《朱楼烬故人刀》不轻啊

2、血色六年 建元十

　　建元十年，霜降。
　　京杭运河的漕船在晨雾中缓缓驶入通州码头，船头破开青灰色的水面，荡起层层叠叠的涟漪。
　　甲板上堆满南货的麻袋间，倚着个身形单薄的少年。
　　他裹着件半旧的靛蓝棉袍，头发用木簪草草束起，露出一张平平无奇的脸。
　　肤色微黄，眉眼清淡，鼻梁上几粒浅淡雀斑，扔进人堆里便寻不见的那种。
　　只有那双眼睛。
　　雾色里，那双眼睛沉静得像两口古井，映着水面破碎的天光，却透不进一丝暖意。
　　船身轻轻磕碰码头木桩，缆绳甩上岸。
　　少年随着人流下了船，脚步落在湿漉漉的青石板上，无声无息。
　　他背着一个半旧的蓝布包袱，在码头熙攘的人群中穿行。
　　扛活的脚夫、吆喝的小贩、查验的税吏，谁都未曾多看他一眼。
　　六年了。
　　穆时曦站在通州码头外的大街上，看着远处城墙巍峨的轮廓在晨雾中若隐若现，指尖无意识地蜷了蜷。
　　六年前的那个秋日，她在苍岚山的血色中闭上眼，以为自己会死。
　　再醒来时，身在一处陌生的山间竹舍，伤口已被仔细包扎过，浑身骨头像碎过又重组，每一寸都在叫嚣着疼痛。
　　救她的是个黑衣女子，面覆轻纱，只露出一双与她有三分相似的眼睛。
　　“我是你娘同父异母的妹妹，慕容清。”女子声音清冷，像山涧里敲击卵石的溪水。
　　穆时曦张了张嘴，喉咙干得发不出声。
　　慕容清递来一碗温水，看着她小口喝下，才继续道：“穆家二十三口，除你之外，无一生还。三皇子……如今该称陛下了，下旨以谋逆罪论处，穆氏满门抄斩。你父亲的旧部，但凡与穆家有过牵连的，革职的革职，流放的流放。”
　　她顿了顿，“陆明远晋尚书令，加封太子太傅。他女儿陆鸣霜，如今是京城第一才女，常出入宫闱，与东宫……走动甚密。”
　　每个字都像淬了毒的针，扎进穆时曦心口。
　　她攥紧了被褥，指甲掐进掌心，渗出血丝。
　　“想报仇吗？”慕容清忽然问。
　　穆时曦猛地抬眼。
　　“想活，还是想死？”慕容清的声音没有起伏，“想死，我现在可以给你个痛快。想活——”她俯身，盯着穆时曦的眼睛，“就得先学会怎么活得像鬼。”
　　后来的六年，穆时曦时常想起那个清晨。
　　山间雾气从竹窗漫进来，慕容清的声音在雾里显得飘忽：
　　“你身上流着前朝慕容氏的血。你外祖父，是前朝末帝的胞弟。国破时他侥幸逃生，隐姓埋名，娶了江南商贾之女，生下你娘和我。”
　　“你娘嫁给你爹，是真心爱慕，也是想彻底斩断与过去的牵连。可她至死都不知道，她那个看似只会做生意的妹妹，这些年在江湖上经营了什么。”
　　慕容清摘下面纱。
　　那张脸与穆时曦记忆中的母亲有五分相似，却多了锋锐的棱角，眼神冷得像终年不化的雪山。
　　“我经营了一个组织，叫‘幽影阁’。做些拿钱办事的买卖——刺探、护卫、杀人。”她说得轻描淡写，“你若想报仇，这是最快的路。你若不想，伤好后自可离开，隐姓埋名过完余生。”
　　穆时曦没有犹豫。
　　“我学。”
　　六年，两千多个日夜。
　　她在南疆瘴疠之地学过用毒，手腕曾被毒虫咬得溃烂见骨。
　　在西域荒漠练过剑法，虎口的茧磨破又长出，最后硬得像铁。
　　在江南水榭习过易容，对着铜镜将自己画成各种模样，有时连自己都认不出。
　　慕容清教得严苛，近乎残忍。
　　有次练轻功，穆时曦从三丈高的树梢摔下，左腿骨裂。
　　慕容清面无表情地替她接骨，敷上药草，第二日便命她继续练。
　　“疼？”慕容清冷笑，“你被你爹一剑穿心时疼不疼？你穆家二十三口引颈就戮时疼不疼？”
　　穆时曦咬着布巾，冷汗浸透衣衫，一声不吭地爬起来。
　　她学得最快的是剑。
　　慕容家传的《惊鸿剑法》，讲究快、准、狠，剑出如惊鸿掠影，不见血不归鞘。
　　穆时曦练剑时有种近乎自毁的狠劲，常常练到虎口崩裂，鲜血顺着剑柄往下淌。
　　慕容清冷眼旁观，只在某次她练完一整套剑法后，淡淡说了句：“你比你娘有血性。”
　　去年冬，慕容清将一枚玄铁令牌放在她面前。
　　“从今日起，你是幽影阁主。”
　　穆时曦接过令牌。
　　玄铁冰冷刺骨，正面阴刻着一只敛翅的夜枭，背面是古朴的篆字：幽影。
　　“阁中事务，你自行决断。我只提醒一句——”慕容清看着她，“报仇可以，但别把自己也赔进去。你娘若在世，不会想看到你这样。”
　　穆时曦垂下眼：“姨母呢？”
　　“我有些旧事要了。”慕容清重新覆上面纱，“或许半年，或许一年。若我回不来……这幽影阁，随你处置。”
　　她走得干脆，像来时一样突兀。
　　竹舍里只留下一柜武功秘籍、几箱金银，和一张字条：「京中局势，自有人与你联络。保重。」
　　晨雾渐散，街上行人渐多。
　　穆时曦收回思绪，拢了拢棉袍的领口，朝城门走去。
　　她现在的名字叫“阿赐”。
　　身份是江南绸缎商沈家的远亲，父母双亡，来京城投奔经营茶楼的表舅。
　　路引、户籍、身世文书一应俱全，全是幽影阁的手笔。
　　进城时，守门兵卒草草查验了路引，挥挥手放行。
　　穆时曦低着头穿过城门洞，阴影落在脸上，冰凉。
　　京城变了，又似乎没变。
　　街道还是那些街道，铺面却换了许多。
　　当年穆府所在的崇仁坊，如今已改称“升平坊”，原先的将军府旧址上起了座气派的府邸，门匾上金漆大字“陆府”在秋阳下熠熠生辉。
　　穆时曦在陆府对面的茶摊坐下，要了碗粗茶。茶摊老板是个絮叨的老汉，一边抹桌子一边说：“客官是外地来的吧？瞧见对面那府邸没？当朝陆丞相的宅子！啧啧，当年这儿可是穆将军府，后来穆家谋逆……”
　　他说得口沫横飞，穆时曦安静听着，指尖在粗陶碗沿缓缓摩挲。
　　“说来也怪，”老汉压低声音，“穆将军多好的人啊，当年北境打仗，我侄子在穆将军麾下，断了一条腿回来，将军不但给了抚恤，还帮着在衙门谋了个文书的差事……怎就谋逆了呢？”
　　旁边有茶客嗤笑：“老张头，这话可不敢乱说。朝廷定了罪的，还能有假？”
　　老汉讪讪闭嘴，转身去招呼别的客人了。
　　穆时曦喝完茶，放下两文钱，起身离开。
　　走出几步，她回头又看了眼陆府——朱门高耸，石狮威武，门前车马不绝，尽是锦衣华服之辈。
　　她转身，汇入人流。
　　表舅的茶楼在城西榆林巷，店面不大，上下两层，招牌上写着“清韵茶楼”四个字，墨迹已有些褪色。
　　穆时曦进门时，柜台后拨算盘的中年男子抬起头，打量她片刻，堆起笑：“可是阿赐？”
　　穆时曦点头：“表舅。”
　　男子姓周，确是她“表舅”，也是幽影阁在京城的暗桩之一。
　　周掌柜引她到后院，关上门，脸上的笑容瞬间收敛，低声道：“阁主，您要的东西，都备好了。”
　　他从柜底取出一个木匣。
　　打开，里面是几本册子、一叠银票、还有一把细长的匕首。
　　“这是京中各大势力的关系图，宫里、东宫、各王府、六部九卿，都在上头。”周掌柜指着册子，“银票共五千两，京城四大钱庄都可兑取。匕首是淬过‘青丝绕’的，见血封喉。”
　　穆时曦拿起匕首。
　　鞘是普通的乌木，抽出来，刃身泛着幽蓝的光。
　　她试了试手感，又插回鞘中。
　　“陆府呢？”她问。
　　周掌柜递上最厚的一本册子：“陆家所有人的资料，从陆明远到三等仆役，都在这里。陆鸣霜——如今该称陆小姐了，她每隔三日会去城郊慈云庵上香，为亡母祈福。身边通常带四个护卫，两个丫鬟。”
　　穆时曦翻开册子。
　　第一页贴着陆鸣霜的小像——画师技艺高超，将那张脸描绘得栩栩如生：眉眼温婉，唇角含笑，确然是京中贵女的典范。
　　可穆时曦记得的，是秋猎那日她眼中一闪而过的、冰冷的愉悦。
　　“还有这个。”周掌柜又取出一个锦囊，“阁中兄弟前日截获的，从陆府送往东宫的密信。”
　　穆时曦拆开锦囊，里面是一方素笺。
　　字迹娟秀，是陆鸣霜的手笔，内容不过是些日常问候，询问太子殿下起居，附了一首咏菊的小诗。
　　寻常至极。
　　可她翻到背面，指尖在纸面轻轻摩挲——微涩，有极淡的矾水味。
　　“用火烤过。”周掌柜递来一盏烛台。
　　穆时曦将素笺凑近烛火。片刻，空白处缓缓显出一行小字：
　　「三日后，慈云庵，未时三刻。」
　　字迹与正面不同，瘦硬锐利。
　　穆时曦盯着那行字，良久，将素笺凑到烛火上。
　　火苗舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬簌簌落下。
　　“三日后，”她说，“我去慈云庵。”
　　周掌柜欲言又止，最终只道：“阁主小心。陆鸣霜身边那四个护卫，都是高手。其中有一个叫赵七的，曾是北军斥候营的百夫长，擅长追踪反追踪。”
　　穆时曦点点头，又问：“东宫那边？”
　　“太子萧承逸，”周掌柜声音压得更低，“自三年前册立，一直深居简出。陛下对他……似乎并不十分放心。朝中传言，陛下属意的本是五皇子，只是三年前那场宫变，五皇子‘意外’坠马，成了废人，这才轮到萧承逸。”
　　“宫变？”
　　“阁主不知道？”周掌柜有些意外，随即恍然，“是了，那时阁主还在南疆。建元七年春，陛下忽然病重，昏迷三日。期间五皇子调动禁军围了宫城，说是‘护驾’。三皇子——就是如今的太子，当时领兵在外，闻讯连夜驰援，与五皇子在宫门前对峙。后来陛下醒来，下旨彻查，五皇子以‘图谋不轨’被废，三皇子救驾有功，晋封太子。”
　　周掌柜顿了顿，补充道：“那场宫变里，陆明远是站在太子这边的。所以太子即位后，陆家才这般显赫。”
　　穆时曦沉默片刻：“萧承逸……是个怎样的人？”
　　“说不清。”周掌柜摇头，“有人说他仁厚，有人说他深沉。他很少插手朝政，大多时候在东宫读书习武。但去年江南水患，他主动请缨去赈灾，三个月不曾回京，灾情平息后才返，百姓沿途跪送，称他‘贤王’。”
　　他看了眼穆时曦，迟疑道：“阁主与太子……旧日可曾相识？”
　　穆时曦没有回答。
　　她起身走到窗边，推开一条缝隙。
　　后院天井里栽着一棵老槐树，叶子已黄了大半，风一过便簌簌飘落。
　　她想起六年前秋猎，萧承逸塞给她的那方玉印。
　　“枫露清音”。
　　那印她一直带在身边，直到去年练剑时不小心摔碎——玉屑崩开的那刻，她愣了很久，最后默默将碎片扫起，埋在了竹舍后的山崖下。
　　有些东西，碎了就碎了。
　　就像有些人，错过了就是错过了。
　　“阁主，”周掌柜在身后轻声问，“您打算如何接近陆鸣霜？”
　　穆时曦关上窗，转身时脸上已没了表情。
　　“她不是常去慈云庵上香吗？”她说，“我也去。”
　　三日后，慈云庵。
　　庵堂坐落在西山脚下，青瓦白墙隐在枫林深处，只露出一角飞檐。
　　已是深秋，枫叶红得灼眼，像泼翻了胭脂盒，染得漫山遍野都是血色。
　　穆时曦扮作寻常香客，穿了身半旧的藕荷色襦裙，挎着个竹篮，篮里放着几束时令鲜花、一包素点心。
　　她低着头，脚步轻缓，混在三两香客中进了庵门。
　　庵堂清净，正殿供奉着观音大士，鎏金法相慈悲垂目。
　　香客不多，多是妇人女子，跪在蒲团上低声诵经。
　　穆时曦奉了香，也找了个角落的蒲团跪下，合掌垂目，目光却透过指缝扫视殿内。
　　陆鸣霜还未到。
　　她默默数着佛珠，一颗，两颗……数到第一百零八颗时，殿外传来脚步声。
　　四个青衣护卫先步入殿，分列两侧。
　　随后是两名丫鬟，捧着香烛供品。
　　最后进来的，才是陆鸣霜。
　　六年不见，她出落得愈发美丽。
　　一身月白织金襦裙，外罩浅碧纱衣，发髻梳成时兴的凌云髻，簪着整套的珍珠头面，行走间环佩轻响，却丝毫不显俗艳，反添几分出尘之气。
　　她走到观音像前，接过丫鬟递来的香，盈盈下拜。
　　姿态优雅虔诚，任谁看了都要赞一声“大家风范”。
　　穆时曦垂下眼，指尖掐进掌心。
　　陆鸣霜上完香，并未立刻离开，而是在殿侧找了个蒲团坐下，闭目诵经。
　　丫鬟护卫守在几步外，眼神警惕。
　　时间一点点过去。
　　未时一刻，未时二刻……
　　未时三刻。
　　殿外忽然响起一阵急促的脚步声。
　　一个小沙弥慌慌张张跑进来，对着知客尼道：“师太，山门外来了位施主，说是……说是来找陆小姐的。”
　　陆鸣霜睁眼，眉头微蹙：“何人？”
　　话音未落，殿门处已闯进一个人。
　　是个年轻书生，一身洗得发白的青衫，面容清俊，眉眼间却带着焦灼。
　　他目光扫过殿内，落在陆鸣霜身上，疾步上前，却被护卫拦下。
　　“陆小姐！”书生拱手，声音有些发颤，“学生沈砚，冒昧打扰。实在是有要事相告——关于今岁秋闱！”
　　陆鸣霜抬手止住护卫，打量书生片刻，淡淡道：“秋闱之事，自有主考定夺。公子找错人了吧？”
　　“学生岂敢！”沈砚急道，“只是此事牵涉重大，学生辗转得知，有人欲在秋闱中舞弊，陷害寒门士子！学生人微言轻，无处申诉，听闻陆小姐常来慈云庵祈福，心善仁厚，这才冒死前来……”
　　他语速极快，额上沁出汗珠。
　　陆鸣霜静静听着，等他说完，才缓缓道：“公子可有证据？”
　　“有！”沈砚从怀中取出一卷纸，“这是学生暗中抄录的，涉嫌舞弊的考官与几个富家子弟往来的书信抄本！”
　　陆鸣霜接过，展开看了几行，脸色渐渐凝重。
　　穆时曦跪在角落，将一切收入眼底。
　　她认得那书生——沈砚，江南才子，今岁秋闱的热门人选。
　　幽影阁的资料里提过此人：出身寒微，才华横溢，性情耿直，在士林中颇有声望。
　　陆鸣霜沉吟片刻，将纸卷收起：“此事我已知晓。公子请先回，我自会查明。”
　　“多谢陆小姐！”沈砚深深一揖，转身匆匆离去。
　　殿内恢复寂静。
　　陆鸣霜看着沈砚离去的方向，良久，对身边丫鬟低语几句。
　　丫鬟点头，快步出殿。
　　穆时曦知道，陆鸣霜是派人去查沈砚的底细了。
　　她缓缓起身，挎起竹篮，低着头朝殿外走去。
　　经过陆鸣霜身边时，脚下忽然一绊，整个人向前扑倒。
　　竹篮脱手，鲜花散落一地。
　　“小心。”一只柔软的手及时托住了她的胳膊。
　　穆时曦抬头，对上陆鸣霜的眼睛。
　　六年了，这双眼睛依旧温婉明澈，看不出丝毫杂质。
　　“多谢小姐。”她忙站直，声音放得怯怯的。
　　陆鸣霜松开手，看了眼地上散落的花，柔声道：“没伤着吧？”
　　“没有。”穆时曦蹲下身去捡花，手指微微发抖——不是装的。
　　方才那一瞬间，她几乎控制不住想拔出袖中匕首的冲动。
　　陆鸣霜也俯身帮她捡。
　　两人的手指同时触到一枝白菊，顿了顿。
　　“这花开得真好。”陆鸣霜拈起那枝花，轻轻嗅了嗅，“你常来这儿？”
　　穆时曦垂着头：“奴婢……小女子是第一次来。听说慈云庵的观音灵验，特来为亡母祈福。”
　　“你娘也……”陆鸣霜声音轻柔，“我也是来为亡母祈福的。”
　　穆时曦指尖一颤。
　　陆鸣霜将花放回她篮中，站起身：“你叫什么名字？”
　　“阿赐。”穆时曦低声道，“赏赐的赐。”
　　“阿赐。”陆鸣霜重复一遍，笑了笑，“好名字。你住何处？若无事，可常来庵中陪我说话。”
　　穆时曦心中冷笑，面上却露出受宠若惊的神色：“小女子……小女子在城西榆林巷的清韵茶楼帮工。”
　　“茶楼？”陆鸣霜若有所思，“我记下了。今日我还有事，先走一步。阿赐姑娘，后会有期。”
　　她微微颔首，带着丫鬟护卫转身离去。
　　走到殿门处，又回头看了一眼——穆时曦正蹲在地上，仔细将花一枝枝捡回篮中，侧脸在透过窗棂的光线下，显得格外单薄。
　　陆鸣霜收回目光，走出殿外。
　　脚步声渐远。
　　穆时曦缓缓站起身，拎着竹篮走到观音像前。
　　香炉里青烟袅袅，模糊了鎏金法相慈悲的面容。
　　她拈起三炷香，在烛火上点燃，插入炉中。
　　然后跪在蒲团上，双手合十。
　　不是祈福。
　　是立誓。
　　“爹，娘，穆家二十三口英灵在上。”她闭上眼，无声低语，“不肖女时曦，今日起誓——必以陆家满门鲜血，祭奠我穆氏冤魂。必让当年所有参与者，血债血偿。”
　　香灰簌簌落下，像一场无声的雪。
　　殿外秋风骤起，卷起满地红枫，扑打在窗纸上，沙沙作响，像无数冤魂在哭号。