每日需准时服药，耽误了时辰，谁担责？”

　　周嬷嬷握紧竹杖：“规矩就是规矩。打碎了药，就该受罚。”

　　“那就请嬷嬷先罚我。”苏念迎上她的目光，“是我管教不严，是我让她送的药。若嬷嬷执意要罚完这二十杖——”

　　她顿了顿，声音冷了几分：

　　“我现在就去回禀世子，今日无药可用。”

　　空气骤然凝固。

　　几个婆子倒吸一口凉气。周嬷嬷脸色铁青，握着竹杖的手指节发白。她死死盯着苏念，眼神锐利如刀。

　　苏念坦然回视，半步不退。

　　雪静静落着，落在她肩上，发间。她只穿着一件单薄的夹袄，站在雪地里，背脊却挺得笔直。

　　良久，周嬷嬷从牙缝里挤出一句：“姑娘好胆识。”

　　竹杖重重摔在雪地上。

　　“今日看在姑娘面上，饶她一回。”周嬷嬷转身，目光扫过众人，“但都给我记住了——府里的规矩，不是摆设！”

　　她带着婆子们离去，雪地上留下一串杂乱的脚印。

　　苏念这才蹲下身，扶住摇摇欲坠的拂晓：“能走吗？”

　　拂晓点头，眼泪却掉得更凶：“姑、姑娘……对不起……”

　　“先回去。”苏念扶着她起身，一步步挪回听竹院。

　　屋内比外头暖不了多少，炭盆里只有几块将熄的炭。

　　苏念让拂晓趴在床上，小心褪下她的上衣。背上的伤痕触目惊心——新伤叠着旧伤，青紫红肿，有几处已破皮渗血。最旧的一道疤痕，看颜色至少是两三年前的了。

　　拂晓把脸埋在枕头里，身体微微发抖。

　　苏念取来陆染给的那盒金疮药——她自己一直没舍得用。药膏清凉，抹在伤口上时，小姑娘疼得抽气，却一声不吭。

　　“这些旧伤，怎么来的？”苏念轻声问。

　　拂晓沉默了很久，久到苏念以为她不会回答了，才听见闷闷的声音：

　　“奴婢……奴婢是家生子。爹娘以前都在厨房当差，五年前一场时疫，都没了。管事嬷嬷说奴婢晦气，打发去洗衣房。那儿的老嬷嬷爱喝酒，喝醉了就打人……”

　　她顿了顿，声音更小了：

　　“后来因为认得几个字，被调到前院侍弄花草。可、可其他丫鬟说奴婢想攀高枝，往奴婢床上泼水，冬天被褥都是湿的……奴婢去找管事理论，反倒被罚跪了一夜。那晚下了雪，膝盖就落了毛病，天冷就疼。”

　　苏念涂药的手停了停。她想起原主记忆里那个永昌侯府，想起那些被克扣的月例、被抢走的衣裳、还有嫡母王氏冰冷的目光。

　　原来无论在哪儿，没有依靠的人，活得都像草芥。

　　“怎么识的字？”她问。

　　“娘教的。”拂晓声音里终于有了点暖意，“娘以前是账房嬷嬷的帮手，会写字会算账。她常说，女孩子多认几个字，总不是坏事……可惜她走得早。”

　　药涂完了。苏念用干净的布条简单包扎，又找了件自己的厚袄给拂晓披上。

　　“姑娘……”拂晓坐起身，眼圈红红地看着她，“您今日为了奴婢得罪周嬷嬷，以后……”

　　“以后的事，以后再说。”苏念打断她，从柜子里取出一个小瓷瓶，“这是化瘀的药丸，一日一粒，连服三日。伤好之前，不必做活。”

　　拂晓接过瓷瓶，眼泪又涌出来：“奴婢、奴婢不值得姑娘这样……”

　　“值不值得，我说了算。”苏念看着她，“我只问你一句——你想不想换份差事？”

　　拂晓茫然抬头。

　　“跟我学配药。”苏念道，“认药材，识药性，学药理。不必再去前院受气，不必再看人脸色。”

　　小姑娘的眼睛一点点亮起来，像黑暗中突然点燃的烛火：“奴婢……奴婢可以吗？”

　　“只要你肯学，我就肯教。”苏念顿了顿，语气严肃了些，“但你要记住——”

　　她看着拂晓的眼睛，一字一句：

　　“从今天起，你只听我一个人的话。我让你做的事，不许问缘由，不许对外人说。我教你的东西，不许外传。若有一日你背叛我——”

　　她没有说下去，但眼神里的冷意让拂晓打了个寒颤。

　　“奴婢不会！”拂晓急急跪下来，声音哽咽却坚定，“奴婢的命是姑娘救的，从今往后，奴婢只认姑娘一个主子。若有二心，天打雷劈！”

　　苏念扶她起来：“誓言不必发得这么重。路还长，日子久了，你自然知道该怎么做。”

　　午后雪停了，天色依旧阴沉。

　　苏念坐在窗边，面前摊着那本《毒经秘要》。拂晓换了身干净衣裳，安静地站在一旁，看她在纸上写写画画。

　　“今日先认五味药材。”苏念取了几个小纸包，一一打开，“黄芩、黄连、黄柏、大黄、甘草。记住它们的形、色、味、性。”

　　她每说一样，就让拂晓仔细看，闻，甚至尝一点点。

　　“黄芩色黄，味苦，性寒。清热燥湿，泻火解毒。”拂晓学得很认真，小声重复。

　　“黄连最苦，但清热之力最强。黄柏偏走下焦，大黄泻下……”苏念讲解得深入浅出，将现代药理知识与古法经验结合。

　　拂晓听得眼睛发亮。她本就有识字底子，记性也好，不多时就把五味药材的特征记了个七七八八。

　　“姑娘懂得真多。”她忍不住道，“比府里以前请的老大夫还厉害。”

　　苏念笔尖一顿，淡淡道：“不过是多看了几本书。”

　　她没说的是，这些知识来自另一个世界的积累，来自无数次实验和临床验证。但在这个时代，这些就是她安身立命的本钱。

　　傍晚时分，青墨来了听竹院。

　　“世子说，姑娘今日受委屈了。”青墨递上一个食盒，里面是四样精致小菜，还有一壶热姜茶，“周嬷嬷那边，世子已训诫过。往后药碗之类的事，不会再劳烦姑娘院里的人。”

　　苏念接过食盒：“替我谢过世子。”

　　青墨应下，却没立刻走，犹豫了一下，低声道：“姑娘今日为个小丫鬟出头，府里都传开了。有人说姑娘心善，也有人说……说姑娘不懂规矩，恃宠而骄。”

　　苏念抬眼：“世子怎么说？”

　　“世子没说什么。”青墨道，“只是让小的提醒姑娘，府里人多口杂，姑娘行事，还需多些考量。”

　　这是委婉的告诫，也是善意的提醒。

　　“我知道了。”苏念点头，“替我带句话给世子——规矩是死的，人是活的。我要用的人，我自会管教。”

　　青墨愣了愣，深深看了她一眼，躬身退下。

　　夜里，雪又下了起来。

　　苏念让拂晓睡在外间的小榻上——那里比丫鬟房暖和些。她自己则坐在灯下，继续研读《毒经秘要》。

　　烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。

　　今日救拂晓，看似一时冲动，实则是她深思熟虑后的选择。在这座国公府里，她需要眼睛，需要耳朵，需要一双能完全信任的手。

　　拂晓身世清白，无依无靠，又有识字的基础，是最合适的人选。今日这一场责打，恰好给了她施恩的机会。

　　但她也清楚，收下拂晓，就等于公开与周嬷嬷为首的旧势力对立。陆染的庇护有限，她必须尽快让自己变得更有价值。

　　窗外风雪呼啸。

　　苏念翻开书页，在记载“冰魄草”的那一页停留许久。城西回春堂……她需要找个机会出去一趟。

　　但眼下，她先得把眼前这个人教出来。

　　“姑娘。”外间传来拂晓小声的呼唤，“您还不睡吗？”

　　“就睡。”苏念吹熄蜡烛，躺到床上。

　　黑暗中，她能听见拂晓均匀的呼吸声，还有窗外风雪叩打窗棂的声音。

　　这个寒冷的雪夜，听竹院里终于不再是她一个人。

　　而那只囚在笼中的雀，也终于有了第一根可以栖息的枝丫。

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　　【第十二章完】