《临芽小记》小盐杏

2、桑叶露重，粥暖情长

　　翌日天刚蒙蒙亮，雾霭还缠在桑树枝头不肯散去，林稚芽就挎着竹筐出了门。

　　露水沾湿了鞋面，凉丝丝的沁进脚底，她却浑不在意，只踮着脚，专挑那些叶肉肥厚、颜色墨绿的桑叶摘。家里的蚕宝宝正是贪长的时候，一日要喂三回，少了鲜叶，蚕儿便不肯上簇吐丝。她动作麻利，指尖划过桑叶的边缘，发出轻微的沙沙声，没一会儿，竹筐底就铺了厚厚的一层。

　　“姐姐，等等我！”

　　稚嫩的童声从身后传来，林稚芽回头，就见林稚辰拎着个小竹篮，跌跌撞撞地跑过来，小脸上沾着点灰，额角还沁着细汗。

　　“怎么不多睡会儿？”她嗔怪着，伸手替弟弟擦了擦汗，指尖触到他温热的皮肤，“早上凉，也不记得多穿件衣裳。”

　　林稚辰仰着小脸，把竹篮往她面前一递，献宝似的：“我去鸡窝捡了俩鸡蛋，姐姐今天做鸡蛋羹好不好？”

　　林稚芽的心软成一汪水，揉了揉他的头发：“好，晚上给你做。”

　　姐弟俩正说着话，就听见村口传来“吱呀”的车轮声，伴着熟悉的吆喝，比昨日早了许多。

　　“哎——收山货药材，换花样丝线嘞——”

　　林稚芽愣了愣，这江临，往日都是日头爬高了才来，今日怎么这般早？

　　正思忖着，那挑着货郎担的身影就拐进了桑树林的小道。江临今日换了件青布短衫，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，肩上的货郎担看着比昨日沉了些，他却走得稳当，瞧见林稚芽姐弟，眼睛一亮，扬起嘴角：“稚芽妹妹，早啊。”

　　林稚芽脸颊微微发烫，点了点头：“江大哥，你也早。”

　　江临放下担子，目光落在她的竹筐上，又瞅了瞅林稚辰手里的鸡蛋，笑道：“这是赶着给蚕儿采叶？我昨儿听王婶说，你养的蚕，吐的丝能绕着桑树林缠三圈，织出的锦缎，连镇上绣坊的掌柜都抢着要。”

　　嘴甜会说话，果然是走南闯北的人。林稚芽抿唇笑了笑，没接话，只把竹筐往身后挪了挪。

　　江临却没再打趣她，反而弯腰，从货郎担的下层摸出个油纸包，递给林稚辰：“喏，昨儿的糖糕阿辰爱吃，我特意多带了两块，刚出炉的，还热乎着呢。”

　　林稚辰的眼睛瞬间亮了，却先看向姐姐，见林稚芽点了头，才欢欢喜喜地接过来，小声道了句“谢谢江大哥”，就捧着油纸包，蹲在路边小口小口地吃起来。

　　“你怎么还带了这个？”林稚芽有些不好意思，“昨日已经拿了你针线盒，又吃了糖糕，怪过意不去的。”

　　“嗨，多大点事儿。”江临摆摆手，眼角的笑意弯弯，“我走南闯北的，最不缺的就是这些零嘴。再说了，阿辰这么乖，多吃两块糖糕怎么了？”

　　他说着，目光扫过林稚芽的竹筐，忽然道：“你这桑叶采得够多吗？我瞧着你这一亩桑林，叶子倒茂，就是路不好走，挑着担子怕是费劲。”

　　林稚芽愣了愣，还没来得及说话，江临已经挽起袖子，拿起她放在一旁的扁担：“正好我今日得空，帮你挑两担回去？你一个姑娘家，扛着这么沉的筐，累坏了可不行。”

　　“不用不用，”林稚芽连忙摆手，“我自己能行的，江大哥你还要做生意呢。”

　　“生意哪有帮美人分忧重要？”江临挑眉，语气带着点玩笑的意味，却不容分说地把竹筐拴在扁担上，试了试重量，“再说了，我这货郎担，今日晚些开张也无妨。村里人都熟，晚一会儿，他们也不会怪我。”

　　他说着，就挑着担子站起身，脚步稳当，竟半点不显吃力。林稚芽看着他的背影，青布短衫被晨风吹得微微鼓起，心里竟生出一丝说不清道不明的暖意。

　　姐弟俩跟在江临身后，往家走。林稚辰吃完了糖糕，蹦蹦跳跳地扯着江临的衣角，问东问西：“江大哥，你去过京城吗？京城是不是有很多高楼？是不是有卖糖人儿的？”

　　江临被他问得发笑，脚步慢下来，耐心地回答：“去过啊，京城的楼可高了，能挨着云彩。糖人儿也有，有孙悟空，有猪八戒，捏得跟真的一样。下次我去京城，给你带一个回来好不好？”

　　“好！”林稚辰欢呼雀跃，小脸上满是向往。

　　一路说说笑笑，竟比平日里快了许多。到了家门口，江临把担子放下，林稚芽连忙去倒了碗水递过去：“江大哥，喝口水歇歇吧。”

　　江临接过水碗，一饮而尽，抹了抹嘴，目光落在院子里的蚕匾上。那些白白胖胖的蚕儿，正趴在桑叶上，脑袋一点一点地啃着，发出沙沙的声响。

　　“这就是蚕宝宝啊？”他好奇地走过去，蹲下身仔细瞧着，“果然肥硕，难怪吐的丝好。”

　　林稚芽跟在他身边，轻声道：“这些蚕要养到小满，才能上簇。到时候吐的丝，颜色最白，韧性也最好。”

　　江临听得认真，时不时点头，忽然想起什么，从货郎担里翻出个小玩意儿——是个用细竹条编的小笼子，玲珑剔透，还带着个小提手。

　　“这个送你，”他把笼子递给林稚芽，“你养蚕辛苦，若是瞧见什么好看的小虫子，就装在里面，也算添个乐子。”

　　林稚芽接过笼子，指尖触到竹条的纹路，细腻光滑，看得出编的人有多用心。她心里暖暖的，抬头看向江临，正好撞上他的目光，那双眼睛里盛着笑意，像揉碎了的晨光，让她的心跳漏了一拍。

　　“谢谢江大哥。”她低下头，声音细若蚊蚋。

　　江临看着她泛红的耳尖，嘴角的笑意更深了些，却没再逗她，只说：“时候不早了，我也该去村口开张了。对了，你说要给我做布鞋，脚码我写在纸上了，压在你家门槛下了。”

　　林稚芽一愣，连忙走到门槛边，果然摸到一张折叠的草纸。展开一看，上面写着一个清晰的鞋码，字迹挺拔有力，和他这个人一样，透着股爽朗劲儿。

　　等她抬起头，江临已经挑着担子走远了，背影消失在晨雾里，只留下淡淡的竹香。

　　“姐姐，江大哥真好。”林稚辰凑过来，看着江临远去的方向，“他还给我糖糕吃，还给你编笼子。”

　　林稚芽“嗯”了一声，把草纸叠好，放进怀里，又把竹笼子挂在屋檐下。风吹过，笼子轻轻摇晃，发出细碎的声响。

　　上午的时光过得飞快，喂完蚕，又去地里瞧了瞧种下的红薯，回来时日头已经爬到了头顶。林稚芽系上围裙，开始做午饭。家里的米不多，她便抓了两把糙米，又切了些红薯块，熬了一锅红薯粥。灶膛里的火噼啪作响，粥香渐渐弥漫开来。

　　正熬着粥，就听见门口传来脚步声，林稚芽抬头，竟看见江临又回来了，手里还拎着一串糖葫芦。

　　“江大哥？”她有些惊讶，“你怎么回来了？”

　　“村口的张大爷说，让我给你带点东西。”江临晃了晃手里的糖葫芦，笑着说，“路过集市，瞧见这糖葫芦新鲜，就给阿辰买了一串。”

　　林稚辰听见声音，从屋里跑出来，看见糖葫芦，眼睛都直了。

　　江临把糖葫芦递给他，目光落在灶台上的粥锅里，吸了吸鼻子：“好香啊，稚芽妹妹做的饭，闻着就馋人。”

　　林稚芽的脸又红了，连忙盛了一碗粥递过去：“江大哥要是不嫌弃，就留下来吃碗粥吧。”

　　江临也不客气，接过粥碗，道了声谢，就坐在院子里的石凳上喝起来。红薯粥熬得软糯香甜，米粒和红薯块煮得烂熟，入口即化。他喝了一口，忍不住赞道：“这粥真好喝，比我在城里酒楼吃的山珍海味还香。”

　　林稚芽被他夸得不好意思，低头搅着锅里的粥，嘴角却忍不住上扬。

　　林稚辰举着糖葫芦，吃得满脸都是糖渣，江临见了，便从兜里摸出块手帕，替他擦干净脸，动作轻柔，竟半点没有走南闯北的糙气。

　　林稚芽看着这一幕，心里忽然生出一种异样的感觉。好像有什么东西，在这袅袅的粥香里，悄悄地发了芽。

　　午后的阳光透过窗棂，洒在院子里的蚕匾上，蚕儿啃食桑叶的沙沙声，伴着姐弟俩的笑语，还有江临偶尔的调侃，汇成了一曲温柔的乡居小调。

　　江临喝完粥，帮着林稚芽把碗洗干净，又挑了一担晒干的草药，说是要带去镇上卖。临走时，他忽然回头，对着林稚芽笑：“稚芽妹妹，下次我来，还来喝你熬的粥，行不行？”

　　林稚芽望着他明亮的眼睛，用力点了点头：“好。”

　　江临挑着担子，脚步轻快地走远了。林稚芽站在门口，看着他的背影，直到消失在小路的尽头，才缓缓收回目光。

　　屋檐下的竹笼子，还在轻轻摇晃着。

　　风里，带着桑叶的清香，和粥的甜暖。